Глава 21 Секрет дальней связи Большой игры

Четыре плановых выхода из гиперпространства. Четыре окраинных мира, получивших информацию о скором прибытии в нашу галактику врага. А затем Арена!

Нас ждали. Помимо ожидаемых сил обороны, на орбите доролнительно находился десяток различных кораблей, в основном линкоров. Может кто-то из Большого совета проболтался, может у кого-то из Первых игроков были хорошие аналитики, для нас в текущей ситуации не имело значения. Нет, наш флот не находился в безвыходной ситуации, расклад сил был примерно равным. К тому же мы в любой момент могли покинуть систему, в которой располагалась Арена. Но, стоит так поступить, и игроки будут подумать, что мы не столь сильны, и в самый неподходящий момент вновь наведаются к Земле. Нет, решать с Большой игрой нужно было прямо сейчас, или постоянно держать большой флот в солнечной системе, что существенно замедлит выполнение задуманного.

— Уходить нельзя, — подтвердил мои мысли Владимир, — эти твари, как шакалы! Почувствуют слабость, загрызут. Нужен хороший план, в лоб мы их не возьмём.

Идею, как обычно, подал Пётр. Запас мин, привезённый с Архона, всё ещё хранился на борту «Дальнего», и бортинженер уже давно положил на них глаз. Вообще, друг хотел разработать тактику, при которой небольшое судно, вроде фрегата, под невидимостью проникает в охраняемую зону и оставляет там смертоносные подарки. Но, учитывая, что у мин имеются свои двигатели и они способны на маневры, почему бы их не использовать в качестве очень медленных торпед, которые невидимы для противника. Выслушав Петра, я приказал Деану провести расчёты, можно ли таким способом уменьшить вражеский флот, или вывести из строя орбитальные базы, охраняющие Арену. Искин только приступил к заданию, когда с одного из кораблей противника на «Возмездие» поступил сигнал связи. Владимир оперативно перебросил запрос на флагман и на меня с экрана уставился знакомый инопланетянин — гигантский шмель. В этот раз он не восседал на огромном троне, сиденье под его мохнатой задницей было обычным, из-за чего распорядитель Большой игры как-то скособочился.

— Чемпио-он! — прожужжал полосатый, — ты решил присоединиться к новым гладиаторам? Весьма похвальное желание. К тому же, это очень сильно поднимет рейтинг Большой игры. Настолько, что мы готовы поделится с тобой будущей прибылью.

— ты говоришь от всех Первых игроков? — поинтересовался я, — или от себя лично?

— А нет больше Первых, — распорядитель издал громкие жужжащие звуки, которые я воспринял как смех, — твоими стараниями, чемпион, мои подчинённые уничтожили большую часть этих жадных выродков, не желавших делиться. Оставшиеся попрятались в таких норах, в которые приличный разумный никогда не полезет.

— То-есть ты утверждаешь, что являешься единственным хозяином Большой игры? — задал я вопрос, от которого зависело многое.

— С недавнего времени, — шмель вновь громко зажужжал, — так что, чемпион, принимаешь моё предложение?

— Давай сделаем так! Я сейчас перешлю на твоё судно файл с информацией, а ты, ознакомившись с ним, скажешь, что думаешь о содержащейся там информации. Деан, отправь на корабль распорядителя пакет, что нам передали Скитальцы.

— Чемпион, ты меня заинтересовал ещё больше, — прожужжал распорядитель, — я вновь свяжусь с тобой, как только изучу полученный файл.

— Адмирал, я закончил рассчёт, — обратился ко мне искин, едва потух экран связи, — при использовании новой тактики наши шансы на победу составляют семьдесят два процента. Если использовать в бою повреждённый крейсер, шанс увеличится до семидесяти пяти процентов, но «Бесстрашный» скорее всего будет уничтожен.

— Поясни подробней! — я не понял, что хотел донести до меня Деан, уточнив о возможном уничтожении крейсера.

— Даже с большими повреждениями корабли Федерации могут совершать гиперпрыжки. Скорость на марше у наших судов выше, чем у Альянса. Повреждённый корабль всегда успеет выйти из строя и отступить. У «Бесстрашного» сильно поврежден маршевый двигатель, он просто не сможет набрать скорость для прокола пространства. А взять его обратно на борт супердредноута может не хватить времени.

— Ясно. Электроник, давай теперь ты, — обратился я к андроиду, — рассчитай оптимальный вариант будущего боя, только учти мой взгляд на ситуацию.

— Вероятность победы составит девяносто процентов, — доложил Электроник через несколько минут. В это время я уточнял у Владимира, на сколько удалось восстановить повреждённый крейсер. Получив от андроида подтверждение своим мыслям, я начал отдавать приказы:

— Флоту, атакующее построение! Лейтенанта Вейса срочно на мостик! Техникам — начать погрузку мин на фрегат.

— Адмирал, на связь вновь вышел командующий противника, — доложил ИИ линкора, едва корабли начали перестраиваться.

— Давай его сюда, — похоже, мохнатому не понравились наши движения, — слушаю тебя, распорядитель!

— Чемпион, ты когда-нибудь интересовался, каким образом информация с Арены в считанные минуты распространяется по всей галактике? Хотя, даже если и так, ты не смог найти ответов на свои вопросы. Ну так слушай! — вместо ожидаемых мною вопросов, мохнатый повел разговор в совершенно непонятное русло, — станция, что висит на орбите Арены и принимает будущих игроков, была создана не на верфях Альянса. Её основа — огромный корабль неизвестной цивилизации, найденный очень давно одной рудодобывающей корпорацией. Находка была практически бесполезна — многие системы безнадежно повреждены или уничтожены, к тому же работали они на совершенно неизвестном Альянсу принципе. Лучшие учёные пытались разгадать секреты корабля, но добились лишь одного — возможности использовать систему связи. Так и не добившись больше никаких результатов, исследования прекратили, а дольщики той корпорации стали самыми первыми игроками. Они были не дураки и нашли применение находке. В итоге корабль неизвестной цивилизации до сих пор приносит деньги их потомкам. А теперь, чемпион, представь мое удивление, когда мои техники обнаружили, что структура переданного тобой файла полностью идентична сигналам, которые исходят от систем связи древнего корабля. Ответь мне, откуда у тебя появился этот файл?

— Ты уверен, что хочешь получить ответ именно на этот вопрос? — похоже, я оказался прав и пытаться договориться с этой тварью абсолютно бесполезно.

— Я посмотрел видео, вложенное в файл, оно меня не заинтересовало. Разовая акция, дважды на такое не поведутся, подобный проект даже затрат не окупит.

— Слушай меня внимательно, мохнатый, — вот сука, не заинтересовало его, не выгодно, видишь ли. Почему? Ну почему никто не верит в приближающуюся угрозу? Хотя, чему я удивляюсь, у нас на Земле тоже никто не верил, пока у планеты не появился вражеский флот. Я вновь перевел всё своё внимание на распорядителя, — даю тебе два часа, чтобы вы могли разоружиться и передать все корабли в моё подчинение. По истечении этого времени мой флот уничтожит здесь всё, включая саму Арену!

— Адмирал! — от входа на мостик раздался голос Вейса и я прервал видеосвязь.

— Вольно, лейтенант! — я жестом подозвал пилота, одновременно разрывая видеосвязь, — Николай Павлович, задание, что предстоит тебе выполнить, серьёзное. От него зависит, уничтожим мы Большую игру, или нет. Прогоните с Петром пару раз на симуляторе предстоящую операцию, чтоб потом легче было.

Через два часа распорядитель на связь не вышел. Да и по действиям флота и орбитальных систем защиты было ясно — мохнатый готовится к бою. Мы тоже пришли в движение. «Бесстрашный», частично восстановленный в отсеке супердредноута, вновь присоединился к строю, как и весь москитный флот. Пока наша группировка разворачивалась в атакующую формацию, фрегат Вейса незаметно покинул борт линкора и в данный момент уже приближался к скоплению вражеских кораблей. Шесть мин, расположившихся в его отсеках, в скором времени должны были сильно удивить врага.

— Деан, начинай трансляцию файла, полученного от Скитальцев, на все корабли противника, — задействовал я очередную нашу задумку. Этим действием мы рассчитывали если не вывести часть вражеских кораблей перед боем, то хотя бы заставить сомневаться.

— Фиксирую интенсивный обмен информацией между кораблями, — спустя минуту доложил ИИ, — противник начал маневрировать с неясной целью, подобное построение не подходит к оборонительной тактике, но и на атакующую не похоже.

— Лейтенант Вейс, не задерживайся, через десять минут мы выйдем на дистанцию уверенного попадания, — поторопив пилота, перевёл внимание на командиров супердредноутов, — если нам удасться вывести из боя хотя бы одну орбитальную батарею, считай победа за нами. Сейчас замедляемся до предела, минимальная скорость движения. Как только мины сработают, открыть огонь из носовых орудий. Помните, наш противник — это солдаты удачи, ценящие свои жизни. Если они начнут терять корабли, скорее всего бросят своего нанимателя и рванут куда подальше!

Первый залп пришелся по вражескому линкору. И сразу же стало ясно — ни черта распорядитель не знает, против кого сражается. Вместо попытки сманеврировать, чтобы уклониться от сдвоенного попадания, корабль продолжал стоять неподвижно. Через несколько секунд вместо него образовался огненный шар, видимо взорвался реактор. Тут же прилетела ответка от орудийной платформы, просадив щиты «Возмездия» на пятьдесят процентов. Флот противника наконец сообразил, что к чему и начал неуклюже перестраиваться, уходя под защиту орбитальной обороны. До подрыва мин ещё два крейсера превратились в груду обломков. Вторая платформа, набрав приличную скорость, шла на сближение с первой, когда мины достигли своей цели. Пять мощных взрывов, произошедших в непосредственной близости с целью, раскололи её надвое. Мы не ожидали такого эффекта от взрыва, а уж противник тем более. Часть кораблей просто смяло одной половиной платформы. Другая, паря воздухом по линии разлома, медленно двинулась вправо, заставляя вторую орбитальную крепость замедлиться, чтобы избежать столкновения. К этому времени линкоры так же вышли на дистанцию огня главного калибра. Крейсер и москитный флот я тут же отправил в тыл, прикрывать подаренные рудовозы, было ясно — и без них справимся. Параллельно связался с Вейсом.

— Лейтенант, с какой целью оставил одну мину?

— Адмирал, для распорядителя оставил. Флагман ещё в самом начале боя отделился от флота и сейчас уходит в направлении третьей орбитальной.

— Это не военная база, — улыбнулся я, — вижу, что ты уже возле неё. Сначала подумал, подорвать хочешь. Сколько времени до столкновения мины с флагманом?

— Искин даёт три минуты, — доложил пилот.

— Приказ по флоту, маневр уклонения! Выходим из боя, — тут же отдал я приказ. А затем, поддавшись какому-то чутью, отдал ещё один приказ, — Деан, ты сможешь направить на главную вражескую базу тот же пакет информации, что мы получили от Скитальцев?

— Да, адмирал!

А можешь сформировать новое послание, чтоб оно по структуре соответствовало этому пакету?

— Мне понадобится несколько минут на формирование файла, — ответил ИИ, — какое будет содержание у послания?

— Внимание, угроза! Немедленно покинуть орбиту планеты! — я быстро собрал свои мысли в короткий приказ.

— Адмирал, флагман распорядителя не уничтожен, но сильно поврежден взрывом и в настоящий момент совершает вынужденную посадку на планету, — доложил Палыч, заставив вновь сосредоточится на тактической карте. Красный маркер корабля с мохнатым на борту уже миновал атмосферу планеты и через минуту должен был приземлиться на её поверхность. Остальные красные точки собрались возле крупного маркера орбитальной батареи и пока затаились. Наш флот тем временем, отдалившись от Арены, в ближайшие пару минут должен был вновь нацелиться на вражескую группировку.

— Адмирал, послание сформировано, отправлять? — обратился ко мне ИИ линкора.

— Отправляй, — подтвердил я и вновь обратился к командирам кораблей, — приказ по флоту, всем прекратить движение! Лейтенант Вейс, выдвигайся к месту посадки флагмана, проведи разведку.

Ожидание затянулось. Я уже было решил, что ошибся, но тут вмешался М'Бата, указав на тактический экран:

— Командующий, на том месте, где большая красная точка, происходит странное. Я чувствую, как там просыпается кто-то огромный!

— Главное, чтобы этот огромный оказался дружественным, — ответил я, наблюдая, как красный маркер начал медленно удаляться от планеты. — Деан, изображение, быстрее!

На месте, где раньше располагалась база, сейчас находился какой-то мусор. Словно в том месте недавно прошёл бой и сейчас остатки подбитых кораблей медленно дрейфовали на орбите Арены. Сама база в это время, оставляя за собой шлейф из всё тех же обломков, довольно быстро удалялась от планеты.

— Деан, срочно сформируй новое послание, — я забеспокоился, что корабль, который для нас просто находка, наберёт скорость и уйдёт в прыжок, — пусть остановится и ожидает дальнейших инструкций!

— Принял, выполняю, — отозвался искин.

— Адмирал, для чего нам эта лоханка? — задал вопрос Александр Петрович, явно не понимая его ценности.

— Капитан Ануфриев, этот корабль — наш шанс сообщить всему Альянсу миров о надвигающейся угрозе. С него же можно провести общегалактическую трансляцию!

— Охренеть! — не сдержался Василий, — как мы раньше до этого не додумались?

— Потому что не имели нужной информации, — ответил Владимир, — адмирал, это сколько мы сил и времени сэкономим, если дело выгорит!

— Корабль Скитальцев подчинился приказу, — раздался голос Деана, — остановил движение и просит дальнейших указаний.

— Пусть ожидает. Хотя нет, спроси, может он перемещаться в гиперпространстве? — сейчас станет ясно, осуществима моя задумка, или придется обустраивать на Арене ещё одну базу, — да, пусть сообщит, в каком он состоянии!

— Принял, — ответил искин и тут же добавил, — адмирал, одновременно с трех кораблей вражеского флота поступил запрос на соединение.

— Выведи все три на отдельный экран, послушаю, что они хотят предложить, — распорядился я. Что ж, все трое не гуманоиды. Два ящера и один псоглавец, на Шиида похож. Едва их морды появились на экране, как они разом залаяли и зашипели. Я с трудом понял, чего эта троица хочет. А хотели они одного — под шумок урвать кусок пожирнее, предав своих и нанести удар в спину. Я даже отвечать не стал, просто попросил ИИ, чтобы он переслал запись с переговорами на другие корабли и орбитальную платформу. Через пару минут на орбите завязался короткий бой, после которого вражеский флот сократился аж на шесть кораблей. Оставшиеся четыре линкора и три крейсера отделились от платформы и быстро начали удаляться от Арены, явно разгоняясь для гиперпрыжка.

— Адмирал? — Владимир явно не хотел отпускать противника.

— Пусть уходят, — решил я, — расскажут другим, что с землянами связываться не стоит. Деан, что там наш новый знакомый. И кто он вообще такой, искин корабля, или что-то иное?

— Очень примитивный разум, — ответил ИИ, — может выполнять определенный набор команд. По уровню интеллекта соответствует искину первого поколения, без возможности саморазвития.

— Каково его состояние?

— Корабль исправен на семьдесят шесть процентов. Не работает система жизнеобеспечения, двигатели, как маневровые, так и прыжковые в хорошем состоянии. В данный момент может совершить два гиперперехода, затем необходимо пополнить реактор. Список требуемых элементов, — искин начал перечисление.

— Стоп, это к бортинженеру, — перебил я Деана, а затем обратился к командирам кораблей, — камрады, мы только что выиграли туеву кучу времени! Предлагаю разобраться с оставшейся платформой и возвращаться домой!

Орбитальная батарея сразу приняла наши условия, едва мы попытались связаться с командованием. Практически весь её экипаж, сев на два небольших транспортника, убыл в сторону центральных миров. Мы же, воспользовавшись одним рудовозом, прицепили к нему трофей специальными сцепками, а затем стали наблюдать, как эта безумная конструкция наберает нужную для прыжка скорость. Лишь когда получившийся тягач вместе с прицепом исчезли в гиперпространстве, мы вздохнули с облегчением. Второй рудовоз, корабль Скитальцев и «Возмездие» с «Бесстрашным» на борту так же ушли в гиперпрыжок, а наша троица осталась. Нужно было довести до конца ещё одно дело.

— Деан, ну как, получилось создать качественный эпизод? — спросил я ИИ, при этом наблюдая по видео за происходящим на Арене. Там, по каменистой пустыне полз здоровенный шмель. За ним тянулся голубоватый след, начинающийся почти от упавшего корабля. И по этому кровавому следу двигался зверь. Вернее, превратившийся в зверя разумный — знакомый мне ушан. Бронекостюм у гладиатора частично отсутствовал, из оружия только клинок, покрытый голубой кровью, одно ухо оторвано, вместо него страшный шрам. Иногда камера захватывала выражение лица одичавшего хумана. Искаженное яростью, смешанной с предвкушением, от его вида мороз пробегал по коже.

— Осталось запечатлеть финальную часть и можно будет сворачиваться.

— Хорошо. Аркадий, главное вовремя останови гладиатора, — обратился я к штурмовику, под невидимостью шагающему вслед за одноухим. Расстояние приходилось держать приличное, чтобы ушан не услышал звук шагов. По той же причине боец не стал отвечать мне — чтоб не выдать себя.

Наконец ушан нагнал бывшего распорядителя. Лицо его исказила гримаса лютой ненависти, он зарычал, словно дикий зверь, а затем метнулся к мохнатой твари, которая, почувствовав близкую смерть, попыталась ускориться. В этот же момент раздался хлопок, а из ниоткуда появившаяся сеть сбила с ног гладиатора, замотавшись вокруг его тела. Тут же со всех сторон к валяющимся на камнях телам бросились бойцы, вышедшие из невидимости.

— Адмирал, что делать с этим насекомышем? — обратился ко мне старший штурмовой группы.

— Аптечку универсальную оставьте ему, а гладиатора с собой забераем. Все, парни, дело сделано, пора домой возвращаться.

Через двадцать минут флот начал разгон. Я, как и большая часть экипажа, не заступившая на вахту, готовились как следует отдохнуть ближайшие несколько часов. Стоя под ионным душем, я насвистывал одну из песен Высоцкого. Арена прекратила своё существование раз и на всегда. Скоро весь Альянс миров увидит, что случилось с их главной развлекательной передачей. А после ещё и узнает, что их спокойной, беззаботной жизни приходит конец!