До 1966 года государство носило название Британская Гвиана. Оба варианта названия – и «Гвиана», и «Гайана» – скорее всего, имеют в своей основе слово из местного диалекта, означающего «страна воды». Слово «кооперативная» появилось в названии в 1970 году, так как находившаяся у власти партия взяла курс на развитие сельского хозяйства и создание кооперативов.

На флаге Гайаны зеленое поле символизирует богатую природу и сельское хозяйство, красный треугольник – упорство и динамику, желтый – богатство природных ресурсов. Черная окантовка – стойкость, а белая – мирную жизнь и водные артерии страны.