В 1979 году реформы последнего, тридцать пятого шаха Ирана – Мохаммеда Реза Пехлеви – вызвали недовольство иранских консерваторов, и в первую очередь духовенства. В 1979 году шах был свергнут, а к власти пришли исламские фундаменталисты во главе с аятоллой Хомейни. Следующий этап иранской истории официально именуют «исламской республикой», хотя большинство политологов и историков причисляли режим Хомейни к теократическим и продолжают так именовать и современное государственное устройство Ирана. Первым лицом государства по сей день является высший руководитель Ирана (он же – рахбар или факих), играющий также роль духовного лидера и специалиста по нормам исламского права. Президент – второй по значимости.

Начиная с 1997 года был взят курс на восстановление связей с Западом и «умиротворение», но отношения в этой области по-прежнему от полного умиротворения очень далеки.