Глава 21
Переворот сил
Все ещё держа проклятый нож, Цинния шагнула к телу Маджестик. Позади неё бойцы начали бесшумно двигаться.
— Если вы хотите, чтобы я убила Марджери Кенсингтон, то сделайте одолжение, продолжайте двигаться, — каркнул её резкий голос, и бойцы остановились.
Выжженный воздух прояснялся, позволяя магии вернуться. Алекс чувствовала в здании Наоми, направлявшуюся в их сторону. Она должна удерживать внимание Циннии прикованным к ней, чтобы Наоми сумела прокрасться и забрать плащ. Теперь, когда Цинния была здесь — и у неё явно имелись глаза на затылке — Алекс осознала, насколько безнадёжна эта миссия. Наоми никогда не сумеет подобраться достаточно близко к Циннии, чтобы украсть плащ с её спины. Но они должны были попытаться.
Не помогало делу и то, что Алекс разрывалась по поводу всей ситуации.
«Ты не хочешь спасать ту, которая наняла ассасина, чтобы тебя выследить, — заметила Нова. — Ту, что является причиной смерти твоего отца».
«Но я должна, — настаивала Алекс и для себя, и для Новы. — Марджери — наш союзник. Мы нуждаемся в ней. И она мать Марека. Мы уже обсуждали это».
«Нет, не обсуждали. Мы спорили, стоит ли тебе убивать её. Теперь мы спорим, стоит ли тебе спасать её от смерти. Это две разные вещи».
«Ты думаешь, что мне стоит дать ей умереть», — сказала Алекс.
«Мой подход более драконовый, чем твой».
Алекс не рассмеялась над дурацкой шуткой. «Не сейчас. Серьёзно».
Нова вздохнула. «Я не говорила, что ты должна дать ей умереть. Я просто сказала, что убивать её и позволить ей умереть — это две разные вещи».
«Действительно ли они такие разные? Я сражаюсь со своей темной стороной, которая разрушает все, что стоит на моем пути. Я не могу ей поддаться, если не хочу кончить как Злобная Алекс из моих кошмаров. Драконье пламя. Я снова сумела его использовать. У меня такое чувство, что оно связано с моей темной стороной, что только Злобная Алекс может поистине управляться с ним. Это оружие с одной-единственной целью — разрушать жизнь. Как это может быть хорошим?»
«Ты ничего не разрушила, использовав его сейчас, — спокойно ответила Нова. — Ты спасла Логана, остановив зелёное пламя».
«Удача, не более. Если бы зелёное пламя было нормальной магией, мой драконий огонь прожёг бы его насквозь. Нова, я падаю во тьму. Я не могу этого допустить. Я должна бороться с этим. В видениях я убиваю свою сестру. Мы должны оставаться на пути добра. Мне нужно сделать то, что правильно. И начнём мы с того, что остановим Циннию и спасём мать Марека».
Цинния шарила по телу Маджестик, отыскивая Украшения. Позади неё Наоми скользнула в комнату. Алекс должна была дать Наоми шанс схватить тот плащ.
Она шагнула вперёд.
— Цинния, — громко сказала она, привлекая к себе внимание Конвикционитки. Она знала таких как Цинния. Она была высокомерной и нашла бы время, чтобы купаться в своей победе. Алекс лишь надеялась, что этого окажется достаточно, чтобы дать Наоми шанс.
— Что ты собираешься сделать с артефактами? — потребовала она.
Цинния улыбнулась.
— Увидишь.
— А, так у тебя нет плана, кроме как забрать их у Маджестик, — Алекс зевнула. — Как скучно.
Улыбка Циннии сделалась хищной.
— У меня есть план, — настаивала она.
Алекс подавила смешок.
— Я не могу понять, что нашёл в тебе Логан, — прорычала Цинния, вставая. Похоже, она забрала остальные украшения. — У меня есть грандиозный план, и он даже близко не такой показной, как призыв армии мёртвых, который хотела осуществить Маджестик. Честно, у этой женщины не было никакого вкуса. Никакой деликатности. Одна лишь брутальная сила. Прожигание зданий. Легионы мертвецов. Взрывающиеся трупы, — Цинния сморщила нос. — Никакой деликатности. Никакого стиля.
— А у тебя есть стиль?
Цинния с девчачьей радостью накрутила один из прыгучих рыжих локонов на палец.
— У меня куда лучшие планы на Украшения Мертвецов. Ничего такого безвкусного, как немёртвая армия.
«Потому что она не может контролировать мертвецов, как Маджестик», — съязвила Нова.
— Я использую Украшения, чтобы общаться с духами, использовать их как шпионов, — сказала Цинния, гордо склонив подбородок.
Существа со сверхъестественной кровью, умирая, становились призраками. Люди, напротив, становились духами. Большая разница заключалась в том, что призраки могли свободно путешествовать между землёй и царством духов, тогда как духи не могли. Они были заточены в царстве духов.
— Вы не можете позволить ей сделать это, — сказала Ева. — Украшения Мертвецов позволят ей освободить духов из царства духов. Она заполучит в рабство дух каждого человека, который когда-либо ненавидел сверхъестественных. Она даст им силу принимать осязаемую форму, как некоторые призраки.
— И с этой силой она спустит всех этих духов на сверхъестественных обитателей мира, — сказала Алекс.
Жестокая улыбка изогнула губы Циннии.
— Прекрасный план, ты так не думаешь?
— Я думаю, это тёмный и порочный план, рождённый злобной, развращённой душой, — сказала Алекс.
Наоми находилась уже близко, в нескольких шагах от Циннии.
— Именно такой, какой я бы ожидала от тебе подобных, — сказала Алекс Конвикционитке.
— Слышать это от тебя… — Цинния резко развернулась, награждая Наоми сердитым взглядом. — Это кто?
Алекс не стала ждать. Она призвала порыв ветра. Магия хлопнула по груди Циннии, раскрыв застёжку Плаща Полуночи. Алекс взмахнула рукой, сдув плащ в сторону Наоми, которая подпрыгнула и закуталась в него. Она исчезла из поля зрения.
Цинния повернулась к Алекс, и выражение её лица сделалось убийственным. Она полоснула её проклятым ножом. Алекс отпрыгнула назад. Цинния резко развернулась, метнув нож в Логана. Алекс выдохнула с облегчением, когда он поймал его.
Цинния схватила меч Маджестик, который носил название Порознь. Алекс схватила собственный меч, но лезвие раскололось, столкнувшись с мечом Циннии — магия Порознь его разбила. Презрительно усмехнувшись, Цинния снова взмахнула мечом. Алекс ударила её в спину магией ветра, быстро сопроводив этот удар разрядом молнии, пока Цинния все ещё висела в воздухе. Цинния приземлилась, выглядя потрёпанной, но продолжая сражаться.
Логан рухнул. Алекс отшвырнула Циннию через всю комнату, затем побежала к нему. Она раскрыла рот, увидев знакомую тёмную тень, распространявшуюся по его коже от руки. Проклятие. Магия его тела боролась с ним, но проклятие побеждало.
— О, забыла вам сказать, — прокаркал голос Циннии с другого края комнаты. — Чтобы распространить проклятье, необязательно порезать им кого-то. Нужно лишь коснуться любой части ножа, даже рукоятки. Если только на тебе не надеты они, — сказала она, поигрывая пальцами, покрытыми чёрной чешуёй. Она носила перчатки Драконья Кожа. — Они защищают от смерти, причинённой проклятиями и магией.
Так вот почему магия на ней не особо работала.
Алекс встала, когда Дал опустился на колени рядом с Логаном. Она описала круг, заставляя Циннию повернуться, чтобы не спускать с неё глаз.
— Ты заявляешь, что Логан тебе не безразличен, и все же приговорила его к смерти, — сказала Алекс.
Цинния рассмеялась.
— Ты его недооцениваешь. Я не причиняю ему вреда. Я просто убираю его из сражения. Он силен. Он выживет до тех пор, пока вы все не умрёте. Затем я исцелю его и верну туда, где ему самое место.
— Если бы он был тебе не безразличен, ты бы не играла так с его жизнью.
— Ты ничего не понимаешь о моей любви к нему. Ничего, — выплюнула Цинния. — Более того, ты вообще его не знаешь. Ваши считанные месяцы — ничто в сравнении с нашими долгими годами. Нам суждено быть вместе.
— А он это знает? — спросила Алекс.
— Узнает.
— Ты безумна, не говоря уж о том, что жалка, — сказала Алекс. — И между прочим, в этот раз я привела своего целителя.
Логан поднялся на ноги рядом с Далом, проклятие смылось с его тела. Цинния резко развернулась. Её глаза прищурились от злости. Она вскинула руку, накручивая свою магию, чтобы обрушить ту на Дала. Алекс вбежала между ними.
— Вернулась за добавкой? — насмешливо спросила Цинния, замахиваясь мечом.
Алекс подняла руку, атаковав Циннию светящимся шаром ветра, огня и молнии. Когда меч вылетел из рук Циннии, Алекс кинулась на неё. Она схватила её за руки. Хоть Цинния и пыталась высвободиться, Алекс держалась. Она ударила по ней своей магией, раскалывая её защиту, ломая магию в перчатках. Цинния замахнулась кулаком, ударив Алекс по голове. Алекс отшатнулась назад. Цинния кинулась на неё, ярость бушевала в её глазах.
С потолка ударила молния, врезавшись прямо в неё. Цинния пала. Она поднялась, но второй разряд молнии сшиб её обратно. Алекс повернулась и увидела стоявшего позади неё Марека, золотая магия трещала на обеих его руках. Когда Цинния снова попыталась подняться, он швырнул в неё сетку из завитков молний. Они сияли и шипели, поглощая её тело. Поскольку её магические защиты оказались разрушены, молния сильно ударила по ней. Она затряслась всем телом, ноги бесполезно били по земле.
Лицо Марека ожесточилось решительностью, глаза пылали неразбавленной яростью. Он сверлил её суровым взглядом, атакуя в полную силу. А она была немалой. Снова и снова он бил её молниями. Цинния содрогнулась в последней конвульсии, затем упала лицом на землю.
Логан подошёл к Алекс.
— Ты в порядке?
— Нормально, — она ударила пяткой и магией по проклятому ножу на земле, разбивая его.
Они посмотрели на Циннию. Её лицо покрывали черные пятна, волосы шипели и трещали. Её магия распутывалась по мере того, как последние капли жизненной энергии вытекали из её тела. Она использовала оставшуюся силу, чтобы повернуться и рассмеяться им в лицо.
— Вы дураки, — прокашляла она, дрожа всем телом. — Вы думаете, что победили, но вы не можете нас остановить.
— Мы вас прекрасно остановили, — сказала Алекс.
— Что здесь? — Цинния выдавила смешок. — Это ничто. Моя смерть — ничто. Не дать нам заполучить Украшения Мертвецов — ничто, — её голос превратился в яростное шипение. — Мы с Султаном — не единственные. Когда мы падём, остальные восстанут, чтобы занять наше место. У нас есть армия рыцарей, усовершенствованных магией и вооружённых магическими артефактами и оружием. Конвикциониты разрушат Магическое Королевство, которое построили сверхъестественные. Все вы умрёте, убитые магией. Как иронично, — она кашлянула на последнем издыхании и умерла.
Несколько мгновений Алекс наблюдала за ней, наполовину ожидая, что она снова вскочит. Когда этого не случилось, Алекс посмотрела на Логана.
— Их намного больше.
— Больше таких как я, — произнёс он тихо и холодно. — Или хуже. И они могут быть где угодно.
Щёлкнула магия, и появилась Наоми, вместе с прислонявшейся к ней Марджери Кенсингтон.
— Простите за задержку, — сказала Наоми с кривой улыбкой. — Мне нужно было её найти. Затем нам пришлось сражаться с бандой мёртвых магов, которые решили, что это здание принадлежит им.
Марек побежал вперёд и обнял мать, которая выглядела ещё грязнее и потрёпаннее, чем когда они видели её в последний раз.
— Спасибо, — прошептал он Наоми одними губами.
Наоми широко улыбнулась ему.
— Твоя мать — это мощь, с которой приходится считаться. Она обрушила на этих головорезов настоящий хаос.
— Ты и сама была очень хороша, дорогая, — сказала Марджери, кашляя. — Спасибо, что спасла меня из этого чудовищного места, — её усталый взгляд скользнул от Наоми к остальным. — Спасибо вам всем, — она отстранилась от Марека, подойдя к Еве грациозными шагами вопреки сломанным каблукам. — Я так понимаю, что ты сыграла в этом жизненно важную роль. Марек был прав на твой счёт. А я ошибалась, — она протянула Еве руку. — Прошу, прими мои извинения.
Ева разинула рот, лишившись дара речи. И не она одна. Не каждый день глаза могущественной магической династии извиняется перед тобой.
— Я бы хотела поговорить с вами обоими, — продолжила Марджери. — Вы не могли бы проводить меня в мой номер отеля?
— Конечно, — сказал Марек с едва сдерживаемой улыбкой. Он обнял одной рукой свою мать, а другой — Еву.
Тони шагнул вперёд.
— Мы бы хотели тоже сопровождать вас. Для дополнительной безопасности.
Марджери дёрнула бровью.
— Вы работаете на Кая Драхенбурга?
— Да, мэм.
— Очень хорошо. Вы выглядите умелыми. И между прочим, боюсь, для меня уже поздно, — она выдавила улыбку. — Как бы там ни было, я в долгу у Драхенбурга, — её подбородок опустился в очень царственном кивке, когда её взгляд остановился на Алекс и Логане. — И у вас. Ожидайте от меня звонка завтра.
Когда Марек, Ева и бойцы ушли, Алекс положила руку на плечо Наоми.
— Ты в порядке?
— Ага, хотя прыжки между мирами оставляют меня реально дезориентированной. И голодной.
— Могу себе представить, — Алекс взяла её за руку. — А теперь пошли. Думаю, самое время для ужина.
***
— Он готовит там целую бурю, — сказала Наоми.
Алекс поставила тарелку, затем помедлила, чтобы втянуть аппетитные пряные запахи, которые просачивались в столовую через открытую дверь. Они решили, что готовить им ужин — это работа для Логана. Скорее всего, это самое умное решение из всех, что они приняли за эту неделю.
— Он готовит столько, что хватит накормить армию. Скольких людей он ожидает к ужину? — рассмеялась Наоми.
— Марек, Ева, бойцы… — Алекс считала их по пальцам и вынуждена была переключиться на другую руку. — Плюс мы трое, Сера и Кай.
— Где Сера и Кай? — спросила Наоми, доставая из ящика столовое серебро.
— Я не знаю точно, но если они не вернутся в ближайшее время, им придётся разогревать остатки, — сказала Алекс. — Сера сказала, что экспериментирует над использованием магии для разогрева еды.
— Да? — Наоми удивлённо приподняла брови. — И как у неё получается?
— Кажется, её дословная цитата — «работа в процессе», — сказала Алекс. — Она все ещё оттачивает навык. Пока что она говорит, что в итоге получалась только либо полностью сожжённая еда, либо полу-сожжённая, полу-холодная.
Смешок Наоми оборвался, когда из кармана Алекс раздался Имперский Марш.
— Не говори мне, что твои штаны планировали захват галактики, — сказала она с каменно-серьёзным лицом.
— Я просто сменила рингтон. Я почувствовала себя весьма амбициозно после победы над некроманткой и Барби-Конвикциониткой, — ответила Алекс, вытаскивая телефон из кармана. На неё смотрел незнакомый номер. — Алло?
— Как ты, дорогуша? — спросил женский голос. Он был гладкими, как розы, пропитанные напалмом. Злая Королева.
— Твоё последнее оружие только что пыталось убить нас, — сказала Алекс. — Так что у нас все превосходно.
— Да, ну Цинния всегда была чуточку слишком рьяной, — сказала Злая Королева.
— Чуточку? Она едва не убила твоего сына.
Злая Королева вздохнула.
— А ты убила её. Как неосмотрительно с твоей стороны. В неё было вложено несколько миллионов долларов.
— Отправь мне счёт.
Злая Королева деликатно рассмеялась.
— Не будь глупышкой. Ты не можешь позволить себе оплату такого счета.
— Это называется сарказм. Может, в Академии Злодеев вас такому не учат.
— Ты определённо яркая личность. Я вижу, что моему сыну нравится в тебе.
Логан появился в дверном проёме, сверля Алекс сердитым взглядом. Или, скорее всего, свою мать через телефон. Похоже, он слышал весь разговор.
— Поставь на громкую связь, — сказал он, и его голос жалил как сухой лёд.
Алекс послушалась.
— Чего ты хочешь? — зарычал он на телефон.
— Поговорить с вами обоими, конечно же, — вежливо сказала Злая Королева. — Вы пересмотрели моё предложение?
— Присоединиться к армии сверхъестественных с промытыми мозгами, которых ты планируешь использовать, чтобы совершить массовый геноцид против нашего вида? — спросила Алекс. — Нет уж, спасибо.
— Обращать человечество против нас и посылать свой накачанный эксперимент, чтобы убить нас — не самый убедительный подход, — добавил Логан.
— Вы меня разочаровываете, — произнесла Злая Королева с уточнённым неодобрением.
Где-то недалеко, кучка котят, должно быть, выплакала себе все глаза.
— Ты же, напротив, неспособна разочаровать меня, — ответил Логан. — Потому что я давным-давно перестал ждать от тебя хоть частицы человечности. И меня тошнит от твоих манипуляций. Ты годами шпионила за мной через Циннию.
— Она тебе сказала, да?
— Да, — ответил он, и его неукротимая злость царапнула магию Алекс. — Ты использовала её, чтобы заставить меня работать на тебя.
— И ты всегда проделывал такую изумительную работу, Логан.
Логан стиснул зубы. Он выглядел так, будто хотел сломать что-нибудь — нет, сломать все в этой комнате.
Злая Королева продолжала, её голос был полон шёлковой похвалы.
— Такие чистые убийства. Такие идеальные кражи. Никто не делает работу так, как ты.
— За исключением твоей армии других усовершенствованных солдат, — сказал Логан.
— Из всех ты мой самый любимый, — заявила она. — Ты мой сын.
Логан фыркнул. Алекс понимала его причины. Быть сыном Злой Королевы — сомнительный титул, не стоящий чести.
— Но Цинния не должна была рассказывать о них, — сказала она, и нотка злости окрасила её слова. — Они моё секретное оружие.
— Ненадолго, — сказал Логан, нажав кнопку на своём телефоне.
На экране появилось видео. Оно показывало Циннию, лежавшую на полу подземного логова Маджестик и выдыхающую свои последние слова.
— Это ничто, — сказала она. — Моя смерть — ничто. Не дать нам заполучить Украшения Мертвецов — ничто. Мы с Султаном — не единственные. Когда мы падём, остальные восстанут, чтобы занять наше место. У нас есть армия рыцарей, усовершенствованных магией и вооружённых магическими артефактами и оружием. Конвикциониты разрушат Магическое Королевство, которое построили сверхъестественные. Все вы умрёте, убитые магией. Как иронично.
Логан поставил видео на паузу.
— Пока мы говорим, это видео распространяется по всему интернету.
— Ты не посмел бы.
— Ещё как посмел бы, и уже посмел, — сказал он. — Ты не можешь это остановить. Вскоре мир узнает ваш маленький грязный секрет: так называемые спасители человечества используют магию, которую они же и объявили злом. Они увидят, какие вы на самом деле лицемеры.
— Ты за это заплатишь, — прошипела Злая Королева.
Губы Логана изогнулись в порочной улыбке.
— Что посеешь, то и пожнёшь, разве не так, мама? А теперь прощай. Я так понимаю, тебе нужно разбираться с пиар-катастрофой твоего культа.
— Мы ещё не закончили, — пообещала Злая Королева.
— Нет, не закончили, — Логан повесил трубку.
— Вау, вот это было умно, — сказала ему Наоми, когда Алекс убрала телефон в карман.
— Ага, — согласилась Алекс. — Я даже не знала, что ты снимал видео. Потрясно. Здорово будет увидеть, как она отведает вкус своего же лекарства, особенно после того, как она подставила нас в Лондоне.
— Я не думаю, что это разрушит её организацию, но нам нужно наносить удар при любой возможности, — огонь вспыхнул в его глазах. — И это было приятно.
Наоми схватила со стола хлебную палочку и откусила кусочек.
— Сегодня вам засчитана победа. Не только видео, но и то, что вы уберегли Украшения Мертвецов от её лап.
— Она хотела заполучить Украшения, чтобы суметь превратить духов в шпионов, которые могут проникнуть куда угодно, — сказала Алекс, беря себе хлебную палочку. — Если бы она одержала успех, мы бы с трудом строили планы так, чтобы её шпионы не услышали.
— Ну, теперь украшения у нас, — объявил Логан. — Мы можем сделать то же самое с ней. Шпионить за ней.
Алекс кивнула.
— Отличная идея.
— Думаю, нам стоит отнести артефакты к моей бабушке. Она позаботится, чтобы их сохранили в безопасности, — сказала Наоми. — Магический Совет сейчас находится в шатком положении из-за попыток Мрачного Жнеца проникнуть туда. В Совете есть изменники. Если они сумеют добраться до Украшений Мертвецов, Алден получит желаемое. Он получит свою армию мёртвых.
— Если Магический Совет решит использовать Украшения Мертвецов, чтобы сразиться с Алденом или Конвикционитами с помощью собственной армии немёртвых солдат, ситуация будет ничуть не лучше, — сказал Логан. — В них слишком много силы для одного.
— Вот почему я думаю, что лучше моей бабушке сохранить их в безопасности, пока мы не разберёмся, как их использовать. Ну, за исключением одного из Украшений, — сказала она, проведя рукой по плащу, в который все ещё была одета. — Он нужен мне самой. По крайней мере, ещё на какое-то время.
— Что ты собралась делать с Плащом Полуночи? — спросила Алекс.
— Я Духовный Воин. Я собираюсь использовать этот плащ, чтобы изучить свою силу, — Наоми широко улыбнулась. — Я собираюсь нырнуть в царство духов.
notes
