Часть 1 Глава 17
Венд остановился, сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Счет обходов поляны пошел на пятый десяток, но ничего в лучшую сторону не изменилось. И не изменится.
Воин подошел к лошади, в седельную сумку которой Тонгил засунул свой бесов амулет, нащупал и выудил за цепочку. Волчья голова покачивалась на подвеске, ехидно скалясь. Несколько секунд Венд держал амулет на вытянутой руке, неприязненно разглядывая, потом, пробормотав проклятье, зашвырнул в дальние кусты. Там закопошилось, хрустнула ветка, но все быстро стихло. Воин хмыкнул, подумав, что потревожил невидимого лесного зверька.
Из отмеренного магом времени не прошло и четверти.
Венд вздохнул, вытащил из седельных сумок клинки, оселок для шлифовки, после чего сел на траву. Монотонные движения смирили гнев, оставив лишь горькие размышления. Теперь он - неудавшийся убийца могущественного мага, носитель проклятия, ни суть, ни главная жертва которого не известны. Тонгил мог уничтожить его с легкостью, но отпустил, словно приманку для более крупной рыбы. Приманку для кого? Какой у этого действия смысл? Да еще фраза о родне Мэля...
Венд покачал головой, думая: этого ему точно не понять. Мать Мэа-таэля он видел только однажды в юности, когда полукровка пригласил его и Арона погостить в своем племени. Когда они вернулись в столицу, все в роду Мэля пребывали в добром здравии. Через год жизненные пути трех лучших друзей окончательно разошлись... чтобы сойтись здесь, через полтора десятка лет.
Впрочем, об истинной сущности Тонгила Венд узнал еще четыре года назад, когда никому прежде не известный Темный маг уничтожил Великого Аларика Неркаса и его учеников и подмастерьев, не успевших вовремя сбежать, после чего занял замок Светлого мага и присвоил его владения.
Император и придворный маг промолчали, возмутившихся представителей знати постигла участь Неркаса. А десятник императорской гвардии с изумлением, переходящим в ужас, опознал в Темном маге старого друга... Того самого, который несколько лет кормил доверчивых юнцов сказками о лекаре-наставнике и о собственном слабом Светлом даре, не позволившим продвинуться дальше знахарства.
Вскоре после того родная деревня ар-Сина со всеми ее обитателями перестала существовать...
При этой мысли рука Венда впилась в рукоять кинжала. Как хотелось перерезать лживую глотку чернокнижника, заставить его захлебнулся в собственной крови. Не получилось. Не помогли ни зачарованные клинки, ни заклятия невидимости, созданные Светлыми магами. Их окружили еще на подходе к замку, накинули колдовскую ловчую сеть. Два других воина успели убить себя, Венду не повезло...
В дальних кустах, куда он выбросил амулет, опять зашуршало. Воин нахмурился и взвесил на ладони клинок. Не "жало", конечно, но метнуть можно. А потом уже рассмотреть поближе, кто это там подозрительно дергается.
Клинок влетел в густоту веток, вызвав тонкий, почти детский, вскрик. Воин моментально вскочил на ноги, с ужасом представив, что попал в ребенка... Боги миловали. Во-первых, паренька лет шестнадцати к детям отнести уже сложно, во-вторых, не попал... То есть попал, но не ранил.
Вероятно, отмеренные Тонгилом два часа уже миновали, поскольку шагнуть за пределы поляны у Венда получилось.
За кустом малинника сидел, прислонившись к стволу дерева, черноволосый, незнакомый воину парень, и с растерянным видом смотрел то на лежащий рядом клинок, то на хвост странной косы, вытянутой им из-под одежды. Коса эта была небольшая, толщиной едва с палец, и сплетена из многажды перевитых, блестящих серебром и золотом нитей. Если не обращать внимания на материал, то очень уж она походила на знаменитые шаманские амулеты...
- Ты меня убить мог, - с таким недоумением в голосе произнес парень, словно речь шла о чем-то немыслимом.
- Мог, - Венд остановился, нависнув над подростком. - Почему ты за мной шпионил?
- Я не шпионил! - возмутился тот. - Я размышлял! А ты мне амулет испортил!
- Да ну? - нагнувшись, Венд поднял кинжал. - Тебе не говорили, мальчик: врать нехорошо? Хотя насчет амулета верю, - воин хмыкнул. Прореха на одежде парня явно появилась только сейчас, и, не будь под ней двуцветной косички, до заката черноволосый не дожил бы.
- Кто ты? - требовательно спросил Венд. Юноша вздохнул, поднялся на ноги, отряхнул налипший лесной сор. Движения его казались изящны, но без хищной грации, свойственной воинам.
- Я Ресан Эвники, чтец... то есть бывший чтец благородного тара Аримира, - проговорил он. - Вот...
- Как ты здесь оказался? - Венд не поверил словам юноши, но докапываться до истины не стал. Успеет.
Тот замялся, потом вздохнул:
- Я сбежал.
- То есть? Откуда сбежал? – единственным кандидатом в тюремщики здесь был Тонгил. Сомнительно, что паренек сумел выбраться из подземелий Темного мага. Не говоря уже о том, что пребывание в темнице не способствует такому ухоженному виду и румянцу на щеках.
- Из замка, - юноша мотнул головой в предполагаемом направлении, потом пожаловался. - Амулет бы скрыл меня от погони до захода солнца, а ты его сломал.
- Действительно, - согласился Венд с обвинением. – Все же объясни толком – зачем ты устроил засаду в кустах?
- Из-за него, - юноша вытянул вперед правую руку с тонким металлическим браслетом на запястье. На браслете красовался овал крупного прозрачного хрусталя, внутри которого висела золотая стрелка и указывала острием на Венда.
- Это указатель пути, сделанный моим дедом. Я попросил найти человека, способного мне помочь, и амулет показал на тебя.
- Шутишь? - без особой надежды уточнил воин, наткнулся на недоумевающий взгляд и продолжил:
- Парень, поставь себя на мое место. Вот появляешься ты, неизвестно кто, неизвестно откуда, и заявляешь, будто я тебе должен помогать. Ничего странным не кажется?
- Не должен, а можешь, - рассудительно поправил его Ресан. - Если захочешь. Я ведь не навязываюсь, а предлагаю. Вдвоем путешествовать веселее. И лошадей у тебя тоже две.
- Путешествовать? - Венд хмыкнул. - Допустим то, что я собираюсь куда-то ехать, и ежу понятно. Но с чего ты взял, будто наши дороги совпадут?
- До самой излучины Трирты дорога только одна, - возразил парень. - Это почти неделя пути. Со всех остальных сторон - озера и болота, где даже пешком не пройти.
Венд хмуро глянул на умильно-рассудительную мордашку мальчика, а потом неожиданно для себя махнул рукой, соглашаясь. Путешествовать одному действительно не хотелось. Возможно, парень не врет насчет побега, только никакой он не чтец, а один из заложников. А если обманывает, если он вражеский подсыл, то непонятно, с чего это Тонгил сработал так топорно, если мог просто наложить на своего бывшего пленника следящее заклинание. Но все же, если подсыл, то оружие у Венда всегда под рукой...
Мальчишка выглядел донельзя довольным, чуть ли не светился от радости, и от этого, наверное, невидимый вредный бесенок начал подталкивать мужчину.
- Ты, надеюсь, храбрый парень, - произнес он небрежно, наблюдая, как Ресан отвязывает поводья у выделенной ему лошади. Юноша замер, обернулся, настороженно глядя на воина:
- А что?
- Не побоишься ехать рядом с проклятым?
Бывший чтец благородного Аримира вздрогнул:
- То есть как, с проклятым?
- Ты ведь не думаешь, будто Тонгил меня просто так отпустил? - Венд криво усмехнулся. - Темные маги приступами благородства не страдают.
- Какое проклятие? - жалобно спросил Ресан.
Воин пожал плечами:
- Этого маг не сказал. Сюрприз решил сделать.
- Значит, ты можешь превратиться в чудовище? - подросток заметно побледнел. - Или начать всех вокруг убивать? Или...
- Ну да, примерно так, - прервал его Венд. - Если передумал, уходи. Можешь даже забрать лошадь.
Ресан сглотнул и перевел взгляд на амулет. Вздохнул:
- Он все равно на тебя показывает. Я останусь.
