Когда родственники выдающегося шведского ученого, изобретателя и предпринимателя Альфреда Нобеля ознакомились с его завещанием, то испытали глубокое разочарование… Почти все свое огромное состояние Нобель жертвовал на основание международного фонда. Для тех времен это было неслыханно.

Альфред Нобель, будучи не только талантливым ученым, но и успешным бизнесменом, умел быстро внедрять свои научные открытия в промышленное производство. У него было 355 авторских патентов на самые разные изобретения. Благодаря его усилиям по всему миру было создано множество предприятий, и большинство из них до сих пор играют ведущую роль на рынке промышленности. Помимо занятий химией, экспериментов со взрывчатыми веществами и различными полимерными материалами, Нобель знал несколько языков, изучал литературу, писал стихи и пьесы.

В конце жизни Альфред Нобель стал серьезно интересоваться вопросами мирного сосуществования народов и наций, войны и мира. Он подружился с известным миротворцем того времени – баронессой Бертой Софией фон Суттнер. Их дружба была необычной и весьма плодотворной: крупный бизнесмен, который изобрел и наладил производство взрывчатки, и миротворец, пытающийся запретить ее использование в военных целях. Возможно, свое историческое завещание Нобель составил под влиянием своей подруги. Интересно, что в 1905 г. именно баронесса Берта фон Суттнер, автор книги «Сложите ваше оружие», получила Нобелевскую премию мира.

У Альфреда Нобеля не было прямых наследников его состояния, тех, кому он мог бы передать эстафету дел и открытий своей жизни. Однако благодаря его неординарному поступку весь мир знает его как прогрессивного человека и крупнейшего мецената в области культуры и науки.

27 ноября 1895 г. в Париже Альфред Нобель подписал текст завещания, в котором были следующие строки:

«Я, нижеподписавшийся, Альфред Бернхард Нобель, после тщательного обдумывания, объявляю, что приведенное ниже завещание относительно моей собственности вступает в действие сразу после моей смерти:

Моим племянникам Хьялмару и Людвигу Нобелям, сыновьям моего брата Роберта Нобеля, я завещаю сумму двести тысяч крон каждому;

Моему племяннику Эмануэлю Нобелю сумму триста тысяч и моей племяннице Майне Нобель, сто тысяч крон…» Далее он перечисляет всех родных, близких, друзей и слуг, отписывая каждому определенную долю средств. И в конце делает сенсационное для тех лет заявление: «Со всем оставленным мной реализуемым имуществом необходимо поступить следующим образом. Мои душеприказчики должны перевести капитал в ценные бумаги, создав фонд, доходы от которого будут выплачиваться в виде премии тем, кто за предшествующий год внес наибольший вклад в прогресс человечества. Указанные доходы следует разделить на пять равных частей, которые должны распределяться следующим образом: первая часть тому, кто сделает наиболее важное открытие или изобретение в области физики, вторая – тому, кто сделает наиболее важное открытие или усовершенствование в области химии, третья – тому, кто сделает наиболее важное открытие в области физиологии или медицины, четвертая – создавшему наиболее значительное литературное произведение идеалистической направленности, пятая – тому, кто внесет весомый вклад в сплочение народов, ликвидацию или сокращение численности постоянных армий или в развитие мирных инициатив. Премии в области физики и химии должны присуждаться Шведской королевской академией наук, по физиологии и медицине – Королевским Каролинским институтом в Стокгольме, по литературе – Шведской академией (литературы) в Стокгольме, премия мира – комитетом из пяти человек, который должен быть назначен норвежским стортингом. Мое непременное требование заключается в том, чтобы при присуждении премии никакого значения не имела национальность претендентов и ее получали самые достойные независимо от того, скандинавы они или нет».

Такое необычное решение распорядиться своим наследством вызвало бурю эмоций в обществе, ведь согласно последней воле ученого, его огромные капиталы будут уходить из Швеции. Король счел поступок Нобеля непатриотичным, депутаты парламента предлагали «скорректировать» завещание таким образом, чтобы премии были не международными, а распределялись бы только среди шведских граждан, а оскорбленные члены семьи подали апелляционную жалобу в суд.

Судебные споры по завещанию со стороны родственников ученого тянулись три года. Однако благодаря усилиям помощников Альфреда Нобеля Рагнара Сольмана и Рудольфа Лильеквиста удалось решить все юридические проблемы, разработать правовые основы и создать Нобелевский фонд. В 1900 г. король Швеции одобрил устав фонда и специальные правила, согласно которым шведские институты, принимающие решение о присуждении премии, должны выполнять свои обязанности.

Прошли годы, страсти по поводу «странного» завещания утихли, и Швеция уже более века по праву носит почетное звание страны-мецената, где награждают самой престижной в мире Международной Нобелевской премией.

Каждый год, 10 декабря, в годовщину смерти Альфреда Бернхарда Нобеля, к Стокгольму приковано внимание всего мира. В старинном зале городской ратуши накрываются праздничные столы, на торжественную церемонию вручения дипломов и медалей собирается цвет общества, и король Швеции лично поздравляет каждого из лауреатов. Эта прекрасная традиция чествования выдающихся людей науки и искусства переросла в торжество величия человеческого духа и разума над частными меркантильными соображениями.