Согласно официальному описанию, флаг Мали состоит из зеленой, золотой и красной полос. Но ввиду сложности исполнения на практике золотая полоса превращается в желтую.

«Предшественницей» Мали как государства была Федерация Мали, созданная в 1958–1959 годах путем слияния нескольких освобожденных территорий. Флаг Федерации был точно таким же – зелено-желто-красным, но на желтой полосе была изображена стилизованная черная фигурка человека, символизировавшая самобытность и самодостаточность африканской культуры. В 1960 году Федерация была переименована в Республику Мали, а фигурку с флага убрали.