КАЙН   

- Он внизу, сэр.

Человек заерзал на стуле. Рука его дрожала, но со стороны это было почти незаметно - во всяком случае для тех, кто знал его не столь хорошо, как помощник.

- И что? Его полностью проверили?

- Вы же знаете, что проверили, сэр.

Тот испустил громкий вздох.

- Да, Джекоб. Прости.

При этих словах мужчина поднялся со стула, с такой силой сжав пульт управления, с помощью которого контролировал всё вокруг, что его пальцы побелели. Он уже сломал так несколько пультов, пока помощнику это не надоело, и он заказал особый, из усиленного метакрилата, сделанный в форме руки старика.

- Наверное, ты с трудом выносишь мое поведение. Прошу прощения.

Помощник ничего не ответил. Он знал, что шефу необходимо выговориться.

Он был человеком скромным, но весьма самоуверенным, если эти два качества возможно совместить.

- Понимаешь, мне просто невыносимо сидеть здесь целый день. С каждым днем я нахожу всё меньше приятного в будничных заботах. Я превратился в слабоумного старика. Каждый день, ложась спать, я говорю себе: завтра. Завтра настанет тот самый день. Потом я просыпаюсь, и решимость исчезает, как исчезли мои зубы.

- Давайте лучше начнем, - сказал помощник, уже слышавший десяток вариаций этой речи.

- Так ли уж это необходимо?

- Вы сами попросили. Способ контролировать слабые места.

- Я мог бы ограничиться чтением доклада.

- Речь не только об этом. Мы уже на четвертой стадии. Если вы хотите стать частью экспедиции, то должны начать встречаться с незнакомыми людьми. Доктор Хочер очень ясно выразился по этому поводу.

Старик нажал на пульте несколько кнопок. Шторы в зале опустились, свет погас. Он вернулся в свое кресло.

- И нет другого средства?

Помощник покачал головой.

- Тогда согласен.

Помощник направился к двери, через которую теперь проникал единственный луч света.

- Джекоб!

- Да, сэр?

- Прежде, чем ты уйдешь... Не мог бы ты минутку подержать меня за руку? Мне страшно.

Помощник подчинился.

Рука шефа дрожала.