Флаг Японии выглядит очень просто: красный круг, олицетворяющий восходящее солнце, в центре белого полотнища. Его так и называют – Хиномару, то есть «Солнечный диск».

Когда появилось это знамя, точно не известно. Совершенно точно оно существовало в XIII веке: в старинных документах сохранились упоминания о том, что в этом столетии, когда в Японию вторглись монголы, буддийские монахи однажды преподнесли подобный стяг императору, чтобы поднять его боевой дух. (Император считался потомком богини солнца.) Но вполне возможно, что подобные флаги появились значительно раньше. Сохранилась часть переписки между японским и китайским правителями, которую датируют началом VII столетия. Уже тогда Японию именовали Страной восходящего солнца, а значит, и появление флага с изображением солнечного диска было более чем вероятно. Но в то время подобные флаги вероятнее всего еще не играли роль государственного символа, а скорее были чем-то вроде религиозной святыни, символа особого покровительства небесных сил.

К XVI столетию в Японии практически сложилась система военных знамен-штандартов. В основном это были прямоугольные полотнища, на которых изображали эмблемы и гербы знатных родов и семей. Но официального государственного флага по-прежнему не было.

Хиномару превратился в государственный флаг в 1870-е годы, когда Япония стала активным участником международных отношений. За несколько лет до того окончательно сложилась традиция поднимать этот флаг на японских кораблях для упрощения их идентификации. В это же время появляется флаг императорской армии Японии, а чуть позднее – военно-морской флаг, на которых алое солнце дополнено расходящимися алыми же лучами.