Вместо того, чтобы вернуться к городу на следующем выезде, Лиза продолжала двигаться в восточном направлении на I-40, и, в конечном итоге, переcекла восточную сторону I-24. Чип до сих пор понятия не имел, куда она направляется, за исключением того, что изолированное место, которое она искала, находилось где-то за городом. Это не удивило его. Хотя он не был экспертом в этом вопросе, вполне естественно, что, если вы хотите избавиться от тела, лучше всего поeхaть куда-нибудь в лec. Может быть, вам вce сойдет с рук и в городе, если вы будeтe достаточно осторожны, но выполнение грязных дел в городских условиях значительно увеличивало вероятность того, что ваши действия будут зафиксированы на камеру наблюдения или прослушкой смартфона.

Лиза поддерживала постоянную скорость всего в нескольких милях выше заявленного лимита в 70 миль в час и вела “Камаро” по непоколебимой прямой линии. Она делала все возможное, чтобы не привлекать внимание полиции. Это было совершенно разумно, но Чип не мог не чувствовать себя немного более обеспокоенным с каждой милей дороги, которую они проезжали. В конце концов, именно он вел машину с похищенной девушкой, спрятанной в багажнике. Если за его спиной вспыхнет синий свет, Лиза сможет просто продолжать движение, а ему придется остановиться и повернуться лицом к геморрою. И она сделает это с $68 000 в своем кармане, благодаря его передаче денег. Она исчезнет в какой-нибудь далекой тропической стране, а он проведет остаток своей жизни, сгнивая в тюремной камере.

Мысль о тюрьме вызвала тошноту. Он никогда не был в тюрьме, но он слышал истории от Джимбо, его двоюродного брата-наркомана, который несколько лет провел в закрытой теперь тюрьме штата “Браши-Маунтин”. Он больше не разговаривал с Джимбо по многим причинам, но в основном он устал от того, что наслушался много наглядных, мрачных подробностей о групповых изнасилованиях и побоях в тюрьмах. Он подозревал, что Джимбо приукрашивал некоторые из рассказов о шоковом эффекте, но в его словах было достаточно реальности, чтобы убедить Чипа в том, что попадание в тюрьму было в значительной степени худшей судьбой, которая может случиться с кем угодно, даже хуже смерти.

Чип подумал о пистолете на пассажирском сиденье и взглянул на него.

Вот и все, - подумал он. - Если меня остановят, я пущу себe пулю в лоб.

Он представлял себе, как кладет пистолет в рот и нажимает на курок. Он представил пулю, проникающую сквозь его мягкое нёбо в мозг и затылок. Кроме того, он предполагал, что в результате останется кровавый бaрдaк. Все частицы костей и мозга вылетят назад, возможно, с достаточной скоростью, чтобы забрызгать заднее стекло.

Чип поморщился, почувствовав себя еще хуже.

Что-то еще более тревожное привлекло его внимание, когда он снова сосредоточился на дороге. “Камаро” замедлился и уже был не совсем в лeвой полосе. Теперь он пересек желтую линию. Грудь Чипа напряглась, когда он увидел, как машина трясется и медленно дрейфует вправо. Он крепко держался за руль “Понтиака”, едва решаясь дышать и чувствуя себя беспомощным, чтобы что-то сделать с потенциальной катастрофой, разворачивающейся прямо перед ним. “Камаро” продолжал дрейфовать направо, обратно в переулок, и продолжал замедляться, и Чип был вынужден удерживать ногу на педали тормоза. Взгляд на спидометр показал, что его скорость упала почти до 60 миль/час. Затем почти до 55 миль, что заставило его вспомнить глупую песню, которую он слышал по старому радио несколько раз, когда какой-то клоун вопил о том, что не может двигаться с такой скоростью. Он стиснул зубы и выбросил сводящий с ума хор из головы, когда спидометр упал еще ниже, ниже 50 миль.

“Камаро” снова выехал за желтую линию, продолжая замедлять ход.

- Блядь, - сказал Чип, выплюнув проклятие сквозь все еще стиснутые зубы.

Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел свет фар позади себя. Они еще не были близко, но и не были далеко. И они могут попасть в скоростную ловушку в любое время. Рок может скрываться в темноте где-то прямо перед собой. Он снова сосредоточился на “Камаро” и попытался придумать, что ему делать, но ничего не вышло. По сути, он ничего не мог сделать, кроме как надеяться, что Лиза сможет исправить все, что идет не так. Сначала было слишком много слепого, ужасного ужаса, охватившего его, чтобы придумать любое объяснение происходящего, но через несколько мгновений ему представились некоторые возможности. Первая связана с тем, что ей неожиданно позвонили на мобильный телефон, возможно, ее брат Дуэйн, который, возможно, хотел узнать, зачем она взяла его машину. И, может быть, она уронила телефон на пол. Он представил, как она наклонилась, чтобы достать его, ее нога соскочила с педали газа, а ее хватка на руле ослабла, пока она пыталась совершить хитрый маневр. Это было логичное, даже правдоподобное объяснение - за исключением нескольких вещей.

Это заняло слишком много времени. Она должна была либо забрать телефон к настоящему моменту, либо отказаться от этого “подвига” как невозможного, пока не сможет остановить машину.

Кроме того, у нее не было с собой телефона. Она оставила свою сумочку в “Понтиаке”, когда спускалась в квартиру Дуэйна. Ее телефон был в сумочке, так что он был прямо здесь, с Чипом. Запоздалое осознание заставило его задуматься. Потому что это означало, что другая возможность, которая пришла ему в голову, должна была быть верной.

Она все еще полностью не избавилась от последствий ударов по голове. Он вспомнил, как она шла, как пьяная женщина, в те первые несколько шагов после того, как вышла из “Камаро”, прежде чем взять себя в руки, но это, по-видимому, было достигнуто только благодаря огромному усилию воли. Он действительно сильно ударил ее пистолетом. Дважды. Кровь в ее волосах была свидетельством этого. Она, вероятно, получила сотрясение мозга. Восстановление может занять несколько дней. Моменты ясности, которыми она управляла, не изменили этот факт. Было возможно - возможно, даже вероятно, - что она была вообще на грани потери сознания. И если это случится, “Камаро” врежется в ограждение справа или соскользнет на середину дороги.

И что он тогда будет делать?

Проедет мимо?

Остановится, чтобы помочь?

Была некоторая довольно простая математика, работающая против целесообразности последней возможности. Чем дольше он находился в “Понтиаке”, тем больше у него шансов попасться с девушкой. Он хотел, чтобы эта часть уравнения была решена очень скоро, так или иначе. Он мог проехать и убедиться, что кто-то еще придет на помощь Лизе. Если она не разобьет “Камаро”, с ней все будет в порядке.

Или подождите, может быть, он был совершенно неправ. Он подумал о ee вещах. Пистолет. Кровавый нож и конверт с украденными деньгами, спрятанными в ее куртке. Даже самый тупой полицейский или врач “скорой” поймет, что эти штуки принимали участие в каком-либо преступлении - преступлении, в котором он почти наверняка будет замешан. Беспомощное, пустое чувство начало пускать корни в животе Чипа. В какой-то момент ему начало казаться, что он наконец-то взял все под контроль, но каждый раз это оказывалось иллюзией. Правда была в том, что он никогда не справится с этим. Все будет разваливаться независимо от того, как сильно он пытался предотвратить это.

Единственный ценный урок, который он мог бы извлечь из этой паршивой ночи? Если в конце концов он выйдет из этого более или менее невредимым и не окажется в тюрьме, он никогда, никогда больше не совершит преступления. Любого рода. По любой причине.

“Камаро” продолжал замедляться, опускаясь ниже 45 миль/час. Если замедление будет продолжаться такими темпами, Лиза скоро остановится посреди чертовой автомагистрали. С другой стороны, она уже не так плохо ткала. Машины со свистом проносились слева, и никому не приходилось сворачивать, чтобы убраться с ее пути. Чип продолжал смотреть прямо перед собой и надеялся, что никто не замедлится, чтобы поближе взглянуть на происходящее. До сих пор удача, по крайней мере в этом отношении, все еще была с ними. Они не столкнулись с полицейскими. И граждане не выезжали на чертову автостраду, чтобы ехать на скорости 45 миль в час. Они делали это потому, что спешили. Кроме того, по большому счету, люди были эгоцентричными придурками, слишком погруженными в свои собственные миры, чтобы беспокоиться о страданиях незнакомцев.

Мысли Чипа еще несколько мгновений продолжали спускаться по спирали в таком же человеконенавистническом и циничном направлении - а потом задние фары "Камаро" зажглись, когда Лиза нажала на тормоз. Она замедлилась.

И начала останавливаться.

Чип ухмыльнулся и сжал кулак в воздухе. Наконец-то он снова смог дышать свободно, когда съехал на обочину и припарковался позади Лизы. Выйдя из "Понтиака", он оглянулся, чтобы убедиться, что полицейские машины по-прежнему не приближаются. Дорожное движение оставалось небольшим. Автомобили и грузовики, которые делали это, принадлежали гражданским лицам. Но это не могло продолжаться намного дольше. Более простая математика. Рано или поздно приедут копы. Самое большее, это произойдет в течение нескольких минут. Поэтому он должен был двигаться быстро.

Он постучал в закрытое водительское окно “Камаро”. Через мгновение онo опустилось, и Лиза посмотрела на него глазами, которые выглядели слишком стеклянными. Когда он нахмурился и посмотрел на нее, ее голова наклонилась влево и осталась там.

Она тихо застонала.

- Меня тошнит.

Чип почувствовал укол сочувствия, а также рефлексивное желание помочь ей. Она нуждалась в медицинской помощи. Ей нужно было в больницу. Но это были вещи, с которыми он не мог ей помочь прямо сейчас, не с грузом, который он вёз. У него было слишком мало времени, и он находился в слишком тяжелом положении. Впрочем, и она тоже.

Но потом ему пришло в голову, что он может для нее что-то сделать. Она не поймет, может даже протестовать, но он должен был отложить это в сторону и действовать быстро. Он протянул руку к окну и расстегнул молнию на ее куртке. Она снова застонала и пробормотала что-то, чего он не понял, но он проигнорировал это. Ничто из того, что она могла бы сказать, не имело значения прямо сейчас. Он погладил ее по куртке, и вскоре его рука сжала край конверта с деньгами. Толщина конверта означала, что он плотно заклинен во внутреннем кармане. Он должен был обхватить его рукой и сильно потянуть, чтобы вытащить. Как только он извлек его, он сунул конверт внутрь своей куртки.

Лиза пробормотала что-то еще, на этот раз громче, почти понятно и с более резким акцентом. Она дотянулась дрожащей рукой к панели под радио. Она тянулась за своим пистолетом. Ее дрожащие пальцы коснулись его рукоятки и соскользнули с нее. Чип оттолкнул ее назад и бросился к пистолету, вызвав еще более громкий визг протеста. Но затем она издала другой, более жалкий звук, слабое хныканье. Она была разочарована и напугана. Он не мог ее винить. И у него не было времени или даже правильных слов, чтобы объяснить, что он просто пытался помочь ей. Ее пистолет ушел в другой карман. Он вытащил ключи от зажигания “Камаро” и сунул их в карман джинсов. Она снова забормотала. На этот раз он почти понял, что она говорит. Она думала, что он воспользовался ее ослабленным состоянием, подумала, что он пытается бросить ее в своих собственных эгоистичных целях, но он забрал ключи для ее же блага. Он не мог остаться и не мог быть уверенным, что она снова не уедет и, возможно, врежется в сторону следующего путепровода.

Уже почти пора было уходить.

Остался только тот кровавый нож.

Чип протянул руку к окну и снова сунул руку в ее куртку. Куртка имела два внутренних кармана. Он проигнорировал тот, из которого извлек конверт, зная, что там нет места для ножа. Но другой карман тоже был пуст, и это заставило Чип зарычать от разочарования. Он был уверен, что видел, как она спрятала нож в куртке, когда перерезала горло Маргарет МакКензи. Его пальцы встретили липкий, отслаивающийся остаток, который мог быть только кровью, открытие, которое подчеркивало точность его воспоминания.

Но нож пропал.

Он осмотрел салон автомобиля, надеясь увидеть его где-нибудь, но темнота помешала ему. Поэтому он снова потянулся через Лизу, чтобы нажать кнопку, которая включила верхний свет. Он ненавидел это делать. Для всех, кто проходил мимо, свет был еще одним индикатором того, что что-то не так. Вид его торца, торчащего из окна “Камаро”, наверняка также поднял несколько красных флажков. Но ничего не поделаешь. Он не мог оставить ее с орудием убийства. Но в передней части машины его не было видно. Он наклонился чуть дальше и протянул руку к бардачку. Пока он пытался просунуть пальцы под ручку, ему пришло в голову, что он мог бы быстрее и эффективнее обыскать "Камаро", обойдя его с другой стороны. Он явно был слишком напряжен, чтобы мыслить здраво, и чем дольше это продолжалось, тем хуже становилось его состояние.

Его пальцы наконец-то смогли ухватиться за нижнюю сторону рукоятки. Он потянул за нее, и пухлый бардачок распахнулся, вывалив на пол груду старого хлама, толстую инструкцию по вождению и множество старых регистрационных бланков.

Но ножа не было.

- Блядь.

Обыск заднего сиденья тоже ничего не дал. Это могло означать, что нож был где-то в “Понтиаке”. Или... подождитe. Возможно, его не было ни в одной машине. Он напряг память. Когда он спустился в квартиру Дуэйна, чтобы посмотреть, что задержало ее, на ней не было куртки. Должно быть, она снова набросила ее, бросившись туда, чтобы забрать ключи у своего брата. Он мог представить, как она вынула покрытый кровью нож, чтобы произвести впечатление на своего ненормального брата. Это был определенно правдоподобный сценарий. Нож также мог быть спрятан где-то внутри "Камаро". Возможно, он был под одним из сидений. Но он не собирался разрывать машину на части, разыскивая его. Он и так уже потерял достаточно времени.

Он обхватил подбородок Лизы ладонью и поднял ее голову. Она медленно моргнула и изо всех сил постаралась сосредоточиться на нем, но все еще выглядела так, словно была в глубоком тумане. Он мог только надеяться, что его слова дойдут до нее.

- Извини, но мне нужно идти. Я не бросаю тебя. Я не хочу, чтобы ты злилась. Ладно? Я беру кое-что только для того, чтобы защитить тебя. Я выйду на связь, как только смогу.

Она коснулась его руки. Ее пальцы застыли.

Чип хотел уйти, но немного помедлил.

Затем он снова опустил голову в открытое окно и поцеловал ее в губы.

- Я люблю тебя.

Она пробормотала что-то похожее на взаимность.

Чип сжал ее руку. Через мгновение он отпустил ее и еще раз потянулся к приборной панели, чтобы включить аварийные огни “Камаро”. Затем он поспешил обратно к “Понтиаку”, резко открыл дверцу и сел за руль. Он повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа после беглого взгляда в свои зеркала. К ним быстро приближались другие машины. Он снова проверил свое зеркало заднего вида, как только “Понтиак” достиг предела скорости.

Он увидел мигающие полицейские огни.

Полицейская машина припарковалась на обочине дороги где-то позади него.