Это замечание можно в равной степени применить к губкам в эдиакарский период. Так как губки помещаются у основания древа жизни, можно решить, что их остатки должны встречаться повсюду и в докембрии. У губок имеются жесткие спикулы из белка, карбоната кальция или кремнезема. Кажется, что колючие скелеты губок должны быть разбросаны по дну. Тем не менее пока не обнаружено неопровержимых доказательств в виде окаменелостей, относящихся к докембрийскому времени. Лишь с началом кембрия от Ирана до Китая начинают попадаться четырехлучевые спикулы.

Почему же мы не находим следов губок в породах эдиакарского периода? Я полагаю, что и этому есть конструктивное объяснение, связанное с коэволюцией губок и более развитых организмов. Известные нам губки имеют весьма чувствительные поры, которые без вмешательства креветок и офиур, выполняющих функцию чистильщиков, быстро забиваются мусором из воды, и губка гибнет. Губки также извлекают пользу из обилия бактериальных частиц в толще воды, за что они должны благодарить обитающих на морском дне червей. Они поднимают взвесь из органики и микроорганизмов в осадок и поверх него. Течение уносит взвесь прямо к терпеливо ждущим пищи губкам. Возможно, до появления билатеральных животных сложились водные условия, благотворно влияющие на жизнедеятельность губок, однако вероятность этого ничтожно мала. Не случайно на ранних стадиях кембрийского взрыва увеличилась популяция губок и возросло их видовое разнообразие. Причина в том, что благодаря червям у губок появилась возможность питаться “супом” из микроорганизмов в толще воды. Возможно, до кембрийского взрыва губки имели строение, совершенно отличное от современного.

Например, можно говорить, что органический мир эдиакарского периода вряд ли был представлен губками, медузами, морскими перьями, червями, так как перечень отсутствующих признаков слишком обширен: ни ротового отверстия, ни спикул, ни пор, ни билатеральной симметрии, ни выделительных органов, ни органов движения, ни даже самого движения. Но довольно о недостатках. Какими были организмы эдиакарского периода и как они выживали? Вот наша основная версия: это были многоклеточные предки губок, медуз, гребневиков, которые питались главным образом в толще воды, жили там, куда проникает солнечный свет, а иногда и прямо в осадке (субстрате).

Таким образом, до кембрия жизнь развивалась в направлении, отличном от привычного нам. Это помогает объяснить, почему типичные представители эдиакарской биоты, например чарнии и дикинсонии, не похожи на более поздние формы. Должно быть, они напоминали коралловые полипы без стрекательных клеток или губки, не имеющие пористой структуры, и представляли собой скопление клеток, уже преобразовавшихся в ткани, но по строению еще не похожих на современные виды.

Не следует проецировать устройство современного мира на столь ранние периоды. Вполне вероятно, что жизнь в докембрии отличалась от привычной нам настолько, что напоминала инопланетную. Теперь мы, принимая во внимание не только мир до появления животных, но и эволюцию представлений о нем, готовы перейти к изучению глубокой древности.