Флаг Британской Новой Гвинеи в 1888–1906 годах представлял собой синее полотнище, в крыже которого был изображен британский флаг – «Юнион Джек». На свободном поле находился белый круг, в котором располагались изображение короны и аббревиатура «B.N.G». С 1949 по 1971 год в качестве государственного здесь использовался флаг Австралии, но в это же время появился неофициальный проект флага Папуа и Новой Гвинеи. Он был зеленого цвета без каких-либо надписей и аббревиатур, а изображалась на нем райская птица. «Райская» в данном случае – официальное название целого семейства птиц, обитающих преимущественно на территории Новой Гвинеи и прилегающих островах. У большинства райских птиц поистине фантастическое оперение: невероятные хвосты, напоминающие то сноп елочного «дождика», то конскую гриву; яркая окраска, хохолки… Некоторые разновидности называют вымпеловыми благодаря нескольким удлиненным перьям в крыльях или хвосте, которые действительно напоминают вымпелы или гирлянды.

В 1971 году райская птица заняла свое место на флаге Папуа – Новой Гвинеи на законных основаниях: был утвержден новый вариант государственного флага, хотя официально государство еще не было полностью самостоятельным. Полотнище флага разделено по диагонали на две части: красную и черную, это цвета, часто встречающиеся в народном искусстве этих мест. На черном поле – схематическое изображение созвездия Южный Крест, на красном – желтый силуэт райской птицы.

«НЕОФИЦИАЛЬНЫЙ» ФЛАГ ПАПУА – НОВОЙ ГВИНЕИ В 1965–1970 ГОДАХ