Глава 18

В очередной раз допоздна задержавшись с Глушаковым на занятиях по труду, я слегка навеселе дефилировал по опустевшим коридорам первого этажа, как вдруг увидел впереди свернувшую за поворот фигуру завхоза. То, что он тут бродит, в общем-то, вопросов не вызывало, работа у завхоза такая: бдить и проверять, что, где и как. Но тут я вспомнил, что хотел задать ему пару вопросов по методикам магической защиты, и поспешил за ним. Бежать не стал — вдруг опять студент какой впечатлительный навстречу попадётся, а тут я несусь на всех парах. Мне и одной статейки в местной газетёнке за глаза. Да и должен же был Иквус куда-то да прийти.

Я всё цеплял взглядом его мелькающий впереди силуэт, понемногу нагоняя, однако в один миг мне показалось, что он неожиданно свернул прямо в стену и пропал.

— Оба-на, — выдохнул я, подходя и разглядывая абсолютно гладкий участок коридора без единого намёка на проход. — И куда он подевался?

Я начал было легонько простукивать стену кулаком в поисках потайной двери, как внезапно моя рука по локоть провалилась в пустоту.

— И тут магия, — буркнул я, аккуратно просовывая голову внутрь иллюзии (по крайней мере, я думал, что это она), и увидел короткий слабо освещённый проход, в конце которого начиналась винтовая лестница, круто уходящая куда-то вниз.

И вроде не моё это дело, да и вторгаюсь, по сути, в личное пространство человека, но вот зазудело что-то в одном месте, толкнуло меня вперёд извечное человеческое любопытство.

Прокравшись вдоль стены, а заодно проверив проход на наличие замаскированных проклятий и ничего, к счастью, не найдя, я тихонько начал спускаться вниз по лестнице.

«Ну что он мне сделает? — мысленно успокаивал я себя. — Ну не убьёт же. Я же свой, земляк в конце концов. Да и что я там такого увижу? По-любому диван с баром себе организовал, телик, небось, с Земли притащил, смотрит себе сериалы на дивидишнике да пивко попивает».

Под такие мысли я спустился окончательно и, решительно потянув на себя, распахнул тяжёлую деревянную дверь, что служила единственным проходом дальше, входя внутрь.

Вот только баром с пивком и сериалами там и не пахло. А пахло там чем-то непередаваемым, потому что была это ни дать ни взять лаборатория какого-то, мать его, средневекового алхимика, с кучей столов, заставленных разнообразным оборудованием. Впрочем, я заметил ещё и вполне современные шкафы с вытяжкой, остро напомнившие институтские кабинеты химфака, в углу, и мощный такой самогонный аппарат, блестящий сталью и стеклом.

— Зашибись! — выдохнул я, разглядывая кучу реторт, колбочек и мензурок, в которых что-то булькало, временами шипело, капало и испарялось.

Тут вдруг сбоку что-то зашипело сильнее, и, обернувшись, я увидел натуральные, как в американских фильмах, герметичные двери из толстостенного стекла и в металлической раме, которые, разъехавшись, впустили одетого в мешковатый химкостюм оранжевого цвета с большой — во всё лицо — прозрачной пластиковой маской респиратора Иквуса.

Мы застыли, глядя друг на друга.

Наконец, медленно стянув маску, Сева задумчиво оглядел меня с ног до головы, после чего вздохнул и произнёс:

— Ну да, а я и забыл, что у нас ещё один землянин появился.

— Эм… Только землянам вход разрешён? — спросил я, чувствуя себя немного неловко.

— Нет, только землянин сможет войти, — ответил Иквус, снимая костюм и вешая его в большой шкаф у стены. — Остальные просто не почувствуют, что там есть проход.

— Даже архимаг?

— Даже архимаг, как бы он ни хотел иного, — усмехнулся завхоз. — Это то немногое из магии нашего мира, что местным магам недоступно. Теория вложенных друг в друга пространств тут в зачаточном состоянии, а в нашем мире только это и позволяло нам успешно скрывать от людей своё существование.

— То есть это не просто замаскированный иллюзией проход?

— Нет конечно, — фыркнул Иквус. — Они могут пробить стену, но за ней увидят лишь очередную аудиторию. Проход — ничто иное как двумерная плёнка совмещённых в одной точке объёмов пространства. И плёнка эта пропускает только магов, имеющих земное происхождение. Природных магов.

— А Глушаков? — поинтересовался я.

— Нет, — качнул головой Сева. — Он не природный маг — это раз, а магическая структура в нём была создана в совсем другом мире, не на Земле — это два. Так что до твоего появления попасть сюда мог только я.

— Серьёзно! — уважительно протянул я. Молодец Иквус, смог не только влиться в местное общество, но ещё и свои земные наработки здесь реализовать. — А ничего, что ты здесь в другом теле? — вдруг припомнил я.

— Да, я предполагал проблемы, — кивнул завхоз, — но, похоже, привязка идёт на более тонком уровне, чем считалось ранее.

— И что, ты тут, — я обвёл взглядом помещение, — какие-то магические зелья варишь?

Иквус неожиданно скривился, будто лимон сожрав, и буркнул:

— Варят поварихи на кухне, а я — создаю.

Да, пожалуй, кухню это напоминало меньше всего. Вслед за Иквусом пройдя между рядов разнообразного химического оборудования вглубь помещения, я зашёл сначала в огромную оранжерею, а за ней и в достаточно уютный кабинет со шкафами, полными книг, с большим столом, широким креслом и настольной лампой с зелёным абажуром, что, приглушая свет, создавала приятную для глаз и уютную атмосферу.

В углу я, обернувшись, заметил неширокий, но весьма глубокий диванчик и, предварительно продиагностировав тот на проклятия, присел, выжидательно глядя на завхоза.

— Ну и чего ты хочешь? — спросил Сева, усаживаясь в кресло и откидываясь назад, почти полностью погружаясь в тень, оставляя ясно видимыми только лёгшие на столешницу ладони.

— Да ничего, в общем-то, — пожал я плечами.

— Люди, которые говорят, что не хотят ничего, на самом деле позже запросят много больше, — холодно ответил Иквус. — Давай договоримся здесь и сейчас. Итак, что ты хочешь за сохранение моего секрета?

— Да ничего я не хочу, — развёл я руками, показывая, что действительно не строю каких-то хитрых планов.

— Слабо верится, — всё ещё с прохладцей в голосе ответил собеседник. — Честная сделка мне всё ещё кажется куда надёжней простых обещаний.

— Ну ладно, — сдался я, — согласен на сделку, раз тебе так будет спокойней.

— Гарантом сделки будет сама магия, — продолжая сверлить меня взглядом из тени, продолжил завхоз. — Нарушение одной из сторон соглашения гарантированно приведёт к потере магических способностей. Навечно.

— Ух блин, — зябко передёрнул я плечами.

— Другого варианта нет, — спокойно заявил Иквус, и я, чутка подумав, утвердительно махнул рукой, соглашаясь на его условия. — Хорошо, — наклонившись вперёд, плавно вплывая в освещённый круг своим холёным лицом, он, чуть сощурившись, вкрадчивым голосом спросил вновь: — И чего же ты желаешь? Денег, магических артефактов, тайных знаний?

Ну точно, змей-искуситель. Я почесал макушку, а затем, рассмеявшись, ответил:

— Да ничего такого. Хотя… вот как подобные вложенные пространства делать — научишь?

И выжидательно посмотрел на Иквуса.

Тот как-то сразу поскучнел и даже переспросил с лёгкой надеждой:

— А может, лучше деньгами?

Однако я сразу замотал головой из стороны в сторону.

— Неа, вложенное пространство хочу.

— Эх… — вздохнул завхоз. — Ладно, научу. Только учти, это тебе не разок щёлкнуть пальцами, да и сил требуется прорва. С учётом твоего текущего объёма на комнату вроде этой копить придётся полгода.

Тут уже поскучнел я сам. И впрямь думалось, что дело будет проще: ритуальчик какой провёл, шаманские танцы поплясал — и готово. Бункер абсолютной защиты, в котором никакая тварь не достанет.

— А телепортация отсюда действует? — невзначай поинтересовался я, оглядывая в очередной раз стены, чтобы молчанием своим не показать, что, мягко говоря, не рад открывающейся перспективе.

— Действует, — кивнул Икувус, — к якорям, если их заранее заложишь. А вот свободная телепортация — нет. Вернее, да, но вот куда тебя она выкинет — одной магии известно. Кто пробовал, те не возвращались, так что сам понимаешь.

— А сюда?

— Также по якорю, — ответил завхоз, — но он есть только у меня.

Тут вдруг в кабинете щёлкнуло, и с лёгким озоновым запахом в воздухе, в полуметре над полом возникло какое-то небольшое существо. Шлёпнувшись на пол, существо, оказавшееся мелким карликом с бородой и в островерхой шляпе, экспрессивно выругалось, после чего поднялось и, отряхнувшись, доковыляло до стола замершего Иквуса.

Высыпав на мебель пригоршню золотых монет, зажатых до того в мелкой ладошке, нечто каркающим голосом прохрипело:

— Мастер, архимаг просил передать, что ему, как обычно, две полных порции «Галюционум Ареа».

Покосившись на меня, завхоз одним движением смахнул деньги со стола в выдвинутый ящик, а взамен сунул посланцу две колбочки с какой-то опалесцирующей жидкостью.

— Мастер, — гавкнуло существо ещё раз, — архимаг хотел уточнить, не может ли он заказывать по три порции.

— Нет, — рявкнул Иквус, стараясь не смотреть на меня. — Передай архимагу, что я не собираюсь опять ловить его бегающим по академии голышом с криками «Эврика»! Всё, ступай.

С лёгким хлопком нечто исчезло, а я, неторопливо указав пальцем в то место, где оно было, уточнил:

— Это же был домовой?

— Домовой, — лаконично подтвердил завхоз.

— Ты же говорил, что сюда только ты?..

— Они — не люди, — буркнул тот. — Их собственная магия совершенно не изучена. По всем законам магической теории они вообще колдовать не должны. Однако могут.

— Хм… — с сомнением протянул я.

В следующий миг на пол шлёпнулся ещё один домовой. Иквус, посмотрев на часы, тихо выругался, и я понял, что ненароком стал свидетелем ещё одного завхозовского секрета.

— Мастер, для Ромальды Клейн порцию «Галюционума».

Этот домовой пусть и тоже был с бородой, но на голове носил старомодный котелок.

И снова деньги перекочевали из его рук на стол, а Иквус достал очередную слабо светящуюся колбочку.

Лёгкие подозрения начали закрадываться в мою голову, и хоть я и пытался гнать их от себя, но появление третьего домового всё с той же просьбой «Галюционума» буквально припечатало меня ужаснувшей меня самого мыслью. Я ещё раз вспомнил ряды колб и змеевиков, костюм химзащиты, всю эту секретность, все эти странности в поведении завхоза и окружающих по отношению к нему, и понял наконец, почему к нему все тут относились с таким пиететом. Ну ещё бы, он же главный и единственный поставщик какой-то собственного производства наркоты! На которую он умудрился подсадить и самого архимага, и бог весть знает кого ещё!

На просьбу очередного домового дать в долг какому-то Бортоломью завхоз только рявкнул:

— Милостыню не подаю! Так и передай, — но всё-таки, расщедрившись, дал полпорции, достав из другого шкафчика.

Практически не дыша, я смотрел на всё появляющихся и тут же исчезающих с порцией наркотика домовых. Десять, двадцать… Счёт остановился только на тридцать втором.

Были среди клиентов и знакомые имена преподавателей академии, правда, с кафедры проклятий, как, впрочем, и со всего факультета тёмной магии я ни о ком не узнал.

— Что? — хмуро буркнул Иквус, под моим шокированным взглядом ссыпав весь кэш со стола в выдвижной шкафчик, и сам же ответил, отворачиваясь в сторону: — Это просто бизнес, ничего личного.

— Ну нихрена себе бизнес! — заорал я, приходя в себя, и, глубоко возмущённый увиденным, вскочил: — Видел я таких бизнесменов, наркобарон недоделанный! Подсадил людей, а теперь сливки стрижёшь, сука!

— Что значит стригу?! — заорал в свою очередь завхоз, тоже вскакивая. — И вообще, это обычное зелье улучшения памяти с Земли! Кто же знал, что у местных магов оно такое привыкание вызовет! Я когда понял, уже поздно было, а сейчас, прекрати я им его давать, это такой синдром отмены вызовет… Весь город же на уши встанет, когда у местных магистров собственная магия из-под контроля выйдет!

Мы зло побуравили друг друга взглядами, и я, поиграв желваками, сквозь зубы выплюнул:

— Коль не можешь прекратить, так хоть деньги бы не драл с них.

— А ингредиенты я на что покупать буду?! На подаяния что ли?! — рявкнул в ответ Иквус.

— Себя-то небось тоже не обижаешь… — уже тише произнёс я, всё ещё морально не готовый согласиться с логикой зельесоздавателя.

— А ты голословными обвинениями-то не бросайся, — осадил меня тот. — Это тебе не бурда от насморка из лапки летучей мыши и лягушачьей шкуры с крысиными хвостами, тут состав мало того что редкий, так пара ингредиентов вообще только на местном чёрном рынке встречается, и то в дефиците.

— А ты неплохо обосновался, — после недолгого молчания хмыкнул я. — И на чёрном рынке свои выходы, и тут. Как только тебя инквизиция ещё не загребла? Они же раз-раз своим детектором лжи просканируют — и всё.

На это Иквус отмолчался, не желая, видимо, выдавать очередной секрет. Можно было бы, конечно, предположить, что тот тупо в доле с кем-то из инквизиции, но мне упорно казалось, что не всё так просто, что завхоз и здесь воспользовался очередным фокусом земных магов, неизвестным тут.

— Говоришь, обычное зелье улучшения памяти?

— Ну… почти, — вынужден был признаться Иквус. — Магические растения и животные тут другие, пришлось подбирать аналоги того, что было у меня на Земле. Видимо, состав оказался более магически активным.

— А на себе ты пробовал? — поинтересовался я, неохотно садясь обратно на диван.

Наркоторговля, пусть в какой-то мере и поневоле, особого приятия у меня не вызывала. Но стоило признать, что вот так сходу прерывать этот порочный круг было бы чревато. Что происходит с обычными нариками при ломке — я видел. Что будет при ломке у магистра-стихийника — боялся даже представить.

— В том-то и дело, что пробовал, — ответил Иквус. — Только я реже принимал, у нас-то азам работы с зельями учат с самого начала обучения. А эти дурни начали одну за одной вместо того, чтобы дождаться полного вывода из организма действующего вещества. Произошло, похоже, накопление и необратимое изменение с привыканием на физиологическом уровне. Теперь я их жёстко ограничиваю: не более одного раза в неделю, в строго определённое время.

— Мда… дела, — пробормотал я, в очередной раз подумав, что мы, земляне, вечно героически преодолеваем трудности, которые сами себе же и создали. — А зачем ты вообще этим занялся?

— Эх… — вздохнул Иквус. — Зелья — моя страсть. Это было смыслом моей жизни тогда и стало моим увлечением здесь. Вот только на всё нужны деньги, а на наследство бывшего владельца этого тела претендовать было бы опрометчиво. Кстати, у меня тут осталось немного, хочешь? Здорово подстёгивает уровень мозговой активности.

Достав ещё одну колбочку, он протянул её мне, но после всего увиденного и услышанного я конкретно так напрягся и, натянуто улыбнувшись, отказался от угощения. Ну его в баню. Как забористая дрянь подействует на меня — проверять совершенно не хотелось.

— Ну как знаешь, — пожал плечами Иквус, убирая колбочку обратно.

— Слушай, — произнёс я, вспоминая виденный змеевик, — а ты тут только зелья варишь или и чего другого тоже?

Поморщившись при слове «варишь», но не став поправлять, завхоз уточнил:

— В смысле, «для души»?

— Ага, — кивнул я.

— Ну есть кой-чего, — прищурившись, он ещё раз оглядел меня, словно прицениваясь, а затем, отодвинувшись от стола, открыл нижнюю дверцу шкафа за спиной. Та оказалась ничем иным как спрятанным холодильником, из недр которого Иквус достал сначала мигом запотевшую с литр объёмом бутыль без этикетки, а за ней — краюху хлеба, шмат сала и банку солёных огурцов.

— Ого, — рефлекторно сглотнув, проводил я глазами все это великолепие. — Ты часом не наш ли с Сергеем земляк? А то натюрморт больно знакомый.

— Ну, с Сергеем мы тоже пили, — усмехнулся завхоз, следом доставая пару гранёных стопок грамм по сто, — хоть и не здесь. А вообще меня такому выбору закуски болгары научили. Мы с ними однажды в рамках культурного обмена контактировали.

— Хорошо контактировали, как я посмотрю.

— Да уж неплохо, кое-кого даже выносить приходилось — так насиделись.

Иквус не торопясь, с легким чпоком откупорил бутылку и принялся аккуратно, тоненькой струйкой разливать по стопкам.

— Эх, Игорь, Игорь… — негромко помянул он кого-то.

— Какой Игорь? — переспросил я.

— Был главой болгарской делегации. Давний товарищ мой, погиб, к сожалению. Он от такого дела никогда не отказывался.

— Ну, тогда за тех, кто уже не с нами, — поднял я первый тост, стоило только чистой как слеза самогонке наполнить стопки.