Глава XIII. Дипломатические игры в толще камня
С трудом разлепляю глаза. Надо мной каменный потолок. Мышцы сводит от боли. Где я теперь? В поле зрения попадает чье-то лицо. Альгара. Она пересекается со мной взглядом и сразу же смотрит куда-то в сторону.
- Он очнулся!
Ну зачем так кричать? Череп же раскалывается. Надо мной склоняются новые лица. Этих я уже не знаю. Алхимики?
Кто-то поднимает мою голову и подносит к губам какую-то ёмкость. Секунду сомневаюсь. Потом понимаю, что если рядом Альгара, то отравить меня явно не пытаются. С трудом разжимаю губы и пью. Ну и гадость! Травяная настойка на гнилых лягушках? Тело передергивает. Теперь можно вставать? А нет, нельзя. Заваливаюсь головой назад.
- Минимум десять минут отдыха.
Это еще что за строгий голос? Местный лекарь? Ладно, десять минут полежим. Тут не кладбище, да и пауков нет. Что это всё-таки было? Я судя по всему портировался сразу, просто валялся в отключке всё это время? Или нет? Ладно, подожду, пока тело отойдёт и выясню.
Кто были эти двое? Искины, которые стоят выше богов? Но выше них только "Базис". А эти были вдвоем. Еще и братьями друг друга называли. Странные типы. И этот протокол "Ресурс". Я где-то уже видел это название. Точно! При слиянии, выскакивала строчка, где он присутствовал. Я тогда этому совсем не придал значение. Надо будет узнать, было что-то похожее у остальных или нет.
Время тянется медленно. Периодически пробую шевелить руками и на энной попытке у меня получается сжать пальцы. Еще через минуту я уже могу их приподнять. Наконец-то! Проходит еще пара минут и начинают работать ноги. С кряхтением, достойным столетнего старикана, неуклюже поднимаюсь. Я на каменном возвышении посреди просторного помещения. Свешиваю вниз ноги и перемещаюсь на пол. Едва не падаю, но меня поддерживает стоящий рядом Цезарь.
- Что с тобой случилось?
Кошусь на лицо орка. В его глазах читается явный интерес и беспокойство. До сих пор не могу привыкнуть, что когда-то поднятые мной мертвяки, теперь высокоинтеллектуальные личности. Замечаю подошедшую Альгару и еще пару человек, которые тоже смотрят на меня в ожидании ответа.
- Немного позже всё расскажу. Где мы сейчас?
Альгара успевает ответить первой.
- В пещерах. У алхимиков тут целый подземный комплекс.
Где-то в горах значит? Неплохой у "Лиги" резервный вариант для бегства.
- Ясно. Альгара, через 15 минут собери всех командиров на совет. Обсудим, что делать дальше.
Та не успевает ответить. Вклинивается седой гном, который до этого маячил на заднем фоне.
- Сначала с тобой хочет побеседовать наш глава. Это лучше сделать перед советом.
Первый порыв - послать его куда подальше. Но мы тут все же в гостях. Да и ссориться с единственными союзниками, сейчас точно не следует. Киваю гному.
- Хорошо. Сначала побеседуем с вашим главой. Куда тут идти?
Окидываю взглядом подземное помещение. Алхимик показывает на один из выходов и через минуту мы уже идем по узкому коридору, прорубленному в скале. Сзади меня Цезарь и Альгара. Интересно, тут работает мысленная связь культа? Пробую связаться с ними и мне отвечают. Отлично! Передаю Аньшань, Кликосу и всем остальным командирам приказ ожидать окончания разговора с главой "Лиги". После этого сразу проведём совет. Спрашиваю, нормально-ли всех разместили. Аньшань и Кликос подтверждают, что все в порядке.
Хочу спросить, сколько мы потеряли людей, но до меня вовремя доходит, что можно проверить меню культа. Забираюсь туда и просматриваю информацию.
Культ (требуется дать название)
Количество адептов: 142
Основатель и лидер культа: Квартис
Возможное количество иерархов: 2
Метка культа: Знак анархии
Мы потеряли двадцать девять человек. Стоп! Тридцать человек. По дороге я же еще инициировал Ансель. Бой в городе обошелся нам недёшево. Если бы не големы, то боюсь мы бы потеряли не меньше половины людей.
Так. Вот похоже и пришли. Миновав несколько помещений и сотню метров коридора, мы выходим к металлической двери, у которой заняли позиции двое алхимиков. Наш проводник делает приглашающий жест рукой и я отправляюсь к двери. Цезарь и Альгара делают шаг следом, но гном их тормозит.
- Личная беседа с глазу на глаз. Из наших там тоже никого не будет.
Я поворачиваюсь к ним.
- Подождите снаружи.
Они кивают и становятся у противоположной стены, напротив стражи "Лиги". Я усмехаюсь и открыв дверь, захожу внутрь.
Все тот же седой мужчина в красном камзоле. Над головой светятся полупрозрачные строчки. Лэргал, человек-германец. С интересом смотрит на меня.
Прохожу внутрь, усаживаюсь на стул напротив него. Ну и кто в этот раз начнет беседу первым? Ждать долго не приходится. Алхимик начинает первым.
- Где ты был всё это время?
Так. "Всё это время", это сколько?
- А сколько меня не было? Я не переместился вместе со всеми?
- После портации ты отсутствовал почти двадцать минут. Твои люди уже почти сцепились с нами, когда ты наконец появился. Без сознания и с окаменевшими мышцами. Повезло, что мы с таким уже сталкивались и быстро поставили тебя на ноги.
Сталкивались раньше? Вот об этом точно надо будет узнать. Но сейчас, пожалуй, лучше изложить свою историю. Учитывая, что я сам мало, что понимаю, глава алхимиков может помочь разобраться. Рассказываю о том, как появился в пустыне, о голосе, атакующих меня пауках, кладбище и странных "братьях", кем бы они не были.
Лэргал задумчиво смотрит на меня.
- Два брата? И они говорили о "лазейке" к Синагору?
Он задумчиво постукивает рукой по столу и продолжает.
- У тебя есть догадки по поводу того, кто это был?
Я несколько секунд раздумываю. У него-то ведь точно есть мысли на этот счет. И скорее всего более точные, чем у меня. Но первым он их озвучивать не собирается. Ладно, изложу свои соображения.
- Если я все правильно понимаю, то над богами стоит только "Базис". Он же может влиять на структуру игрового мира. Но их там было двое. Возможно какие-то Искины, которые перебрались на ступеньку выше обычных божеств?
Собеседник отрицательно качает головой.
- Искины, которые выступают в качестве божеств не могут "подняться на ступеньку выше". Это бывшие НПС, которым подрихтовали структуру и предоставили дополнительные опции. Самые первые боги возможно смогли бы, но они все давно мертвы.
Стоп! О "первых" те двое тоже говорили. Это у меня вылетело из головы.
- Что за "первые боги"?
Лэргал непонимающе смотрит на меня, потом усмехается.
- Все время забываю, что ты тут недавно. Самые первые Искины, которые были божествами Асмира. Никто из "Лиги" не застал их вживую, но мы долго и тщательно изучали историю этого мира. От той эпохи остались летописи и несколько существ, которые до сих пор живы и могут что-то рассказать. "Первые" боги, на наш взгляд, знали, что это виртуальная вселенная. И у них было куда больше возможностей, чем у текущих Искинов. Но их всех уничтожили за весьма короткий промежуток времени.
Обдумываю. Так вот о каких "первых" вела разговор та странная пара. Собственно, они сами говорили, что никого из них больше не осталось. То есть этот вариант тоже отпадает.
- Тогда остается предположить, что это был "Базис" или кто-то его уровня, неизвестный нам.
- Вероятность того, что в Асмире есть Искин, равный по силе "Базису" или хотя бы приблизившийся к этой планке, крайне низка. Если бы такой существовал, то о нём знали бы "золотые", а значит информация дошла бы и до нас.
Звучит логично. "Золотые" точно знают о происходящем больше нас. Хм. То есть алхимики уже знают, где мы и зачем нас сюда забрасывают?
- Если вы собираете информацию, о которой болтают игроки из реального мира, то вы должны знать, что мы здесь делаем и что происходит?
Грустное покачивание головой.
- К сожалению нет. Они сами думают, что это обычная виртуальная игра. Ни разу никто из них не озвучивал иной версии. Но, как ты сам уже понял, для обычного игрового мира, у нас встречается слишком много нестыковок.
Ладно, предположим. Или он не хочет говорить, или действительно не знает. А вопрос о том, кто наведался ко мне и активировал протокол "Ресурс" остается открытым. О нём я алхимику решил не рассказывать. В конце концов он тоже вряд-ли выкладывает всю информацию, которая у них есть.
- Вы сказали, что уже сталкивались с таким окаменением? Как это произошло?
- Около ста лет назад произошла серия нападений на "слитых" игроков. Каждый впадал в то же самое состояние, что и ты. Только уровень ущерба был более критичным. Никто не мог пошевелить даже пальцем. Единственным вариантом лечения, было отправление их на точку возрождения. Но не у всех были очки возрождения. Люди просто умирали.
- Выяснили, из-за чего это происходило?
Глава "Лиги" кивает головой.
- Спятившие Искины. Сразу несколько штук, только в нашем регионе. Судя по собранной после этого информации, нападения были по всему континенту. Значит, всего их было не меньше сотни. Тогда мы были не так сильны, как сейчас. Но смогли создать зелье, которое могло вылечить, если стадия не была совсем тяжёлой. А покончили с атаками местные божества. Сформировали союз и устроили охоту по всему Сковару.
Еще один союз. К слову, что там со "Священным союзом" и Синагором?
- У вас же были какие-то дела с Синагором? Можете рассказать, в чем они заключались?
Десятисекундная заминка. Лэргал явно колеблется.
- Его жрецы вышли на нас с предложением о сотрудничестве. Скажем так, мы обеспечивали безопасность новых "слитых" игроков, а он информировал нас о времени появления новых партий, чтобы наши люди успели добраться, пока новички еще живы. Постоянно дежурить в местах их появления, мы по ряду причин не могли. А дальше часть "медяков" отправлялась к нему в храмы, где присоединялись к его воинам и жрецам. Он опасался действовать при помощи своих последователей, поэтому ему были нужны мы. Не самое стандартное поведение для Искина.
Получается, Синагор спешно наращивал свои силы. Готовился к войне, но не успел? Хотел ударить первым?
- Когда вы отправили меня к нему в храм, его жрецы говорили что-то конкретное? Для чего я им?
Алхимик внимательно смотрит на меня.
- Только о священном манускрипте, который ты должен доставить. И о том, что это крайне важно для Синагора. Если честно, тогда я думал, что это очередной спятивший Искин. Но судя по всему, эта книга и правда важна.
Он останавливается и я сразу вклиниваюсь.
- А чтобы ее прочесть нужна "искра" Синагора. Вы знаете, где она?
Глава "Лиги" улыбается.
- Сразу быка за рога? О местоположении "искры" нам неизвестно. Но это точно знают верховные жрецы пяти богов, которые убили Синагора. И возможно кто-то еще из "Священного Союза".
Об этом я и так знаю. Но о разговоре с Аганисом решаю пока промолчать. Кстати, интересно, что с ним?
- А что случилось с Барксоу? Перед портацией, из под земли выбрался Аганис на костяном драконе, а храмовники и "золотые" прорвались за стены.
Он грустно опускает глаза.
- Там теперь одно гигантское пепелище. Мы пустили в ход оружие "последнего удара", которое готовили на случай штурма города и нашего отступления. Храмовые армии и кланы "золотых" потеряли там не меньше нескольких тысяч человек. Аганис, насколько я знаю, быстро убрался оттуда, как только наши основные силы переместились из города. Сейчас видимо скрывается от охотников за его головой. Но этот некромант точно не пропадёт.
То есть Аганис жив. Хорошо. Не знаю почему, но я за него немного переживал. Интересно, как там мои партизаны поживают? Их лагерь был на приличном расстоянии от Барксоу, но кто-то из наступавших на город вполне мог на них наткнуться. А ещё драконы, которые запросто могли их обнаружить. Ладно. Этого сейчас точно не узнать.
- Почему они вообще напали на город?
Вот на этот вопрос ответа я жду с замиранием сердца. Если он сейчас скажет, что из-за меня, то значит у алхимиков теперь есть серьезный зуб на меня. И рычаг давления на будущих переговорах. Да и наверняка, немало "слитых" игроков в ходе этой бойни погибли окончательной смертью.
- Обвинили "Лигу" и весь Барксоу в связи с павшим богом и впадении в ересь. Якобы, мы продолжаем ему поклоняться, после того, как они его убили. Но это отборный бред! Я считаю, что кто-то натравил на нас Искинов и "золотые" кланы. Просто надо было подвести какую-то идеологическую базу. Возможно, испугались, что он успел передать нам какую-то информацию.
Надо же. Невозмутимый прежде седой алхимик, оказывается умеет злиться.
- Что вы теперь планируете делать?
Лэргал успокаивается и прищуривает глаза.
- Мы планируем выжить и когда-нибудь отомстить. А еще помочь найти тебе "искру" Синагора. Если ты поделишься той информацией, что заключена в книге. Мы готовы предоставить все ресурсы, которыми на данный момент располагает "Лига". Что ты на это скажешь?
Я молчу и обдумываю варианты. Ресурсы у "Лиги" точно есть, даже после падения Барксоу. И помочь они могут. Вопрос только в том, что там за данные в этой книге. И не попробуют-ли они устранить меня, как только мы получим к ним доступ. С одной стороны, опасно. С другой, их помощь сейчас бы сильно пригодилась.
- Мне нужно посоветоваться с остальными. Как только примем решение, я дам знать.
Сидящий напротив мужчина, задумчиво смотрит на меня.
- Конечно. Посоветуйся с остальными лидерами клана. К слову весьма странного. "Оценка" не выдает клановой принадлежности никого из твоих бойцов. Как у тебя это получилось?
Чёрт! Глупо было думать, что алхимики не заметят странностей в моих людях. Еще момент размышляю, не стоит-ли рассказать всё, как есть. Но решаю пока оставить факт наличия культа, в секрете.
- Как-нибудь обязательно поделюсь своим секретом. Сейчас, к сожалению, не могу.
К моему удивлению, алхимик не настаивает.
- Хорошо. Думаю, на этом можно закончить. Когда у вас будет решение по поводу сотрудничества, поговорим снова. Надо будет обсудить план действий.
А он похоже уверен в положительном ответе. Не без оснований, конечно. Я и сам склоняюсь согласиться. Но все равно слегка неприятно.
- Как только мы придем к общему решению, я вас оповещу.
Встаю из-за стола и кивнув на прощание, выхожу в коридор. Цезарь и Альгара все еще здесь, подпирают стену, буравя глазами солдат "Лиги" у двери. Мысленно связываюсь с Аньшань, узнаю, все ли готовы к совещанию. Оказывается, все уже в сборе и ждут только меня.
Через мгновение мы уже идем по подземным коридорам. На этот раз проводником выступает Цезарь, который успел разведать окружающую территорию и хотя бы как-то здесь ориентируется. По пути понимаю, что меня начинает зверски клонить в сон. Видимо мозг требует отдыха после череды последних событий. Или это последствия атаки того странного Искина. Только бы не вырубиться! Пока отдыхать еще рано.
Через несколько минут выходим к помещениям, выделенным для культа. Минуем пару больших залов, в одном из которых мирно стоят големы и выходим к небольшому "предбаннику" с десятком дверей. Одна из них открыта и рядом с ней стоит Ганнибал. Вот и место проведения совета.
Помимо старых командиров и своих зомби, замечаю внутри новую персону. Сэлькара, эльф-воин. Аньшан, заметив мой удивленный взгляд, мысленно сообщает, что эльфийка командовала первой центурией в бою за Барксоу. И теперь назначена на постоянной основе. Соглашаюсь. Разгрузить нашего единственного тактика от полевого командования, это здравая мысль.
Следующие десять минут я кратко излагаю все произошедшее со мной и пересказываю разговор с главой "Лиги". Когда заканчиваю, все замолкают. Первым тишину нарушает Кликос.
- Так, кто это все-таки был там? Что за братья?
Я открываю рот, чтобы ответить, но Аньшань успевает первой.
- Это сейчас не так важно. Может "Базис" так развлекается, а может быть есть и еще Искины. Но нам-то что с этого прямо сейчас? У нас на хвосте "Священный союз". Я думаю стоит согласиться с предложением алхимиков.
Кликос недовольно смотрит на нее. Потом на меня. Да-да, я тебя понимаю. Но сейчас у нас и правда другие заботы. А еще, я буквально на ходу отключаюсь.
- Аньшань права. Сначала надо определиться с алхимиками. Принимаем их предложение или нет? Давайте по одному.
Аньшань, Ранорта и Мэрсит высказываются "за". Сэлькара неожиданно выступает против. Кликос предпочитает воздержаться. Мнения зомби разделяются. Если Цезарь и Ганнибал "за", то вот Нерон предлагает действовать самостоятельно. Так или иначе, большинство выступают за коалицию с "Лигой". Я решаю сразу перейти к следующему вопросу, пока еще не заснул.
- Теперь надо определиться с дальнейшими действиями. Что делать прямо сейчас. Ваши предложения?
Слово снова берет Аньшань.
- Нам нужны доспехи и оружие. Сейчас все вооружены чем попало, доспехов нет совсем. У алхимиков в этих скалах наверняка припасено немало всего. Раз мы будем действовать с ними заодно, пусть помогут нам с экипировкой и вооружением наших людей.
Сразу же вклинивается Кликос.
- И зелья! Нам бы они тоже не помешали. Как и золото на расходы. Когда выберемся за пределы скалы, нам будут нужны деньги.
Н-да. Кто о чем, а Кликос о деньгах. Хотя в целом, он прав. Бесплатно снабжать нас едой никто не станет. Я с трудом разлепляю губы, чтобы ответить.
- Хорошо. Я встречусь с главой "Лиги" и все с ним обсужу. Уверен, они согласятся помочь с экипировкой и деньгами. Но дальше нам надо будет придумать, как достать одного из верховных жрецов.
Ранорта пожимает плечами и тоже вступает в беседу.
- Лига наверняка знает расположение храмов и расстановку сил. Если мы будем искать "искру" вместе с ними, то и с наводкой на цель они тоже могут помочь. Если нет, то единственный выход, это отправлять разведчиков и анализировать ситуацию самостоятельно.
Оглядываю остальных. Судя по одобрительным кивкам, все согласны.
- Ладно. О том, какого верховного жреца выбрать целью я тоже поговорю с алхимиками. Но лучше бы к этому моменту уже располагать альтернативным планом действий.
Не удержавшись, я широко зеваю.
- А теперь, прошу меня извинить, но голова срочно требует отдыха.
Вижу вокруг понимающие лица. Пытаюсь подняться, чтобы попрощаться и отправиться в свою комнату, но ноги уже еле держат. Чуть не падаю, Цезарь вовремя подхватывает. Выражение лиц вокруг быстро меняется на встревоженное. Хочу сказать, что всего лишь дико хочу спать, но раньше чем успеваю это сделать, моё сознание уносит в уютную сонную тьму.
