К Ферреро мы приехали ближе к вечеру. Когда дорога начала сворачивать за какой-то холм, Антеро настоял, чтобы Кайя спешилась и пошла пешком. Близко к городу не стоит лишний раз обращать на себя внимание. По мне, так это полная чушь. Ну, какая разница, поедет Кайя на моём коне хоть в самом городе или пойдет пешком в нашем сопровождении. В графстве, конечно, относительно многолюдно, но всё же тут любой город деревня деревней, и все про всех знают. Как бы у девчонки проблем не было с властями при таком деревенском всеведении.

Впрочем, в мысли Антеро был свой резон. В Гарее Кайя была пришлой и недолго, местные жители страсти к путешествиям не испытывают, возможно, она не очень и примелькалась. Хотя тут тоже не всё так просто, кто его знает, кто в таверну заходил и видел её в этом проклятом платье. В любом случае в вопросах местного характера я всецело полагался на бродягу, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Главное, чтобы Кайя сама не спалилась по глупости, а то кто его знает, что у неё в голове.

За холмом, поросшим редколесьем, показался город. По визуальным прикидкам до Ферреро было ещё несколько километров. Сразу за холмом по правой стороне дороги желтели остатки убираемого урожая. Немногочисленные крестьяне отрабатывали барщину, собирая на поле то ли рожь, то ли пшеницу, то ли овес – в общем, не силен я в сельском хозяйстве, понял только то, что крестьяне что-то собирали. По левой стороне дороги всё заросло сорной травой, оставленной под выпас скота. Примерно в километре от города на левой стороне раскинулся лагерь торговцев. Палатки и скученные телеги. Издали было видно, что значительная часть торговых рядов пустует. До турнира четыре дня, по-всякому ещё не все караваны подтянулись до города. Между лагерем и городом, примерно на половине пути, стоят торговые ряды, и поодаль от них – двухэтажный деревянный лес помостов для просмотра турнира. Чуть в стороне от помостов ещё один холм, хотя не так, скорее невысокий холмик. Похоже, что на этом холмике будет часть зрительских мест для просмотра турнира…

Рядом с городом деревянными срубами домов раскинулся пригород. Сам пригород производит впечатление, что его постройкам не больше двадцати лет. Пригород удивил относительной чистотой, если сравнивать с улицами Тангума. По крайней мере, луж мочи в пригороде я не видал, а то, что местами по дороге зеленеют конские лепешки, то в этом нет ничего страшного. Я отчасти уже привык к таким пейзажам, заметным в любой деревне. Интересно, если тут пригород такой чистый, то какова же чистота самого города?

Стены Ферреро меня поразили. По сравнению со стенами Тангума стены Ферреро выше и сложены не кое-как из необработанных камней, а из тесаных камней, примерно одинакового размера. Между стенами города и пригородом около сотни метров пустого, незастроенного пространства. У стен пролегает неглубокий ров с вкопанными кольями. По дну рва струйкой блестит полоска маленького ручейка. Странно, почему ров водой не заполнили? Не понимаю, но, видимо, в этом есть свои резоны.

Подъемный мост на толстых цепях. В башне, через которую производится въезд в город, помимо обитых медью ворот есть ещё и флейта – стальная опускающаяся решетка. Вблизи от ворот стало понятно, что стены возвышаются на двенадцать-четырнадцать метров, а башни, встроенные в стены, высотой выше шестнадцати метров. Н-да, пограничье серьёзнее подходит к вопросу своей безопасности, чем центральные области.

В ворота беспрепятственно входили местные. Пришлые, чужаки и торговцы, после небольших препирательств со стражей, платили за вход. У ворот нас тормознули. Молодой стражник, видимо, хотел стрясти плату за проезд, но дегенерат его прервал.

– Кто старший на воротах? – без предисловий срезал вопросом бродяга.

– Сержант Вайнес.

– Зови его, скажи ему, что Тухлая Черепаха у ворот.

Стражник скрылся за воротами, а бродяга спешился. Ни фига у него погремуха! Черепаха… я догадываюсь почему, Антеро без доспехов разве что в бане бывает, что я ещё ни разу не наблюдал. А приставка тухлый откуда?!

– Жив ещё! – спустя пару минут выдал седой сержант, останавливаясь за пару шагов от бродяги. – Мы тут на тебя ставки делали, поймают тебя или нет, долго в петле копытами сучить будешь или сразу обделаешься!

– И ты, я вижу, не сдох пока! Как жизнь на службе? – безмятежно парировал бродяга. Ну, просто железные нервы у отморозка, ведёт себя, как будто слов про виселицу вообще не было. Дней пять назад он не настолько был уверен в себе. Я помню, как он напивался в каждом трактире. Ума не приложу, откуда у бродяги столько гонору?! Редкостный отморозок, да и только.

– Да уж ума хватает не влезать на старости лет в дуэли с чемпионами турниров! Смотрю, ты всё старыми делами занимаешься? Подкинул бы монет, как старому знакомому, всё равно тебе они уже не понадобятся.

– Ну, понадобятся или нет, это не нам решать. Ты лучше вот что скажи, Слепой Ёж ещё жив?

– А что ему сделается! Жив, здоров, графом обласкан, что ещё для счастья надо, кроме молодости и бабы поупруже. Ты, я смотрю, не бедствуешь! И не один!

– Да так… Жизнь вывела! Олави?!

– Жив пока ещё…

– Ты меня впустишь или будешь у ворот держать до ночи!

– Впустить-то впущу, только стоит ли?! Без обид, но обратно я тебя уже не выпущу! Тебе оно надо? – как мне показалось, с неким укором пробурчал старый сержант.

– Ты меня знаешь. Я рисковый. Надоело по лесам шляться. Набегался.

– Ну как знаешь, – с некотором осуждением вздохнул старый сержант. – Эй, Гримо! Пропусти его без пошлины!… Мне плевать, что ты там думаешь! Я так сказал!

Изнутри город произвёл хорошее впечатление. Сам город, кроме окраин, я толком не видел, но даже окраины Ферреро показывали, что город процветает. Я почти не видел лачуг или домов деревянной постройки. Даже на окраинах преобладали дома, полностью построенные из камня. Впрочем, преобладание построек из камня можно свести не к достатку города, а к внешним факторам. Всё-таки пограничье накладывает свой отпечаток на архитектуру. Дешёвая рабочая сила и беспокойные соседи – лучшие стимулы не экономить на строительстве, но было и нечто, что не укладывалось в эту картину. Улицы вымощены булыжником, а это показатель зажиточности городка. В Тангуме на улицах лежала просто утоптанная земля, а тут такой прогресс, да не где-нибудь, а на задворках королевства. За моими размышлениями мы как-то миновали один трактир, потом второй.

– Ярмарка, турнир. Мест в трактирах всё равно нет. – Антеро как-то почуял мой невысказанный вопрос, и мы проследовали дальше в направлении, одному бродяге известном.

Наш путь завершился перед одним из домов на окраине, вблизи от городской стены. Сам дом со стороны не производил впечатления жилого, слишком обветшалым он казался на фоне остальных домов. Вот оно какое, возращение блудного рыцаря к брошенному жилищу, предположил я, но, как оказалось, ошибся. Бродяга начал стучать что есть дури по двери дома, а это значит, что это не его заброшенный дом. В свой дом, я думаю, он нашел бы способ проникнуть без лишнего шума. На стук отморозка долго никто не выходил.

– Кого это ещё демоны принесли! Я тебе сейчас стукну, дурак! Прекрати ломать дверь, ублюдок! – раздался чей-то злобный рык.

– Это ты так гостей встречаешь! Старый пень! Надо понимать, ты мне не рад?! – с задором в голосе пророкотал дегенерат.

– Рад. Чего уж там… Проходи, раз глупости хватило вернуться… – с порога дома высказался старый, седой, сгорбленный годами дед. – У-у, так ты не один. Проходите все. А куда я, по-твоему, должен лошадей девать?! Ты что думаешь, у меня тут конюшня?!

– С лошадьми сам не знаю, как поступить. Сам понимаешь. Ярмарка, мест нигде нет, – начал оправдываться Антеро.

– Ладно, не стой на пороге… Есть у меня идейка, как это можно решить… – проворчал дед, уступая дорогу. – Располагайся, а я пока соседских мальчишек кликну, чтобы с конями подсобили…

Внутри дом производил впечатление полной заброшенности. Относительно чисто и прибрано было только на кухне и в большом зале, да и то там по углам висела паутина, лежала пыль. Старая рассохшаяся лестница вела на второй этаж, но я не стал подниматься, не дело это, когда гости гуляют по дому без хозяина. Антеро, наоборот, чувствовал себя как дома. Пара слов, и Кайя уже шуршит на кухне, прибирается и ломает голову, что бы приготовить. Меня бродяга напряг разведением огня в камине. Сам стоит и, топорща седые усы, наблюдает за нами. Что ни говори, вечно можно наблюдать за тремя вещами: как бежит вода, как горит огонь и как работают другие. Интересно, а в Раяне уже появилась такая профессия, как пожарные? Вот за кем можно наблюдать вечно.

Хозяин, старый дед, быстро обернулся. Посмотрел на наши с Кайей дела и с удовольствием что-то себе под нос крякнул.

– Это ты хорошо придумал, Бешеная Черепаха! Женских рук давно в этом доме не было, – буркнул старый хозяин чуть погодя.

Я не понял! Меня что, только что к женщине приравняли?! Тьфу, лучше не обращать внимания на оговорки хозяина дома. Интересно, почему он Антеро бешеным назвал, на воротах бродяга же представился Тухлой Черепахой?

– И давно я бешеный? – похоже, дегенерата волновал этот вопрос не меньше меня.

– С той самой истории, так к тебе и прицепилось.

– Не боишься, что я к тебе заявился? Проблемы могут быть.

– Не смеши меня, какие проблемы. Клал я и на баронов, и на графа, и вообще на всех! Мне жить осталось не так уж и много, чтобы костлявой бояться, – возмутился хозяин дома. – Эх, а помнишь, как раньше… Мы и они… Как резали зеленокожих, как маркиза заставили без портков со сраной жопой убегать? Куда всё это делось? Сдохну тут в пыли, а может, лучше было бы там остаться…

Отморозок и дед о чём-то своём помолчали, повздыхали и присели по креслам вокруг камина. Дед достал откуда-то внушительную бутыль, вытащил зубами пробку, отхлебнул и протянул бродяге.

– Малой мой, – кивнув на меня, после внушительного глотка, сказал Антеро, протягивая мне бутылку. – Бестолочью зову…

– Даже так?! – с интересом уставился на меня дед, как будто до этого меня и не было, а я только что появился.

– Он и вправду бестолочь. Мозгами парень временами обделен… а временами мне кажется, что я дурак на его фоне…

Вот это признания от бродяги! Я чуть вином не поперхнулся. Хотя что я вру, не вино, портвейн из дешевых, крепкая сивуха, да и только.

– Садись, малой, с нами… хотя нет. Метнись на кухню за кружками и эту… как её там… поторопи с едой! – сказал дед, переводя взгляд с меня на Антеро, словно прицепился к слову «малой», которое можно расценить не только как подчиненный, но и как сын.

Он что, сравнивает наши лица? Он что, подумал, что я сын отморозка? Я же на бродягу ничем не похож, ну разве что роста мы оба немаленького по сравнению с местными, но это же ни о чём не говорит. По внешности я похож на западников, по словам дегенерата. К чему этот фарс? Или у отморозка случайно получилась двусмысленная фраза относительно меня? Дед, кстати, сам среднего роста, по местным меркам, около полутора метра или чуть меньше, если бы не сутулился.

Кайя на кухне разрывалась между уборкой и готовкой, огонь она уже успела развести, но до конечного результата ещё долго. Поиск кружек меня не особо напряг. Грязные глиняные кружки стояли где попало, а частью валялись осколками на полу.

Вернувшись в большой зал, я застал стариков за воспоминаниями, незаметно присел на какой-то пыльный ящик, незаметно разлил по кружкам, тихо внимал словам убеленных сединами. Так то, по сути, слушать стариков было неинтересно. Как могут быть интересны несвязанные упоминания каких-то мест, каких-то имен и обрывков событий. Вся речь была наподобие:

– Эх, помнишь там-то и там-то! Как мы им…

– И не говори! Здорово мы им тогда…

В любом случае было приятнее слушать несвязанный бред воспоминаний собутыльников, чем просто так сидеть в тишине. В какой-то момент у камина появилась Кайя и, потупив взор, заявила, что всё готово. Ну просто пай-девочка, стоит и изображает из себя девицу, воспитанную по смеси законов домостроя и шариата. Дед нарезал ей задачу тащить еду к камину на всех. На всех, в смысле на нас троих. Кайе по статусу, похоже, надо есть отдельно, но она, видимо, и сама об этом неплохо знает.

– Что будешь делать… ну если… ну ты понял… – после еды начал дед.

– Сам не знаю. Просто всё надоело, – чуть помедлил с ответом Антеро. – Как кости лягут.

Вот и все речи на ночь глядя. Мы с Кайей пошли спать. Собутыльники спать не собирались, пока не прикончат бутылку, и как я подозревал, не одну бутылку. Впрочем, насчёт того, что мы пошли спать, я погорячился. На втором этаже относительно чистой была комната самого владельца дома, а нам ещё пришлось убирать комнаты для себя и бродяги. Увидев местные авгиевы конюшни, я просто смылся вниз к старикам пропустить ещё одну кружку, оставив на Кайе занятие приборкой. Делать мне больше нечего, как вековую пыль тряпками гонять. Вернулся я не раньше, чем Кайя прибралась. С учётом того, что мне она комнату не прибрала, ей пришлось потесниться на кровати. Всё-таки прибираться я не люблю, но спать в пыли мне тоже как-то не улыбается. Девчонка ещё пыталась меня спихнуть с кровати, но куда ей. Мои восемьдесят килограммов даже без доспехов – это не та туша, которую может спихнуть сорок кило девичей плоти. Так и уснули в обнимку.

Утро ознаменовало себя стояком. Я ещё и проснуться толком не успел, как Кайя этот факт для себя уяснила. Её ладошка с любопытством изучала предмет, мешающий ей спать. Циничные слова бродяги о том, чтобы я пользовался, пока есть возможность, как-то сами собой были не нужны. Я не против, она заинтересована. Какие проблемы?! Всё-таки сволочь я! Пристрастил девку на похабщину. Хорошо хоть, о свадьбе она пока ничего не говорит. Может, поняла, что как у нас дальше с дегенератом жизнь сложится, мы и сами не знаем. Скрип ветхой кровати и хлюпающие звуки заполнили собой комнату, а потом и она присоединилась к этому аккомпанементу. Узенькая моя. В смысле маленькая моя. В общем, утро началось неплохо…

Дед Олави и Антеро, как мне показалось, вообще не ложились спать. Как сидели у потухшего камина, так и дальше кирогазили. При моём появлении оба старых засранца чему-то усмехнулись. Вот уроды, наверняка скрип кровати и стоны слышали. Ну ладно, сделаю морду кирпичом и как будто ничего не было.

Кайя гремела посудой на кухне, мы на пустой желудок заливали глаза. Идиллия в общем, если не вспоминать о дамокловом мече, что завис над головой.

Наскоро перекусив, мы с бродягой поехали по магазинам. Лошадей, кстати, дед Олави определил неподалёку от своего дома в какой-то сарай у соседа. О том, чтобы пойти пешком, и речи быть не могло, статус, мать его за ногу. Дегенерат меня озадачил передвигаться по городу на коне, что, наверное, со стороны выглядело забавно. Я в седле до сих пор смотрюсь как чучело, привязанное к коню, но морду кирпичом и щеки надувай, как будто благородный до самого необрезанного кончика. В чём-то Антеро был прав, когда настоял, чтобы мы пешком не ходили. Сгибался бы я сейчас под тяжестью мешков с доспехами, а так мешки на круп коня, и я не потею под их тяжестью.

После посещения нескольких лавочек и нескольких кузен, бродяга распродал всё нам ненужное. Я продал один из своих двух щитов, тот, что похуже. Дегенерат поднялся по деньгам. Почти одиннадцать золотых выторговал, продал доспехи и оружие, и это ещё без учета продажи лошадей. Лошадей можно загнать перекупщику, начиная от трёх и, наверное, до пяти золотых за каждую, но тут как повезёт. Найдут какой-нибудь недостаток у лошади, или скупщик жадным окажется, и хорошо чтобы цены до двух золотых дотянули. В любом случае, чтобы загнать деньгу за транспорт, надо выезжать из города к местным конезаводчикам, а это, как я вчера понял, задача с осложнениями.

Мне от моих трудов по выбиванию у нехороших дядек их имущества ничего не досталось. Как так?! Я, по сути, был заводилой, сражался, и тут такой облом по финансам! Сказать, что ли, бродяге, что делиться надо, но неизвестно, как он отреагирует. По местным традициям и законам я вроде никто и звать меня никак, будь доволен, что рыцарь тебя кормит, а ты не на подножном корму. С другой стороны, я вроде и непростой оруженосец, а что-то вроде младшего товарища по оружию, что помогает рыцарю в его нелегком труде снимать с нехороших дядек им уже не нужное. Пока я гадал, стоит ли заявлять о своих правах, как Антеро сам понял, что у меня на уме. Отсчитал мне один золотой серебряными монетами и сказал, что с продажи коней у меня тоже будет своя маленькая доля. Ну вот, что называется, пахали на двоих поровну, а получил одну одиннадцатую. Грабеж среди бела дня! Не надейся, толстопузик, ты мне ещё меч торчишь, за меч я с тебя отдельно потребую…

Кстати, серебряные монеты в этом графстве чем-то отличаются от тех, что у меня уже были. И правда, Антеро что-то говорил, что в графстве Илмар своя валюта, так вот она какая, оказывается. Монеты имеют другой рисунок, чуть светлее, и чуть больше по весу, несмотря на то, что совпадают по размеру с другими моими серебряными. Больше серебра, наверное, добавляет в монеты местный монетный двор. Повышают, так сказать, волатильность валюты.

Сам город, по моим прикидкам, жителей тысяч на шесть, это с учётом населения пригорода, вокруг которого ещё стены не построили. В центре замок графа со своими оборонительными сооружениями, но к центру мы и не приближались, так издали посмотрели. На улицах чистота, и везде улицы замощены булыжником. В городе много мастерских, хватает трактиров и прочих забегаловок. По ходу Ферреро – местный производительный центр не только всего графства, но и ближайших доменов, не входящих в прямоё подчинение графу. Миром правит деньга, и местный граф, судя по всему, умеет эту деньгу зарабатывать, а не как прочие бездари налогами давить производителя.

К кузне, что посоветовал деревенский мастер, мы подъехали уже напоследок. Дегенерат ещё при продаже оружия интересовался ценами на ремонт своих доспехов, но кривил морду и уезжал. Совсем они тут зажрались, цены за ремонт мало чем отличаются от цен в Тангуме. Кузня, в которую мы приехали, со стороны выглядела ухоженной. Сразу видно, что мастер вкладывал душу в своё владение. Правда, кузня находилась на отшибе города, и одной из её стен была городская стена. Место не самое лучшее для привлечения клиентов, не думаю, что у кузнеца много посетителей…

Кузнец удивил не только меня, но и бродягу. Я-то ладно, чужак в этом мире, но Антеро не только местный, но и город ему неплохо знаком.

– Чего надо?! – неприветливо спросил нас кузнец.

Км-м, кузнец. Широкоплечий, с бородой до пояса, с руками толщине чем икра моей ноги, нос картошкой, маленькие глазки под большими надбровными дугами.

Твою мать, это что, гном?! Тогда какого хрена их прозывают коротышками?! Амбал мне до переносицы! Полтора метра – это что, малыш? Да он любого местного по росту сделает, а если учитывать, что его туша не меньше сотни кило на глазок, причём не жира, а мышц, то это вообще машина для убийства.

Антеро, вероятно, подумал о чём-то подобном. Самому гному он, наверное, не удивился, за жизнь в своём мире, думаю, он с гномами сталкивался. Другое дело, что бродяга, судя по его виду, не ожидал увидеть гнома в Ферреро. Всё течёт, всё меняется. Похоже, гном осел в городе уже после того, как дегенерат сделал из города ноги.

– Да вот… Доспехи поправить надо… – замялся бродяга.

– Не интересно мне этой рухлядью заниматься. Ваши наваяют, а мне мучиться. Сталь говно, исполнение ещё хуже! – то ли набивал себе цену, то ли и вправду гном не горел желанием браться за работу.

– Погоди, почтенный… нам тебя порекомендовал как там его… кузнец… – начал я что-то мямлить, пока Антеро хлопал глазами и приходил в себя. А мне оно надо, чтобы опять у бродяги были головняки с доспехами и он срывался на мне?! Лучше проявить хоть какое-то участие, и может, мне легче потом будет. – В деревушке в четырех днях пути отсюда кузнец… Вот такой вот по росту, со шрамом вот здесь и с переломанным носом…

Гном смерил меня взглядом, плюнул на землю, что-то воображаемое перетёр зубами во рту и сказал:

– Заходите. Посмотрим, что можно сделать.

Внутри было чисто и ухожено. В воздухе витал лёгкий запах горелого угля. На виду лежали образцы оружия, но всё это было припорошено лёгким налётом угольной пыли. Сама кузня располагалась на заднем дворе, и между прилавков был виден проход с открытой дверью, за которой мелькала наковальня с горном, мехами и прочими прибамбасами.

– Сразу бы сказали, что от Юхани! Как он там поживает? – спросил гном, пока мы осматривались внутри.

– Хорошо поживает. Жена отлично готовит. Маленький, наверное, у неё будет… Женщина в теле, как мне показалось… – что-то начал заливать я про жену. Врал как сивый мерин, не видел я никакого пуза у жены, но ведь надо как-то выдавать себя за знакомых кузнеца, упоминание о котором нам открыло двери.

– Дети – это хорошо. Если вас занесёт в его края, привет ему передавайте. – расплылся в улыбке гном. Отморозок всё ещё не пришёл в себя, моргал глазами, разве что челюсть не уронил от вида гнома.

– Давай снимай! Показывай! Как там тебя угораздило! – гном насел на бродягу. Антеро вроде начал отходить от своего затупа.

Как это вообще понимать? Я впервые вижу гнома, да и то меньше его мух ловлю. Надо будет потом отморозка расспросить, что его так в ступор привело.

– Сталь дермо! Хорошо хоть, не железо! Как вы это делаете?! – сыпал брызгами слюны мастер. Не удивлюсь, что с таким сервисом по приему гостей мы у него первые за этот месяц.

– Что есть, то есть, мастер… – начал я льстить гному. – Не голыми же на битву выходить?!

– Голыми, ну ты выдал! – усмехнулся мастер. – Только голых людей в бою не хватало! Вот зеленые бы удивились.

Зелёные – это он что, про гоблинов, что ли? Или вроде орки тоже светлой кожей не страдают. Что-то я уже слышал про берсерков от орков. Точнее слова «берсерк» тут нет, но по описаниям очень похоже на берсерков.

– Мастер. Не знаю, как к вам обращаться?! Меня Влад зовут. Это рыцарь Антеро…

– Всё потом, дай осмотреть! Обращайся ко мне просто… Дарин… По срокам и цене сейчас ничего не скажу, но обижены не будете! Моё слово!

Услышав про цену, отморозок начал приходить в себя. Усами затопорщил, глазками проморгался, покряхтел. Могу предположить, что у него всё время было на уме. Цены на продукцию гномов должны быть не маленькие, ну, мог бы сразу развернуться и уйти, зачем, как первый пень, на новой игрушке зависать-то?

Без доспехов Антеро был сам не свой. Сидел на топчане и глаза пучил, как рыба, вытащенная на берег. Понимаю его стеснительность и паранойю. Дело даже не в том, что без доспехов он сразу потерял значительную часть своей солидности, а в том, что он без железа почти никогда не был. При мне без доспехов он только на Кайю залезал, паршивец. Простить его я не простил, но как-то не стал срываться с места в карьер. По крайней мере, через него у меня всё с мозгами в порядке, и от романтических соплей он меня на время избавил. Надо будет ему предъявить, пока в памяти не усохло, что моя доля от продажи трофеев может быть и побольше. Пользуется моей добротой, засранец. Не, я всё понимаю, я вроде как по статусу его подчиненный, но и берега путать не надо. Сказать, что ли, ему слова дедушки Ленина про экспроприацию экспроприируемого?

– Когда будет готово? – только и смог из себя выдавить Антеро, отойдя от шока при встрече с гномом. – Во сколько обойдется?

– Цены, как я уже сказал, завышать не буду! Тебе это пять золотых приблизительно будет стоить. Если бы не Юхани, ты бы так дешево не отделался. Сделаю через пару дней, если мне не лень будет с этой рухлядью заниматься. Придешь, как будет готово, а если не готово, то рано пришел! – пошутил напоследок Дарин.

– А почему так долго? – только и нашёлся, что ответить отморозок.

– А быстро только кошки родятся! На вон, возьми обратно свою кольчугу. Возиться ещё с ней! Кольца любой дурак может вставить и заклепать, – гном ухмыльнулся и добавил: – Вот и Влад, как мне кажется, способен твою кольчугу при желании починить, так что надевай её обратно и вали из моей кузни. Тебе любой торопыга её за кружкой пива починит!

Во как повернул Дарин. Что это он про меня там сказал-то? Ладно-то, что он меня с дураком сравнил, но откуда он навоображал, что я кольчугу могу починить? И ведь что интересно, бородач не ошибся. Четыре кольчуги за свою жизнь я и вправду набрал. Да ладно я, Коля-Кубикоед вообще подрядился бомжам за чекушку кольца отдавать, чтобы они кольчуги ему собирали. И ведь что примечательно, чует и понимает Дарин, что без доспехов отморозок сам не свой, вошел, так сказать, в положение. Антеро ещё переваривал, как его незамысловато послал гном, который и слышать не слышал про фразу, что клиент всегда прав, как я опять стал тянуть одеяло на себя.

– Мастер Дарин… я могу к вам завтра зайти… с пивом… узнать, как проходит ремонт? – не то чтобы мне так сдался этот ремонт, но когда я ещё узнаю, как тут живут гномы. Клал я с прибором на Антеро, но поспрашивать Дарина о гномах у меня просто кипело.

– Ну если с пивом! С бочонком… то заходи. У меня как раз молотобойца нет, заодно и мне поможешь, – усмехнулся Дарин.

Э-э ты как зашел, бородач! На слабо меня, что ли, проверяешь или и вправду хочешь припахать? В любом случае пойду, есть у меня идейка одна, которую с тобой надо перетереть. Идея с часиками, может, полное фуфло, а может, и нет, завтра пробью, что да как. Антеро моя инициатива оказалась вообще побоку. Вроде я его оруженосец и постоянно должен быть при нём, а тут такой повод подгонять мастера на ремонт, или он решил, что у меня тоже должна быть своя личная жизнь. Какие-то непонятки, ну да ладно.

Когда мы вышли из кузни, бродяга ещё пребывал в лёгкой прострации.

– Чего это с тобой было? Что ты так на кузнеца уставился? – спросил я без затей, естественно, без лишних свидетелей.

– Да их, почитай, никто и не видел, кроме тех, кто к ним ездит оружие и доспехи заказывать. По слухам, живут они все вместе и отдельно от других их не встретишь, – не задумываясь, ответил бродяга.

– А почему у гнома двери не ломятся от посетителей?

– Да тут всё просто. Местные сговорились и цены ему ломают. Кому нужна конкуренция под боком, тем более что гномы мастера не чета местным. Выживают его по-тихому из города, да и только. И характер у гнома сам видел, не лёгкий. Молодец, что не растерялся. С меня пиво по такому поводу.

Следующие посещение какой-то кузни из тех, в которых мы уже бывали, не стоит подробного освещения. Приехали, сдали кольчугу в ремонт, посидели полчаса и уехали. Антеро крепко засел в доме у Олави, чему последний был только рад. Старый и престарелый пьяницы. В этот раз они меня к себе не пригласили присоединиться попьянствовать. Ну, ничего, мы не гордые, захочу, сам в кабак пойду, и чихать хотел, что я вроде как бесправный оруженосец.