Наверное, дело было в таблетках. До переезда к ним Кэти была совершенно нормальным человеком. Имела свое мнение о разных событиях, происходивших в мире. Держалась как уверенная в себе личность. Уж точно не чувствовала себя боксерской грушей, живущей от удара до удара.

Шейн с Никки решили выяснить, что же такое с ней происходит. И забрались в комнату к матери, когда той не было дома, а Кэти занималась делами.

– Надо посмотреть, чем мама кормит Кэти, – сказал Шейн.

Шелли держала кучу лекарств у себя на трюмо и на тумбочке возле кровати. В медицинском шкафчике на первом этаже тоже хранилась целая аптека с десятками рецептурных препаратов, включая «Лоразепам», «Нитроквик», «Атенолол», «Алтас» и «Паксил».

Это было довольно странно.

Названия большинства лекарств дети никогда не слышали. Рецепты на них Шелли получала у разных врачей по всему округу и отоваривалась в разных аптеках в Реймонде, Саут-Бенде и Абердине.

«Прозак» – зелено-белые капсулы – Никки с Шейном, однако, узнали сразу.

– Это их она постоянно дает Кэти, – сказала Никки.

Шейн бросил таблетку в рот и проглотил.

«Я помню, что минут через двадцать после этого его здорово перемкнуло», – говорила Никки впоследствии.

Шелли травила Кэти лекарствами.

Позднее многие задавались вопросом, не делала ли она того же с Шейном и с девочками, по крайней мере, время от времени.

Связь Никки с Шейном крепла. Их сближали наказания, которым они подвергались вместе, и тот факт, что Сэми была избавлена от большинства этих унизительных и мучительных процедур. Только с переездом Кэти их жизнь стала немного легче.

Они шептались между собой, как все подростки, и фантазировали о том, как могут положить конец истязаниям и спасти мир от Шелли.

– Надо запереть ее в подвале, – сказал Шейн как-то раз. – И оставить там навсегда.

– Или на чердаке, – подхватила Никки. – Где угодно, лишь бы подальше.

– Да, – согласился Шейн. – Но, если серьезно, почему твоя мать такая психованная?

Никки пожала плечами.

– Откуда мне знать?

Шейн ненадолго задумался.

– Ну да. Некоторые рождаются уже такими. Но знаешь что: я отсюда выберусь.

– И я.

– Нет, я серьезно.

Никки очень бы хотелось иметь достаточно мужества, чтобы осуществить планы, которые строил Шейн, но что-то держало ее в этом доме. Она могла говорить о побеге, но знала, что никогда не воплотит свои мечты в реальность.

А вот Шейн пытался, и неоднократно.

Каждый раз, когда он сбегал, Никки говорила себе, что это хорошо, и в душе желала ему удачи, пока мать заталкивала девочек в машину, собираясь ехать его искать. Никки не теряла надежды, что когда-нибудь ему все-таки удастся освободиться.

У Шейна были веские причины для того, чтобы убежать из дома тетки.

Шелли вечно придумывала новые способы, чтобы причинить ему боль.

Однажды она вытащила из ящика на кухне скотч, а из медицинского шкафчика в ванной «горячий лед». Это было ее последнее изобретение: от побоев она переходила к все более странным и изуверским методам. Шелли заставила Шейна раздеться и связала ему лодыжки и запястья скотчем, велев девочкам смотреть. Шейн протестовал, но физического сопротивления не оказывал. Не пытался бороться с ней.

Дальше Шелли поставила его в угол у входной двери и намазала «горячий лед» ему на пенис, пока мальчик кричал от боли.

– Больше так никогда не делай! – сказала она.

Годы спустя никто не мог вспомнить, что же он такого натворил, чтобы заслужить то наказание. Просто их матери нравилось доводить ситуацию до крайности. Шейн был унижен, злился на Шелли, но позволял ей делать это с собой.

Мать и старшая сестра уехали в магазин, оставив Сэми караулить Шейна, который сделал что-то, отчего Шелли вышла из себя. Она заставила его раздеться, снова связала ему руки и ноги скотчем и поставила в угол у входной двери.

– Смотри, чтобы он не двигался с места, – велела она Сэми, уезжая.

В следующую секунду, после того как во дворе заурчал мотор, Сэми сделала то же, что и всегда – что делали они все, – стоило матери выйти из дома.

Побежала в ванную.

Шелли никогда не позволяла детям пользоваться туалетом без ее разрешения и закрывать туда дверь. В большинстве случаев она стояла рядом, пока они справляли нужду, и глазела на них, словно проводила научный эксперимент.

Когда Сэми закончила и вернулась в гостиную, Шейн исчез.

В панике, она обыскала весь дом и двор, но Шейна не нашла. Сэми сердилась на него за то, что он сбежал. Она знала, что мать заставит их всех сесть в машину и будет разыскивать Шейна день и ночь, сколько потребуется. В этом смысле Шелли была неутомима. Настоящая охотница. Она никогда не останавливалась, пока не настигнет добычу. Неважно, что девочкам завтра в школу, поиски могли продлиться хоть до трех часов ночи.

Уже сгущались сумерки, когда Сэми отыскала Шейна в соседском сарае.

– Тебе надо вернуться домой, Шейн, – сказала она. – Мама вне себя. Ты же знаешь, она все равно тебя найдет.

Шелли не сказала ни слова, когда Шейн вошел в дом. Он был голый и весь трясся от холода. И плакал.

Она посмотрела на него тяжелым взглядом.

– Прости меня, мама, – сказал мальчик. – Обещаю больше так не делать.

Наконец Шелли заговорила – спросила Шейна, о чем он думал. Тон ее был неожиданно заботливым, мягким. Она как будто нашла потерявшегося котенка и собралась приютить у себя дома.

– Мы очень тебя любим, Шейн, – сказала она. – Не пугай нас так больше. Я просто не знаю, почему ты хочешь от нас уйти.

В другой раз, когда Нотеки поехали в аквапарк «Дикие волны» на севере Такомы, Шейн снова попытался сбежать. Шелли тут же прервала отдых и бросилась за ним в погоню. Никки и Сэми уже знали, что будет дальше, и сердца у них сжимались. Их увезут из аквапарка, и мать станет преследовать Шейна, пока не вернет его обратно.

Они разыскивали мальчика два дня. Сначала в районе Тилликум, где Шейн жил до того, как перебрался в Реймонд. Перерыли там все сараи и заброшенные гаражи. Обегали все магазины в гигантском «Такома-Молл». Шейна нигде не было.

Шелли даже заехала в Такоме к гадалке, чтобы спросить, где искать племянника.

– Мам, – сказала Никки, зажмурив глаза в ожидании пощечины, – он не хочет жить с нами. Позволь ему уйти.

Шелли пропустила ее слова мимо ушей, она крутила головой, повсюду высматривая Шейна.

Никки про себя молилась, чтобы они его не нашли.

Но Бог не услышал ее мольбы. На следующий день, после нескольких часов поисков, Шелли отыскала своего беглого племянника и усадила в машину со словами, так много значившими для него.

Она сказала, что очень его любит.

Хотя к тому времени он уже мог бы понять, что все это ложь.

– Ты нас очень напугал, Шейн, – говорила Шелли ласковым голосом, притворяясь крайне озабоченной. – Никогда так больше не делай. Я чуть с ума не сошла от тревоги. И девочки тоже. Мы все тебя любим.