7
Ашер
Тариэль и Мила вышли из кафе вместе. Когда девушка почти исчезла из вида, Ашер выступил из тени.
– Ты еще здесь, – констатировал Тариэль, глядя вслед Миле.
– Конечно! Самое веселое ведь только начинается.
Тариэль повернулся к нему. Он был явно раздражен. Но было в нем и что-то еще – какое-то беспокойство? У Ашера не получалось точно определить, в чем дело.
– Зачем ты показал свою сущность этой девушке? Причем даже не один раз, а дважды?
– Если ты помнишь, я этого вообще не хотел. Мне пришлось пойти в кафе, потому что ты пошел.
– Тебе совершенно необязательно было это делать. Без тебя я даже не догадался бы, кого там высматривать. Даже не догадался бы, то это место или нет.
Ашер самоуверенно ухмыльнулся, довольный своим аргументом. Он был прав, и Тариэль это знал. Но потом Ашер сделал шаг вперед, и его улыбка тут же исчезла, а вместе с ней любые нотки сарказма, веселья или легкомысленности. Теперь он стоял прямо перед Тариэлем.
– Что связывает тебя с этой девушкой? Что ты в ней такого увидел, что стал наблюдать и следить за ней?
– Ничего, – прошипел Тариэль, и Ашер пристально посмотрел на него.
Он поверил ему. Сначала. Если то, что он сказал, правда, тогда…
– Ты еще не знаешь, но пытаешься это выяснить.
– Ты последний, с кем я стану об этом говорить, Темный.
Ашер просто рассуждал вслух, не ожидая, что Тариэль на это отреагирует. Его ответ, причем такой резкий и решительный, означал, что Ашер попал в яблочко.
– То, что ты до сих пор цепляешься за различие между светом и тьмой и не можешь запомнить мое имя… Либо ты самонадеянный и наивный, либо попросту глупый. Впрочем, я пока не вижу отличий между этими вариантами.
Он произнес это, чтобы спровоцировать Тариэля, и слова отлично выполнили свою задачу. Губы Ашера растянулись в нахальной ухмылке.
Тариэль вздрогнул и сжал кулаки. Ашер начал концентрировать энергию. «Наконец-то», – подумал он. Наконец-то он добился хоть какой-то реакции. Ему не доставило бы никакого удовольствия, если бы Тариэль не вышел из себя хотя бы чуть-чуть.
– Мне пора идти.
– Ну уж нет.
Он молниеносно схватил Тариэля за горло. На мгновение в лице противника мелькнуло что-то вроде удивления. Ему стало ясно, что Ашер его просто так не отпустит. Похоже, Тариэль стал медлительнее.
Ашер все сильнее сжимал пальцы на горле Тариэля, хотя и понимал, что нехватка воздуха в любом случае не сможет его убить. Это понимали они оба. Но он не собирался убивать Тариэля. Не здесь и не сегодня. Он никогда не променял бы свою месть на короткий момент наслаждения. Нет, сейчас он хотел получить столь необходимые ему ответы на не дававшие ему покоя вопросы, чтобы понять, как складывается эта мозаика.
– Если не собираешься тратить силы на вуаль, лучше меня отпусти, – произнес Тариэль слегка хрипло, но без особого испуга. – Люди могут нас заметить.
Ашер взглянул налево. Люди либо поспешно проходили мимо них, либо ненадолго останавливались. Ярость и разочарование поднялись в нем, и только усилием воли он удержал свою темную силу в узде, в заточении. Скрипнув зубами, он сжал пальцы еще сильнее и поднял Тариэля, так что тот ненадолго оторвался от земли. Тариэль не пытался освободиться, понимая, что Ашер его скоро отпустит, и это не просто сердило Ашера, но приводило его в бешенство.
– Ответь мне только на один вопрос: ты теперь оставишь ее в покое? С этим покончено?
Во взгляде Тариэля Ашер прочел все, что ему нужно было знать. Противник мог бы сказать «нет», но он уже проиграл, промедлив слишком долго, и тем выдал себя.
Тариэль собирался и дальше следить за девушкой.
– Спасибо, – с наслаждением промурлыкал Ашер, а затем бесцеремонно опустил на землю Тариэля, который кашлял и хватал ртом воздух. – Поверь мне, я смогу получить нужные ответы и без твоего участия.
Тариэль отряхнулся и в следующий момент, не говоря ни слова, переместился прочь, что, с точки зрения Ашера, было правильным решением. Пусть убирается, трус. У него это отлично получалось. Но теперь он от Ашера так легко не отвяжется. Ашер узнает, какое задание Тариэль здесь выполняет. Ашер свершит свое возмездие. Тариэлю придется на коленях молить о пощаде.
Поправив воротник, Ашер сделал шаг вперед и переместился в сферу тьмы, в царство теней.
Он один из Темных, в этом Тариэль прав. Однако он забыл, что их миры не были застывшими и неизменными. Как и они сами. Представления Тариэля об этом были, можно сказать, слишком стереотипными.
Ашер мог телепортироваться прямо в свои покои или осмелиться на еще один полет над Прагой, но ему пришло в голову совершить прогулку. Ему хотелось проветрить голову, за этим он сюда и пришел. Они называли это место «коридором вечности», потому что у него не было ни начала, ни конца – как у змеи, которая кусает себя за хвост. Войдя в одну из дверей, можно оказаться где угодно в пределах этой сферы. По крайней мере, если речь шла о царстве Тьмы.
Звук шагов Ашера по черному мрамору гулко отражался от стен, факелы на стенах зажигались сами собой. С каждым следующим шагом перед ним все дальше освещался широкий коридор, взгляду открывались темные стены, бордово-красные и золотые двери. Порталами, которые находились за ними, пользовались редко: обычно все предпочитали полагаться на собственные силы. Порталы – пережиток старых времен, сейчас использовались лишь немногие из них. Только для самых ужасных областей сферы, таких как Кратер, или для тех, куда можно было попасть только по приглашению, нужно было проходить через портал.
За этими дверями таились темницы, в которых обитали древние, могущественные существа; необычные места и личные сферы. К Кратеру со всеми его тенями и омерзительными созданиями тоже можно было с легкостью попасть отсюда. Стоило только Ашеру подумать о Ролане и его царстве, как к горлу подступила тошнота.
Некоторые двери были заперты. И лучше им такими и оставаться.
Пробродив по коридору как будто целую вечность, Ашер привел мысли в порядок и смог немного успокоиться. Вопросы никуда не делись, они по-прежнему занимали его ум, но теперь он снова мог ясно мыслить, пытаясь найти ответы. Он взял себя в руки. То, что он увидел Тариэля снова, через столько лет, будто почти ничего и не случилось, взбудоражило его. Хотел он того или нет. А тут еще эта девушка, Мила, и он еще не понял, какую роль она играет во всем этом. Но он точно знал, что она здесь не просто так. К тому же она своенравная и умная, еще у нее очаровательный носик, а когда она сердится, то мило морщит бровь. Он вынужден признаться, что в каком-то смысле восхищался ею. Самой Милой, безо всякой связи с тем фактом, что ею заинтересовался Тариэль.
Глубоко дыша, он остановился, и последний вопрос, который он задал себе, был не о том, что и почему задумал Тариэль, и не о том, как он связан с Милой. Его месть свершится независимо от всего этого. Нет, сейчас он спрашивал себя, как так получилось, что его мысли постоянно возвращались к Миле.
Щелчком пальцев он погасил факелы – один за другим они с шипением потухли. Затем он телепортировался из коридора вечности, оказавшись прямо перед своими покоями. В следующее мгновение он удивленно застыл на месте.
Дверь была приоткрыта.
Ашер с опаской поднял руку, осторожно положил ее на дверь и беззвучно толкнул ее. Он подождал, пока она не распахнется полностью, прислушался и заглянул в комнату. Большую, просторную, уютную. Камин не горел, в отличие от свечей на стенах и шкафах. Когда он уходил, они были погашены.
Мим и Пан были здесь. Он услышал, как они сопят, и распознал знакомую энергию. Плечи Ашера расслабились. Наконец он вошел, закрыл за собой дверь и неспешно подошел к своему брату.
– Цето, я не знаю, чего ты хочешь добиться, сидя на моей кровати, – разозлить меня или впечатлить.
– Скажи спасибо, что я еще жив, – ответил Цето, и Ашер понял по его голосу, что тот довольно сильно устал. Он оттащил кресло от камина, повернул его в сторону Цето и присел на подлокотник.
– Что ты вообще здесь делаешь? Зачем ты так рисковал, открывая мою дверь? – Ожидая ответа, Ашер скрестил руки на груди.
– Я хотел подождать тебя здесь.
– Такой ценой? Что же понадобилось тебе настолько срочно?
Цето ничего не ответил, но все было ясно и так: иначе его здесь не было бы. Ашер прищурился, посмотрел на него и задумался, что же могло привести Вечного в возрасте Цето сюда, в его почти идеально защищенную комнату…
Затем Ашер рассмеялся, громко и от всей души.
– Неужели опять то же самое?
Цето поморщился, но это не заставило Ашера замолчать:
– Что ты натворил? Нечто, что предпочел бы погибнуть от моих заклятий, только бы не объясняться с Райей? За что она на этот раз на тебя злится?
Его брат вздохнул. Он выглядел чертовски бледным, так что Ашер подошел к открытому шкафу рядом с камином, достал из него два бокала и бутылку вина. Наполнив оба бокала, он подал один брату, и Цето осушил его одним глотком. Бедное вино!
– Заклятье совершенно отличное, и с каждым разом оно удается тебе все лучше – если это вообще возможно. Кому-то помоложе понадобилась бы пара дней, чтобы пробраться сюда. С риском навечно впасть в кому.
– Спасибо. Хотя ты не ответил на мой вопрос.
– Она в ярости. – Цето поморщился.
– Я уже понял. У нее есть на то основания?
Цето вскочил, взмахнул бокалом и принялся ругаться.
– Да что за тупой вопрос? Разве за последние пять сотен лет ей хоть раз не удавалось найти повод?
Ашер подавил очередной смешок, но губы дернулись, выдав его.
– Ага, посмейся! Я бы сам посмеялся, если бы не был полумертвым.
Он провел рукой по своим каштановым волосам, по лицу и бледным губам.
– Я забыл про нашу годовщину. Она сегодня.
Свечи замерцали. Глаза Ашера расширились. О, он вполне мог себе представить, как зла была Райя – и да, у нее на это была причина. Цето забывал про их годовщину уже не в первый раз.
– Поставь бокал и возьми вот это, оно тебе понадобится.
Ашер протянул Цето бутылку вина, и тот охотно схватил ее. Сделав пару больших глотков, он с размаху плюхнулся обратно на кровать, спихнув с матраса Мим и Пана. Ашер на несколько секунд задержал дыхание. Питомцы громко взвизгнули и, подняв огромное облако дыма, плюхнулись на пол и закатились под кровать, откуда принялись неутомимо ругаться на свой лад. Цето стоило бы порадоваться, что они оба его лишь обругали. Впрочем, тот особо об этом не переживал – не обратив на них внимания, он уселся, опершись руками о колени.
– Проклятье. Почему это вообще так важно? Я люблю ее всегда, не только сегодня.
– Потому что Райя – это Райя, а ты… это ты.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что ты должен радоваться, что она у тебя есть, потому что, честно говоря, Райя могла бы добиться кого угодно. – Ашер передернул плечами. – Так что сделай ей приятное, покажи, что она для тебя значит.
– Но она и так это знает! – воскликнул Цето, и в его голосе прозвучала смесь возмущения и отчаяния. – По крайней мере, должна знать. Я хочу сказать, в этом я вполне уверен, ведь уже прошло пятьсот лет, и мы… мы… – Он умолк и посмотрел Ашеру прямо в глаза. Тот небрежно устроился на подлокотнике и с усмешкой наблюдал за братом. – Я влип, да?
– Слушай, извинись, упади на колени, скажи ей, что ты ее боготворишь.
Цето рассмеялся и встал.
– Да! У меня есть вечность, чтобы все исправить.
– Поверь мне, Райя все знает, и она использует это против тебя, – пробормотал Ашер так тихо, что Цето его не услышал.
Отставив бутылку, брат похлопал Ашера по плечу, а потом на мгновение застыл.
– Пока я не лишился своей мужественности, скажи мне: у тебя-то как все прошло?
Подавив желание вздохнуть, Ашер отпил глоток вина, а только потом ответил.
– Я познакомился с девушкой, за которой следит Тариэль. Ее зовут Мила. Он показал ей свою сущность. Причем уже во второй раз, судя по всему. И мне не удалось убедить его отказаться от своей затеи или выдать мне, зачем она ему понадобилась.
– Непохоже на того Тариэля, которого я знал.
– Нет. Похоже, у него есть какой-то план. Вряд ли можно придумать всему этому еще какое-то объяснение.
– Но что же это может быть за план? Если бы он у него был, он бы уже действовал.
– Возможно. Но что-то занимает его, даже если это лишь предчувствие или подозрение. Но все-таки, я думаю, дело в том, что он не упустит эту девушку из виду, пока не выяснит все, что ему нужно. И я последую его примеру.
– Ты отметил ее, чтобы можно было ее обнаружить?
– Конечно. Я все-таки не дурак. Это было спонтанное решение. Я поставил метку, когда пожимал ей руку. Все произошло быстро, но… – Ашер замолчал, оборвав предложение на полуслове, но Цето этого не заметил. Сам не зная почему, Ашер не хотел произносить вслух то, что было у него на уме. Что эта девушка не выходит у него из головы. И что он не может избавиться от ощущения, будто она заметила, что он с ней сделал. Как будто она распознала его энергию. Хотя это было невозможно. Этого не могло случиться.
– Тариэль взбесится, когда заметит.
– О да, – с улыбкой произнес Ашер. – Непременно.
