Шестидесятилетний Шарль-Морис де Талейран-Перигор сделал поистине удивительную карьеру. Поначалу он избрал церковную стезю и со временем получил епископский сан. Затем он представлял правительство своей страны в Лондоне и упорно трудился на благо англо-французских отношений; но после казни Людовика XVI и Марии-Антуанетты нашел убежище в Америке, где оставался в течение двух лет. Вернувшись в Париж, он получил от Директории пост министра иностранных дел, а вскоре сделался ведущим советником Наполеона по вопросам внешней политики; в конце концов, однако, пресытившись непомерным честолюбием императора, он начал тайно планировать реставрацию Бурбонов. С восхождением на трон Людовика XVIII в 1814 году Талейран вновь возглавил министерство иностранных дел.
