Глава 3

Утром Макса разбудил звонок. На часах было 8:03. Звонил кто-то настырный. Шестой гудок пошел, а там все не унимаются. Меньше всего Максиму нужно было сейчас с кем-то разговаривать, спать хотелось страшно. С простой задачей «разместить объявление на сайте» он справился лишь за два часа. Один только текст правил раз десять. Сначала пытался написать пространное сообщение, расписав плюсы и преимущества товара. Потом, поняв, что в них не особо-то разбирается, решил «подтянуть матчасть» и начал гуглить информацию о кабелях. В итоге стало ясно, что, несмотря на кажущуюся простоту «подумаешь – провод валяется», это чуть ли не целая наука. Разобраться в ней с наскока, да еще и ночью возможным не представлялось. В результате опубликовал Макс объявление примерно с таким текстом, как ему и продиктовал Егор:

Последними двумя словами Макс гордился особенно. Его прямо распирало от гордости за эту идею – написать про гарантию качества. Теперь объявление смотрится серьезным. С этой мыслью он и заснул. А несколько часов спустя кто-то неуемный пытался с ним связаться. Превозмогая себя, Макс дотянулся до мобильного. Еле раскрыл глаза. Номер неизвестный.

– Алло? – Он почему-то произнес телефонное приветствие вопросительно.

– Здравствуйте! Могу я услышать Максима?

– Это я.

– Отлично. Меня зовут Семен, я звоню, чтобы обсудить с вами партнерство.

Макс вскочил с кровати. Ком встал поперек горла. Охренеть! Это что, правда работает? Что же мне делать? Дяде надо звонить. А продаст ли он кабеля? Конечно, продаст, он же этим и занимается. Максим моментально проснулся, мысли в голове начали крутиться с бешеной скоростью. Он даже потерял дар речи на несколько секунд. Собеседнику пришлось его вернуть в реальность:

– Алло, вы тут?

– Эээ. Да-да, я здесь. Что за партнерство?

– Итак! Два месяца назад вы прекратили пользоваться услугами нашей компании – провайдера «Бай-Бай-Нет». И сегодня я звоню, чтобы сообщить вам, что у нас заработала партнерская программа – это значит, что у вас есть возможность бесплатно пользоваться безлимитным доступом в Сеть. Мы дарим месяц, при условии рекомендации нас вашим знакомым… Акция называется «Приведи друга». Ее плюсы…

Макс кинул телефон на кровать и криво улыбнулся. Не стал даже сбрасывать звонок. Хех, раскатал губу! Наивный дурак! Звонят сами только те, кому от тебя нужны деньги. Эти придурки-провайдеры на три дня отключили Сеть и теперь, когда клиенты повалили к конкурентам, каждую неделю наяривают по телефону и предлагают какую-то дичь. Максим провалился в сон, слыша где-то вдалеке рассказ про «200 телеканалов в пакете» и «круглосуточную техподдержку».

Весь день Макс занимался тем, на что обычно и тратит среднестатистический выходной. Что-то прикупил из еды. Позвонил маме, рассказал, как в целом прошла неделя. Прибрался в комнате. Немного поиграл в приставку. При этом, чем бы он ни был занят, все время обдумывал их следующий разговор с Егором. Еще бы, тот оказался неправ! Неизвестно, как делаются дела в Москве, но тут живут люди простые, и все эти техники не особо работают. Да, прямо так и нужно сказать, здесь это не работает. Где-то в глубине души Максу было немного жалко, что «чуда не случилось». Но на то оно и чудо, не приходит же оно по первому требованию. С другой стороны, было радостно, что правда на его, Максовой стороне. Егору предъявлять не буду ничего, просто скажу, что стартовый капитал не помешал бы, хотя бы на рекламу. Завесить город щитами, вот это было бы дело. Ведь кабеля кому нужны? Промышленникам. А такие ездят на машинах по улицам, а не «тупят» на сайтах с бесплатными объявлениями.

И тут зазвонил телефон…

Макс сам не понял почему, но он как будто почувствовал, что телефон трезвонил как-то по-особому. Снова неизвестный номер. В этот момент Максим в глубине души даже надеялся, что это очередной телефонный спам, но каким-то необъяснимым чутьем он знал, что поговорить хотят по другому вопросу. Резко выдохнув, как будто нужно было выпить водки, а не ответить на звонок, Макс нажал на «зеленую трубку»:

– Алло.

– Эээ, добрый день, да. Меня Степан зовут, и это, извините, что поздновато. В общем, по поводу кабелей я правильно попал?

Максим пытался вспомнить, какими приемами можно быстро взять себя в руки, но в голову, как назло, ничего не пришло лучше, чем резко присесть и встать несколько раз подряд. Он нашел в себе силы произнести в трубку: «Да», поставил телефон на громкую связь и начал делать упражнение.

– Ага, ну отлично. Значит, так. Нам нужны ВВГЭ. Только именно те, которые четырехжильные, медные. На один киловольт. Они у вас мотками какими? Тридцатиметровыми?

Как ни странно, приседания помогли. Макс, казалось, сумел взять себя в руки.

– Мотками? Ну да, тридцатиметровыми… наверное.

– Хорошо, нужно пять таких. – Степан, казалось, не обратил внимания на последнее слово. – Цена какая, кстати?

– Так. По цене и остальному. Это, мне нужно… на склад позвонить! – Макс судорожно понял, что ему надо куда-то записать всю эту абракадабру, потому что запомнить ее нереально. – Уточнить, в общем, надо детали все. Можете повторить, какой кабель нужен точно?

Степан повторил и добавил:

– Вы только учтите, нам бы по-быстрому. Завтра – кровь из носа.

Макс успел записать данные в тетрадь с какими-то лекциями. Он чувствовал, как кровь бьет в виски. Его мучил один вопрос, и стало ясно, что задавать его нужно именно сейчас.

– Извините, Семен, могу задать вопрос?

– Я – Степан. Но не важно, задавайте.

– Ой, прошу прощения, Степан. – Максим на секунду закрыл глаза и выпалил: – Вот вы директор предприятия, неужели вы правда смотрите все эти бесплатные объявления?

На том конце провода замолчали. Явно звонивший не ожидал таких вопросов. И, тем не менее, он ответил, предварительно взорвавшись хохотом.

– Директор? Ахах, да мне до директора, как до Китая раком! Я – снабженец, парень. СНАБ-ЖЕ-НЕЦ, понял? И тут у нас бригада олухов, заняты на этой… как ее, на Монастырской улице! В офисе одном монтаж проводки делают и в смету не пролезли, хотя я Ильичу два раза говорил, что мало берет. Так что вот теперь мучаюсь. Ну так что? Когда перезвонишь?

– Позвоню? А, ну так завтра утром!

– Вот и отлично. Всего доброго!

– Спасибо за ваш звонок, он очень важен для нашей компании!

Не зная, как надо прощаться в бизнес-переговорах, а этот звонок Макс считал именно таковыми, он произнес эту фразу, потому что сам слышал ее многократно. А вот что делать дальше, было решительно непонятно. Звонить дяде? Так он не на работе в такой час, проверить наличие вряд ли сможет. Пытаться в Сети «накопать» информацию про этот ВВГЭ? Все равно не запомню ничего, это китайская грамота какая-то. Написать Егору? Так он наверняка вообще спит уже. Ладно, утро вечера мудренее. Макс заставил себя лечь в постель. Он готовился к еще одной бессонной ночи. Но то ли от перенапряжения, то ли от общей усталости за неделю Макс довольно быстро уснул. Ему снилась Лена, которая много раз говорила голосом Степана магическое слово «СНАБ-ЖЕ-НЕЦ».

На следующий день нужно было по делам в универ. Вскочив в полседьмого, Максим каждые пятнадцать минут смотрел на часы, чтобы дождаться времени, когда уже можно будет позвонить дяде. В итоге в 10 часов Макс сказал сам себе, что пора, и набрал брату отца. Пока шли гудки, он понял, что не может вспомнить, когда в последний раз говорил с Валерой. На юбилее отца по ходу это и было. И, честно говоря, лишний раз контактировать с этим родственником желания не было никакого. Обычно резкий, он всегда настаивал на своем. Был из тех людей, в мире которых есть два мнения: его собственное и неправильное.

– АЛЛО! – дядя буквально прокричал это слово в трубку. – КТО ЭТО?

– Алло, это Макс. Здрасьте!

– Кто? Какой Макс?

– Дядь Валер, ну как кто, племянник ваш. – Стало немного обидно от того, что родной дядя не удосужился сохранить номер телефона.

Послышались короткие гудки. Это еще что за новость? Проблемы со связью? Набрал заново. Теперь не берут трубку. Да что происходит вообще? Через час, два и три Макс все звонил и звонил дяде. Уже даже СМС написал: «Перезвоните, это важно!» – но толку не было. Особенно тяжело на душе стало от того, что не сдержал слово перед Степаном, обещал же утром набрать ему. И, по уму, надо было бы позвонить, даже чтобы сказать, что достать эти ВВГЭ чертовы не получается в нужные сроки, но стыдно было так, что хоть под землю провалиться. Догадка пришла только в шесть часов вечера. Встретившись с Витяней и решив поужинать шаурмой, Максим попросил друга одолжить телефон на минутку. И – о чудо – послышались знакомые слова.

– АЛЛО! КТО ЭТО?

– Хочу купить кабель. Возможно?

На том конце несколько секунд молчали. Макс слышал глубокое дыхание.

– Ну допустим. Как… как к вам обращаться?

– Максим я. Но можно Макс или просто племяш.

– Так это ты???

– Не сметь класть трубку. – Максим чуть ли не проорал в телефон эту фразу с неизвестно откуда взявшейся уверенностью.

– Так, послушай меня, мальчишка! Твои шуточки оставляй при себе. И кабелями не прикрывайся, знаю я, что тебе нужно!

– Эээ. И что же?

– То же, что и всем в твоем возрасте.

– ???

– Деньги на выпивку и девок. А то, может, и в преферанс проигрался в общаге или на пляже каком-нибудь. Ну что? Угадал я?

Макс с большим трудом подавил в себе желание прекратить разговор тут же. Но продолжил говорить холодным голосом, чеканя слова.

– Не угадал. Мне нужны ВВГЭ. Четырехжильные медные, на один киловольт. Есть такое?

– Ты… Ты это все серьезно? – Дядя, казалось, не мог поверить, что слышит эти слова.

– Никогда в жизни не был серьезнее.

– Так-с. – Валера явно призадумался. – Ну ВВГЭ вроде были. Только у нас с нулевой жилой остались, кажется. Без заземления, тебе такие подойдут?

Макс не знал, такие ли именно ему нужны, но, чтобы диалог не закончился едва начавшись, он буркнул: «Ага».

– И сколько же надо?

– 5 мотков, тридцатиметровых.

– Хех, ты где тридцатиметровые видел? У нас они все по сто метров. Ну либо по метрам нарезать можем. Но так дороже. Тебе, вообще, когда надо?

– Если честно, то сегодня.

– Не, сегодня не выйдет. Позвони завтра. Все обсудим.

– Только трубку берите, пожалуйста.

– Ага, ну ладно. Будь!

Наступил вечер. Макс решил пройтись по городу и, даже несмотря на приятный теплый ветерок, что взъерошивал его волосы, чувствовал себя паршиво. Да, с дядей договориться вроде как получилось. Да, кажется, что у того есть нужный кабель. Но! Он подвел Степана. В мельчайших деталях Максим представил, как этот обычно веселый и жизнерадостный снабженец ходил задумчивым весь день. Бродил по помещениям, где делается ремонт, и периодически проверял телефон. Не пропустил ли звонок по поводу проводки? Вздыхал, видя, что новостей нет. Пил черный чай в бытовке, глядя куда-то вдаль. Курил глубокими затяжками и чесал затылок, прикидывая, где брать недостающий кабель, будь он неладен. Сам, наверное, постеснялся звонить. Еще бы. Договорились же, что это я наберу ему, вот он и не стал навязываться, понадеялся на мою честность. А я вот слово не сдержал. Наверное, зря я вообще попробовал куда-то соваться, если не смог даже простейшее действие совершить вовремя.

На следующее утро Макс, все еще пребывая в плохом настроении, осознал окончательно, что бизнес – это не для него. Он решил сделать заключительный звонок Степану, чтобы объяснить ситуацию, которая сложилась. И если кабель еще нужен, просто дать номер дяди – пусть сам договаривается. Все равно быстрее будет, чем с посредником в виде меня.

– Алло!

– Степан? Это вы?

– Эээ. Нет, это Владимир.

– Хм… А как бы Степана услышать?

– Он выходной, будет через два дня. Пока я на этом номере. А в чем дело-то?

– Так, понятно. Это Максим. Мы со Степаном созванивались по поводу кабелей.

– Да-да! Он говорил. Смотри, на Монастырскую, 12, подвезти сможешь?

– Тут такое дело, у меня дядя…

– Михалыч! Куда собрался, а? – Владимир явно говорил с кем-то из своей бригады. – Забыл, что ли, чья сегодня очередь в магазин идти?

…

– Алло, да. Извини, все – я снова тут. Так это, на Монастырскую реально?

– Ну, вообще, да, почему бы и не туда.

– Хорошо. Нам метров 150. За каждый по 100 рублей даем, больше даже не проси, мы знаем, сколько это стоит, усек? Кстати, тебе же объяснили, какой именно нужен, да?

– Примерно.

– Ну и славно. Мы тут до десяти вечера. Номер этот, если что – звони, я выйду забрать. И давай без счета, идет? А то не успеем провести.

– Хорошо.

– Ну все, на связи!

– Владимир! – Макса трясло. – Мне надо вам кое-что сказать.

– Да, что такое?

Больше всего Максим хотел остановить этот фарс. Какой кабель? Какая Монастырская улица? Что, вообще, он делает? Что говорит? Пришла пора расставить все по своим местам. Он грустно улыбнулся.

– Я – простой студент, если честно. Не бизнесмен. У меня дядя кабели делает, я решил попробовать их продавать, потому что брат друга посоветовал. Его Егор зовут. Я просто объявление дал, и тут позвонили, вы… вы понимаете?

На том конце помолчали несколько секунд. Наконец Владимир заговорил:

– Это ты шутишь, что ли, так?

Дальше случилось то, что Макс себе объяснить не смог ни тогда, ни позже. Откуда ни возьмись, снова появилась уверенность. Страх ушел, и в голове появилась ясность. Как будто он отдал все, что его беспокоило, и выговорился. Теперь паника растворилась. Какого хрена я туплю?

– Шучу, а то голос твой какой-то озабоченный. – Максим даже хмыкнул в трубку, не заметив, как тоже перешел с собеседником на «ты». – Похоже, трудный день, да?

– День тяжелый, как всегда. А шутка у тебя несмешная, парень. И вообще, со мной давай только по делу, окей?

– Давай по делу. Кабель у нас без заземления, с нулевой жилой. Пойдет такой?

– Пойдет, вези.

С дядей встретился через полтора часа. Общение было решено свести до минимума. Без чаепитий и объятий. Заехав к нему в офис на окраине города, Макс поразился тому, в каком плачевном состоянии все пребывает. Небольшой домик в конце улицы. Краска облуплена снаружи и внутри. Затхлый запах. Кое-где выбиты окна, в этих местах либо красуются листы оргалита с надписью «Не кантовать», либо вообще зияют дыры. Выслушав рассказ Валеры о том, какая жесткая конкуренция сегодня на рынке производства и продажи кабелей, он удивился тому, как вообще компания еще живет. Несколько сотрудников, непонятно кто чем занимается. Половина, судя по виду, слегка поддатые. На нулевом этаже – станки, на минус первом – склад готовой продукции. Дядя лично пошел отрезать нужный кабель, не без гордости заявив, что ключ от склада есть только у него. Пока тот делал замеры, у Макса было время разглядеть родственника поближе. Перед ним орудовал большими ножницами массивный усатый мужик с пузом такого размера, что ремень обрисовывал причудливую дугу под ним. Большой нос не смотрелся странно лишь потому, что оплывшие щеки также были немалого размера. Засаленный двубортный костюм дополнял картину. Вообще, это был обыкновенный дядька средних лет – со своими принципами и убеждениями. Известно было, к примеру, что дядя ненавидел машины с автоматической коробкой передач. Говорил, что это все «для баб сделано». И, соответственно, «если между ног не дырка, то водить ты должен механику». На вопросы, почему все именно так, а не иначе, ответить он не мог. И вообще сказать, откуда взялось такое убеждение, затруднялся, зато очень гордился тем, что никогда и не при каких обстоятельствах не изменяет принципам.

– Что же это? Каждый раз самому надо заказы нарезать?

– А то! – кряхтел Валера. – Этих охламонов я знаю! Только дай доступ, сами нарежут так, что потом продавать нечего будет. Так что лучше уж я сам.

– А с клиентами встречаться? Тоже самому надо?

– Хех. Ты, Макс, все еще туповат, как я погляжу. Конечно, самому, потому что эти клиенты и пришли к тебе. То есть лично к тебе. Тумку-то включай хоть иногда. – Дядя постучал себе по голове. – Есть такое понятие – «сарафанное радио». Слыхал?

– Ну да. Это когда один клиент рекомендует тебя другому.

– Это когда есть связи, малой. Вот что нужно. Нет связей, и ты – говно без палочки. Все на живом общении держится. Этому коньяк занес. С тем в баньку сходил. Вот так дела и делаются. Подрастешь, поймешь.

– Ну понятно. А почему радио «сарафанным» называется? Сарафан – это же одежда.

– Так, ты тут не умничай. На ус лучше мотай.

Забрать кабель у родственника было нетрудно. Достаточно оказалось вызвать через приложение грузопассажирское такси. Но без сюрпризов все же не обошлось. Во-первых, выяснилось, что дядя продавал кабель по 36 рублей за метр. В двух кварталах от него работали люди, которые покупали это почти в три раза дороже. Но о существовании друг друга они не знали. Им всем, оказалось, нужно было то самое объявление в Сети. Точнее, Макс – человек, который его разместил. Просто поразительно! Второй момент, на который обратил внимание Максим, заключался в том, что дядя не спросил, для каких целей ему этот ВВГЭ и почему понадобилось сразу 150 метров. Он не просто не задавал вопросов, но и даже полунамеками не попробовал выяснить, почему его племянник, который не появлялся «на радарах» черт знает сколько времени, вдруг объявился с таким запросом. Зато на что дядя внимание обратил, так это на деньги – 5400 сотенными и тысячными купюрами он (не предлагая кассового чека, или что там должны давать при покупке) пересчитал аж два раза. Сам Максим так делать не стал, когда получил от строителей конверт. Зачем считать у человека на глазах? Это же значит, что ты как бы не доверяешь ему. Он может обидеться. А если обманет – ну пусть останется на совести. Не обманули – ровно 15 000 рублей, как и договаривались.

За вычетом расходов на закупку у Валеры и услуги таксиста получается почти 9000 рублей чистыми. А что, так можно было? То есть вот так все просто? Первое, что Макс сделал, когда осознал, что это и была сделка, набрал Егору.

– Блин, у меня получилось! Представляешь! То есть вот прямо сейчас я тут с тобой говорю, и в кармане деньги лежат! Я не бизнесмен, но сумел заработать сам!

– Почему не бизнесмен?

– Ну как… Потому что нет офиса, секретарши, машины с водителем. Что еще должно быть у предпринимателя?

– Пойми, офис и все другое, что ты сейчас перечислил, – это видимая остальным часть бизнеса, – Егор замолчал на несколько секунд, явно стараясь подобрать слова, – это все только одна сторона медали.

– То есть мишура?

– Ну нет, так тоже нельзя сказать, хотя некоторые кичатся машинами и количеством сотрудников. Но вообще… Вот, придумал – это как бы просто необходимое условие для роста. Когда ты понимаешь, что если прямо сейчас не откроешь офис, то будешь терять деньги в виде недополученной прибыли, то вот он, момент, пора снимать помещение.

– Ага, ну, вроде ясно.

– Так что бизнесмен, Макс, это человек… у которого есть что?

– Деньги! – Максим догадался, потому что где-то слышал, что для предприятия самое важное, чтобы были средства. – Наличие средств на счетах и в кассе!

– Верно в целом. Но только речь не просто о деньгах, а о прибыли. Это то, что остается у тебя, когда ты выполняешь все обязательства. Вот у тебя сколько сейчас получилось?

– Около 9 тысяч рублей. Наличкой дали!

– Ну вот, поздравляю. Ты теперь бизнесмен.

– Я. Я… У меня просто нет слов. И что теперь делать?

– Для начала иди и отметь эту первую победу. Просто сам себе скажи, что молодец. А потом я ближе к вечеру тебе пришлю то, что надо делать дальше. Ты же продолжаешь?

– Конечно, спасибо огромное!

Завершал день Макс в «Иве». Кафешка полнилась людьми. Однако искать место долго не пришлось. На том же самом месте, что и в момент их прошлой встречи, сидел Андрей. Индиго (так Максим его прозвал про себя) все так же невозмутимо перелистывал страницы увесистых книг, которых, как кажется, стало еще больше. Не то чтобы Максим был счастлив снова встретить этого странного парня, нет, но внутренняя радость от первой успешной сделки придавала сил и «просилась наружу» – надо было ею с кем-то поделиться.

– Здорова, Андрюха! – Макс без спроса запрыгнул на стул напротив. – Как успехи на книжных фронтах? Все изучаешь?

Тот отложил книгу и внимательно посмотрел на непрошеного гостя.

– И тебе привет. Что нового? – вопрос про книги парень проигнорировал.

– Да ничего так, дела-то! Идут! Вот сегодня бизнес открыл, уже прибыль есть. Первая сделка. Можешь поздравить.

– Мое почтение. А сюда пришел, видимо, отметить старт предпринимательской карьеры, так?

– Верно мыслишь. – Макс улыбнулся. – Угощаю сегодня. Что вы там пьете, «книжные черви»? Травяной чай или, может, молоко единорогов?

Несмотря на грубость, шутка «зашла», и Андрей еле заметно улыбнулся. Но при этом ничего не заказал, только бросил: «Все с тобой понятно» – и уткнулся снова в книгу.

– Ей, братец, что тебе там понятно?

– Ну то, что неправильно ты действуешь.

– Знаешь, я эту фразу в разных видах слышу чуть ли не от каждого второго. Надо себя найти, бизнес – это нестабильно и так далее. Но денежка-то вот она, – он похлопал себя по карману джинсов.

Индиго снова посмотрел на Максима. Взгляд получился пронзительным настолько, что Макс его не выдержал и даже отвел глаза через пару секунд. В этот момент Андрей ровным голосом, будто записывал сэмпл для автоответчика, произнес:

– Дело не в прибыли, а в том, как ты реагируешь на свою победу. Надо себя награждать.

– Так, а я что делаю? Я здесь, чтобы отметить, говорю же. – Для пущей наглядности Макс жестом руки позвал официанта.

– Отметить – от слова «метка». Значит, надо сделать так, чтобы момент запомнился. А ты пришел в место, где уже бывал сто раз, чтобы… заказать то, что уже заказывал сто раз, не так ли?

– Эээ. В целом да, конечно. Но что плохого в том, чтобы заказать то, что мне нравится? Я же знаю, какое пиво мне по душе, какой бургер. Если я это возьму, то точно кайфану, понимаешь?

– Понимаю. Только жизнь коротка, и выбирая все время одно и то же, ты сильно сужаешь спектр впечатлений.

Макс уже набрал в легкие воздуха, чтобы сказать о том, что «где гарантии, что неизведанные сорта мне понравятся» и что «уж лучше действовать надежно», но осекся. Он вспомнил, как смеялся над своими родителями, которые целый год копят на поездку на курорт и уезжают каждый раз в один и тот же санаторий в Анапе. Отец и мать уже добрую пятилетку копят деньги, экономя на всем. И ради чего? Ради того, чтобы поехать туда, где уже далеко не раз бывали. Да, своим маме и папе Максим пытался объяснить, что одно-единственное место в Краснодарском крае – это не весь мир и даже не вся Россия. Да что там говорить – это даже не вся Анапа! Но переубедить родителей не получилось, так как у тех был «железный» аргумент – от добра добра не ищут. Тем более что на работе у отца какой-то мужик из другого отдела отдыхал где-то в Турции и ему не понравилось, как там кормили. Поэтому в Турцию – ни ногой! Макс тогда удивился тому, как легко мать и отец принимают важные решения, основываясь на мнении малознакомого человека. Мало ли кому что не понравилось. Вы же сами не пробовали! Но без толку – папа стукнул кулаком по столу: летим в «наше место». Теперь Макс сам был в таком же положении. Он взглянул на себя со стороны и понял, что его аргументы звучат так же неубедительно. Бросил взгляд на Андрея – тот снова погрузился в свои книги, что-то еле слышно бубня себе под нос.

Ничего не заказав, Макс отправился в самый центр города. Там располагался ресторан «Тмин» – почти сакральное место. Периодически прогуливаясь мимо в течение студенческой жизни, Максим с плохо скрываемой завистью поглядывал через окна на людей в зале. Они могут себе позволить, эти чего-то добились в жизни. Скорее всего, правда, не совсем честно. Еще бы, кто в здравом уме на свои кровные будет отдавать за кофе 350 рублей, а за бефстроганов так вообще 850? Цены узнать было нетрудно, меню на специальной подставке красовалось снаружи. В него-то Макс и заглядывал, присвистывая от стоимости блюд. И были они даже не кусающимися, а прямо конскими! Настолько высокими, что сама мысль купить там что-то поесть или выпить казалась абсурдной. Но одновременно с этим «Тмин» в сознании Макса олицетворял успех, ведь это для состоявшихся людей. Прийти туда – это уже поступок. И хорошо, что сегодня он об этом вспомнил. Пускай с подачи Индиго, но тем не менее.

– Слушаю вас. – Официанту на вид было лет сорок, он держался статно и мягко улыбался. – Сразу определитесь с аперитивом и дижестивом?

Максим чувствовал себя не в своей тарелке. Очень быстро он понял, что сыграть в постоянного клиента ресторанов у него не выйдет. Первый вопрос – и он уже в тупике.

– Извините, а что такое «дижестив»?

На удивление, официант не смерил его надменным взглядом, полным презрения. Саркастической улыбки Макс тоже не заметил. Напротив, тот отвечал участливо, желая помочь.

– Как известно, аперитив – напиток, который подают перед едой. Соответственно, дижестив – то, что пьют после.

– После еды? Ага, это кофе значит?

– Хм, действительно, кофе обычно берут в завершение трапезы, но дижестивом он не считается. Речь здесь об алкогольных напитках.

– Ясно, спасибо. Ну, я спиртное, наверное, вообще не буду. Хочу поесть. Порекомендуйте что-нибудь такое… Чтобы вкусно, сытно и ждать недолго.

Официант на секунду задумался.

– Возьмите борщ!

Ответ немного расстроил Максима. Самый крутой ресторан, цены выше облаков – и… борщ? Странно это, ведь должен быть какой-нибудь крабовый рангун или телячьи щечки с розмарином.

– Ну, если вы рекомендуете, пусть будет борщ. И бутылку воды с газом принесите тоже.

Откланявшись, официант растворился в зале, как улыбка Чеширского Кота. Борщ действительно принесли быстро – буквально пара-тройка минут. Но этого уже хватило, чтобы рассмотреть зал – впервые изнутри. Не так-то уж тут и пафосно. Да, аккуратные столики обтянуты накрахмаленными скатертями. В углу длинноволосый гитарист наигрывал приятные мелодии. Свет чуть приглушен – все еще видно, но вот книжку почитать было бы уже неудобно. А люди! Это… это же просто люди! Макс огляделся по сторонам, высматривая крупных бритых налысо мужчин, увешанных золотыми цепями размером с канат. Их не было, так же как и их потенциальных спутниц – высоченных моделей с волосами до пятой точки и губками-уточками. Вместо таковых за столиками сидели, ели и мило общались обыкновенные с виду мужчины и женщины. Да, ухоженные. Да, приятно одетые. Но не более.

Первая ложка борща оказалась определяющей, потому что только теперь Максим понял, что такое настоящий борщ. Был мамин домашний, был студенческий из столовой, а теперь вот появился этот – настоящий. Вкус настолько яркий, что Макс даже прикрыл глаза на мгновение, чтобы через миг мотнуть головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Надеюсь, никто меня не увидел? Суп был нужной температуры – ровно такой, чтобы можно было есть. Отдельно подали сметану и зелень. Нужно высыпать в тарелку это все? Даже вода и та была какой-то необычной, новой, что ли, – с надписью на этикетке то ли по-испански, то ли по-итальянски. Если вся вода безвкусная, но почему эта вкуснее, чем та, что он пил раньше?

В завершение трапезы Макса на мгновение охватил страх. Он даже не сразу понял, в чем его причина. Но вскоре осознал это – ужас крылся в том, что Максим мог никогда тут не оказаться. Всю жизнь прожить, ходя вокруг ресторана, облизываясь и в душе обижаясь на посетителей за то, что могут себе позволить то, что другим не дано. А теперь он тут, среди них. И понимает, что ничего космического не произошло. Земля не порушилась – жизнь шла своим чередом. Изменилось, пожалуй, лишь то, что Максим теперь хотел здесь обедать каждый день.

Перед сном Макс читал письмо от Егора. Тот прислал довольно пространное послание, после которого думать не получалось не только о книге, но и обо всем остальном тоже. Макс снова открыл почту на смартфоне и перечитал еще раз: