Какими рыбы были
Дайте мне акваланг и машину времени, и я отправлюсь на 380 млн лет в прошлое, чтобы посмотреть на странных рыб, плавающих в девонских морях. Это время эпического эволюционного эксперимента, в ходе которого испытываются разные способы быть рыбой. Галеаспиды и костнощитковые (или костнопанцирные) — группы бесчелюстных рыбообразных — проталкивают сквозь воду свои массивные головные щиты, у кого-то с длинными тонкими выростами спереди или по бокам, у кого-то — в форме лопаты; у дориасписов (Doryaspis) из группы разнощитковых округлое, покрытое доспехами тело с выступающим вперед рогом, как у миниатюрного пилорыла; на морском дне дыхательные трубки выдают прячущихся уплощенных треугольных эглонасписов (Eglonaspis). Предки двоякодышащих и целакантовых рыб охотятся на колышущиеся облака червеподобных рыб конодонтов (класс Conodonta), или, как сейчас их принято называть, «конодонтоносителей»; акантоды (класс Acanthodii), или колючкозубые, скользят сквозь воду, их тела покрыты мелкими ромбическими чешуями, а перед каждым плавником они несут острые шипы.
Больше всего я хочу повстречаться с плакодермами, или пластинокожими (класс Placodermi), покрытыми доспехами рыбами (за что их раньше называли панцирными), владычествующими в этих морях. У крошечных плакодерм, настолько маленьких, что их можно поместить в спичечный коробок, по бокам торчат бронированные плавники, чем-то похожие на руки. Уплощенные плакодермы лежат на дне, подобно скатам (впрочем, эти пластиножаберные появятся на Земле еще очень нескоро), и первые позвоночные сверххищники, дунклеостеи (Dunkleosteus), тоже из плакодерм, отбрасывают на воду огромные темные тени. Существует по крайней мере 10 видов дунклеостеев, морских позвоночных с огромными крепкими головами и броней, доходящей до челюстей и образующей клыки, напоминающие огромные самозатачивающиеся садовые ножницы. Плакодермы — первые рыбы с челюстями, и дунклеостеи всем демонстрируют свои устрашающие челюсти. В девонских морях акулы не больше метра в длину, дунклеостеи, весом около тонны и длиной 6 м, легко проглатывают их целиком, начиная с хвоста. Этим огромным пластинокожим левиафанам некого бояться, кроме друг друга, и между ними разыгрываются титанические битвы: возможно, чтобы избавиться от конкурентов, а возможно, чтобы просто пообедать. Их огромные клыки наносят глубокие раны, когда челюсти смыкаются, ведь сила укуса у них в три раза больше, чем у современных огромных водных хищников белых акул и гребнистых крокодилов. Пара сражающихся дунклеостеев снова и снова кусает друг друга, пока победитель не чувствует, что броня соперника пробита.
В реальности, конечно, ни одному дайверу никогда не удастся увидеть живую пластинокожую или любую другую древнюю рыбу. Но информация об этом потерянном мире позволяет нам понять, как появились рыбы, которых мы видим в наши дни.
Современные рыбы не господствовали бы в подводном царстве так, как они делают это сегодня, если бы не их предки, процветавшие и выживавшие в течение сотен миллионов лет. Заглянув в прошлое, мы можем увидеть, как древние рыбы адаптировались и менялись, в то время как вокруг них появлялись и исчезали разные группы живых существ. У них первых возникли многие характерные черты, сохранившиеся по сей день, например челюсти; эти подвижные кости у вас во рту, позволяющие жевать и смеяться, стали ключевым моментом эволюции позвоночных и обеспечили им разнообразные и эффективные способы питания. Древние рыбы экспериментировали и с другими признаками, которые не сохранились, но были добавлены в каталог исчезнувших диковин — и тем не менее все они внесли вклад в славную историю рыбьей династии.
Мы располагаем такими подробными сведениями об этих древних животных потому, что научились читать по камням, вернее, окаменелостям. Сегодня палеонтологи смогли воссоздать более подробную картину древней подводной жизни, чем когда-либо. По окаменелым костям и отпечаткам тел, оставленным в камне, они могут увидеть, какими когда-то были рыбы.
Мы можем заглянуть в прошлое благодаря интереснейшим ископаемым остаткам, которые находят в особых местах на Земле. Одно из таких мест находится в глубине пустыни в Кимберли, самой северной части Западной Австралии. Это огромное известняковое образование, внутри которого сохранилась морская фауна древнейшего Большого Барьерного рифа протяженностью 1400 км, который процветал в девонском периоде и окаймлял южный суперконтинент Гондвану. Когда рифовые рыбы умирали, их тела опускались в глубоководные заводи рядом с рифом, быстро покрывались илом и запечатывались в известняковых конкрециях, сохранявших их тела без деформации. Ископаемые остатки рыб были впервые обнаружены там в 1940-е гг., и с тех пор многие исследовательские группы снова и снова возвращаются в эти места, чтобы аккуратно извлечь эти конкреции. Для палеонтолога такая конкреция подобна шоколадному яйцу с сюрпризом. Ее вскрывают и смотрят, что спрятано внутри. Для этого в музейных лабораториях конкреции помещают в ванны с разбавленной уксусной кислотой (с концентрацией как у столового уксуса), которая постепенно растворяет известняк и обнажает спрятанные внутри замысловатые трехмерные скелеты рыб. Сохраняются не только кости и броня рыб, но и их окаменелые внутренности. Внутри камней можно рассмотреть мышечные волокна и нервные клетки, которые сократились и послали последнее электрическое сообщение примерно 380 млн лет назад.
Также можно обнаружить маленьких рыб внутри других рыб. Сначала считалось, что это запечатленные в камне свидетельства хищничества, последний ужин более крупной рыбы. Но не было никаких признаков разжевывания или растворения костей маленькой рыбы желудочными соками. Джон Лонг, эксперт по формации Гоугоу, сейчас работающий в Университете Флиндерса, исследовал окаменелую пластиножаберную рыбу, которая оказалась не обедом другой рыбы, а нерожденным эмбрионом. Его команда обнаружила маленькую, слегка закрученную пуповину, соединяющую эмбрион с матерью. В 2008 г. они дали ей научное название Materpiscis attenboroughi: Materpiscis означает «мать-рыба», а attenboroughi ее назвали в честь сэра Дэвида Аттенборо, который рассказал о формации Гоугоу в своем документальном телесериале 1970-х гг. «Жизнь на Земле».
