В 1795 году удалось не допустить доминирования в Советах роялистов исключительно благодаря «декретам о двух третях», предписывавшим переизбрать в новый Законодательный корпус две трети членов Национального Конвента. Равновесие оказалось относительно хрупким: хотя из 741 депутата большинство поддерживали Конституцию III года, среди них также оказалось больше 60 неоякобинцев и около 160 роялистов различного толка. Однако треть бывших членов Конвента должна была выбыть по жребию в 1797 (V) году и последняя треть – в 1798 (VI) году. Надежд на сохранение власти в своих руках у них не было: даже в 1795 году выборщики не смогли избрать нужное число депутатов, и Конвенту частично пришлось взять эту работу на себя. Это превращало выборы V года в событие, которое могло радикальным образом изменить судьбы Республики.

Первой попыткой повлиять на выборы стал принятый в середине марта 1797 года декрет, обязавший выборщиков приносить специальную клятву, аналогичную той, которую должны были давать государственные служащие, – клятву в ненависти роялизму и анархии. Эта мера вызвала ожесточенные дискуссии в Советах, поскольку затрагивала вопросы народного суверенитета и свободного волеизъявления. Потребовалось даже поименное голосование, которое обычно устраивалось лишь по самым важным поводам. Под большим нажимом со стороны проправительственных сил решение провели лишь незначительным большинством голосов, причем сам текст клятвы был изменен: выборщики должны были лишь декларировать свою приверженность Республике и Конституции III года, обещая защищать их от роялизма и анархии.

Накануне выборов в департаменты были направлены представители Директории, правительство также попыталось мобилизовать местный административный аппарат. Но все это не принесло успеха. К тому же власти столкнулись с тем, что в первичных собраниях роялисты не брезговали подкупом избирателей, работали над увеличением явки тех, кто готов был проголосовать «правильным» образом, активно использовали дарованную гражданам возможность самим выдвигать свои кандидатуры. Считается также, что на этих выборах впервые в истории Франции на избирателей стремились повлиять через прессу, фактически публикуя политическую рекламу кандидатов. Этим занимались и республиканские, и роялистские издания.

В ходе выборов, состоявшихся в жерминале V года (марте – апреле 1797 года) в Законодательный корпус переизбрали всего 11 членов Конвента. Но отторжение вызывали не только они: 85 % избранных депутатов были новичками, никогда не входившими в национальное представительство. Из новых депутатов 180 были сторонниками монархии в том или ином виде, 45 – консервативными республиканцами, 35 принадлежали к «левым».

Ярким свидетельством изменения симпатий избирателей стали те люди, появление которых в числе законодателей казалось немыслимым всего несколько лет назад: Шарль-Пьер Кларе де Флёрью, министр Людовика XVI и воспитатель дофина, Александр-Жюль Бенуа де Боньер, бывший советник графа д’Артуа, руководители Лионского восстания Жак Имбер-Коломе и Камиль Журдан, Франсуа-Ксавье Шамбе, агент Людовика XVIII. Совет старейшин возглавил Франсуа Барбе-Марбуа, бывший воспитатель детей маршала де Кастри и высокопоставленный дипломат при Людовике XVI. Во главе Совета пятисот встал генерал Пишегрю.

Иными словами, выборы носили яркий протестный характер, а их результаты были во многом схожи с результатами свободных выборов трети депутатов в IV году Республики. Директория сделала ставку на то, что разоблачение заговора Бабёфа напугает «правый» электорат, а заговора Бротье – «левый», однако эта ставка не сыграла, поскольку в угрозу реставрации монархии избиратели не поверили. Не осознало правительство и того, что в условиях экономической нестабильности и продолжающихся военных действий выборы едва ли могут привести к благоприятному для властей результату; в этом плане решение Конвента отложить введение в действие Конституции 1793 года до наступления всеобщего мира было абсолютно логичным.

Директория же оказалась на грани катастрофы. В новом Законодательном корпусе консервативные республиканцы составляли лишь 280 человек, которым противостояли 330 монархистов. Впрочем, 70 депутатов проякобинской ориентации оставляли режиму шанс на выживание. Вопрос был лишь в том, сумеет ли он этим шансом воспользоваться.