Глава 22

- Вот за помощью к вам, Алина Борисовна, - Колосов улыбался самым дружеским образом. - Не поможете нам с картой немного разобраться?

- С какой картой?

Но вопрос Гордеевой утонул в шуме ливня, так порой бывает летом: словно в небе включили холодный душ.

- В лагерь бегом! - скомандовала Гордеева, и они наперегонки понеслись к костру. Дождь все расходился. Теперь казалось, что не душ на небесах включили, а ненароком опрокинули целую бочку воды.

Костер потух. Мокрые спасательницы с визгом ныряли в палатки, срывали с веревок повешенные сушиться веши, тащили под брезентовые навесы рюкзаки, спальные мешки, коробки с продуктами.

- Сколько раз повторяла - не разбрасывать вещи где попало! - Гордеева сердилась, как заботливая мамаша на своих непослушных чад. - Не швырять где попало!

Она привела их к своей палатке, которая показалась Кате похожей на опрокинутый оранжевый надувной плот. Кате еще никогда не доводилось бывать в палатках. И она была крайне удручена тем, что там внутри передвигаются исключительно ползком, а места едва хватает на два спальных мешка, рюкзак да на складной столик, на котором - термос, старая магнитола, столбик кассет, фонарь, две битком набитые косметички и странно смотрящийся в этом убогом походном бедламе черный чемоданчик ноутбука.

В палатке обитали дамы. Причем незамужние интеллектуалки. Катя засекла крошки от крекеров на спальном мешке, тут же разбросанные карты Таро, смятую книгу "Трамвай "Желание" Уильямса, скрученные жгутом бежевые колготки и скомканный лифчик - белый кружевной, третий номер. Гордеева нагнулась и засунула вещи под спальный мешок. Извинилась, что ей надо отлучиться.

Катя доползла до оранжевой стенки. Сидеть на спальном мешке было ничего, мягко. Однако, по ее мнению, Колосов занимал в палатке чересчур много места.

- Замерзла? - спросил он и потянул с плеч куртку.

Катя и правда продрогла и промокла. С волос капало, сарафан облепил тело как чулок. Колосов укутал ее курткой, причем довольно крепко прижал при этом к себе. Да, в палатке было очень тесно. Катя при каждом своем движении невольно касалась его. А после яркой и страстной сиены в кустах чувствовала она себя не слишком-то уверенно.

- Щас дорогу размоет, и останемся мы с тобой здесь, - Никита мечтательно посмотрел на оранжевый потолок и вдруг добавил:

- Красотища!

Катя отодвинулась еще дальше, почувствовала, что на что-то наткнулась. В изголовье мешка стоял деревянный ящичек, где в каждой ячейке хранилось по маленькому пузыречку. Она извлекла один. От пробки исходил слабый приятный аромат, а на этикетке значилось: "Вербена. Способствует общению, пробуждает ум и чувства. Укрепляет взаимоотношения. Помогает от несварения желудка".

Ароматерапия. Значит, соседкой Гордеевой по палатке была Женя. Об этом, впрочем, можно было догадаться и раньше. "А ведь они на том же самом месте были, где Гордеева загорала, - подумала Катя. - Штатное место встреч. Ну, бог с ними. Это их дела. Нам в это нечего лезть".

Но она ошиблась. Они с Никитой через несколько минут оказались свидетелями сцены, которая впоследствии породила немало вопросов.

- Просто потоп, - Гордеева шумно откинула полог палатки и вошла, точнее, вползла внутрь. - Ну, как устроились? А я сейчас вас кофе горячим напою. - Она потянулась к термосу, достала из-под столика пластиковые стаканы. Скинула мокрую куртку, с которой капало, оставшись в облегающих джинсах и черной майке-топе. - Ну, о какой же карте идет речь?

Колосов протянул ей свой атлас с пометками и вкратце пояснил, что каждая означает. Услышав о следе, взятом собакой у еще одного входа в подземелье, Гордеева недоуменно приподняла брови. Никита сказал, что хотел бы свериться с их картой, если такая, конечно, существует, чтобы проверить версию о том, будто отмеченные пункты могут под землей сообщаться.

- Мы сейчас проще поступим. - Гордеева придвинула ноутбук. - Я тут кое-какие данные обработала. Попыталась смоделировать возможные варианты. - И она бойко забарабанила по клавиатуре.

Катя с наслаждением глотала горячий кофе. И чувствовала рядом с собой Колосова. На экране монитора возникла ярко-алая паутина. Картинка напоминала сеть кровеносных сосудов, спутанный клубок ниток, причудливый орнамент без конца и начала.

- Вот что предположительно представляют из себя катакомбы на участке между рекой и городом, - Гордеева выделила на мониторе один из секторов. - А это то, что мы уже прошли. Здесь у нас точные параметры. Остальное же - всего лишь виртуальная модель.

Исследованный участок выглядел ничтожно малым.

- Сколько же времени потребуется, чтобы пройти все? - спросила Катя.

- Вся жизнь. И той вряд ли хватит, - Гордеева выделила другой сектор. - А вот участок, отмеченный у вас на карте. Фактически мы знаем почти наверняка, что эти пункты сообщаются под землей горизонтальными штольнями. Причем некоторые ходы начинаются у Большого провала.

Никита внимательно сравнивал картинку на компьютере с картой. Хотел что-то уточнить, но ему помешали.

Полог с треском откинулся, и в проеме показались Женя и Швед Вода текла с них ручьем.

- А, ты здесь, - Женя замерла. - Извини, я не знала, я думала, ты в другой палатке… я только… дождевик свой возьму. Здравствуйте, - поздоровалась она с Катей и Колосовым. - Какой жуткий дождь.

- Здравствуйте и извините нас, пожалуйста, что весь ваш дом заняли. Ну, в тесноте, да не в обиде. Да тут еще уйма места, на всех хватит, если подвинемся. - Колосов энергично зашевелился, рискуя обрушить палатку. По его оживленному тону Катя поняла, что и он узнал голоса любовников в кустах. - Без разговора, ребята. Давайте устраивайтесь. А то нам с Екатериной Сергеевной придется другое пристанище искать.

Это сентиментально-романтичное "пристанище" - понимай "приют любви" - и "Екатерина Сергеевна" возымело комический эффект Швед ухмыльнулся. Гордеева засмеялась, правда, немного натянуто. Швед живо поинтересовался, какой вопрос исследуется на компьютере. Колосов не менее живо пояснил. Разговор завязался. И только Женя молча сидела у входа в палатку, неловко подогнув голые загорелые ноги - на ней были только шорты и желтый лифчик от купальника. С Гордеевой она больше не разговаривала, даже не смотрела на нее, упорно изучая складки на брезенте. Швед, напротив, был громогласен и общителен. От него слабо пахло дождевой водой, табаком и… Катя встретилась с ним взглядом и тоже, как Женя, опустила глаза. Ей вдруг вспомнилась одна фраза: поцелуи на губах не обсохли. И еще одна, расхожая: кому нужна любовь, когда всем нужен только секс?

Швед указал Колосову на карте, где точно под землей проходят штольни, соединяющие почти все отмеченные пункты.

- Вот только здесь я не уверен, - он ткнул в "веху", отмечающую вход в каменоломни под мостом. - Место это мне незнакомо. Там другой вход есть, в лесу, вниз по течению ручья. И его многие тут у нас в округе знают.

- И как раз этот маршрут у нас завтра по плану предназначен для обследования, - Гордеева посмотрела на своего проводника. - Островских тоже считает, что пора переходить от Большого провала к другим участкам. Мы это сегодня обсуждали с Ларисой Дмитриевной.

- Что это за маршрут? - спросил Колосов.

- У нас он значится под номером семь и ведет в так называемую камеру Царицы - Гордеева выделила на мониторе этот сектор. - А вход в него вот здесь. - Она отметила на карте Колосова новую точку. Точка эта располагалась весьма близко от места убийства Клыкова и места обнаружения тайника, но довольно далеко от Большого провала. - Завтра же утром начинаем туда спуск.

- Не надо туда ходить!

Они все аж вздрогнули. Женя выкрикнула это надрывным, истерическим тоном. Покраснела, но упрямо повторила:

- Лучше не надо.

- Нам, между прочим, деньги за это платят, дорогуша. Это наша работа, - сказала Гордеева. - Но не беспокойся, ты туда не пойдешь. Можешь вообще уехать. Можешь убираться, если… если мы вдруг стали такие нервные, такие впечатлительные, сопли распустили!

Женя вскочила и выбежала под дождь Швед хотел было за ней, но…

- Сядь. - Гордеева смотрела на монитор. - Хватит, оставь ее в покое. Будь так добр.

В палатке наступила тишина. Только дождь барабанил по брезенту.

- Девушка в тот раз, видимо, сильно перепугалась, - примирительно сказал Никита.

- Вообразила себе… - Гордеева пыталась сгладить неловкую ситуацию. - Вообразила невесть что. Сама струсила позорно, его вон бросила, ну а теперь, конечно, оправдания перед нами нужны. Болтает всякую чушь! Чертовы суеверия! - Она обернулась к Кате. - Ну просто как зараза какая-то. Представляете, рассказывает девчонкам, что видела под землей…

- Но там ведь действительно кто-то был, - сказала Катя.

- Кто? Ну кто там может быть? Привидение? Женька вон, и смех и грех, вбила себе в голову, что видела там внизу Луноликую Девчонкам со вчерашнего дня нервы накручивает. Ведь сама же, сама над этой ерундой смеялась, а теперь…

- Но там ведь кто-то правда был, - сказал Колосов, обращаясь к Шведу. - Вы же слышали шаги, еще какие-то странные звуки.

Швед молчал. Но, как заметила Катя, оживление его как ветром сдуло. Возможно, он жалел Женю.

- Да мало ли звуков под землей! - Гордеева всплеснула руками. - Осыпи, подземные воды, я сама пару лет назад в Гремячевских ходах под Тулой в такой же переплет попала. Шли мы на маршруте, и вдруг такие звуки - не дай бог, - визг, вой, рев, ну просто жуткие вопли, мороз по коже. Через несколько минут снова. Точно все черти в аду разом взвыли.

Ну, понятно, испугались все. А вышли наверх, и что же оказалось? Недалеко шла железная дорога. Это поезда шли, электрички. Звуки просто очень сильно искажались под землей.

- Но то был не поезд, Аля, - тихо сказал Швед.

- А что это было? Привидение, бес, Луноликая эта ваша, ведьма? Черт из табакерки?

- Там была кровь.

- Это просто кровь какого-нибудь животного.

- У привидений и чертей может быть кровь первой группы? - спросил Никита без тени юмора. Все замолчали. Потом Гордеева произнесла:

- О чем мы спорим? Завтра утром начинаем отработку маршрута. Если, конечно, нас тут всех сегодня не смоет в реку.

Швед поднялся и вышел.

- У него свои причины обходить стороной этот маршрут, - пояснила Гордеева Колосову. - Кто хоть раз застревал под землей без света, тот… Но суеверных бредней я не потерплю. Это в корне нужно пресекать. Женя мне потом сама спасибо скажет, у нее сильный характер. Все это - просто временные трудности.

- Ну да, - согласилась Катя. - Издержки профессии. Не слишком женской. Кстати, Алина, я давно хотела вас спросить: почему из всех видов экстремального спорта вы выбрали именно этот?

- Потому что мне это нравится.

- Это нравится? - Катя обвела взглядом палатку.

- Да. И вы, кстати, тоже не в шоу-бизнесе работаете. Вас что-то тоже заставило выбрать неженскую профессию.

Тут Колосов бодро поблагодарил хозяйку за кофе, сказал, что ливень вроде потише стал и ему надо посмотреть машину: на топком месте стоит, лучше перегнать, а то увязнет, не выберешься потом.

Катя и Гордеева остались в палатке одни. И Катя решила еще кое о чем расспросить предводительницу спасательниц.

- Алина… только, пожалуйста, пусть это останется между нами… скажите, а ваш проводник Швед, он говорил вам, что находился в близких отношениях с одной из пропавших девушек - с Коровиной?

Гордеева внимательно посмотрела на Катю.

- Нет, даже не заикался.

- Вы сказали: у него свои причины обходить седьмой маршрут. - Катя осторожно подбирала слова, словно нащупывая их. - Я при таком вот разговоре присутствую уже второй раз. У вас не возникает ощущения, что ваш проводник просто пытается удержать вас подальше от этого маршрута?

Гордеева отключила компьютер.

- Вы его хорошо знаете? - спросила Катя - Давно?

- Да с год. Мы в Политехническом познакомились, на съезде спелеологов. У Павла большой опыт работы. Он геофизик по образованию, мастер спорта. А Съяны он знает, пожалуй, лучше других. Он ими просто бредит.

- А когда точно вы приехали сюда? Какого числа? - этот вопрос вертелся у Кати на языке уже, наверное, час.

- Двадцать восьмого апреля. Дело в том, что мы даже не знали, что так получится, - Гордеева улыбнулась, - У нас летний полевой сезон планировался, как обычно, в Саблинских катакомбах, под Питером. Там у нас базовый лагерь и все такое. Сюда же мы приехали вдвоем - я и Женя. Она Павла лучше меня знает, познакомились они тогда же, на съезде, потом перезванивались, он к ней приезжал несколько раз. Мы решили провести здесь праздники, он сам нас пригласил. В Съянах нам еще не доводилось работать, просто хотели взглянуть, на что это похоже. У Павла дом в Александровке от деда остался - старая-престарая хибара, он там летом живет. Ну вот… А тут вдруг такое ЧП - люди пропали. Мы решили помочь, если потребуется. А тут Островских сам как-то по своим каналам вышел сначала на Павла, а через него и на меня. Умолял взяться за поиски немедленно. Я нашим девчонкам в Питер позвонила - так и так, базовый лагерь отменяется, работаем целый сезон здесь. Островских нам самолет нанял, представляете? За одни сутки все оборудование перебросили. И финансирует работу полностью он. До тех пор, пока дочь его не найдем живой или мертвой.

- Но ведь, чтобы все здесь обследовать, вы говорите, целой жизни не хватит.

Гордеева пожала плечами: кто платит, тот заказывает музыку. Колосов вернулся, сказав, что машину отогнал и что пора ехать: людям надо отдых дать перед трудным спуском.

Было уже одиннадцать вечера. И дождь продолжал лить. Гордеева нашла зонт и пошла их провожать до машины. Они пожелали ей и всем спасательницам удачи.

Лагерь тонул в пелене дождя. Катю сильно беспокоила обратная дорога: Никита - лихач, а асфальт такой, что и кошка поскользнется.

Она и не подозревала, что ОНИ УЕЗЖАЮТ ОТ САМОГО ГЛАВНОГО. Как знать: задержись они с Никитой в лагере на эту ночь, каких неожиданных и страшных событий, возможно, удалось бы избежать.