До 1975 года это государство именовалось островами Эллис. Название «Тувалу» взято из языка аборигенов, и примерно можно перевести его как «восемь находящихся вместе» (имеются в виду острова; позднее был заселен девятый).

Именно девять островов (вернее, коралловых атоллов, из которых состоит государство) представлены в виде звезд на флаге Тувалу, принятом в 1978 году. Официально государство независимо, но главой его по сей день является британский монарх, представленный местным генерал-губернатором. Как и во времена колониального владычества, в крыже флага находится изображение «Юнион Джека».