Глава 10. Фемида
Сперва хотели культурно выпить и обсудить дело, но в итоге изрядно набрались. Особенно Абу. Вызвал ему такси, усадил на заднее сиденье и пошел домой. По дороге докопался наряд ППС. Проверил документы и проводил до самой квартиры. Как следует выспаться не дали — в восемь утра разбудил мобильник. Звонил шеф:
— Ты почему не на месте?
— Вы же сказали — никаких игр до понедельника, — сонно прохрипел в ответ.
— А ты на работу играть что ли ходишь?! — рявкнул полковник. — А ну быстро ко мне. Чтоб через полчаса как штык!
— Есть.
Пришлось по-армейски быстро приводить себя в порядок и дуть в участок. На ходу сжевал холодный кусок позавчерашней пиццы — вот и весь завтрак. Голова гудела, в горле пересохло, то и дело накатывала тошнота. Но долг зовет, и тут ничего не попишешь. От греха подальше вызвал такси. Поспать удалось часов пять, алкоголь явно не успел выветриться. И пусть гайцы не страшны, но попасть в аварию не хотелось. Из-за этого в отведенное время не уложился. Утром моторы нарасхват, пока дождался, пока доехал — битый час прошел. Шеф с потрохами сожрет, выплюнет и сожрет снова. Впрочем, не привыкать.
Подойдя к двери начальника, услышал басовитое карканье Олега Васильевича и приглушенный женский смех. Осторожно постучался, заглянул в кабинет. Напротив полковника сидела незнакомая женщина в сером брючном костюме. На вид — лет двадцать семь. Короткие черные волосы с косой челкой. Резкие, но симпатичные черты лица. Прямой нос с горбинкой, большие зеленые глаза. Никакого макияжа — да он ей сто лет не нужен. Есть такие женщины, которых косметика только портит.
При моем появлении незнакомка кивнула и улыбнулась. Наверное, ее позабавил мой малость неряшливый вид. Ну а вы попробуйте после такой пьянки за тридцать минут собраться. Шеф, кстати, вовсе не выглядел злым. Покрасневший, с испариной на лбу и ехидной улыбкой — еще бы, с такой красоткой я бы и неделю кого-нибудь ждал. И ничуть бы не гневался из-за потраченного времени.
На столе стояла вазочка с песочным печеньем и две чашки. Судя по этикеткам на ниточках, гостью потчевали крепким и суровым «Зеленым слоном». Олег Васильевич его очень любил, остальные марки терпеть не мог. А все потому, что чай напоминал разбавленный чифирь и оставлял на зубах желтый налет. Девушка успела выпить больше половины. Такой подвиг достоин уважения.
— Явился наконец-то, — выдохнул полковник. — Знакомься, майор Диана Скачкова, ФСБ.
Рукопожатие у нее крепкое, уверенное. Ничего удивительного: кого попало в конторе не держат.
— Капитан Максим Соколов.
— Знаю. — Она вновь лениво ухмыльнулась, как объевшаяся осоловевшая кошка. — Или лучше звать вас Капитан Икс?
Я недоуменно уставился на шефа. Тот кивнул:
— Служба давно подключилась к расследованию. А теперь решила объединить усилия. Говорят, план твой понравился.
— Верно, — голос у Скачковой был низкий и тягучий.
— Собственно, — начальник развел руками, будто извиняясь, — теперь Диана твой напарник по игре. И не заводи шарманку про «я работаю один». Этим проедай плешь мне, но не уважаемым людям из уважаемой службы.
— Я зайду в «Тэнум» со своего терминала, — сказала гостья. — Сюда приехала, чтобы познакомиться лично. Так, для подстраховки. Встречаемся через полчаса на мосту в парке. Хороший ориентир, мало народа — то, что нужно. Там и расскажешь, как обстоят дела. Хорошо?
— Хорошо.
В подвал спустился в смешанных чувствах. До этого с конторой работать не доводилось, но по опыту сослуживцев знаю — от этих ребят больше палок в колеса, чем помощи. А когда дело близится к разгадке, просто отжимают его себе и получают все лавры. И каждая мелочь в облике Дианы буквально кричала, что эта леди-вамп цацкаться и сюсюкаться не привыкла, и если возьмет быка за рога, то уже не отпустит. Не лучшая перспективна, чего уж греха таить.
Абу уже сидел за компьютером и глотал антипохмелин. Выглядел парень крайне паршиво — последние пинты были явно лишними. Бледный как труп, круги под глазами, всклокоченные волосы, щетина. Крохотное помещение утонуло в перегаре — и окна не откроешь.
— Из-за чего вызвали? — не произнес, а простонал оператор.
— А ты не в курсе? Мне на шею посадили какую-то фифу из конторы. Придется играть вместе.
— Она нуб, да?
— Ну, а кто еще? Или думаешь, в ФСБ одни задроты сидят?
— Замечательно. — Артур изобразил подобие улыбки. — Примеришь мою шкуру. Узнаешь, наконец, каково вести новичка с самого начала.
— Угу. Хорошо хоть нуб попался сочный и фигуристый. Какая-никакая награда за мучения.
— Везет тебе на девок, — вздохнул компьютерщик. — Даже в игре. Несправедливо.
— Завидуй молча. Все, подключаюсь.
Шлем на голову, подтверждение входа и парк перед глазами. Я стоял на том же берегу, где недавно развернулась жесточайшая схватка с Личом. Первым делом проверил браслет и удалил все заявки в друзья. Хватит с меня новых знакомств.
Не прошло и мига, как позвонила Зебра. Девушка как обычно сидела в «Ржавом Драконе» и пила кофе.
— Привет! — радостно воскликнула она. — Куда пропал вчера?
— Работа, — сухо отозвался, не желая ни вдаваться в подробности, ни лишний раз раскрывать рта — и без болтовни башка гудела, как осиное гнездо.
— А-а, ясно. Ты сегодня поздно, а я жду, чтобы не перекачиваться. Чем займемся? Опять по квестам или просто пофармим экспу?
— Слушай... Тут такое дело. — Я огляделся — нет ли кого поблизости. — Мне... выдали напарника.
— Выдали? — Аня изогнула бровь крючком. — Это как? Выдать награду могут.
— Не цепляйся к словам! Короче, заставили играть вместе. Приказ начальства. Поэтому придется качать и его.
— Так это же здорово! Фастом апнем пятые уровни и будет вместе ходить в инсты. Что за профессия у коллеги?
— Да хрен знает. У нас скоро встреча на мосту.
— А можно с вами?
— Нужно — один не справлюсь. Только ни слова о моей работе. Ты ничего не знаешь, просто товарищ по отряду.
Зебра приставила палец к губам и подмигнула.
— Уже лечу.
Добрел до места и облокотился на перила. Внизу колыхалась гладь реки, впереди шумели ивы, полоща прутья в темной воде. За спиной слышались выстрелы — кто-то охотился на привидений с утра пораньше. Над городом клубились серые тучи, и я впервые радовался пасмурной погоде. Яркий свет сейчас совершенно ни к чему.
— Салют полководцу! — крикнула Зебра.
Я вздрогнул и машинально потянулся к кобуре. Задумался и совершенно не заметил появление подруги. Так, блин, и помереть недолго. Хорошо, Аня подкралась, а если бы враг?
— Паршиво выглядишь. Заболел?
— Отравился печеньем.
Девушка усмехнулась.
— Так и подумала, едва увидев твой опухший фейс. Вот — купила по дороге противоядие.
Ожидал увидеть бутылочку холодного пива, но Аня протянула колбу с зеленой жидкостью. Вытащил зубами пробку и понюхал. Запах приятный, мятный. На вкус — безалкогольный мохито. Похмелье как рукой сняло. Силы вернулись, тошнота и головокружение отступили. Интересно, это та самая фантомная реакция? А если выйти из игры, эффект сохранится? По идее, нет. Ну, хоть в виртуальности буду чувствовать себя нормально.
Вдали заревел мотоцикл. Прямоточный, мать его, глушитель — если бы не жуткий шум города, точно взбесился бы, тем более с бодуна. Рев стал громче — железный конь явно пер в нашу сторону. Вскоре на мост вылетел вороной «Урал» без коляски — местами ржавый, с облупившейся краской, но все еще внушительный и грозный, как и сама наездница.
Байк резко затормозил рядом с нами. В седле сидела дама весьма эффектной внешности. Черная косуха нараспашку: на плечах — видавшие виды стальные пластины. На левой вмятина от пули, на правой — глубокая царапина. Под курткой — корсет, подчеркивающий осиную талию и соблазнительную грудь. Усеянный шипами широкий пояс поддерживал облегающие кожаные штаны. На ногах — высокие сапоги с металлическими скобами вместо шнурков. За спиной — видавший виды АКМ, на голове — закрытый шлем. Позади седла — две большие спортивные сумки.
— Это твой напарник? — спросила Зебра. — Вернее — напарница?
Я фыркнул.
— Нет, мой прицеп — нубас. А это не знаю кто. Езжай своей дорогой, байкер. Не тарахти над ухом.
Незнакомка фыркнула и сняла шлем, обнажив знакомое лицо.
— Кто из нас еще прицеп, — Диана повесила шлем на руль и взъерошила волосы. — А теперь позволь на пару слов.
Удрученно покачал головой— это ж надо так лохануться. Диана отошла подальше и взгромоздилась на перила. Просканировал ее и присвистнул.
Фемида
Оперативник
10 уровень
В 6
И 8
В 6
Е 9
Р 6
Н 5
А 2
— Красивый ник. Странно, что не занят.
— Ну... — Она кокетливо прищурилась. — Вообще-то был занят. Но ты же знаешь, откуда я. Мы и не такое умеем. Кстати, кто эта девчонка и почему она в курсе операции?
— Зебра ничего не знает.
Диана вздохнула.
— Капитан, твоя подружка — посторонний человек. Ты ничего о ней не знаешь. Возможно, она шпион. Или не умеет держать язык за зубами. И вообще, я думала, ты предпочитаешь девушек постарше. Взгляни на нее. Лисья шапка, рюкзак, полосатые волосы... Она же ребенок!
Хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Себя видела? Хлыст дать — и вылитая любительница садо-мазо. Давай не будем навешивать ярлыки.
— Максим, я против такого подхода!
— А я против, когда непонятно кто мной командует. Не нравится — расследуйте сами. Опыта, вижу, достаточно.
— Я подам рапорт.
— Да хоть три. Или играем вместе, или до свидания.
Фемида долго сверлила меня напряженным взглядом.
— В жизни ты не такой дерзкий.
— Ты меня мало знаешь.
— Это твое окончательное решение?
— Да. С Аней я уже неделю играю. А тебя в первый раз вижу.
Диана усмехнулась.
— Ладно. Меня предупреждали о твоей твердолобости. Придется взять двух брелков вместо одного.
— Что за брелки?
— То же самое, что и прицепы.
— Тогда трех. С нами еще охотник играет, Германом кличут.
Всадница всплеснула руками.
— Серьезно? Ты агент под прикрытием или задрот? А дальше что? Дом тут купишь, Орден оформишь, школоту нагибать начнешь?
Поднял указательный палец и поучительно изрек:
— Чтобы поймать задрота — надо мыслить как задрот.
— Пока что прогресс так себе. Я за неделю апнула десятый и знаю класс, как пять пальцев. Ты с горем пополам дополз до третьего и до сих пор нуб нубом.
— И в чем же твой секрет?
— Первое. — Скачкова загнула палец. — Тщательное изучение материалов по игре. Перед погружением, в перерывах и после работы. Никаких операторов, только личный опыт. Трачу на обучение все свободное время, и результат налицо. Второе — выполнила задание и сразу беру следующее. Любое, какое дают. Никакого отдыха, никаких пауз. За день успеваю выполнить пять-шесть квестов. Ты — от силы два, и то после каждого сидишь в баре. И третье — меня выбрали из десятка кандидатов с самым высоким Единством. Мы серьезно подошли к операции и готовились идти до конца. Ты же здесь тупо прохлаждаешься.
— Потому что у меня есть жизнь, — проворчал, задрав подбородок и показывая всем видом, что обидные слова ничуть не задели.
— Правда? — Фемида подошла так близко, что ощутил жар дыхания на лице. — А у Феди Капустина — нет.
Мы злобно уставились друг на друга, глаза в глаза. Игра в гляделки затянулась, и я сдался. Как ни крути, Диана права. Злодей убил одного и еще трое остаются в заложниках. И никто знает, что их ждет.
— Чтобы докачаться до десятого, нужен отряд. Надежный, проверенный, умелый. А не ленивый опер, малолетка и какой-то мутный тип. Если не перестанете филонить, придется идти на крайние меры. Администрация повысит нескольких наших автоматом, они это могут. Но для преступника, назовем его Хакером, скачок не останется незамеченным. У других игроков тоже возникнут вопросы, и внедрение в Орден сорвется. Но ждать несколько недель, пока ваша светлость соизволит взять хотя бы десятый, нельзя. Вот мой ультиматум: если к понедельнику ваша троица не возьмет шестые уровни, приложу все усилия, чтобы тебя отстранили от задания, а девчонку отрубили от сети — так, на всякий случай.
— Не вмешивай Аню, — процедил я.
— Вмешаю, — строго ответила Фемида. — Она уже часть операции и будет нести всю ответственность за провал. Понятно? Шестой к понедельнику. Тогда разница будет не такая громадная, и смогу помогать вам в инстансах. Сейчас же буду только мешать. Удачи, — она хмыкнула и с презрением произнесла, — Капитан-Икс.
После села на байк и рванула прочь, оставив за собой дымный след жженой резины.
— Макс, а кто умер? — испуганно спросила Зебра. — Что вообще происходит?
— Подслушивала?
— Ну, прости! Вы орали на всю округу...
— Не стоит сюда лезть, — я вздохнул и облокотился на перила, нагретые подтянутой дианиной попой. — И так ничего не знаешь, а уже угрожают. Лучше вообще не играй. Или найди другое развлечение. Для своего же блага.
— Эта игра очень важна для меня, — глаза спутницы заблестели. — Я решила идти дальше. И отказываться не собираюсь. Тем более, если от этого зависят чьи-то жизни.
Я посмотрел на подругу и улыбнулся. Та покраснела и отвела взгляд.
— Алло. Герман? — выбрал в адресной книге третьего сопартийца. — Есть идея забуриться в игру на все выходные. Ты как?
— Извини, друг, — охотник виновато опустил взгляд. — В субботу смена, а в воскресенье на дачу. Так что никак.
— Ясно. Тогда отбой, — нажал на красный крестик и обратился к притихшей Анне. — Кажется, мы остались вдвоем. Сколько вообще нужно народа для быстрого фарма в Нижнем мире?
— Пять минимум. С четко определенными ролями. Танк, медик, снайпер, оперативник и обязательно техник. Из-за аномалий шмот быстро ломается, а возвращаться каждый раз в Тэнум не вариант — слишком долго и дорого.
— Значит, надо найти нового снайпера и техника. Таких, чтобы зависали сутки напролет. И чтобы им можно было доверять. Не просто людей с улицы. Желательно, из конторы или полиции. Вот только где таких отыскать?
Артур прокашлялся.
— Что такое?
— Кхе-кхе.
— Ты простудился?
— Кхе-кхе!!
— Поперхнулся? Подожди, сейчас выйду и помогу.
— Да блин! Я могу поиграть с вами! Ты уже и сам неплохо освоился, обойдешься без постоянного надзора. Я настроил фильтры, они сразу отключат нас при любой подозрительной сигнатуре! Не буду скромничать — парень я неглупый. Наверняка получу кучу Интеллекта и профу техника.
— Шутишь? Что нам делать с еще одним прицепом?
Абу усмехнулся.
— Кто из нас еще прицеп! Спорим на большую пиццу, что докачаюсь до тебя к завтрашнему вечеру?
— Спорим!
— Вот и славно. Поеду домой за шлемом. Шеф спохватится — отмажешь, ладно?
— Без «б».
Поймал недоуменный взгляд Ани. Забавно, наверное, наблюдать со стороны, как взрослый мужик болтает сам с собой.
— Если повезет, у нас будет техник.
— Круто! А теперь качаться?
— До седьмого пота! Не хочу проигрывать пиццу какому-то задроту.
— Я все слышу!
Браслет вздрогнул — пришло задание. Снова квестовый предмет и вещь в награду, а я до сих пор не разжился рюкзаком, хотя денег заработал достаточно.
— Нужно больше слотов.
Аня открыла карту и ткнула пальцем в иконку с красной буквой «У».
— Универмаг «Все в одном». Пошли, тут недалеко.
Магазин находился в километре на запад от площади. Двухэтажная стеклянная коробка с огромной неоновой вывеской над входом. Первый этаж полностью отвели под торговлю с рук. Несмотря на ранний час, вдоль стен стояли брезентовые палатки и просто сидели игроки, показывая разномастный лут. В центре зала гудел эскалатор, перед ним журчал небольшой круглый фонтан. Наверху все очень походило на обычные универмаги. Десятки стеклянных «аквариумов» в ряд, каждый со своим хабаром. На дверях красовались числа: от десяти до пятидесяти.
— Что за нумерация? — спросил я.
— У предметов из Нижнего мира тоже есть уровни. Меньше своего наденешь, а больше — фиг.
— А до десятого где покупать?
Зебра указала на неприметную дверь в дальнем углу. Вывеска гласила: «Карапуз».
— Серьезно?!
Девушка хихикнула.
К счастью, второй этаж пустовал, за исключением ботов-торговцев. Поэтому никто не увидел наш позор. Мало того, что название у магазина — на голову не наденешь, так еще с обратной стороны двери красовался плакат с грудничком в противогазе, шлеме и камуфляжных подгузниках. Не знаю, кто это придумал, но страстно захотелось намять ему бока.
Внутри «Карапуза» стояли три длинных стеллажа: оружие, одежда и спецсредства. За кассой скучал компьютерный истукан в зеленой футболке и кепочке. Аня пояснила, что он тут для мебели, а деньги снимаются на выходе.
Прошелся вдоль ряда с пушками. В основном ржавые, а то и вовсе поломанные пистолеты: наганы, макаровы, тт, стечкины. Все в разы хуже моей «Кобры», а стоят дай боже. Из одежды только базовые униформы. Даже останавливаться не стал, сразу перешел к последнему стенду. Здесь продавались фонарики, слабенькие электрошокеры, перцовые баллончики и сумки. Выбор внушительный: начиная от противогазных и заканчивая здоровенными чемоданами на колесиках. Меня же интересовало нечто среднее. Брезентовый туристический рюкзак отмел сразу. Три слота, выглядит как из помойки и цена бешеная. Школьный ранец с Человеком-пауком тоже не понравился. Надеюсь, не надо объяснять почему.
Выбор пал на компактный четырехслотовый ранец: черный, с белой каймой. Отлично сидит, не стесняет движения, подходит под одежду. Три тысячи — не так уж дорого. Закинул обновку на плечи и вышел из бутика. Браслет вздрогнул — подтвердил списание средств. На счету осталось две штуки.
— А я смогу засунуть в рюкзак автомат? Или покрышку от машины?
— Хоть всю машину целиком, — с улыбкой ответила Аня.
— И как это работает?
— А попробуй.
Снял рюкзак, расстегнул молнию и засунул внутрь фонарик. Опускаясь в темное лоно сумки, фонарик стал уменьшаться, а по достижению дна скукожился до размера шариковой ручки. Когда потянул обратно, он расправился. Это выглядело так, будто его кто-то надувает.
— Неплохо. Вот бы в жизни так.
— Если предмет не уменьшается — значит, сумка полная. Просмотреть содержимое и выбросить лишнее можно через смартфон по команде «инвентарь».
— Погоди, кто-то прислал сообщение. Сейчас кину в черный список и пойдем квестить.
Взглянул на дисплей и удивленно хмыкнул:
— А мой товарищ весьма самокритичен. Серьезно, не ожидал от него такого.
— Ты о чем.
Показал спутнице письмо.
Абу: Макс, выручай. Сам не справлюсь. Жду в Сборочном Цехе — это сразу за трущобами. По дороге можешь выбрать пиццу.
Все гадал, какой ник выберет оператор. На уме вертелось «Король Артур», но такое прозвище наверняка занято. Какие есть еще крутые имена на «А»? Атилла. Агамемнон. Акела. Ахиллес. Аристарх. Хотя нет, последнее — так себе. Но Артур выбрал кличку, которой наверняка дразнил не я один. Вот уж не ожидал.
— Что будем делать? — спросила Зебра.
Пожал плечами.
— Поможем разок на старте. С нас не убудет, зато потом прокачка легче пойдет. Тем более, он наш будущий техник.
До указанного места добрались на маршрутке. Цех представлял собой типичную заводскую коробку на окраине. Судя по внешнему виду — давным-давно заброшенную. Выбитые стекла, облезлая бледно-рыжая краска, ржавые остовы автомобилей во дворе.
Товарищ стоял у входных ворот — обшарпанных, с выпуклыми вмятинами, будто некий гигант пытался выбить их изнутри. От этого сравнения стало малость не по себе. Напряг слух, но не услышал ничего, кроме свиста ветра в пустых окнах и далекого карканья.
Оператор был в сером заляпанном машинным маслом комбинезоне, резиновых сапогах чуть ниже колен и длинных кожаных перчатках. На голове — поцарапанные сварочные очки, на поясе — желтая штуковина, похожая на ручную дрель.
Просканировал ее. Оружие называлось «Гвоздомет» и било аж на пять единиц. Вот это размах. Неудивительно, что Артур позвал на помощь. Характеристики у него такие:
Абу
Техник
Уровень 1
В 4
И 9
В 3
Е 7
Р 4
Н 6
А 1
— Ну, что случилось?
— Да послали починить старого сборочного робота. Ничего особенного — стандартное задание техника. Но потом оказалось, что в цех прорвалась шайка полтергейстов из Нижнего мира. И теперь каждый робот норовит меня пришить.
— Думаешь, справимся?
Парень пожал плечами.
— Попытка не пытка.
— Придется идти вдвоем. Зебралис слишком высокого уровня. Кстати, познакомься. Аня — Артур. Артур — Аня.
— Очень приятно, — сказала Зебра.
— Взаимно, — компьютерщик смущенно улыбнулся и изобразил нечто вроде поклона.
— Разреши вопрос, — сказал я. — Почему Абу?
Напарник пожал плечами.
— В школе так дразнили. А что?
— Да ничего. Идем?
— Чур, ты первый.
