Название «Мальта» (правда, тогда оно звучало скорее как «Мелита») впервые появилось в римских исторических источниках еще в III веке нашей эры. Но тогда оно означало не государство как таковое, а служило лишь названием этой небольшой территории. Как можно примерно перевести слово «Мальта» на русский язык? Вариантов несколько. Возможно, оно пришло из финикийского языка и первоначально означало «порт» или «пристанище». Кстати, есть версия, что современные мальтийцы в большинстве своем являются потомками древних финикийцев – неутомимых морских путешественников. Высказываются также предположения, что название «Мальта» произошло от греческого слова «мед»: местные жители в древности торговали этим дорогим продуктом. А римляне, вполне вероятно, просто «латинизировали» греческое слово…

На протяжении многих веков Мальтой попеременно владели финикийцы, греки, римляне, Византия, арабы, испанцы… Но, пожалуй, более всего это островное государство известно как «штаб-квартира» Мальтийского рыцарского ордена – о нем речь пойдет ниже.

В конце XVIII века на Мальте столкнулись интересы Франции и России, но смерть российского императора Павла I положила конец российским притязаниям на влияние в этом регионе. В 1814 году, после падения Наполеона, Мальта стала британским владением и оставалась им до середины XX века.