ОТЕЛЬ "МЕРИДЬЕН АММАН“. Среда, 5 июля 2006 года. 18.11

А в это время на другом конце земли Тахир ибн Фариз, служащий министерства промышленности, покинул свой офис несколько позднее обычного. Причиной тому было отнюдь не служебное рвение, хотя, к слову сказать, работником он был безупречным, а стремление избежать излишне любопытных взглядов. Чтобы добраться до места назначения, ему потребовалось не более двух минут, ведь на этот раз он направился не к автобусной остановке, как обычно, а к роскошному отелю "Ле Меридьен" - лучшему пятизвездному отелю в Иордании, в котором ненадолго остановились два господина, желающие, чтобы он устроил им встречу со столичными промышленниками.

Эти промышленники, как ни прискорбно, пользовались весьма сомнительной репутацией. По этой причине, как было известно Тахиру, приглашение на чашечку кофе могло бы иметь весьма неприятные последствия. И хотя Тахир все двадцать лет службы в министерстве гордился своей безупречной честностью, в последнее время он начал склоняться к мысли, что лучше бы ему стать несколько менее честным и более практичным. Причиной тому была предстоящая свадьба его старшей дочери и огромные расходы, которые она неизбежно должна была повлечь за собой.

По дороге в один из номеров-люкс Тахир посмотрел на свое отражение в зеркале в лифте и пожелал больше походить на алчного человека. Его рост был всего метр семьдесят, а живот, седая борода и начинающееся облысение скорее намекали на беззлобного пьяницу, чем на коррумпированного чиновника. И ему захотелось стереть со своей внешности все следы неподкупности.

Чему никак не могли поспособствовать два десятилетия честной жизни, так это созданию соответствующего обстоятельству настроения. Пока он стучал в дверь люкса, колени несчастного чиновника, похоже, собрались исполнить свой собственный дуэт ударных. Он сумел успокоиться за мгновение до того, как вошел. Его поприветствовал хорошо одетый американец лет пятидесяти. Другой, помоложе, сидел в просторной гостиной, куря и разговаривая по мобильному телефону. Увидев гостя, он закончил разговор и поднялся, чтобы с ним поздороваться.

- Ахлан ва сахлан - добро пожаловать, - поприветствовал он на превосходном арабском.

Тахир удивился. В тех случаях, когда он отказывался от взяток за выделение в Аммане земель для промышленного и коммерческого использования - настоящая золотая жила для его менее щепетильных коллег - он делал это не только из чувства долга и ответственности, но и из-за оскорбительного поведения европейцев и американцев, которые бросали на стол пачки долларов через три минуты после знакомства.

Беседа с двумя американцами оказалась совершенно иной. Под пораженным взглядом Тахира американец в возрасте уселся перед низким столиком, на котором уже были приготовлены четыре далля - бедуинские кофейники - и небольшая угольная горелка. Правой рукой он бросил несколько недавно обжаренных кофейных зерен на железную сковородку и оставил их подогреваться. Потом помолол эти зерна с более старыми в махбаше, маленькой кофемолке. Этот процесс сопровождала приятная болтовня на банальные темы, за исключением тех мгновений, когда он ритмично крутил ручку махбаша, поскольку этот звук для арабов звучал как музыка, и гость должен был оценить его красоту.

Американец добавил в приготовленную по столетним традициям смеси с соблюдением всех самых незначительных деталей семена кардамона и невидимую щепотку шафрана. Тахир вежливо держал чашку без ручки, пока американец наполнил ее до половины (обычно хозяин первым обслуживал самого почетного гостя), а потом поглотил жидкость, немного скептически настроенный относительно результата. Он не рассчитывал выпить больше одной чашки, поскольку было уже поздновато, но попробовав, не смог отказаться еще от четырех. А шестую он выпил, потому что правила хорошего тона велели пить четное количество чашек.

- Мистер Фаллон, я и вообразить не мог, что человек, рожденный в стране "Старбакса", сможет с таким мастерством исполнить бедуинский ритуал гахвы, - сказал Тахир, уже расслабившись, теперь ему хотелось понять, какого дьявола от него хотят эти американцы.

Младший в очередной раз потянулся за золотым портсигаром.

- Дорогой Тахир, пожалуйста, называйте нас просто по именам, - сказал он, прикуривая очередную "Данхилл". - Я - Питер, а он - Фрэнк. Вот и всё.

- Спасибо, Питер.

- Итак, Тахир, теперь, когда мы немножко расслабились, думаю, вы позволите приступить непосредственно к делу?

Чиновник удивился. Прошло почти два часа. Арабы терпеть не могут приступать к серьезным делам раньше чем через полчаса, но всё равно старший американец вежливо попросил разрешения. Тут Тахир почувствовал, что отдаст в их распоряжение хоть дворец короля Абдулы.

- Разумеется, друг мой.

- Прекрасно. Вот что нам нужно. Лицензия на эксплуатацию месторождений фосфатов для "Кайн майнинг компани", сроком на год, начиная с сегодняшнего дня.

- Это будет нелегко, друг мой. Почти все побережье Мертвого моря занято промышленными предприятиями. Вы же знаете, что добыча фосфатов, как и туризм - практически единственные источники государственных доходов.

- Ах, Тахир, нет проблем. Мы вовсе не претендуем на Мертвое море. Нам нужен маленький кусочек земли площадью в десять квадратных миль с центром вот здесь.

С этими словами он протянул ему бумагу с написанными на ней координатами.

- 29° 34' 44" северной широты, 36° 21' 24" восточной долготы? Друзья мои, вы же это не всерьез. Это же к северо-востоку от Аль-Мудаввары.

- Да, это недалеко от границы с Саудовской Аравией. Мы это знаем, Тахир.

Иорданец выглядел смущенным.

- Но там нет никаких фосфатов. Это же пустыня. Там одни только голые бесполезные камни.

- Не волнуйтесь, Тахир, мы доверяем нашим инженерам, а они утверждают, что в этих местах имеются значительные месторождения фосфатов. И, разумеется, в знак нашей дружбы, мы предлагаем вам небольшую компенсацию.

Глаза Тахира стали размером с блюдца, когда его новый друг открыл перед ним черный портфель.

- Но здесь наверняка...

- Думаю, этого хватит, чтобы оплатить свадьбу вашей маленькой Маиши, ведь правда?

"И для домика на пляже с машиной в гараже, - подумал Тахир. Какого дьявола, эти американцы точно решили, что умнее других и найдут в том районе нефть. Как будто мы не искали ее там тысячу раз. В конце концов, не мне лишать их иллюзий".

- Друзья мои, я не сомневаюсь, что вы оба - весьма надежные и компетентные лица. Я уверен, что наше сотрудничество пойдет на пользу королевству хашемитской Иордании.

Несмотря на сладкие улыбочки Питера и Фрэнка, в мозгу Тагира, словно заноза, засело подозрение.

Какого черта эти американцы собираются искать в пустыне?

Но, сколько бы он ни размышлял, ему даже в голову не приходило, что всего спустя несколько дней ему придется заплатить за это собственной жизнью.