Интересно, что «Континентальный флаг» практически полностью копировал флаг крупного торгового предприятия – Британской Ост-Индской компании, основанной в конце декабря 1600 года по указу Елизаветы I. В XIX столетии он тоже был полосатым, с «Юнион Джеком» в крыже. Что означали его красно-белые полосы? С течением времени их количество менялось, и наиболее популярная версия гласит: первоначально количество полос на флаге Британской Ост-Индской компании символизировало несколько наиболее крупных купеческих семей, основавших ее. Ну а с течением времени за количеством полос перестали следить – оно утратило всякий смысл. Просто полосатый красно-белый флаг был хорошо виден на фоне моря и неба.

Конечно же, флаги компании были прекрасно известны в Америке. Поэтому нет ничего удивительного в парадоксальной, на первый взгляд, ситуации: колонии, борющиеся за независимость от Великобритании, создают собственный флаг по образу и подобию флага крупнейшей британской торговой компании.

Но «Континентальный флаг» не стал официально государственным после провозглашения независимости Соединенных Штатов. Был изготовлен новый (по преданию, сшитый филадельфийской швеей Бетси Росс). Перед этим несколько месяцев ушло на поиски и обсуждение наилучшего варианта, и вот летом 1777 года был утвержден «звездно-полосатый флаг», описывавшийся следующим образом: «Флаг тринадцати соединенных штатов состоит из тринадцати чередующихся полос красного и белого цвета и тринадцати белых звезд на синем поле, представляющих новое созвездие». По словам Джорджа Вашингтона, «звезды мы взяли с небес, красный цвет – цвет нашей родины, белые полосы, которые его разделяют, означают, что мы отделились от нее; эти белые полосы войдут в историю как символ свободы». Впоследствии, по мере вхождения в состав государства новых штатов, количество звезд увеличивалось. Кстати, каждый штат США обладает своим собственным флагом, и их изучение – отдельная интересная история.

«КОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ ФЛАГ» США