ОДИН ХОРОШО, А ДВА ЛУЧШЕ

До сих пор я по преимуществу ограничивался белыми карликами, которые рождаются из светил, не имеющих гравитационно связанных близких соседей. Теперь стоит вспомнить, что примерно половина звезд входит в двойные системы или даже системы большей кратности, скажем тройные и четверные. Иногда дистанции между спаренными звездами настолько малы, что становится возможным переток вещества из одной звезды в другую. В таких системах тоже могут рождаться белые карлики — однако со своими особенностями. Их полное перечисление завело бы нас слишком далеко, поэтому ограничусь двумя примерами.

Как уже выше говорилось, одиночная звезда с начальной массой свыше 11 солнечных масс не имеет шансов превратиться в белый карлик. Другое дело, если у нее есть звезда-компаньон с меньшей массой. Как показывают модельные симуляции, в этом случае даже звезда несколько (но не слишком!) тяжелее 11 солнц может стать кислородно-неоновым белым карликом с массой от 1,1 до 1,4 массы Солнца. Особенно удивляться этому не приходится. Как писал ныне полузабытый классик марксизма, нельзя жить в обществе и быть свободным от его влияния.

Двойная система может состоять и из пары белых карликов. При определенных условиях члены такой пары могут терять кинетическую энергию, сближаться, сталкиваться и сливаться. Такие столкновения — явление не слишком частое, но вполне возможное. Согласно данным, опубликованным в 2018 г., доля белых карликов, родившихся в результате подобных слияний, может доходить до нескольких процентов. Более того, последствия таких событий поддаются теоретической симуляции. Например, в 2016 г. был опубликован сценарий столкновения двух углеродно-кислородных белых карликов, чья суммарная масса превышает предел Чандрасекара. Такой катаклизм может закончиться возникновением нейтронной звезды либо привести к рождению массивного белого карлика — кислородно-неонового или даже кремниевого.

Можно спросить, с какой стати карликам дрейфовать друг к другу? В конце концов, Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца миллиарды лет, но не проявляют намерения упасть в его огненные объятья. Основная причина проста и универсальна — излучение гравитационных волн. Из ОТО следует, что любая звездная пара (а также, скажем, Земля и Луна или Земля и Солнце) генерирует гравитационные волны, которые уносят энергию в окружающее пространство. В результате система теряет энергию, и входящие в нее тела постепенно сближаются (астрономы называют такое движение вековым). Однако все дело в темпах потери. В случае Земли или даже гиганта Юпитера она чрезвычайно мала, а вот для пары белых карликов может оказаться довольно значительной. В начале 1960-х гг. два американских астронома, уже упоминавшийся Джесси Гринстайн и Роберт Крафт, вместе с физиком Джоном Мэтьюсом показали, что излучение гравитационных волн должно приводить к возникновению тесных пар белых карликов, имеющих очень короткие периоды орбитального движения (отмечу, что и нейтронные звезды, и черные дыры тогда еще не были открыты и существовали лишь как теоретические объекты). Сейчас такие пары уже известны из наблюдений, хотя и в небольшом количестве. Чтобы рассказать о них подробней, нам понадобятся сведения о гравитационных волнах.