Брайс не помнила, какими словами убедила Тариона подплыть вплотную и как оказалась на барже. Момент, когда она перебиралась с глиссера на баржу, начисто выпал из ее сознания. Все произошло слишком быстро, настолько быстро, что Хант едва успел сделать три шага, а мокрая Брайс уже стояла на палубе, опасаясь, как бы ее не вырвало.

Щелкнули предохранители пистолетов, наставленных на нее. Она их не видела. Хант бросился к ней. Его глаза были широко распахнуты от неожиданности и ужаса.

Теперь понятно, почему она не узнала его издалека. У него не было крыльев. Но могучее телосложение, рост, наклон головы… все это осталось.

Мешок с золотом передала не кто иная, как Виктория. За их с Хантом спинами виднелся Юстиниан. Свои крылья он покрасил в черный цвет, чтобы скрыть их под луной.

На периферии сознания Брайс отмечала, что Тарион тоже перебрался на баржу и заявил Королеве Змей, что именем Речной Королевы она арестована. Кажется, Змеюка лишь расхохоталась в ответ.

– Брайс! – выдохнул Хант.

– Как все это понимать? – прошептала она.

Начавшийся дождь брызгал ей в лицо. Что-то произошло у нее со слухом. Ей было не выдохнуть. Мысли сбивались в комок.

– Хант, как все это понимать? – снова спросила она.

– Так, как это есть на самом деле, – ответил ей низкий холодный голос.

Замелькали белые крылья. Из тумана вынырнул и опустился на палубу Микай. Его сопровождали Исайя, Наоми и еще шестеро ангелов в черных доспехах, вооруженные до зубов. Никто из них и шагу не сделал, чтобы окружить Королеву Змей и ее сообщников. Наоборот, оружие ангелов было направлено на Ханта и его спутников.

Хант взглянул на губернатора, затем на Королеву Змей.

– Сука поганая! – прорычал он.

Королева Змей усмехнулась.

– Губернатор, теперь вы у меня в долгу, – сказала она Микаю.

Микай кивнул.

– Ты заманила нас в ловушку, – зашипела Виктория, морща лоб вместе с татуировкой.

Королева Змей невозмутимо скрестила руки на груди.

– Какая-то тварь пустила слух, будто мне в руки попал особый груз, – сказала она, махнув в сторону коробок с синтом. – Вот я и решила узнать, кого потянет высматривать и вынюхивать. – Она с ядовитой улыбкой посмотрела на Ханта. – Я надеялась, что самым любопытным окажешься ты, Умбра Мортис.

– Ты это вранье сейчас придумала? – закричала Брайс, слыша, как колотится ее сердце.

Хант стремительно повернулся к ней. Прожекторы освещали его бледное лицо.

– Брайс, это должно было пройти совсем не так. Может, только вначале, но после того видео я попытался все остановить. Остановить их, но они не пожелали слушать.

– Эти трое думали, что синт окажется легким способом восстановить отнятое у них. – Королева Змей сделала зловещую паузу. – Силу, позволяющую свергнуть их хозяев.

Брайс показалось, что палуба вот-вот разверзнется и она провалится в воду.

– Я тебе не верю.

В глазах Ханта мелькнула боль. Ему было невыносимо видеть, насколько слепо и глупо Брайс верила в его невиновность.

– Так оно и есть, – ледяным тоном произнес Микай. – Несколько дней назад эта троица узнала про синт и с тех пор стала изыскивать способ приобрести его и раздать своим потенциальным сообщникам по мятежу. Они возмечтали избавиться от сдерживающих татуировок, вернуть себе былую силу и закончить то, что начала Шахара на горе Хермон… Королева Змей любезно сообщила мне об этом плане. Оказывается, Юстиниан пытался завербовать одну женщину – ее… подчиненную.

Брайс замотала головой. Ее била такая дрожь, что Тарион инстинктивно обвил ее талию.

– Я же тебе говорила, Аталар, что узнаю твою цену на товар, – усмехнулась Королева Змей.

Брайс заплакала. Она ненавидела каждую слезинку, каждый всхлип, все эти глупые эмоции. Ненавидела боль в глазах Ханта, который не видел никого, кроме нее.

– Прости меня, – сказал он.

– Получается, ты давно знал о синте? – только и спросила Брайс.

Ее сердце, ее глупое, наивное сердце покрывалось трещинами, и их становилось все больше.

– Микай назвал мне имена нескольких наркобаронов и приказал их уничтожить, – начал Хант. – Перед смертью они мне кое-что рассказали. Пару лет назад из лаборатории Реднера было похищено небольшое количество синта, которое попало подпольным торговцам наркотиками. Товар разошелся мгновенно. Затем велись постоянные попытки изготовить синт самостоятельно, пока кто-то наконец не разгадал точный состав. Синт действительно способен давать кратковременный всплеск сил и возможностей. Я до последнего момента не верил, что синт вообще имеет какое-либо отношение к порученному расследованию. Я и в его возможностях сомневался, пока не увидел запись испытаний.

– Как? – спросила потрясенная Брайс. – Как синт проник за стены лаборатории?

– Это не имеет значения, – покачал головой Хант.

– Почему же? Имеет, – холодно подсказал Микай. – Стараниями Даники Фендир.

– Быть этого не может, – прошептала Брайс и попятилась, не ощущая, что Тарион держит ее за талию.

Нежность в голосе Ханта ее добила.

– Брайс, Даника продала синт на сторону. Потому-то ее и засекли на патрульной лодке с той коробкой. Я это понял около недели назад. Она украла состав, продала похищенный синт и…

Хант умолк.

– Что еще? – выкрикнула Брайс. – Договаривай!

– Даника сама попробовала синт и пристрастилась к нему.

Брайс затошнило.

– Даника никогда бы не сделала ничего такого. Слышите? Никогда!

– Увы, Брайс, – тихо возразил Хант. – Она это сделала.

– Нет!

Микай не вмешивался. Тогда Хант сказал:

– Сопоставь доказательства. – Его голос утратил недавнюю мягкость. – Вспомни последние сообщения, которые вы отправляли друг другу. Наркотики, которые мы в ту ночь обнаружили у тебя в организме, были стандартным набором, которым вы обе баловались. А чем был еще один вид наркотика? Тот, что в малых дозах дает необычайный кайф? Тот, что способен отогнать усталость после долгого дня, притупить горечь публичного унижения, полученного от Сабины? Принимая его, Даника ощущала себя настоящей предводительницей волков, чувствовала свою настоящую силу. Получить эту силу иным путем Даника не могла, поскольку вы с ней условились совершить совместный Нырок.

– Нет.

– Брайс, она принимала синт. – Голос Ханта дрогнул. – Все указывает на то, что в ночь похищения Рога она убила двух университетских студентов. Они видели, как она крадет Рог. И тогда Даника выследила их и убила.

Брайс вспомнила бледное лицо Даники, когда та говорила об убитых студентах, и странную тревогу в глазах подруги.

– Это неправда.

Хант снова покачал головой, словно был в силах повернуть время назад и стереть из памяти все сведения.

– Наркобароны, которых я убил, говорили, что Данику не раз видели в пределах Мясного Рынка. Она рассказывала про синт. Так она познакомилась с Максимусом Терцианом. Он тоже был наркозависимым. Его подруга и не догадывалась.

– Нет.

– Полагаю, нам здесь незачем задерживаться, – сказал Хант, взглянув на Микая.

Он протянул руки, чтобы на него надели наручники из горсианского камня, подавлявшего любую магию. Исайя держал их наготове.

– Ты не собираешься рассказать ей остальное? – спросил архангел.

Хант замер.

– Незачем. Уходим отсюда.

– Я хочу знать, – прошептала Брайс.

Тарион крепче взял ее за руки, словно предупреждая: «Не лезь».

– Ему уже известны обстоятельства убийства Даники, – холодным, скучающим тоном сообщил архангел.

Казалось, он устал говорить об очевидных вещах.

Брайс взглянула на Ханта и по глазам все поняла.

– Нет, – всхлипнула она, отчаянно тряся головой.

– В свой последний вечер Даника приняла слишком большую дозу синта, – сказал Хант. – У нее слетели сдерживающие центры. Она уже не понимала, что́ творит. Сначала она расправилась со своей стаей, затем уничтожила и себя.

Если бы не Тарион, Брайс рухнула бы на палубу.

– Нет, нет, нет, – упрямо твердила она.

– Брайс, потому камера и не записала никаких звуков, указывающих на присуствие убийцы.

– Она же умоляла о пощаде!

– Она умоляла себя остановиться, – возразил Хант. – Все рычание и прочие звуки – ее.

Даника. Даника – убийца собственной стаи. Она убила Торна. Убила Коннора. Потом разодрала в клочья и себя.

– Но Рог…

– Скорее всего, она украла Рог, чтобы позлить Сабину, а затем втихаря продать реликвию на черном рынке. В последние дни жизни ее интересовал только синт.

– У меня есть достоверные сведения, что Даника выкрала из лаборатории Реднера записи испытаний синта, – вклинился в разговор Микай.

– Но ведь был еще и кристаллос…

– Побочный эффект синта, принятого в больших дозах, – равнодушно пояснил архангел. – Мощный всплеск магической силы, который появляется у принявшего синт, дает возможность открывать порталы, поскольку в состав синта входит обсидиановая соль. Даника случайно открыла портал и вызвала кристаллоса. Черная соль в синте имеет нечто вроде собственного разума и чувствительности. Можно сказать, что синт умнее и восприимчивее целого стада кристаллосов. При высоких дозах синта обсидиановая соль берет верх и может вызывать кристаллоса. Потому-то они и стали появляться на улицах города. Синт проник на подпольный рынок, и те, кто принимает его как наркотик, значительно превышают допустимые дозы. Как вы оба и предполагали, этот вид демонов питается жизненно важными органами, а затем сбрасывает тела в канализационные люки. Девочка-послушница и охранник стали невольными жертвами потребителей синта.

На барже стало тихо.

– Ты знал, – сказала Брайс, вновь поворачиваясь к Ханту.

– Прости меня, – ответил он, выдерживая ее взгляд.

– Ты знал! – пронзительно закричала она.

Хант шагнул было к ней, но пистолет, приставленный к его затылку, вынудил ангела остановиться.

Брайс узнала пистолет по серебристым крыльям, выгравированным на черном дуле.

– Одно движение, ангел, и тебе конец.

Хант поднял руки, продолжая смотреть только на Брайс. Фьюри Акстар появилась откуда-то из-за коробок с синтом.

Брайс не спросила, каким образом Фьюри появилась не замеченной даже Микаем и как вообще узнала про сделку на барже. Недаром Фьюри Акстар называли «текучей ночью». Она славилась умением быть в курсе мировых секретов.

Обойдя Ханта, Фьюри подошла к Брайс. Пистолет она убрала в поясную кобуру. Как всегда, она была в своем черном облегающем костюме. Дождевые струи сделали его блестящим. Мокрыми были и ее короткие черные волосы.

– Убирайся с глаз моих долой, – велела она Королеве Змей.

– Вообще-то, баржа принадлежит мне, – криво усмехнулась Змеюка.

– Тогда отойди, чтобы я не видела твоей физиономии.

Брайс не очень удивило, что Королева Змей повиновалась.

– Ты знал, – повторила она, глядя на Ханта.

– Я не хотел причинять тебе боль. Я вообще не хотел, чтобы ты об этом узнала.

– Ты знал, знал, знал!

Еще неделю назад он догадался, как все было на самом деле, и ничего ей не сказал. Он продолжал выслушивать ее рассказы об удивительной дружбе с Даникой и о том, как она любила подругу. Получается, он водил ее за нос.

– Ты только и говорил, что синт – напрасная трата моего времени… – с трудом выдавила Брайс. – Теперь понятно почему. Потому что ты додумался до правды. И потому что ты мне врал.

Она махнула рукой в сторону коробок с синтом:

– А может, узнав правду, ты тоже захотел воспользоваться синтом для своих целей? И когда старался помочь медведьме с поиском противоядия… тоже думал о себе. И все ради чего? Чтобы снова поднять мятеж?

Хант опустился на колени, словно прося у нее прощения:

– Поначалу – да, но все держалось на слухах о необычайной мощи синта. Вчера вечером, посмотрев найденное тобой видео, я захотел выйти из сделки. Я понял: вреда будет намного больше, чем пользы. Даже при наличии противоядия синт остается слишком опасным. Я понял пагубность этого пути. Но мы… вместе. Я не хотел бунтовать. Я понял: ты – смысл моей жизни. Мой путь. Я хотел жить вместе с тобой.

Он кивнул в сторону Виктории и Юстиниана. Те стояли с каменным лицом, закованные в наручники.

– Я отправил им сообщения, сказав, что отказываюсь участвовать. Но они перепугались, связались с Королевой Змей и потребовали завершения сделки этой же ночью. Клянусь тебе, я сюда явился лишь затем, чтобы остановить всех, пока дело не кончилось катастрофой. Я никогда…

Брайс вытащила из кармана белый опал и швырнула в ангела. Злость придала ей силы, и опал угодил Ханту в висок. Потекла кровь. Казалось, это кровоточит терновый венец у него на лбу.

– Я больше не желаю тебя видеть, – прошептала она. – Никогда.

Хант оторопело смотрел на забрызганный кровью белый опал у своих ног.

– Ну, это легко устроить, – сказал Микай.

Исайя выступил вперед. Наручники из горсианского камня вспыхнули аметистовым огнем – такие же, как на руках Виктории и Юстиниана.

Брайс не могла унять дрожь. Ее шатало. Она привалилась к Тариону. Фьюри стояла рядом – грозная молчаливая сила.

– Брайс, прости меня, – сказал Хант. Мрачный Исайя защелкнул наручники и на нем. – Мне было невыносимо думать, что ты…

– Довольно, – сказала Фьюри. – Ты достаточно натворил и наговорил. – Она посмотрела на Микая. – Брайс больше не имеет дел с вами. Со всеми.

Она потянула Брайс к своему глиссеру, покачивающемуся рядом с глиссером Тариона.

– И учтите, губернатор: если вы снова ее потревожите, я нанесу вам визит.

Брайс не заметила, как очутилась на глиссере, как Фьюри обошла ее и запустила мотор. Тарион прыгнул на свой и поплыл следом, охраняя их по пути к берегу. Брайс обеими руками держалась за тонкую талию Фьюри.

– Брайс! – крикнул Хант. – Твое сердце уже было настолько разбито, что меньше всего я хотел…

Она не оглянулась. Ветер трепал ее волосы. Глиссер все дальше уходил в дождливую темноту.

– Брайс! – загремел Хант.

Она и теперь не обернулась.