Часть 1 Глава 23
Мэа-таэль постучал в дверь Арона, потом толкнул – безрезультатно.
- Должно быть, он никого не хочет видеть, - сказал стражник. - Господин Тонгил выглядел странно, когда вернулся.
- Да уж, и впрямь странно, - пробормотал полуэльф и пошел прочь. Дел у него имелось немало, но перемена, случившаяся с магом, не давала полукровке покоя. Эта пустота во взгляде…
На выходе во двор дорогу Мэа-таэлю преградил Кирумо.
- Тар Митрил, велите Торису взять меня с собой! – потребовал мальчишка, не снисходя до такой мелочи как вежливое приветствие. Впрочем, судя по злой дрожи, он едва удерживался от превращения в зверя, какой уж тут этикет.
- Почему я должен это сделать? – Мэа-таэль обогнул Кирумо и направился к казармам.
- Потому что слуги Гиты убили маму! Я должен отомстить! – мальчик торопливо зашагал следом.
- Мстить, значит. Скажи, ты успел пройти Посвящение, а я об этом не слышал?
- Я не проходил, - буркнул тот.
- Вот как? Значит, ты нашел иной способ не допустить спонтанных превращений. Амулет? Заклинание?
- Нет. Но я…
- Да?
- Я все равно должен ехать! Я должен!
- И стать обузой для всего отряда? Кирумо, ты меня разочаровываешь, - полуэльф остановился и укоризненно покачал головой. - Забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, способного навредить Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, слуг Гиты на твой век хватит.
- Я... – упрямства в голове мальчика не убавилось.
- Хватит! – начиная раздражаться, прервал его Мэа-таэль. - Я сказал «нет». Торис прав: до Посвящения никакого участия в военных походах. Ступай, займись чем-нибудь полезным.
Кирумо зло вскинул голову, но спорить дальше не стал. Развернулся и деревянной походкой – спина неестественно напряжена, руки сжаты в кулаки – пошел прочь.
Полуэльф пробормотал проклятие – следовало убедить мальчишку, а не отсылать. Неизвестно, что он теперь придумает.
*****
В подземелье было тихо и почти пусто: никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один Темный маг, ходящий кругами в полной темноте. Иногда он останавливался и начинал тихо, но с чувством ругаться, потом замолкал и продолжал бесконечное движение.
Вдалеке возник светлячок факела, приблизился.
- Арон, ты что здесь делаешь? – Мэа-таэль остановился в нескольких шагах от мага.
- Что я делаю в собственных подземельях? – переспросил тот, поворачиваясь к полуэльфу.
- Арон, - Маэ-таэль нахмурился. – Что с тобой случилось? Ты…
- Знаю! – перебил его северянин раздраженно. - Я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять. Зачем ты сюда спустился?
- Задать пленникам пару вопросов перед отъездом. Я же еду со Стаей – забыл?
- Да, - Арон потер виски, скривился. - Да, вылетело из головы.
Последовала недолгая пауза, потом маг встряхнул головой:
- Ты остаешься.
- Почему? Это ведь была твоя идея…
- Ситуация изменилась! – в голосе мага вновь прорвалось раздражение, но в этот раз граничащее со злостью. - Ты мне нужен здесь. Иначе… иначе…
- Арон, в чем дело?
Злость исчезла так же быстро, как появилась, оставив в душе мага гложущую пустоту.
- Со мной творится неладное, - проговорил он тихо. - Твое присутствие… Похоже, оно меня сдерживает.
- Арон? – повторил полукровка, явно не представляя, как реагировать. - Что произошло?
Северянин покачал головой:
- Я никогда не испытывал такого. Я хочу убивать, понимаешь? Хочу убивать, и неважно – кого! Но если сорвусь сейчас, если начну, то перестану быть собой. А на мили вокруг не останется ничего живого…
Рассказ о случившемся не занял много времени, поскольку Мэа-таэль, как оказалось, хорошо представлял себе, куда именно попал Арон после излечения эльфа.
- Тебя занесло в мир Многоликого. Там ты выпил кровь солнечной гидры…
- Я не знал другого способа вернуться, - Арон бросил мрачный взгляд на полуэльфа.
- Послушай, - Мэа-таэль вздохнул. – Мне кое-что известно о действии крови гидр на смертных. Дед рассказывал: это не навсегда. В смысле, влияние крови. Два-три дня – и все вернется в норму.
- Два-три дня? – Арон выругался, помянув сложную в исполнении форму любви между солнечной гидрой и бесами. Потом втянул воздух сквозь зубы:
- Я не знаю, смогу ли выдержать два следующих часа.
- Самое лучшее для тебя – это уехать из замка, - торопливо сказал Мэа-таэль. - В отсутствие людей легче бороться.
- Отправляешь меня в добровольное изгнание? – прошипел Арон.
- Разве лучше уничтожить всех? – вскинул брови полуэльф.
Маг криво улыбнулся.
- Не искушай, - пробормотал он. - Мне и так слишком сильно этого хочется… Значит, мне следует провести в лесах трое суток? И потом я вновь стану собой?
- Примерно так, - Мэа-таэль кивнул.
По дороге из подземелий им дважды встретились стражники. Они двигались не так, смотрели не так, приветствовали его не так! Злость кипела в маге, то немного затухая, то разгораясь с новой силой. Мэа-таэль пока оставался счастливым исключением, единственным, кого Арону не хотелось убить, но северянин сомневался, что так будет и дальше. Испытывать раздражение от присутствия полукровки он уже начал.
И еще – та магия его предшественника, которую он тщетно пытался вызвать, власть над стихиями – сейчас ее стало слишком много, она бурлила в нем, рвалась на волю.
В своих покоях Арон подошел к окну. Взгляд упал на стоящих внизу стражников, но в этот раз вместо ярости встрепенулась жажда. Невыносимая жажда. Эти люди, какая у них должно быть теплая, вкусная кровь!
Несколько мгновений Арон смаковал пришедшую в голову мысль, потом вздрогнул, очнувшись, повернулся к Мэа-таэлю:
- Вели приготовить моего коня, провизию, все остальное, и проследи, чтобы во дворе, когда я выйду, не осталось ни души!
*****
- Кирумо, зачем ты это делаешь? – Сейка сидела верхом на перилах, наблюдая, как брат упаковывает дорожный мешок. К сборам Кирумо отнесся с такой же тщательностью, с какой выполнял любую работу, и теперь аккуратно укладывал вещи, оружие и провизию.
- Господин Митрил очень разозлится, - сказала девочка, не дождавшись от брата ответа. Тот молча передернул плечами. Сейка вздохнула и поменяла позу, подтянув исцарапанные коленки к подбородку. Оставалось непонятным, как при этом она не свалилась со своего насеста.
- Не уходи, а? – попросила девочка жалобно, потом соскользнула с перил на землю. - Пожалуйста!
- Так надо, - буркнул Кирумо, не поднимая на сестру глаз.
- Мама с папой говорили тебе присматривать за мной, а не бросать! – дрожь в голосе подсказывала: слез осталось ждать не долго.
- Я и не бросаю! Я… я скоро вернусь. Правда! Честно, Сейка!
Но девочка уже хлюпала подозрительно покрасневшим носом…
Когда Кирумо оставил ревущую сестру и выскочил во двор, там было по-ночному безлюдно. Мальчик огляделся по сторонам, пытаясь найти причину такой странности, но увидел только господина Тонгила и управляющего, как раз выходящих из южной башни. Полуэльф выглядел странно взъерошенным, а вот маг, напротив, собранным и мрачным. Мальчика взрослые заметили одновременно.
- Кирумо, ты почему здесь? – Митрил сердито шагнул к нему. Подросток тут же сделал шаг назад, не зная в чем провинился, но не желая попасть под горячую руку.
- Кирумо, так? – маг взглянул на паренька со странной полуулыбкой.
- Арон, он из детей Стаи! – торопливо проговорил управляющий. - Это не заложник.
- Думаешь, не отличу оборотня? – хмыкнул Тонгил, потом выражение его лица изменилось, стало жестким. - Я велел тебе освободить двор. Почему он здесь?
- Не знаю! Кирумо, исчезни! Быстро!
Мальчик смотрел то на управляющего, то на мага, не понимая, что происходит.
- Кирумо, постой, - взгляд Тонгила вновь изменился, в глазах возник красноватый блеск. - Не уходи никуда, мальчик.
- Арон, остановись! – Мэа-таэль стиснул плечо мага. – Подумай! Он же из Стаи. Хочешь потерять верность Серых Братьев?
Тонгил не ответил.
- Кирумо, вон отсюда! – рявкнул полуэльф. - Живо!
Подростку стало жутко. С одной стороны, приказ мага – а приказы господина Тонгила должны выполняться без рассуждений, это знали все, живущие в замке. С другой – и сам маг, и управляющий вели себя странно… И этот взгляд Тонгила, словно бы Кирумо не живой человек, заслуживающий хоть каких-то эмоций, пусть даже раздражения, с каким взрослые иногда относятся к детям, а предмет, неодушевленная вещь.
Мальчик попятился, следя за малейшим изменением эмоций на лице мага, – но тот продолжал все также молча, с тем же странным выражением смотреть на него. Тогда Кирумо развернулся и побежал.
