Предшественником современной Франции является государство франков, которое на протяжении нескольких столетий во времена Средневековья было крупнейшим в Европе. С середины VIII по конец X века этим государством управляла династия Каролингов, получившая название по имени самого известного своего представителя – Карла Великого (около 747–814). В годы его правления закрепилась традиция вручения церковными иерархами светским владыкам разнообразных знамен, которые означали особое благоволение. Но все же знамя тогда было еще не государственным символом, а символом власти полководца или правителя.

Благодаря французским правителям на свет явилась и так называемая орифламма (от лат. «aurum» – «золото», «flamma» – «пламя»). Это был боевой штандарт французских королей, представлявший собой длинное полотнище алого цвета с двумя либо тремя «косицами». На орифламме изображали обычно либо золотое солнце, либо имя Дионисия Парижского – святого покровителя французской столицы. Судя по всему, орифламма играла роль одновременно и королевского штандарта, и того, что в русской традиции назвали бы «походной иконой»: в первую очередь она поднимала боевой дух солдат.