На гербе Польши на красном щите изображен белый орел с золотыми когтями и клювом, увенчанный золотой короной. И польский герб, и польский красно-белый флаг относятся к числу старейших государственных символов Европы. Согласно древней легенде, прародитель поляков Лех, искавший место для основания нового города, увидел однажды орла, вьющего на дереве гнездо. Орлы у многих народов мира с древности считались символами могущества, силы, воинской доблести и благородства. Поэтому легко догадаться, что Лех основал город (получивший название Гнезно) в том месте, которое «указал» орел. С тех пор белый или серебряный орел стал считаться олицетворением польского государства.

Уже в X веке при правителе Болеславе Храбром орлы чеканились на монетах и изображались на военных штандартах. Но значение официального государственного герба орел приобрел только в XIII столетии.

В XVI веке было образовано мощное государство – уже знакомая вам Речь Посполитая, федерация Королевства Польского и Великого княжества Литовского. Флаг ее выглядел так: полотнище с так называемыми «косицами», поделенное на три равновеликие полосы: две красные и одну белую между ними. Посередине располагался герб, центром которого был поделенный на четыре части алый щит. В первой и четвертой его частях находился польский белый орел, а во второй и третьей – литовская «Погоня», о которой вы уже также читали.