Первый сборник, содержащий высказывания 169 авторов, был лично подготовлен издателем Джоном Барлеттом (1820–1905). Книга пользовалась большой популярностью, выдержав в XIX веке девять изданий и разойдясь тиражом более трехсот тысяч экземпляров. Издание 1937 года, составителями которого выступили Кристофер Морли (1890–1957) и Лоуелла Эверетт (1883–1967), было одиннадцатым по счету.
