Глава 17
А на следующий день к нам пришел Иквус. Взял стул и, поставив его так, чтобы хорошо видеть нас обоих, уселся, демонстративно откидываясь на спинку и складывая руки на груди.
— Значит, амулет с тенями? — задал он вопрос неуверенно заёрзавшему под его требовательным взглядом Глушакову.
— Да. Кто же знал, что этот гад такой упакованный окажется.
— А если не секрет, что за положение у него было в нашем мире?
— М-м-м… ну… он из правительства нашей с Павлом страны, — нехотя ответил Сергей.
— Я почему-то так сразу и подумал. Сергей, в следующий раз, когда будешь просить изготовить поисковый амулет, постарайся не отговариваться общими фразами, потому что это не, как ты выразился, обычный человек. Если бы взял за труд объяснить подробнее, я бы тебе рассказал, что магическое сообщество Земли хоть и закрыто от всех, но с верхушкой правящей элиты имеет постоянный и прочный взаимовыгодный контакт.
— Хорош контакт, — буркнул Глушаков, — амулет с тенями. Всё равно что ядерную боеголовку с собой таскать.
Что такое ядерная боеголовка, Иквус, похоже, знал и удивления не высказал, но заметил:
— Это здесь, в мире, полном магии. В нашем мире маги научились неплохо ограничивать возможности этих существ, приспособив как раз вот для таких охранных целей. Магическую тюрьму тоже, кстати, тени сторожат. Там вся тюрьма — один огромный артефакт, который питает где-то порядка сотни их.
— Матерь божья! — выругался Сергей, ошарашенно и одновременно растерянно взглянув на невозмутимого Севу. — Да если ж они вырвутся, их же ничего не остановит!
— Далеко от артефакта не уйдут, максимум — десяток миль, — отмахнулся тот. — Так что особо бояться нечего.
— А если, — пришла тут мне в голову мысль, — кто-то из магов Земли с подобным амулетом попадет сюда? Вот как ты, например, — ткнул я пальцем в Иквуса.
— Это вряд ли, — спокойно сказал тот. — Методика межмирового перемещения там неизвестна, а я сюда попал не совсем, так сказать, в теле.
— Это как? — раскрыл я рот, недоверчиво глядя на вполне себе материального завхоза.
— Убили его там, — лаконично бросил Сергей.
— Убили, — согласно кивнул Иквус. — Вот только недолго дух мой мятущийся бродил неприкаянно.
— И? — попытался я подогнать тянущего с ответом мага.
— Меня зацепило вызовом души и притянуло в это тело.
— Так ты вселенец! — воскликнул я. — Стало быть, тело не твоё?
— Теперь — моё, — лаконично ответил завхоз.
— Да-а… — протянул я. — Как бы сказала Алиса: чем дальше, тем всё чудесатей и чудесатей, — после чего уточнил: — А что стало с прошлым хозяином тела?
— Попал под проклятье, вырывающее душу. Здешние маги хотели вернуть её, но та, похоже, возвращаться не жаждала, и ритуал зацепил меня.
— И что, не тянуло обратно? На Землю? — поинтересовался я.
— Тянуло, — хмыкнул Иквус. — Как разобрался с местной магией и порталами, так сразу и слетал — хотелось узнать, чем всё закончилось.
— Узнал? — полюбопытствовал я.
— Узнал, и даже больше, чем хотел. В театр ходить уж точно не стоило.
Припомнив историю возникновения у завхоза прозвища, только покачал головой. Вот же жизнь у людей… разнообразная. Но прежняя мысль всё продолжала сверлить мозг, и я задал следующий вопрос:
— Ну ладно, они к нам не могут, а если от нас кто к ним?
Сева позволил себе лёгкую саркастическую ухмылку, бросая в ответ:
— Ты думаешь, кто-то больно жаждет оказаться в мире без магии?
— Ну, а если террористы? — не успокаивался я. — Узнали, что там есть амулеты с тенями, и специально прилетели, выкрали и тут выпустили?
По установившейся тишине и резко посерьёзневшим лицам я понял, что своими предположениями неожиданно попал… куда-то.
— Да, — негромко ответил уже Сергей, — такое было. Те двенадцать теней, с которыми довелось столкнуться Элеоноре, появились как раз таким образом. Вот только совершивший это — однозначно смертник. Оказавшись здесь, тени мгновенно вырываются на свободу, уничтожая всё и всех. Первым, естественно, того, кто их перенёс.
— Среди магов дураков жертвовать собой нет, — сухо добавил Иквус. — Эгоизм и эгоцентризм идут с магией рука об руку, особенно у магов, сильных настолько, чтобы создавать порталы.
— Один всё же нашёлся, — заметил я.
— Да, — снова ответил Глушаков. — И инквизиция до сих пор роет землю, пытаясь выяснить, кто это был.
— А тела не осталось?
Сергей покачал головой.
— Там не остаётся ни тела, ни души. Я ведь недаром сравнивал с ядерным боеприпасом. На месте их появления до сих пор стометровый кратер.
* * *
В этот раз в палату к нам моих девчонок не пускали, и встретился я с ними только через три дня, когда местные эскулапы наконец соблаговолили меня отпустить.
Выйдя из больничного корпуса в новенькой чёрной робе, я сощурился от яркого солнца и с улыбкой посмотрел на встречающую делегацию. Все двадцать моих вассалок были тут как тут и встречали разве что не с цветами.
— Я здесь. Жив, здоров, бодр, весел, — отвечал я на поток вопросов от соскучившихся по мне одногруппниц. — Нет, я не жажду мести. Нет, с нашим трудовиком я драться не собираюсь. И вообще, меньше читайте на ночь студенческих газет.
— А всё-таки хорошо, что вы этим содомитам показали! — выкрикнула одна, и нестройных хор одобрения, прокатившийся по рядам девчонок, её поддержал.
— Каким содомитам? — удивился я, что-то не припоминая, чего такого я кому-то показывал.
— Да этим, — вынырнула из-под руки Эльза, — кому ты дверь в общаге вынес. Грязные мужеложцы! Правильно ты с них хотел крови сцедить…
— Столько девчонок свободных, а эти меж собой зажимаются! — выкрикнула ещё одна. — Так ещё и нормальных парней норовят совратить, последних у нас отнять!
— Чего это она? — шёпотом спросил я у Эльзы, кивая головой в сторону раздухарившейся ведьмочки.
— Да пыталась она как-то познакомиться тут в разное время с двумя парнями. Думала, может, что серьёзное получится, а те сначала с неделю от неё бегали, а затем, когда поняли, что Дана — девушка настырная, оба и заявили, что они того, женским полом не интересуются.
Я непроизвольно хмыкнул, а Эльза добавила:
— Полагаю, они просто повод придумали. Испугались, что если напрямую отказать, то та проклясть их может. Сам понимаешь, уж лучше сказать, что не она какая-то не такая, а сами не такие.
— А правда, что ты Покров смог создать? — неожиданно, перебивая весь остальной гам, спросила меня подобравшаяся ближе Мерв.
Внезапно наступила тишина, и, оглядевшись, я понял, что этот вопрос интересует всех.
— Правда, — кивнул я.
— Наш мессир — точно аватар! — громко и с удовольствием провозгласила девушка.
— Ну это вряд ли. Резерва у меня кот наплакал, — рассмеялся я.
— Это пока, — убеждённо ответила ведьмочка.
Нестройной толпой шагали мы к мужскому общежитию, и я, вдыхая свежий воздух и активно впитывая витамин D, думал, что жизнь всё-таки прекрасна.
* * *
В это время в кабинете директора…
Бросив изрядно потрёпанную газету на стол перед двумя вызванными на ковёр преподавателями, которыми были как всегда невозмутимый Иквус и насупленный Глушаков, Кхан возмущённо встопорщил бороду и гневно произнёс:
— Вы что, не можете этого вашего Ширяева держать в рамках? Он уже на студентов нападает!
— Директор, вы слишком близко к сердцу принимаете не стоящие внимания вещи. Дверь была установлена в тот же день, восстановительный ремонт домовиками проведён, даже поклеены новые обои, как они и хотели, розовые, с мишками, — мельком глянув на газетную страницу, сложенную таким образом, что резонансная статья оказалась наверху, размеренно произнёс завхоз.
— Тьфу, развелось педиков, — негромко буркнул Глушаков, продолжая буравить взглядом пол.
— Гомофоб! — припечатал того Кхан.
— Толераст, — холодно бросил Иквус в ответ, выразив тем самым свою поддержку товарищу.
— А вы вообще социопат! — не остался в долгу директор.
— От социопата слышу…
— А вы сами-то, директор, не из этих часом? — поднял тяжёлый взгляд трудовик.
Кхан поперхнулся и, медленно багровея, несколько раз приоткрыл молчаливо рот, словно рыба.
— Да я заслуженный!.. Да у меня!.. Да сам император!.. А вы мне такое!..
— А я бы не удивился, — всё так же индифферентно и в пустоту заметил тихим голосом Иквус. — Вот так работаешь с человеком бок о бок много лет, думаешь, что знаешь его, а потом, уже после его смерти, вдруг узнаёшь, что он, оказывается, гей. А его старинный и непримиримый враг, тоже уже погибший, не просто враг, а бывший любовник. Вот у вас, директор, есть старинный непримиримый враг?
Завхоз немигающим взглядом уставился в очки-четвертинки на носу Кхана, и тот медленно осел, хватаясь за сердце, обратно в директорское кресло.
— Тьфу, — снова сплюнул на пол Глушаков.
* * *
Наверное, кто-то там наверху наконец-то решил, что меня можно оставить в покое, или же я исчерпал лимит приключений на полгода вперёд. Дни шли за днями, а я только ел, спал да занимался всё больше увлекающей меня дисциплиной проклятий. О, поверьте, я оценил то, как порой, вовремя применённое в нужном месте и в нужное время, оно кардинально решает дело в твою пользу.
Вообще всё как-то притихло — ни тебе нападений, ни провокаций, даже паломничество ко мне с других факультетов на тему походить на их занятия как отрезало. Правда, и я старался лишний раз ведром направо-налево не размахивать, полностью сосредоточившись на учёбе и стараясь не замечать ничего вокруг.
Впрочем, изменения были. Общага при моём возвращении натурально замирала, и в коридорах наступала мёртвая тишина, да ещё на занятия по общей магии меня пускать перестали. Как объяснил Глушаков, из-за большого количества обращений родителей других студентов. Опять же, меня не совсем их лишили, а перевели на индивидуальное обучение всё с тем же Глушаковым. Обычно мы эти занятия проводили вечерком и под трёхлитровый бочонок пива, расходясь часа через два весьма довольные результатом.
Ах да, проклятья. О, это была песня! Скастованный однажды Покров совершил прорыв не в увеличении резерва, а в управлении магией, повысив мой контроль и позволяя работать с куда более тонкими и сложными плетениями, чем раньше. Да, на что-то прям мощное у меня оперативного резерва не хватало, но в рамках него я мог сплести почти любое заклятье. Не сразу, конечно, это же надо держать в памяти и практически визуализировать паутину плетения, а я, хоть и обладал неплохим воображением, всё же настолько хорошей памятью похвастаться не мог.
Вот тут-то я и вспомнил о непременном атрибуте любого книжного или фэнтезийно-игрового мага — о книге заклинаний.
Пошёл к Элеоноре — всё-таки мой завкаф, к кому как ни к ней с такими вопросами идти в первую очередь.
Кафедра ведьмовства располагалась в административном корпусе факультета темномагического волшебства на третьем этаже. Бывал я тут не слишком часто, и каждый раз, входя в широкие, стилизованные под склеп двери корпуса, глубокомысленно хмыкал, оказываясь в полутёмном коридоре, оформленном по всем правилам комнаты страха. Было это, на мой взгляд, ничем иным как выпендрёжем, ну и, в какой-то мере, дополнительной защитой от излишне любопытных посторонних.
На высунувшуюся из стены жутковатую морду я цикнул и короткой фразой «сгинь, прокляну» заставил её убраться обратно в стену. С некоторым запозданием меня распознало как своего, и звон цепей с потусторонним подвыванием прекратился, а коридор подсветила строчка вспыхнувших магических светильников.
Заломившись на родную кафедру, я церемонно кивнул методистке — молодой ведьмочке, похоже, только-только окончившей академию и всё ещё чувствующей себя не в своей тарелке, судя по тому, как она ойкнула при моём приходе, роняя стопку свитков из рук.
— А-а, ведьмачок! — поприветствовала меня старая ведьма, оккупировавшая самый большой стол в углу приёмной и исполняющая у Элеоноры обязанности секретаря.
— Стрижанна Дракусовна, — кивнул я и не чинясь присел на край её стола. — А госпожа магистр у себя?
— У себя, милок, у себя. Торопишься аль развлекёшь бабушку прибауткой какой?
— Как не развлечь?
Я и вправду был не прочь поговорить с ведьмой. Заведующие приходили и уходили, а эта мадам сидела как ни в чём не бывало. Ходили слухи, что она тут уже пару сотен лет и на покой не собирается. Контакт с ней я наладил в первое же своё появление, сходу рассказав пару оптимизированных под местные реалии анекдотов, до которых бабулька оказалась дюже охочей.
— Ну давай, порадуй, чего нового выдумал.
Я улыбнулся и выдал заранее заготовленное:
— Создал, значит, бог мир. А после создал он перворождённых — эльфов. Посмотрели те на небо и полюбили его, посмотрели на горы и полюбили их, посмотрели на землю и полюбили её. Вот с тех пор как кого нового увидят, так сразу любить бросаются, только успевай улепётывать.
Раскатисто захохотав, собеседница утёрла выступившие слезы и потребовала:
— Ещё расскажи.
— Можно и ещё, — порылся я в памяти. — Вломились, значит, к старой ведьме стихийники, шары огненные да молнии позажигали и говорят: «А ну отдавай, бабка, тысячу золотых, а не то сожгём нафиг». Та на них глянула и говорит экономке: «Марта, отдай засранцам тысячу». Проходит неделя, вторая, всё те же стихийники заходят, и говорят: «Вот, бабушка, ваша тысяча и вот ещё тысяча сверху, только снимите проклятье на засранцев!»
Под новый приступ смеха я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет к Элеоноре.
— Явился, не запылился, — чуть раздражённо буркнула та, подымая взгляд от бумаг на столе, которые изучала.
— И за что ты меня не любишь? — философски поинтересовался я, плюхаясь в кресло у стены.
Проследив за тем, как я устраиваюсь с удобством, Элеонора возвела очи к потолку и с тяжёлым вздохом пробормотала:
— И чему я только учу? — после чего уже громче добавила: — А проверить на проклятья?
— Блин!
Я попытался было подорваться, но нижняя половина тела меня уже не слушалась. Глубоко вдохнув, я усилием воли взял себя в руки и, прикрыв глаза, постарался ощутить тонкую вязь проклятья, заботливо внедрённую в мебель «доброй» магичкой. Затем, определив всю паутину, нашёл питающий контур и осторожно, одним коротким всплеском собственной силы перерезал его. Почувствовав, как оно распадается на части, теряя силу, выдохнул и посмотрел на магистершу.
— Молодец, — спокойно произнесла та, всё это время наблюдая за моими действиями. — Быстро сконцентрировался, оперативно разобрался, лишних сил не тратил — твой минус не в работе с энергией.
— А в чём?
— В мозгах, — резко ответила Элеонора. — Думать надо, куда свою задницу пристраиваешь.
Я промолчал — крыть было нечем.
— Хотя я заметила, что у вас, землян, с этим делом вообще как-то не очень — сначала делаете, а потом думаете.
И снова я промолчал. Ну, а что тут скажешь? Есть, есть у нас такая народная черта.
Посверлив меня взглядом для острастки, женщина наконец сменила гнев на милость и спросила:
— Так с чем пришёл-то?
— Да я насчёт книги заклинаний…
— Какой книги заклинаний? — изогнула магичка точёную бровь.
— Ну, мне, чтоб зарисовывать плетение, а то я все просто упомнить не могу.
— Мда… — протянула магистерша. — И это только первый курс, самые простые проклятья. Хотя что с тебя взять, староват ты для ученика, староват. И память уже не та…
— Да-да, — покивал я головой, не ведясь на подначку, — всё правильно. Так что, поможешь?
— Да уж куда я денусь? — вздохнула она и, порывшись в столе, кинула мне книгу в твёрдом деревянном переплёте. — Держи. Вообще-то не положено на первом, считается, что такие простейшие формы студент должен запомнить самостоятельно. Выдают после середины второго курса, но тебе, как особому случаю, можно.
— А как пользоваться покажешь? — спросил я, вертя в руках приятную и даже какую-то тёплую на ощупь книжечку.
— Покажу, — вновь не удержала тяжёлого вздоха Элеонора.
