Глава 11 Управляющий кристалл

— Сварг, назад! Назад я сказал! — Пришлось рявкнуть на слишком самоуверенного питомца, возомнившего себя грозой личей и големов. Бер нехотя отступил в глубь бокового ответвления, мне за спину. Сзади раздался щелчок, это Зуи вновь взвел свой многозарядный арбалет. — Готовы?

— Да, давай ещё раз попробуем, — отозвался Трогард, подходя вплотную к моей спине, — только в этот раз двигаемся, прижимаясь к стене, тогда часть заклинаний не попадут.

И мы вновь двинулись из своего закутка к центральному коридору. А ведь все так хорошо начиналось.

Трогард, узнав о предстоящем походе с королем гномов на мертвых магов и слушать не пожелал о том, что он не участвует в этом деле.

— Без моего молота вы не справитесь, княже. Да и без тебя, если ты погибнешь, мы не сможем отомстить за гибель семьи. — Пришлось взять воеводу в наш маленький отряд, состоящий из трёх воинов и одного бера. Так мы и вышли утром из гостиницы, втроём, в сопровождении неприметного гнома. Хоть спали мало, но хорошо выспались. Я вторую ночь проводил без уроков с братом охотником, тот предупредил меня, что некоторое время не сможет приходить. В общем я отдохнул за эти две спокойные ночи лучше некуда.

До перекрытого наглухо входа в захваченную резиденцию доверенный короля довел нас окольными путями, чтоб никто не увидел. Там нас уже ждал Зуи. Облаченный в тяжёлую броню, с огромной секирой, по размерам не уступающей молоту Трогарда и с необычным арбалетом. Воевода как увидел диковинное оружие, тут же выпросил посмотреть.

— Я о таком только слышал! — Восхищённо приговаривая, кузнец вертел в руках арбалет, словно ребенок новую, желанную игрушку, — сколько болтов за раз в укладку встаёт?

— До семи входит! — С гордостью и самодовольством произнес король гномов, — но я больше шести не заряжаю, пружина от напряжения может лопнуть. Больше только на осадном арбалете входит, там до десяти.

— А убойная сила какая, скорострельность? — Продолжал расспрашивать воевода, нехотя возвращая диковинное оружие хозяину. Было ясно, кузнец сам не свой будет, пока подобный арбалет не появится у него в личном пользовании.

— за минуту укладку опустошаю, а по убойности обычному фору даст, а потом переплюнет. И скорость зарядки мне нравится, — продолжал хвастаться Зуи, — быстрее, чем дважды простой взвести успеешь.

Малую узкую дверь, заменившую когда-то широкий проход в захваченую резиденцию, миновали без осложнений, всего лишь сняв печать при помощи перстня короля. Первым шел я, в новых, чудесным образом сформированных доспехах, прикрываясь щитом. Следом двигался Трогард, затем король и последним замыкал наш маленький скрытный отряд Сварг. Выглядел коридор, ведущий в резиденцию, так же, как и под холмом в запретных землях после преображения. Такие же светлые, излучающие мягкий свет стены и пол с потолком.

Мы уже приблизились вплотную к повороту, когда нам на встречу выскочили три иссушеных скелета, обтянутых пожелтевшей кожей. Глаза не живых магов светились мертвенно-синим цветом. Нас услышали и выслали бойцов, чтобы остановить.

Максимально ускоряюсь, активируя «Щит ярости», широкий взмах клинка и два костяка осыпаются на пол, разваленные одним ударом. Их останки тут же испаряются, не оставив даже пыли. Третьего мощным ударом щита просто расплющиваю о стену. Тот также испаряется и мы продолжаем движение, чутко прислушиваясь к звукам впереди.

Второе нападение произошло, когда мы миновали два ответвления от главного коридора. В этот раз на встречу двигалось аж шестеро мертвых магов.

— Всем держаться за моей спиной, не подставляться! — Отдал я приказ большей частью для Сварга, остальные были гораздо опытнее меня.

Зуи тоже мог активировать щит ярости, но лишь на несколько секунд, а потом ему пришлось бы долго ждать откат умения, так что проще укрыться за мной. Маги попытались рассредоточиться, но тут же попали под прицельные выстрелы арбалета. Болты у Зуи были особые, каждое попадание разрывало мертвого мага минимум на две части. Когда я подобрался на дистанцию ближнего боя, противников оставалось всего четверо. Заклинания мертвецов не достигали нас, развеиваясь на подходе, так что два взмаха меча полностью решили схватку. Казалось, ещё несколько минут и мы войдем в зал, через который можно попасть на Первый Этап, но это была ошибка. Мертвые маги сменили тактику.

Следующая группа противников не стала забрасывать нас заклинаниями, а просто перекрыла проход огромным валуном, созданным магией земли. И уже из-за преграды, навесом, личи стали осыпать нас заклинаниями. От прямого воздействия я был защищён щитом ярости, как и все, кто находился за мной, но теперь под удар глыбы или каменного штыря мог попасть кто угодно. Зуи едва успел активировать свой щит, чтобы не погибнуть.

Пришлось мне вооружаться молотом Трогарда и под усилением «Праведного гнева» разбивать валуны, чтобы добраться до хитрых мертвяков. Разбив первый валун, я в ярости одним размашистым ударом молота вынес всю вражескую группу. Затем последовала вторая преграда, которую крушить пришлось несколько дольше, а проклятые личи в этот раз просто отступили. Дождавшись когда я разрушу препятствие, они создали третий валун, разбив который я просто плюнул на все, сел на один из крупных обломков, сделал несколько глотков воды из фляжки и привалился спиной к стене, решив сделать передышку.

— Брат, с такой тактикой они нас вымотают, мы и за три дня не дойдем до главной залы, — крикнул мне Зуи, — придется использовать болты, начиненные магией.

— Брат, ты где раньше был, когда я молотом махал, как одержимый? — Возмутился я, — и вообще, сколько их тут, этих мертвецов? Мы уже полторы дюжины уничтожили!

— Два десятка магов пропало в тот злополучный день, но при одной из попыток отбить резиденцию командовавший отрядом насчитал сорок четыре уничтоженных лича и при этом мертвые маги продолжали атаковать. Словно они погибают и тут же возраждаются где-то, чтобы вновь идти атаковать.

Возраждаются! Ну конечно, они возраждаются, поэтому их и не получается уничтожить. У местного Привратника сбились настройки и он просто использует их для своей защиты, посылая вновь и вновь в бой бездушных боевых магов, у которых лишь одна цель, уничтожить нарушителя.

— Давай, доставай свои магические болты, попробуем с ними продвинуться быстрее! И веревки, все, какие у нас имеются. Зуи, стреляешь только по преградам, личей не трогай!

Новая тактика начала приносить свои плоды сразу. Подобравшись к преграде, я укрывался за щитом, дожидаясь выстрела короля. Арбалетный болт, напитанный убойным заклинанием, напрочь сносил преграждающий движение валун, затем я быстрым рывком преодолевал расстояние до мертвых магов, сбивая их с ног. Далее не составляло труда повязать пытающихся подняться личей по рукам и ногам, не забыв заткнуть им рты. Без возможности произнести заклинание, даже таким шипящим, почти беззвучным голосом, практически не имея физической силы, мертвые маги превращались в слабо шевелящихся гусениц, совершенно не представляя опасности.

Первых восемь личей удалось пленить легко, играючи. Со второй группой пришлось помучиться, уж больно шустро они устанавливали преграды перед собой. В итоге половину пришлось уничтожить, но результат все же порадовал, ещё четверо пополнили ряды связанных пленных. Мы уже собрались последним рывком закончить это затянувшееся сражение, когда личи преподнесли нам сюрприз.

За очередным разбитым валуном вместо группы мертвых магов нас ждал каменный голем, похожий на огромного человека, в полторы сажени ростом. Он шустро уклонился от магического болта, выпущенного из арбалета Зуи и с небывалым проворством ринулся на меня. Щит ярости почему-то не сработал на это существо, сотворенное магией, благо я машинально уклонился от могучего удара голема, от которого меня бы просто размазало по стене. Не совсем привычное мне оружие, молот Трогарда, благодаря трехкратному усилению «Праведным гневом», прямым попаданием в грудь каменному верзиле сбил того с ног, отбрасывая назад. Грохот при этом стоял оглушительный.

Добить упавшего голема не составило особого труда, но личи успели поставить новую преграду, за которой нас ждали уже два каменных противника. С ними пришлось попотеть, так как под арбалетные болты они по прежнему попадать не желали. К счастью, я ждал чего-то подобного и первым же ударом, активировав «Всплеск ярости», разбил на куски одного из големов. От второго ушел перекатом, подныривая под огромный каменный кулак и оказываясь за спиной противника. Помня о невероятной подвижности и скорости врага, я сделал пару шагов по инерции, достигнув стены, взбежал по ней, а затем, с силой оттолкнувшись ногами, с разворота обрушил на голема молот, используя всю длинну рукояти. Удар получился знатный, оторвав каменную башку, но при этом отсушив мне руки. Словно в стену со всей дури ударил. И все же я успел добраться до личей, захватив в плен ещё двоих.

Новая каменная преграда была мной воспринята как благо, потому что силы продолжать сражение кончились. Резервов ярости и маны по внутренним ощущениям хватало лишь на поддержание щита ярости. Благо, Трогард с Зуи, имея большой опыт сражений, быстро разобрались в сложившейся обстановке.

— Стаскиваем пленных личей в боковой отнорок, — предложил воевода, — он гораздо уже центрального коридора, в нем у големов не будет возможности уклониться от арбалетного болта. А так, если они доберутся до связанных и убьют их, все придется делать сначала.

Мне понравился ход мыслей Трогарда. Он не собирается сдаваться и даже мысли не допускает, что кто-то из нас может погибнуть. Настоящий Росс!

После того, как тела личей были перетасканы в конец бокового тупичка, а я почувствовал, что внутренние резервы восстановились почти на половину, мы продолжили движение вперёд. Я сменил оружие, вновь взяв в руки свой меч из комплекта обмундирования младшего командира Араксов. Да, он гораздо легче молота воеводы, которым можно одним удачным ударом разрушить голема, но у меча есть встроенное заклинание, благодаря которому преимущество оружия Трогарда становится незначительным.

За новой разрушеной преградой нас встречали аж три голема. Личи, а возможно и управляющий ими Привратник с каждым боем совершенствовали свою тактику, слава Матери Прародительнице, наращивая силу медленно. Если бы после первого голема на нас вышло четыре или пять, нам пришлось бы отступить, а скорее всего вообще бежать до самого выхода, отложив попытку освободить резиденцию на неопределенное время.

С тремя ожившими каменюками пришлось повозиться, благо, все свои магические силы личи тратили на управление големами, совершенно не используя другие заклинания. Хотя было ясно, скоро они вновь изменят тактику, усложнив нам жизнь.

И все же трёх противников мы одолели. Я, удачно проскочив между первых двух, сразу использовал на третьем «Сокрушение», развалив того надвое. Быстрый разворот, активирую «Рассечение» на меч, усиливая его «Всплеском Ярости», и внезапно удлинившееся лезвие клинка отсекает второму ноги. Моя ошибка чуть не вышла нам боком. Разрубленный пополам голем не развалился на груду отдельных камней, как обычно, а бодро продолжил движение, только на руках.

Последнего целого Трогард с Зуи атаковали одновременно. Воевода пошел на сближение, а король выцеливал голема из арбалета, из-за чего противник постоянно рыскал в разные стороны, пытаясь уклониться от выстрела. И вот, когда Трогарду до врага оставалось пара шагов, Зуи выстрелил. Голем уклоняется от летящего в него болта, но совершенно не успевает избежать могучего удара молотом. Даже я, под усилением, не добивался такого результата. Скрывает что-то кузнец, ох скрывает!

Голема буквально разорвало от удара Трогарда на мелкие осколки, которые разлетелись в разные стороны, несколько даже попали в меня, дробно простучав по броне. И вот в этот момент лишенный ног противник попытался нанести свой удар, рывком бросив себя на встречу воеводе. Я не успевал ничего сделать, да и сам Трогард не мог уклонится от столь стремительной атаки. В воздухе мелькнул бурый сгусток ярости, сопровождаемый яростным рёвом, Звук мощного удара и голем резко меняет направление движения, с силой врезаясь в стену, по которой его просто размазало.

В этот раз мы не успели добраться до личей, коридор вновь был перекрыт каменной преградой. Решили сделать перерыв, перетаскав пленённых магов в новый отнорок, обнаруженный в только что захваченной части коридора. И совсем не пожалели об этом. За очередной разрушеной преградой нас вновь ждало три голема. Но каких! У каждого в руках имелась шипастая каменная дубина величиной с меня.

— Ежели такой приложит, и мокрого места не останется, — задумчиво произнес Трогард, — что-то не хочется попасть под такую палицу.

Я, как и раньше, вновь устремился на встречу противнику, готовясь использовать «Сокрушение», но в последнюю минуту передумал. Активирую «Рассечение», нанося удар по шее первого голема, усиливая себя «Праведным гневом». И с удивлением осознаю, мой удар лишь покачнул противника, совершенно не нанеся ему повреждений. Что ж, тогда постараюсь воспользоваться вю» Всплеском Ярости», нанеся удар щитом.

Я словно с разгона влетел в каменную стену, напрочь отсушив себе левую руку до плеча включительно. Противник, видимо никак не ожидавший от меня такой глупости, лишь на шаг отступил назад, взмахнув для удержания равновесия своими огромными ручищами, при этом выронив дубину. В этот момент Зуи, воспользовавшись потерей устойчивости у голема, выстрелил своим зачарованным болтом. Против него противник не устоял, осыпавшись каменным крошевом на пол.

Я быстро начал отступать, чтобы постараться восстановить подвижность отбитой руки, а также продумать тактику нападения на столь усиленных големов.

— Живо в отнорок, — первым сориентировался Трогард, — оттуда по одному выбивать будем. Пришлось всем отступать, потому что иначе нас просто бы растоптали или вбили в пол дубинами.

Привратник не предвидел от нас такого поступка, иначе големы вряд-ли бы полезли в столь узкий проход, лишающий их маневра. Да и дубиной здесь можно было только тыкать, без замаха. Хотя с такими размерами и весом нам и тычка хватит, чтоб с ног сбило.

От болта Зуи противники все же смогли уклониться, а вот от «Сокрушения», в паре с действующим «Праведным гневом», нет. Впереди идущего рассекло надвое, превращая в кучу камня, который преградил свободный проход второму голему. В этот момент нехорошее предчувствие заставило меня выругаться.

— Все быстро укрылись за мной! — Крикнул я, вставая на колено и стараясь полностью спрятаться за щитом. Успели! Едва все присели один за другим, как противник, размазнувшись своей огромной ногой, со всей доступной ему дури ударил по камням. Обломки камней, некоторые размером с голову ребенка, устремились к нам, и если бы не «Праведный гнев» и новый доспех, состоящий из нанитов, которые словно укрепили в нужный момент мои руки, я бы не выдержал удары таких снарядов. Не знаю, как бы сложился дальнейший бой, если бы не совершенно неожиданный поступок Сварга. Он Заревел!

Нет, это был не обычный рёв, а Рёв! Перед моими глазами сразу возникло системное сообщение, которое в последнее время появлялось лишь в моменты, когда происходило что-то совершенно необычное.

Сзади щелкнул механизм арбалета, и не успевший уклонится голем обрушился грудой камней. Мимо меня вперёд, словно так и надо, без команды прошёл мой питомец.

— Свагр, назад! Назад, я сказал! — Пришлось рявкнуть на слишком самоуверенного питомца, возомнившего себя грозой личей и големов. Бер нехотя отступил мне за спину откуда раздался щелчок возводимого арбалета.

И вновь мы двинулись вперед. Как только Зуи разбил преграду, я рванул к големам, на этот раз без шипастых дубин, но вместо того, чтобы сражаться, максимально ускорившись, попутно набросив на себя «Щит ярости», «Воодушевление» и «Праведный гнев», проскочил мимо противников. Моей целью были личи, спешно пытающиеся создать новую преграду. Не успели, я оказался быстрей. Мой расчет был прост, оказавшись рядом с мертвыми магами, я праведным гневом должен полностью нейтрализовать все действующие заклинания личей, тем самым разрушив големов, ну и вновь постараюсь захватить как можно больше пленных.

Мне удалось. Кроме одного, я нейтрализовал всех, обездвижив и связав их остатками веревки. Перетаскав пленников в закуток, мы двинулись дальше, с радостью подметив, что преград больше нет. Ещё пару минут ходьбы по абсолютно пустому коридору и перед нами открылась большая зала, с каменным троном в центре, на котором восседал последний мертвый маг.

— Вы всё-таки добрались сюда, глупцы! Зачем? Чтобы уничтожить меня? Я не позволю! Я не сдамся так просто, ведь ради этого, — мертвец обвел рукой залу, — пожертвовал своей жизнью. Если вы разрушите управляющий кристалл, я запущу систему самоуничтожения и тогда в радиусе километра не выживет никто.

Он проговорился. Никто в этом мире не использует произнесенное им слово. Километрами измерялось пространство совершенно в другом мире, в мире Игры. Я вдруг осознал, что у Привратника, каким-то образом занявшего тело мертвого мага, нет возможности навредить даже нам, находящимся совсем рядом. А ещё я понял, что с этого места Древних я не попаду на Первый Этап. И мой разум затопила Ярость. С огромным трудом удалось успокоится, чтобы начать адекватно воспринимать происходящее.

Я знал, чувствовал, где находится управляющий кристалл, позволяющий существовать Привратнику. И поэтому направился не к трону, а совершенно в другое место, к дальней от входа стене.

— Ты видишь! — Со злобой прошипел Привратник, при этом даже не пытаясь подняться с трона, — глупец, одумайся, ты же уничтожишь все живое вокруг.

— Ты слишком неубедительно врешь, Привратник. Все, что ты можешь теперь, это сидеть и смотреть, как тебя стирают из бытия.

— Кто ты? — Голос мертвеца вместо озлобленного и угрожающего стал испуганным, — тебя послали Вершители? Пощади, Карающий! Оставь мне мое жалкое подобие жизни, я не хочу уйти в небытие!

Я уже не слушал речи обезумевшей программы, вытаскивая из ниши, укрытой иллюзией, управляющий кристалл. Выглядел он откровенно невзрачно, грязносерый, со сколом на вершине и несколькими трещинами по длинне. Схватив кристалл и сжав в руковице, я поднял руку вверх. Нет, я не собирался его уничтожать, он был нужен мне целым, это я знал точно, как то, что солнце восходит на востоке, а заходит на западе. Поддавшись своей интуиции, я произнес нужные слова, которые врядли знал минутой раньше.

— Отец Сварог! Позволь ярости моей стать Солнечным светом, дарующим целостность этому хранилищу Древних!

Несколько секунд ничего не происходило, но затем, пронизывая сотни метров горного массива над нами, в вершину кристалла ударил луч золотого света. На моих глазах он стал вытеснять грязный серый цвет, сменяя его на золотистый. Трещины постепенно исчезали, сколотая вершина тоже стала восстанавливаться. Спустя две минуты я держал в руках абсолютно целый кристалл, заполненный под завязку чистейшей энергией, которой хватит с лихвой на то, чтобы открыть портал до Первого Этапа. Раздавшийся за спиной стук вернул меня к реальности. Мысленно приказав броне расступиться, я сунул такую нужную мне вещь запазуху и оглянулся. На троне никого уже не было, зато у его подножия валялось мертвое тело. Привратник наконец-то обрел настоящий покой!

— Брат, — голос Зуи в установившейся тишине прозвучал особенно громко, — за свою долгую жизнь я в первые вижу свет Отца Сварога в чертогах Подгорного Владыки! Надеюсь, Владыка не впадет из-за этого в ярость, иначе мы будем искать пятый угол в круглой комнате!