Глава 19
— Всё готово, лорд Харт, — Беата заглянула в дверь, у её ног трещала некрокошка.
Яген кивнул, не отрываясь от зеркала. Служанка быстро подошла и сняла с плеча его камзола одну ей видимую пылинку. Граф улыбнулся:
— Педантична, как всегда.
Девушка невозмутимо заметила:
— После того, как вы поехали к леди Мединасели верхом на волке, я чистила ваши штаны три часа. Тонкий бархат нельзя стирать, знаете ли.
— Оу. Прошу прощения, я не знал, — блондин смущённо улыбнулся и поднял руку, чтобы по привычке взъерошить волосы.
Беата тут же хлопнула его по пальцам и провела невесть откуда взятой щёткой по изящно уложенным светлым волосам парня:
— Не сомневаюсь, что вы не знали таких вещей, мой лорд. Потому я и здесь.
— И правда, — он усмехнулся, — благодарю за заботу, Беата.
— Всегда к вашим услугам, — девушка склонилась в глубоком реверансе и вышла.
Яген покачал головой, осторожно прицепил к поясу меч и тоже покинул комнату. Когда он оказался в коридоре, со всех сторон раздался грохот – это орки-охранники подняли в салюте своё разномастное оружие. Выражение зелёных лиц было непросто прочитать, но граф догадывался об эмоциях воинов: благодарность за то, что его люди сделали смешивалась с недовольством от того, что их самих он не позвал.
«Ну, кто-то должен был остаться на хозяйстве», — подумал граф. Взять гидру тоже было бы здорово, да только без Тины её никто не умел контролировать.
Яген спустился на первый этаж, прошёл через главную дверь, гостеприимно распахнутую немолодым дворецким, и хмыкнул, глядя на поданную карету. Взглянул на лежавшего на земле Снежка (волка совершенно не смущало, что Беата только что потратила час на его мытьё) и кивнул ему на роскошную повозку.
Волк сделал очень странный жест, который стоило бы счесть пожатием плечами, а потом ткнул носом в стоявшего рядом с ним Токсика. Тут мысли зверя было легко расшифровать:
«Да что там этот ящик, ты на него посмотри лучше!»
Яген задумчиво кивнул. Да, пожалуй, привыкнуть к новому Токсику будет сложнее. А ещё сложнее будет объяснить Саше, откуда такие перемены. Впрочем, об этом он подумает, когда рыжая вампирша вернётся. Решив таким образом, граф открыл дверь кареты и залез внутрь. Взглянул на противоположное сиденье и, задёрнув занавески, холодно произнёс:
— Вам надо как-то… осторожнее что ли, Северин. Второй раз вы оказываетесь на пороге кутузки, а ведь год ещё даже не подошёл к концу.
Гном постучал пудовым кулаком по стенке, и карета тронулась с места. Пока она выезжала со двора, сопровождаемая Снежком и Токсиком, спутник Ягена молчал, задумчиво оглаживая густую напомаженную бороду. Когда же за окном показалась набережная, Северин повернулся к графу:
— Лорд Харт, надеюсь вы понимаете, что мы не знали о том, что хотят сделать эти колдуны.
Яген выдержал небольшую паузу, внимательно изучая выражение лица гнома, потом медленно наклонил голову:
— Не волнуйтесь, у меня нет никакого желания устраивать охоту на ведьм.
Гном задумчиво смотрел на него и Яген сбросил маску, улыбнулся:
— Я серьёзно, Северин. Мы победили, остальное неважно, по крайней мере пока.
Гном выдохнул и прикрыл глаза. Потом открыл и спросил:
— И всё же, как вы догадались?
— Человеческие каменщики обычно не укрепляют свои строения железным каркасом, — Яген пожал плечами, — и не используют столь крепкий и дорогой гранит для опорных конструкций.
Конечно, это Ягену рассказала Флокси, сам он архитектурой в таких аспектах не интересовался. Но на лице гнома промелькнуло уважение:
— Потому что к человеческим каменщикам через сотню лет не придут спросить, почему дом развалился, лорд Харт. А к нам могут. Что ж… — гном снова постучал по стенке и начал подниматься, когда карета начала тормозить.
— Вы не поедете на приём?
— Не стоит. Вдруг там окажется ещё кто-то, кто знает как гномы строят, и кто может вспомнить, кто брал заказ. Лучше пока глаза никому не мозолить. Достаточно того, что я подарил вам эту карету от лица нашей гильдии, — Северин улыбнулся, — К тому же, как я понимаю, у вас будет спутница интереснее.
Повозка замерла, гном поклонился, насколько позволяли обстоятельства, открыл дверцу и вышел.
***
Когда карета достигла точки назначения, солнце уже почти скрылась за крышей дворца Магистрата. Яген открыл дверь, вышел наружу и подал руку своей спутнице. Улыбнулся и шепнул:
— Вы прелестно выглядите леди Тамия.
— Ой, да ладно вам, — девушка зарделась, приняла руку и выступила наружу, — Мне вообще тут не место. Возможно, Гильдии стоило послать только леди Иоланту…
Блондин покачал головой, галантно подал руку и всё так же тихо заметил:
— Глупости. Без ваших талантов, они бы все мертвы уже были, — он кивнул на раззолоченную толпу у входа, — Не смущайтесь, иногда надо уметь принимать знаки внимания облагодетельствованных.
— Ну, раз вы так считаете…
Яген повёл девушку к главному входу. Невозмутимый дворецкий распахнул украшенные серебром и бронзой створки и склонился в глубоком поклоне. Незаметный слуга принял у гостей их плащи, другой гостеприимно распахнул двери, и они шагнули в залитый светам сотен свечей зал.
Глашатай в золочёном камзоле задрал подбородок и глядя над головами гостей возвестил:
— Сэры и дамы, лорды и леди, поприветствуйте нашего гостя! Защитник Вольного города Стразваца! Победитель проклятья Арканы! Благородный барон Брасковицы, Крислы и окрестных деревень, Граф Северного Взморья и лорд-покровитель Стержницы, Ларгии и Сенты, единственный и истинный наследник великого лорда Густава фон Шварцербара, герба медведя и браги, лорд Яген Харт!
Раздались громкие, хотя может и не слишком искренние аплодисменты. На некоторых лицах, особенно членов более старых семей, граф прочитал тщательно скрываемое недовольство.
«И это ещё до награждения не дошли,» — хмыкнул Яген, спускаясь по лестнице в зал.
— Его спутница, Тамия Рен Аль Санг, новая надежда гильдии Воды, любимая ученица леди Иоланты Дель Соль.
Несмотря на то, что именование был куда короче Ягенского, граф не сомневался, кто приковал всё внимание гостей. Тамия щеголяла в великолепном длинном переливающемся платья цвета морской волны. Струящийся шёлк и вышитые серебряными нитями узоры создавали ощущение бегущего ручья, в котором на свету умело спрятанных магических светильников с ноготь размером переливались чистейшие сапфиры. Даже кожа выглядела словно прозрачной, а тонкие черты лица были умело, где надо сглажены, а где надо подчёркнуты дорогой косметикой.
Тамия, несомненно, должна была выглядеть главным украшением этого торжества, так что Яген вместе с Беатой потратили пару часов чтобы подобрать для графа костюм, который лучше всего подчеркнул бы яркость молодой волшебницы, а Иоланта по слухам подняла всю Портняцкую улицу, чтобы соорудить для Тамии самое потрясающее платье. И теперь восхищенные взгляды были наградой.
Яген и Тамия под руку спустились по лестнице, улыбаясь и кивая подбирающимся познакомиться и погреться в лучах славы. Разговоры ни о чём, восхищённые взгляды, лёгкое вино и веселье. Вскоре, когда они оба устали от пустых разговоров, Яген пригласил девушку на танец, потом ещё на один. Фигуры ребрайванских вальсов были лёгкими, но чувственными, так что танцевать можно было всю ночь. Когда музыка замерла и Яген поклонился своей спутнице, рядом возникла новая фигура.
— Госпожа, позвольте вас пригласить, — Марек выглядел весьма достойно в длинном камзоле зёлёного шёлка.
Тамия взглянула на Ягена и тот ободряюще улыбнулся, кивнул и отошёл в сторону.
***
— Уведёт он её у тебя, — хмыкнула Изабелла.
Роспелиолка выглядела как всегда бесподобно, хоть довольно нескладный спутник несколько портил вид. Зигберт Крюгерецкий кивнул Ягену и тот ответил тем же. Чиновник начал ничего не значащий диалог, но Изабелла казалась словно холодной.
«Может между ними что-то случилось?» — подумал граф. Он уже решил попробовать разрядить обстановку, но тут спасение пришло откуда не ждали.
Друджи Интре, раскрасневшийся и весёлый, возник рядом в сопровождении своих бессменных спутников. Рихтер и Демир явно не тяготились ни дорогими нарядами, ни повисшими на руках спутницами. Опытный взгляд Ягена оценил девиц как весёлых и в меру фривольных, чему не мешало отсутствие ревнивых мужей, строгих отцов и тому подобного.
«И хорошо, не хватало ещё скандал устроить».
Девушки увлекли своих кавалеров на танец, а Друджи остался рядом с Ягеном, с любопытством взглянул на барона Зигберта и произнёс:
— Как ваши дела, барон? Узнали что-то о том, как колдуны проникли в наш славный город?
— Увы, пока нет, — барон изобразил вежливую улыбку. Хотя может он и правда так улыбается, с его лицом не поймёшь. Он начал рассказывать, каких успехов достигло расследование, как все департаменты в лучших традициях любых структур, радостно начали махать кулаками после драги и закручивать гайки…
Изабелла отвела взгляд, и наблюдательный толстяк это заметил. Он улыбнулся и поднял руку:
— Прошу прощения, милорд, ваша спутница заскучала. Вы позволите пригласить её на танец?
В глазах барона что-то мелькнуло, но он наклонил голову. Друджи поклонился и увёл роспелиолку на паркет. Яген проводил их взглядом, а когда повернулся, барона уже не было на месте. Граф пожал плечами и некоторое время наблюдал за танцующими. Изабелла быстро оттаяла и вроде бы даже хихикала над шутками лорда Интрэ. Марек также исправно выполнял для Тамии роль сказочного принца. Что ж, отлично. Самое время немного поработать. Яген жестом подозвал слугу, взял с подноса украшенный серебром кубок и вышел из бального зала.
Кастомира он нашёл в обществе леди Иоланты. Гильдмейстресс выглядела как всегда великолепно. Краус тоже впечатлял образом мудрой зрелости. Флокси сидела у него на плече и что-то оживлённо говорила, не так чтобы изредка прикладываясь к миниатюрному кубку. Леди Ио слушала её с явным вниманием.
Заметив Ягена, глава гильдии подняла бокал и пошевелила пальцами, возводя невидимый Купол Тишины вокруг них. Улыбнулась и заметила:
— Лорд Харт, моё почтение. Как там моя любимая ученица? — глаза Иоланты смеялись даже сильнее, чем губы.
— Наслаждается положением дебютантки, — Яген призвал все свои таланты, чтобы сохранить невозмутимое лицо.
— Хорошо, она заслужила. Кастомир тем временем изо всех сил пытается не смотреть на меня своим любимым «а я же говорил» взглядом. Флокси, впрочем, не сдерживается в эпитетах.
— Вот именно… ик… упая Ио… Надо было… ик… сразу слушать, — фея слегка покачивалась на плече мага.
Иоланта подняла руку, символизируя капитуляцию. Кастомир же примирительно произнёс:
— Всё хорошо, что хорошо кончается, не так ли?
— Это так. И поверь, я не забуду о том, что ты сделала, как и вся гильдия, — лицо Иоланты стало серьёзным, — Ты был прав, не только в этом конкретном случае, но и ещё тогда, десять лет назад. Нам и правда нужна нормальная разведка, случай с Арканой это чётко доказал. Я не смогу тебя официально наградить, но… Я найду что-нибудь тебе по нраву, господин архимаг, глава Третьего Притока, — глаза Кастомира удивлённо расширились, и женщина коварно улыбнулась, — Но учти, что с новым постом, работы у тебя станет больше, а не меньше.
Пока Кастомир рассыпался в благодарностях, Яген наклонился к флокси и почти не шевеля губами, как умеют только опытные царедворцы, тихо произнёс:
— Это высокая должность?
— Ик! Почти второе лицо в гильдии! Глупый блондин сыграл и выиграл! — чудовищно громким шёпотом ответила фея и снова рассмеялась.
Яген улыбнулся и поднял бокал:
— Что ж, тогда поздравляю. Я… — мимо прошёл слуга, звонящий в маленький колокольчик, — похоже вот и торжественная часть.
— Тогда пойдём вместе, — кивнул Краус, — Леди Ио?
— Отличная идея.
***
— Лорды и леди, дамы и господа, к вам обращается глас Императора в южных землях лорд Здислав Новак!
Глашатай поклонился и отступил в сторону. На возвышение поднялся импозантный немолодой мужчина в дорогом украшенном золотым и серебряным шитьём сюртуке.
— Друзья! — голос магистрата был глубоким а речь хорошо поставленной, — Сегодня, в последний день Старого Ингера мы собрались для того, чтобы почтить отдать дань благородному лорду Агорису Пай, человеку, который ровно четыреста восемьдесят лет назад основал наш прекрасный город. К сожалению, леди Пай не смогла сегодня присутствовать на приёме, — мужчина расплылся в вежливой улыбке, — но тем не менее думаю, что от всех нас могу передать ей наши лучшие пожелания.
Сотня кубков поднялась в воздух в салюте.
— Можно подумать, хоть кто-то не испытал облегчения от того, что старая мегера загостилась у своего любовника, — одними губами шепнула Изабелла, высоко державшая кубок.
— Что поделать, мы в Ребрайване куда более лицемерны, чем аристократы вашего благородного края, — так же тихо шепнул девушке Друджи.
Роспелиолка хихикнула и незаметно ткнула парня в бедро костяшкой пальца.
— …но я бы хотел сказать о другом, не менее важном, — продолжал меж тем Новак, — все наши традиции, наш праздник, да что там – наш город сегодня оказался под угрозой самому своему существованию, — толпа аристократов ахнула, — Знаю, знаю, я сам узнал об этом в последний момент. Оказалось, что злонравные колдуны сплели гнездо в нашем достойном городе, раскинули сети по его прекрасным улицам…
— И поймали в них много лапши, — мысленно хмыкнула Иоланта, — Спорю, что мы не найдём в зале и трёх человек, которые не знали бы про Аркану. Может не про масштабы, но про сам факт существования – точно. Иначе мы бы их выдавили за месяц. Кто будет доносить на такой удобный инструмент для межклановых разборок?
— Я готов с вами поспорить о том, что вы не найдёте в зале и трёх человек, согласных такую ставку принять, — в тон ей ответил Кастомир.
— И всё же нашлись герои, достойнейшие, истинные герои, спасшие наш город от уничтожения. Лорды и леди, дамы и господа, я представляю вам простых людей, чьё мужество и героизм отныне будут примером всем нам!
Магистрат наконец закончил речь и широким жестом, непременно напомнившим бы Саше движение коммивояжёра, указал назад. От задней стенки помоста отделились две весьма необычные фигуры. Одна походила на человека, но движением и ловкостью выдавала наличие эльфийской крови в венах. Другой же был выше спутницы почти на три головы, а самих голов имел целых две. Обе носили весьма приличные, хоть и не такие роскошные как у прочих гостей наряды.
— Сегодня мы награждаем наших героев орденом Белого Пламени! И честь эту им окажет их командир, благородный лорд Яген Харт, чьё мудрое руководство оказало неоценимое влияние на…
— Ну хватит, лорд Здислав, не пересолите, не столь уж много я сделал — заявил поднявшийся на помост вслед за героями Яген.
Магистрат рассмеялся его словам словно хорошей шутке и расплылся в улыбке:
— Ваша скромность создаёт вам честь, лорд Харт. Ну что же, тогда – прошу.
Он указал на шагнувшего вперёд слугу с серебряным подносом. Яген кивнул, взял с подушки разлапистый орден на атласной ленте и шагнул к полуэльфийке. Надо сказать, вблизи девушка выглядела куда интереснее чем с задних рядов. Выражение подведённых глаз было настолько красноречивым, что Яген понял: если он сейчас улыбнётся или как-то прокомментирует внешний вид эльфийки, его прикончат тем орденом, который он держит в руках.
«А жаль, у меня есть несколько хороших шуток,» — вздохнул Яген и выпрямился:
— Терезия Аргонесси, за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.
Девушка наклонила голову. Накидывая ей на шею широкую пурпурно-белую ленту, Яген не мог отделаться от мысли, что Тэрис уже прикидывает, кому и за сколько может толкнуть безделушку. И всё же, в негромком «Благодарю вас,» произнесённым девушкой, чувствовалась искренность. Может ей не нравилась церемония, но тот факт, что полукровку с улиц позвали чтобы отдать должное её поступку… Ягена кольнула совесть и он быстро отвернулся. Взял с подноса второй орден, на куда более длинной ленте и шагнул к гиганту:
— Вилламп из клана Рэд, — вдаваться в подробности происхождения эттина не хотелось никому, — за неоценимые заслуги перед коронным городом Стразвацем, от лица его Императорского Величества и именем его, награждаю вас орденом Белого Пламени. Пусть оно всегда горит в вашем сердце.
С этими словами он встал на цыпочки и накинул ленту на обе шеи низко склонившегося эттина, так что разлапистый орден звякнул на широкой груди. Выпрямившись, зардевшийся эттин в две глотки прогудел:
— Спасибо, босс.
Яген улыбнулся своему другу и товарищу, шагнул в сторону и повернулся в зал:
— Стразвац! Встречай своих героев!
***
— Надеюсь, всё прошло хорошо? — озабоченно спросил ледяной
— Шутишь? Лорд Новак из своих дорогих туфель был готов выпрыгнуть, — фыркнула Тэрис и одним глотком опустошила свой кубок.
Спустя пять минут после награждения, эттина и девушку оставили в покое и отправили развлекаться. Магистрат ушёл к остальным аристократам, и толпа разбрелась – кто-то отправился в сад, кто-то уединился в одном из кабинетов. В зале остались в основном знакомые. И всё же, настроение Тэрис было… непростым. Ледяной уже научился это чувствовать, но вот что делать в такой ситуации, он не знал.
— Послушай, а ты значит Терезия?
Девушка сверкнула на него глазами так, что гигант почувствовал себя ниже ростом.
— Я Тэрис.
— Ам… ну да, а я Вилламп… вот… — ледяной стушевался и замолчал.
— Извини, мы просто… ну, не так много о тебе знаем, — огненный пришёл на помощь брату.
— Да, а ты нам так помогла, — подхватил ледяной, — что мы, ну… хотим узнать о тебе больше. Если позволишь, конечно.
Девушка глубоко вздохнула и помотала головой:
— Да, вы правы, извини. Я… расскажу, как-нибудь потом. У нас будет время.
— Правда?
Девушка отвела взгляд и вздохнула снова:
— Теперь да. Не думаю, что Отто возьмёт меня обратно.
— Эм… почему?
— Подозреваю потому, что убийца-орденоносец – слишком большая честь для любой банды, — заметил подошедший Яген.
Тэрис бросила на графа недовольный взгляд, но ничего говорить не стала. Яген словно не заметив выражения её лица продолжил:
— Но в одном ты права, Тэрис: время у вас будет. Мне как раз нужен специалист твоего уровня. Как выясняется, в отряде кто-то должен уметь вскрывать замки.
— Серьёзно?
— Да, вскрывать замки и правда нужно время от времени, — улыбнулся граф, — вдруг у меня секретер с вином заклинит или ещё что неприятное произойдёт.
Девушка наклонила голову и скрестила руки на груди. Её платье жалобно затрещало от таких варварских движений:
— Ну… не откажусь. Только не рассчитывайте, что я буду вас звать «лорд».
— Обойдусь.
— Но вот кстати, есть одна загвоздка, — граф с деланной озабоченностью погладил свой подбородок, — обычно, когда я принимаю на работу, я требую исполнения задания. Проверить, так сказать, силы.
— Ага, и? — девушка насторожилась.
Яген улыбнулся ещё шире и понизил голос:
— Знаешь, лорд Новак ведь сегодня будет бушевать до поздней ночи. Слуг на втором этаже нет, а в спальне он хранит весьма интересный предмет – жадеитовую монету. Недорогую, скорее память, чем ценность.
— В спальне? — прищурилась девушка.
Граф кивнул:
— Да, в спальне. Хозяйской спальне, если точнее. Её легко узнать – там посредине стоит огромная кровать из Кеданийского красного дуба, — блондин хмыкнул, — говорят, прочная как крепостная стена. Можно коней на ней разводить, и она выдержит.
— Ну, это же не обязательно, босс, — заметил ледяной, — в конце концов мы все видели как умело Тэрис справляется с замка… уфф.
Эттин замолчал, когда острый локоток полуэльфийки выбил воздух из его лёгких.
— Конечно сделаю. Сколько, говорите у нас времени?
— Как минимум – до третьего часа, — ответил граф.
— Ага. Но мне понадобится помощь.
— Эм… А за…ммф! — на этот раз ледяной закончить не успел, поскольку пострадавший за его тупость в прошлый раз огненный благоразумно заткнул брату рот и заметил:
— Думаю, мы справимся с помощью взломщице, босс.
— Правда? Ну и отлично! Жду результатов, — граф развернулся и направился было к остальным, но остановился и как бы невзначай бросил, — Да, кстати, лорд Новак любит выпить перед сном, так что у него в спальне должны быть пара бочонков хорошего вина.
— Интересные сведения, — заметила Тэрис нейтрально.
Ледяной тяжело вздохнул:
— Слушайте, я уже понял, что чего-то сильно не понимаю, но можно меня не будут бить или затыкать рот, если я спрошу, при чём тут вино?
***
— Ну что, всё в порядке? — спросила Изабелла.
— Лорду Новаку придётся менять простыни, — хмыкнул Яген, подумал и добавил, — а может ещё и кровать. Ты как, натанцевалась?
— Она нет, но и меня и Друджи умотала насмерть, — заметил её муж и протянул супруге полный бокал.
— Горячая южная кровь, — заметил будущий герцог, расстёгивая верхние пуговицы камзола.
— А твой отец? — спросил Яген.
— Со стариками что-то обсуждает. В северной беседке сидят.
— Вы как… лучше?
Друджи кивнул:
— Наверное да, но путь предстоит ещё длинный. Ничего, пройдём.
Яген кивнул:
— Рад за вас. Честно.
— Знаю. Ты же врать не умеешь. А Штефана ты не видел?
— Нет. Пропал как сквозь землю и с тех пор не появлялся.
— Думаешь он… как его люди?
— Призрак-мститель? Вряд ли, — Изабелла покачала головой, — Просто не хотел участвовать в этом цирке.
— Да уж, я его понимаю. Знал бы Вилламп чего стоило заставить магистрата сделать его с Тэрис героями этой пьесы, — Яген фыркнул, — он так хотел польстить двум наследникам великих семей, что готов был золотые статуи в нашу честь поставить. Что-то конное с поверженным змеем у подножия.
Изабелла и Друджи, знающие про неспособность Ягена врать, зябко поежились.
— Да уж, и правда перебор. Вышло лучше.
— И честнее, — заметил граф, — потому что, если бы не Вилламп нам всем конец бы наступил.
— Причём весьма неприятный, — Изабелла фыркнула, — тебе повезло, что мои язвы не видел, Зигберт. Аппетита на неделю лишился бы.
— Ты, дорогая, очаровательна в любом виде.
— Льстец, — девушка покачала головой, но глаза её оставались холодными, — но вот кстати. Осталась одна мелкая деталь, давайте обсудим её без лишних ушей.
Яген не выдал своего удивления – он понятия не имел, о чём говорит Изабелла. Но он знал это выражение лица, потому кивнул:
— Тут есть свободный кабинет на первом этаже. Может там? Тамия пока развлекается, так что время есть.
— А ты, Друджи?
— Давай, Иззи, — толстяк пожал плечами, — Всё равно местный досуг для меня… простоват.
— Отлично. Пойдём.
Изабелла подцепила мужа под руку и шурша юбками направилась к выходу из зала.
***
— Хорошо, что хорошо кончается, да, дорогая?
— Да… хорошо…
— Дорогая?
Изабелла встала и подошла к письменному столу, за которым расположился её муж. Протянула руку и в ней возник «Трактат о замысловатой оптике».
— Только дважды я видела эту книгу, Зигберт. Первый раз две недели назад, в пакете, который передал для тебя посланник.
— Не припоминаю. Впрочем, ты знаешь, через мои руки проходит много книг, — мужчина улыбнулся.
— Второй раз – вчера, когда Кастомир вытащил её из библиотеки ковена Арканы, — не замечая его реплики продолжила девушка.
Улыбка застыла на губах барона. О тот взял себя в руки и сказал:
— Наверное кто-то похитил её из нашей библиотеки, передал колдунам.
Изабелла опустила взгляд и тихо спросила:
— Как маги Арканы пробили защиту нашего особняка, Зигберт? Как они узнали, что в тот день у меня будут гостить Яген и Друджи? Как они знали, в какой комнате мы будем?
Барон облизнул губы и промолчал. Изабелла наконец посмотрела на него, в её глазах плескалась боль:
— Скажи мне что я ошибаюсь, чёрт побери? — когда её муж не ответил, она наклонилась над столом и посмотрела ему в глаза, — Тогда хотя бы скажи – почему.
Зигберт опустил глаза, а когда вновь поднял, в них горела решимость:
— Потому что Стразвацу не нужны аристократы. Потому что Империи не нужен император. Потому что леди Иллая права – власть должен получить народ, а не мы, не… вырожденцы, за которыми стоит только древность крови. Потому что умри вы двое, — он посмотрел на Ягена и Друджи, — ещё тогда, не потребовалась бы вся эта бойня, погибло бы куда меньше людей и город не оказался бы на грани гибели. Если бы не ваш ненужный героизм…
— Не наш героизм, — тихо заметил Яген.
Он поднял палец к потолку, который в этот момент особо сильно дрогнул. Сверху раздался не заглушенный даже мощными перекрытиями страстный стон Тэрис.
— Вот эти вот двое спасли нас всех. Полуэльфийка с родословной хуже, чем у моей горничной и эттин, ещё с месяц назад бывший полнейшим идиотом. Они действовали в тот момент, когда это было важно – ровно так же, как тот же эттин бросился спасать вашу служанку, которую даже не знал, и о которой вы тогда даже не вспомнили.
— Цель ведь оправдывает средства, не так ли, — процедил Друджи, — как часто я слышал это в последнее время…
Изабелла услышала, как под поднимающимся толстяком скрипнуло кресло и сделала останавливающий жест рукой, не сводя глаз с мужа.
Тот скрипнул зубами, но молчал. Девушка покачала головой, её плечи беспомощно поникли, но она тут же взяла себя в руки, выпрямилась, сняла с пояса длинный кинжал и положила на стол.
— Зигберт, ты… можешь ещё сохранить свою честь.
С этими словами Изабелла сделала шаг назад, потом ещё один и ещё, пока не оказалась рядом со сжимающим кулаки Друджи. Положила руку ему на предплечье.
Зигберт молчал, уставившись на кинжал, потом поднял на Ягена взгляд прояснившихся глаз и улыбнулся:
— Лорд Харт, вам не приходило в голову, что вам фантастически, невероятно везёт? Сначала покушение в замке, потом в особняке, затем, когда вас зажали в угол, вам удалось вызвать героиню из другого мира, потом – Стразвац? Даже лорд Интрэ, который должен был стать вашей погибелью вместо этого оказался с вами на одной стороне.
— Дело не в везении, барон, — покачал головой Яген, — просто я верю в людей.
— Что ж, может вы и правы…
Зигберт наклонил голову, протянул руку к кинжалу, провёл пальцем по тусклому лезвию и отдёрнул руку – на пальце проступила кровь. Он взглянул на каплю словно в недоумении, а потом его лицо исказилось злобой. Прежде чем кто-то успел сообразить, барон взмахнул рукой, перед ним появилось плетение, из которого ударило длинное пепельное копьё. Яген среагировал, извлекая щит, но барьер ещё не успел восстановиться. Древний артефакт выдержал бы удар, но увы – барон целился не в него.
— Умри, жалкий предатель! — взревел Крюгерецкий, направляя копьё в грудь Друджи и спустил заклятье с поводка.
Лорд Интрэ успел активировать «каменную кожу», но она не сумела бы остановить заклятье. Зато успел Изабелла. На ходу материализую на себе броню, девушка оказалась на пути чудовищного колдовства. Копьё ударило её в грудь, и она дико закричала, когда проклятый пепел стал облеплять её тело, отлетела назад, на руки Друджи. Брюнет поймал её, вместе с ней упал на пол, беспомощно посмотрел на искажённое мукой лицо. Потом перевёл взгляд на ошарашенного барона.
Яген первым догадался, что сейчас произойдёт, протянул руку и крикнул:
— Друджи, стой!
Поздно. Грузный лорд Интрэ рванулся прямо с пола так резко, что камзол треснул на его боках. Барон поднял руку, пытаясь сотворить новое заклятье, но Друджи на ходу толкнул стол, прибивая врага к стене, тот закричал от боли, сбился с плетения, а брюнет оказался уже рядом. Он не мог вызвать оружия – магия чужого особняка действовала в полную силу. К сожалению для Зигберта, Друджи Интрэ сам по себе был оружием. Левой рукой вздёрнув барона за шкирку, он занёс огромный кулак и с мерзким хрустом впечатал его в скулу Крюгерецкого.
— Ты… Тупая… Мерзкая… Тварь!... Она… лучшее… что было… в твоей… тупой… жизни!...
После каждого слова кулак снова опускался на лицо барона. Слышать рёв Друджи он перестал уже после третьего удара, а после пятого его череп лопнул, как перезрелый арбуз. Яген оказался рядом и схватил покрытую кровью по локоть руку друга. Остановаить взбешённого лорда было сродни попытке удержать быка за кольцо в носу, но Ягену это удалось.
— Друджи, хватит. Он мёртв, а Изабеллу ты… — комок подступил к горлу, но Яген закончил, — ты не вернёшь.
Друджи повернул к нему перекошенное лицо. По его щекам текли слёзы. Он отпустил ворот барона и сделал шаг назад, повернулся и на негнущихся ногах подошёл к Изабелле, бухнулся перед ней на колени и нежно коснулся её лица. Моргнул, перенёс пальцы к шее, не обращая внимания на чёрный пепел и воскликнул:
— Она жива! Жива!
***
Иоланта Дель Соль закусив губу водила руками над телом черноволосой девушки. Рядом с ней застыл в похожей позе Кастомир. Парадные мундиры обоих теперь были абсолютно не к месту, струйки воды, подчинявшиеся приказам леди гильдмейстресс безвозвратно испортили тонкое шитьё, но обоим магам было на это наплевать. Главное, что водяные щупальца осторожно, крупицу за крупицей снимали с тела и доспехов Изабеллы проклятый пепел. У головы девушки стояла Тамия. Оторвав рукава своего платья, она обхватила щёки девушки изменёнными руками и вливала в Изабеллу жизненную силу.
Когда последняя крупица пепла исчезла в водяном вихре, Иоланта лёгким движение запястья запечатала колдовскую дрянь в шаре воды и сжала кулак. Шар исчез с лёгким пшиком. Друджи, так и не сменивший окровавленный камзол, подался вперёд, сбрасывая с плеча руку отца:
— Всё в порядке? Вы можете её спасти?
— Нет и нет, — леди Ио повернулась к брюнету и подняла руку, — Но кое-что сделать я могу. Я владею «Ледяным саркофагом». Это заклятье, которое черпая жизненные силы одного человека создаёт защитный кокон для другого. Оно может замедлить проникновение заразы, остановить её смертельное действие на достаточное время, чтобы вы доставили леди Изабеллу тому, кто способен снять это проклятье.
— Кому? — Друджи почти крикнул.
Кастомир Краус посмотрел на него и тихо сказал:
— Тот, кто владеет некромантией на уровне, недоступном обычным смертным, лорд Интрэ. Тот, кто не так давно был в этом городе, и с кем встречалась Саша Рэд.
Друджи повернулся к Ягену. Тот поджал губы и процедил:
— Валентин Каслевский. Высший вампир.
Леди Ио медленно кивнула:
— Похоже, вам всё-таки придётся отправиться в Треканэ, лорд Интрэ.
Лицо Друджи исказила мука. Он закусил губу и посмотрел на Изабеллу. Коснулся её щеки и молвил:
— Я… не могу. Без меня и Ягена в городе останется только леди Пай, а она уже в кармане Иллаи. Наступит хаос. Нужно хотя бы два Великих лорда чтобы балансировать младшие дома.
— И тут будет два великих лорда, сын, — Радогард выступил вперёд, — Ты был прав, во всём прав. Я слишком долго избегал своих обязанностей, слишком долго вёл себя… — он помотал головой, — как малолетний простак, в то время как ты должен был взрослеть по часам. Хватит. Я останусь тут и помогу леди Ио поддержать порядок, а ты – ты отправляйся куда велит сердце.
— Я… спасибо, папа, — тихо сказал Друджи и повернулся к Ягену, — Лорд Харт. Я, лорд Друджи Интрэ прошу оказать мне честь вступить в ряды вашей дружины, прошу как вассал просит сеньора.
— Лорд Интрэ, я не принимаю вашу клятву. Вы не мой вассал – вы мой соратник, и пойдёте со мной как равный с равным, — Яген вскинул подбородок, — Клянусь своей жизнью, что заставлю немёртвую сволочь вернуть жизнь и здоровье леди Изабелле.
Он поднял руку и на ней вспыхнула магическая печать. Молчащий зал ахнул, а потом шмно выдохнул, когда Друджи прижал свою ладонь с его, повторяя и принимая клятву. А потом Друджи опустил окровавленную руку и повернулся к верховной волшебнице:
— Я готов, леди Ио, накладывайте своё заклятье.
