Глава 14
- Эй, вы чего!!! – заорал я, пытаясь увернуться от маленьких крепких кулачков. – Бажена, такую-сякую маму хвостатую!!! Кука! ...ть! ... бежать... доберусь… я вам сейчас…
Дальше высказать свое отношение к происходящему я уже не успел, потому что толпа русалок с гомоном и криками погребла меня под собой, стало очень тяжело дышать, а затем я услышал голос Чуя.
- Оставьте его! Это, похоже, и вправду Эридан!
- Точно? – с сомнением протянула кикимора. – Те тоже притворялись настоящим Водяным, а на деле как получилось?
- Вы совсем тут очумели? – возмутился я, барахтаясь в какой-то сетке, в которую меня заботливо спеленали девчонки. – Какие другие? Я один такой, настоящий.
- Те тоже утверждали, что настоящие, – Василису я не видел, но представить ее скептически ухмыляющуюся рожицу было совсем нетрудно. Убью, трещотку мелкую! Как есть убью!
- Пусть докажет, что он действительно наш родственник, – голос Бабы Яги был спокоен. Я бы даже сказал, что в нем было какое-то исследовательское любопытство орнитолога: «Ой, какая интересная бабочка! Давайте оторвем ей крылышко!»
- Блин, да что я вам доказывать должен, – сеть была на удивление прочной, и, по-моему, чем больше я барахтался в ней, тем больше запутывался.
- Ну если ты настоящий Эридан, то сам придумаешь, – ответила вместо Бабы Яги кикимора. – Ты же любитель находить выход из любого положения.
Вот же блин! Почему-то мне сейчас представился Володя, со смехом наблюдающий за моими потугами в монитор. Картинка, на которой толстяк откинулся в кресле и, положив ноги на стол, с аппетитом поедает чипсы, наблюдая за моими барахтаньями, была настолько отчетливой, что я даже потряс головой.
- Да он припадочный! Точно вам говорю! – психиатр из Василисы, конечно же, был так себе, но ее, судя по всему, это ни капельки не смущало. Она плюхнулась на меня и деловито уселась на моей голове где-то в районе правого уха. Мои тщетные попытки освободиться зеленую принцессу ни капельки не смущали, и она продолжала демонстрировать свои глубокие познания, в сущности, Водяных. – И взгляд у него какой-то странный…
- Дорогая, ты такая мудрая! – на мою тушку шлепнулось еще одно маленькое тельце, и я с изумлением узнал голос Митрофана. Не знаю, что в этой ситуации взбесило меня больше всего, но слово «Дорогая» оказалось тем самым спусковым крючком.
Я вспомнил, где именно около избушки Бабы Яги располагалась лохань с водой и потянулся к ней всеми своими мыслями. Вода отозвалась удивительно послушно, и формирование водяных плетей, в отличии от всех предыдущих попыток с момента обретения магических способностей, не вызвало в этот раз никаких сложностей или трудностей. Ощущение, что я делаю что-то абсолютно привычное и банальное.
- А я вам говорю, что это наш Эридан, – услышал я где-то на периферии голос Чуя, но ждать реакции общества на заявление шишки уже не собирался.
Шлёп! Смачная оплеуха сносит с меня Митрофана!
- А-а-а-! – завизжала, вздернутая за лапку Василиса, но тут же замолчала, когда еще одна ладошка голубого цвета зажала ей рот. Следующая ладошка, подчиняясь моей воле, начала шлепать извивающуюся лягушку по разным выпуклостям, периодически останавливая раскачивающееся тельце.
Несколько других струек обхватили ячейки сети, и через секунду я уже был абсолютно свободен.
- Да вы что тут все, белены объелись? – взревел я, выхватывая Василису из водяного плена и тряся ее перед собой. – Кто здесь ненастоящий?
- Любимый, – пробормотала лягушка так нежно и трогательно, что я запнулся на полуслове. – Вернулся! А я верила, я ждала! Это все они, предательницы!
И маленькая зеленая шкодница, подскочив на моей ладони, обличающе ткнула лапкой в сторону русалок.
- Я же сразу сказала, что это наш Эридан! – торжествующе и одновременно укоризненно заявила Василиса. – А вы сразу бить, вязать!
И тут же повернула ко мне хитрую мордочку.
- Любимый, ты где пропадал? Тут без тебя такое было, такое…
- Так, – потряс я ладонью с Василисой. – Я все еще злой и непредсказуемый. Поэтому в твоих же интересах, дорогая наша принцесса, маленько помолчать. А то, знаешь ли, говорят, что в дальних странах лягушачьи лапки как деликатес кушают. Причем в жареном виде…
- Страсти какие! – округлила глаза и прижала лапки к груди Василиса. Потом внезапным прыжком улетела от меня метра на два и уже из травы закричала:
- Никакой благодарности! Я его ждала, защищала… А он меня… Пожарить! Тьфу на тебя!!!
И наша маленькая принцесса гордо упрыгала в сторону леса.
- Так вот что надо было делать, – сверху раздался негромкий смех Бабы Яги. – А я все придумать не могла, как заткнуть рот этой заполошной. Оказывается, стоило сразу пригрозить, что я ее изжарю, и проблема решена.
- Вы тут чего все? – взревел я, глядя теперь уже на улыбающуюся старушку. – Что за шутки?
- Никаких шуток, – как всегда, рассудительно, ответила Кука. – Тебя не было очень долго, а вот какие-то непонятные личности в твоем обличье приходили достаточно регулярно. Первый раз мы вообще ничего понять не могли, вроде бы ты, но ведешь себя как-то странно. Думали, одержимым стал, бес там в тебя вселился или другая нечисть.
- Они тебя сжечь хотели, Хозяин, – прижимаясь к моей ноге, бессовестно сдал всех Митрофан. – Но я бился как лев и не позволил им сделать это.
- Ага, конечно, – хмыкнул я, глядя на жаба. – Опять, наверное, спрятался где-нибудь в укромном уголке и трясся, чтобы и тебя не сожгли за компанию.
- Митрофан, – раздался откуда-то из-за деревьев крик Василисы. – Оставь их, они всеравно не ценят наших жертв.
Я хмыкнул, глядя на то, как Митрофан торопливо скачет к лесу, периодически оглядываясь на меня и ожидая моей реакции, а потом задумался.
Вообще-то, картина получалась не очень приятная. Как рассказали, перебивая друг друга, Василиса, Кука и Бажена, за время моего отсутствия в игре активность не снизилась, а наоборот увеличилась. Водяной и Чуй стали очень популярными персонажами в игре, и количество желающих познакомиться с ними росло в геометрической прогрессии.
Из рассказов девчонок я понял, что как мне и рассказывал компьютерщик Дима, два раза в игру заходил кто-то в моем облике и с моими настройками. И даже несмотря на то, что вроде как они старались копировать мое поведение, разница была заметна. В первый раз незваного гостя вычислила Василиса, которая что-то заподозрила и без затей подвалила к лжеВодяному с вопросом об исполнении супружеских обязанностей. Мой двойник от такой перспективы впал в ступор, поэтому, когда лягушка стала напоминать, как у нас, тьфу ты, у них, буквально пару дней назад все было, неуверенным голосом начал соглашаться и, видимо, прикидывать пути отступления.
Быстро сориентировавшаяся в ситуации Кука огрела мою тушку колотушкой, русалки бессознательное тело связали, но вот допросить не успели. Я исчез. Вернее, это для обитателей игры все выглядело, как мое исчезновение, а так-то было понятно, что кто-то, пытавшийся временно подменить меня, просто вышел из игры.
Вторая попытка была позавчера. Скорей всего, именно после ее провала Рожков был вынужден пойти на любые условия, убедившись, что мое личное присутствие необходимо. В этот раз человек подготовился гораздо лучше, и вел себя уже более похоже, но, как оказалось, он почти ничего не знал о моем путешествии по подводной реке. Итог такой же – колотушкой по голове, сеть, исчезновение.
Но это еще были цветочки. Как оказалось, к домику Бабы Яги началось настоящее паломничество из желающих познакомиться со мной или с Чуем. Причем, попытки эти отличались разной степенью вежливости и настойчивости – от банальных «Откройте нам истину» и заканчивая «Так, короче, это в ваших интересах, а то избушку сожжем и русалок снасильничаем».
- И ходют, и ходют, – причитала Баба Яга. – Весь лес вытоптали, вести себя совсем не умеют. Тьфу!
- А сейчас почему никого нет? – недоуменно оглянулся я по сторонам.
- А их Чуй не пускает, – объяснила мне Бажена. Вернее, повергла в изумление.
- В смысле не пускает? Это как?
- А он теперь деревьями управлять умеет, они вокруг нашей избушки стену и создали, – пояснила Бажена и оглянулась на шишку, как бы ожидая от него дополнительных пояснений.
- Ну не стену, – замахал ручками Чуй. – Моих сил хватает всего на пару деревьев, которые охраняют тропинку, ведущую на поляну. Ну и так, по мелочи.
Я вспомнил, как ветки елей сносили игроков целыми группами и усмехнулся про себя. Скромняшка! «По мелочи!» Половина игроков «Берлоги» за такую мелочь душу продали бы, не задумываясь.
- Мы им тут всем показали, что с нами связываться опасно, – откуда-то из кустов проорала Василиса. Оказывается, далеко она уходить не стала, а просто подслушивала нашу беседу буквально в нескольких шагах. – Они думали, что мы без тебя ничего не сможем.
Услышав крик лягушки, оживились и мои русалки, из восторженного гомона которых я понял, что игроки пытались не только разговаривать, но и бряцать железом, но «бабушка Ягуша их всех прогнала с помощью Чуя». Судя по всему, попыток напасть на мою команду и захватить всех силой было две. Первая больше походила на разведку боем, потому что количество нападавших едва измерялось двумя десятками, и их реально русалки просто-напросто ногами запинали.
А вот второй раз все выглядело уже гораздо серьезнее. Нападавшие были вооружены, помимо всего прочего, сетями, веревками с абордажными крюками и пытались не только поджечь избушку, но уронить ее на бок. В этот раз ситуацию спас Чуй, который сумел призвать себе на помощь целых три дерева.
После этого нападений не было уже целых три дня.
- Витязи встали лагерем на тропе и заперли нас в ловушке, – хмуро процедила кикимора. – Они не могут прийти сюда, а мы не можем выйти.
- Тебя долго не было, Эридан, – проворчала Баба Яга. – А когда нет хозяина, нет и порядка.
- Да вот же, – развел я виновато руками. – Ранило меня сильно. Но теперь я здесь и все обязательно наладится.
- Ну-ну, – недовольно махнула рукой старушка. – Очень бы хотелось в это верить. Что ты собираешься делать?
- Прямо сейчас или вообще? – поинтересовался я у нее.
- И вообще, и прямо сейчас, – теперь в тоне Яги уже слышалась сварливость. Судя по всему, наш колхоз потихоньку начинает утомлять старую женщину.
- Я хочу вернуться в тот город, где меня держали в плену, – торжественно объявил я. – И разрушить его до основания.
- С чего это баня загорелась? – буквально подпрыгнула на месте Баба Яга. – Внучек, подойди ближе, мне кажется, что ты где-то голову повредил, пока от ранения лечился. Ты решил отомстить за то, что тебя пытали? Поквитаться с этим Бранимиром? Эридан, ты в своем уме?
Надо сказать, что сильно я в своих предположениях не ошибся. Примерно такую реакцию от Бабы Яги на свои слова я и ожидал. Хотя нет, первой, я думал, что выскажется кикимора, но, на удивление, она пока молчала и только смотрела на меня каким-то чересчур внимательным взглядом.
А поскольку я предполагал такое сопротивление от моей команды и не мог объяснить им суть задания господина Рожкова, то, поразмыслив на досуге, нашел самый убойный аргумент, который, как мне кажется, ну просто обязан сработать.
- Отомстить действительно хочется, – повинно покивал я головой. – Очень хочется. Но дело не в этом. Пока я выздоравливал, я все думал о том, что увидел под этим городом. О десятках и сотнях яиц, в которых спят и ждут своего часа дети Змея Горыныча. О сотнях и тысячах змей, которые охраняют этих детей.
Я обвел внимательным взглядом свою притихшую команду, прикидывая достаточно ли пафосно звучат мои слова и продолжил:
- Там, под городом моего врага Бранимира, дремлет зло! Змеи ждут, чтобы кто-то пришел и помог им выпустить на волю не одно, а десятки чудовищ, которые будут жечь и убивать! Поэтому я хочу пойти туда и выжечь каленым железом рассадник боли и несчастий! Я никого не заставляю идти вместе со мной! Но и оставаться в стороне тоже не могу!
«А заодно в моем распоряжении останется уникальное яйцо – потенциально уникальный питомец!» – цинично подумал я про себя и едва было не растянул губы в довольной улыбке.
Кикимора шагнула ко мне и поклонилась.
- Спасибо тебе, Эридан! Я знала, что ты мудр, и горжусь тем, что ты мой брат!
Крючковатый нос кикиморы дрожал от избытка чувств, на секунду я даже устыдился, что обманываю свою верную подругу, но потом решил, что обмана, собственно, нет. Мне нужно попасть в город, а в том, чтобы попутно разорить змеиное гнездо, я вообще не вижу никаких препятствий.
Да, возможно, что высокоморальные особи сейчас бы высказали мне, что я использую других для достижения своих целей. Но, твою такую дивизию Василия Ивановича Чапаева, так что, никто и никогда не делал? В конце концов, это игра, поэтому не надо строить такие серьезные рожи.
Но что-то в душе у меня все-таки царапнулось, потому что продолжать свой страстный и эмоциональный спич не решился, а только тихо спросил:
- Кука, ты мне поможешь?
- Конечно, помогу! – чрезмерно торжественно, на мой взгляд, сказала кикимора и крепко обняла меня.
- А я твоя жена, Эридан! – к моему удивлению влезла в разговор Бажена. – И я пойду с тобой, куда ты пожелаешь.
- И я! И я! – принялись клясться мне в вечной любви и верности русалки. Я стоял и глупо улыбался, глядя на это зрелище, а про себя думал, что все-таки я скотина. И насколько нарисованные живые существа честнее и искреннее настоящих людей. Куда катится этот мир?
Пафосность момента, конечно же, испортила Василиса. Она выпихнула из кустов Митрофана, которого, видимо, окончательно перевела в разряд своей личной собственности, и гордо заявила:
- Ну тогда уж и я пойду с вами. А то еще пропадете без меня там…
- Прямо-таки воинство света, – ехидно заметила Баба Яга. – А ну как сгинете все там? Подземное царство не самое доброе и милое место на земле. Тут еще подумать надо, как быть. Ну а пока…
И она громко рявкнула на русалок:
- А ну девки, быстро собираться в путь-дорогу.
Что она подразумевала под этими словами, я не совсем понял, но решил в излишние подробности не вдаваться. Пока все были заняты какими-то делами, я решил переговорить с Чуем, тем более что и он призывно махал мне своими тонкими ручонками.
Мы отошли на несколько шагов от домика и остановились.
- Как дела? – просто и без прелюдий спросил Чуй. – Я так понимаю, что ты не просто так решил вернуться к Бранимиру?
- Ты такой умный, – протянул я, пытаясь понять, как лучше объяснить задание, полученное от Рожкова.
- Естественно, – шишка за словом в карман не полезла. – Я же интеллект, пусть и искусственный. Хотя, глядя на тебя, порой кажется, что это, скорее, достоинство.
- Вот же… – от неожиданности я не сразу нашелся, что ответить, а потом понял, что мне нравится именно такой Чуй. Тот самый, с которым я когда-то познакомился на лесной тропинке, веселый, оптимистичный и пытающийся шутить, пускай не всегда по-доброму.
- Так зачем тебе надо опять попасть к Бранимиру? – теперь уже требовательно спросил мой чешуйчатый друг. – В чем суть этого задания?
- Э-э-э, – протянул я. – Как бы тебе объяснить… Ты знаешь, что такое сервер?
- Специализированное оборудование или компьютер для выполнения определенных задач, – без запинки отрапортовал Чуй. – Или тебя интересует какой-то конкретный? А так я тебе определение из энциклопедии пересказал.
Да уж. Тяжело общаться с компьютерным детищем, особенно если ты чистый гуманитарий.
- Слушай, объясняю, как умею. В системе, созданной твоим папой, возник технический сбой. В результате большая часть средств, которые на бирже зарабатывает наш виртуальный мир, уходят в неизвестное место. Как я понял, они уплывают на сервер, который в том числе хранит данные о деревне Бранимира. Где физически находится этот сервер, выяснить пока никто не смог. Поэтому нам надо захватить эту деревню, и тогда технические специалисты смогут определить месторасположение в реальности.
- М-м-м, – хмыкнул Чуй. – Вообще-то, отец предполагал, что меня могут попытаться похитить. А в данном случае, как я понимаю, кто-то поступил умнее. Не понятно только, зачем непременно нужно взять эту деревню штурмом? Почему нельзя просто оказаться рядом с ней?
- Я не знаю, – честно признался я. – Наверное, какие-то технические сложности.
- Ну, не знаешь, так не знаешь, – легко согласился Чуй. – Значит, нам придется поиграть в войну.
- Как-то очень легко у тебя получается, – попытался я сбить боевой задор шишки. – Или у тебя где-то армия припрятана?
- Деревья, – улыбнулся Чуй. – Я научился управлять магией леса, вернее ее маленькой частью. Теперь я могу призвать любое дерево помочь мне.
- Как это у тебя, кстати, получилось? – поинтересовался я. – Раньше вроде бы ты такими талантами не обладал.
- Да так же, как и у тебя, – взмахнул ручками-веточками Чуй. – Я очень сильно испугался и попросил о помощи. И оказалось, что мой призыв слышат деревья.
Я вспомнил, как ели крушили игроков клана, напавшего на нас перед моим выходом из игры, и только покачал головой в изумлении.
- Такими темпами мы рискуем создать академию волшебников.
Чуй ничего мне не ответил, а только задорно рассмеялся.
Собирались в путь-дорогу мы недолго. Впрочем, это даже нельзя назвать сборами. Вещей у нас особых не было, поэтому главным было решить вопрос с Бабой Ягой и ее избушкой. Грешным делом, я даже подумал, что это чудо на курьих ножках летать умеет, но нет. Такой халявы разработчики не предусмотрели, но меня это расстроило не сильно.
Домик Бабы Яги под управлением хозяйки умел передвигаться практически на любые расстояния, не особо сильно опасаясь колющего и режущего оружия. Поскольку пушек в мире «Берлоги» еще не было, то единственное, чего стоило опасаться – это огонь. С другой стороны, полностью неуязвимого терминатора нам тоже никто не обещал.
- А как мы будем договариваться с витязями, которые ждут нас за кордоном?
Кто озвучил этот вопрос, я не понял. Русалки в комнату не заходили, толпились на крыльце и перед ним, но вопрос прозвучал откуда-то с их стороны. Он прозвучал как-то внезапно и я понял, что особо о нем никто и не задумывался. Впрочем, ну а кому задумываться? Мы с Чуем лясы точили, а остальные просто положились на лидера, то бишь на меня.
- А чего с ними договариваться, – воинственно выпятила грудь вперед Василиса, которая, как мне кажется, забыла, что на кого-то обижалась и путалась под ногами у всех окружающих. – Сейчас Чуй свои деревья попросит помочь, а Эридан их водой, а Баба Яга…
- Сгинь, малахольная, – беззлобно посоветовала ей кикимора. – Все бы тебе только воевать, причем желательно за чужой счет.
- А давайте тогда яйцо разобьем? Из него Змей Горыныч вылупится и всех огнем разгонит, – предложил Митрофан. Не знаю, с чего вдруг в его голову пришла такая интересная идея, но Кука явно ее не одобрила. По крайней мере, от ее взгляда даже мне не по себе стало, что уж тут говорить о Митрофане. Он вообще как-то подрастерял воинственный задор за время моего отсутствия и, судя по всему, превращался в типичного подкаблучника.
Вот и сейчас, завидев недовольство кикиморы, он буквально уменьшился в размерах, как будто его бить собрались. Надо, видимо, брать его под защиту, а то так потеряем мужика окончательно, а их в моей команде явный дефицит.
- У меня есть другое предложение, – громко сказал я, обрывая гвалт, который подняли, в первую очередь, русалки. – Чуй, ты же сможешь организовать небольшой проход для нескольких людей? Чтобы твои деревья-охранники никого не пришибли.
- Смогу, конечно, – кивнул он.
- Тогда сейчас мы отправим к витязям, которые окружили наш лагерь, парламентера, который поговорит с лидерами и пригласит их к нам в гости, – выдвинул я свою идею.
- И кого мы туда отправим? – глянула на меня с интересом Баба Яга.
- Да вот Митрофана и отправим, – кивнул я на своего слугу. – Пришла пора ему подвиги совершать.
- А чего это сразу Митрофана? – всполошилась вдруг Василиса. – А вдруг его убьют? Или в плен возьмут и издеваться начнут. Он же совсем маленький еще.
Ну точно, захомутали бабы нашего Митрофашку. Еще чуть-чуть, соску дадут и на руках носить примутся.
- Идет Митрофан! – жестко сказал я. – Это мое решение!
Василиса вскинулась было возразить мне, но, получив подзатыльник от кикиморы, только скорчила жалобную мордочку.
- Ничего с ним не случится, – успокоил я лягушку. – Он у нас парень боевой, грамотный! На месте разберется, что и как делать надо.
Кстати, судя по всему, Митрофана мое доверие порадовало. Нет, ему было страшно, и это было очень хорошо заметно по его подрагивающим лапкам, но осознание того, сколь значимую миссию ему предстоит выполнять, немедленно подняло его самооценку.
- Сейчас проход будем делать? – деловито поинтересовался Чуй, слушавший перепалку без всякого интереса.
- Не надо сейчас, – подсказала Баба Яга. – Место там удобное, витязи лагерем совсем недалеко стоят. Я нашего героя сама туда доставлю, на ступе. А вот уже когда он обратно пойдет, тогда проход и сделаешь.
И посмотрев на Митрофана мрачным взглядом, добавила:
- Если он пойдет, конечно…
- А почему не пойдет? – пискнула Василиса.
- Ну посмотри на него, – фыркнула Баба Яга. – Кто ж его слушать будет? Могут просто прибить, не разбираясь.
- Не надо прибить, – чуть не заплакала Василиса. – Митрофаша хороший. Давайте я с ним пойду. Я им все объясню, там же наверняка добрые дяденьки.
- Тихо-тихо, – успокоительно сказала кикимора, поднимая лягушку на руки. Незаметно для нее она выразительно посмотрела на Бабу Ягу и постучала себя пальцем по лбу. – Бабушка шутит так неудачно. Никто Митрофана не убьет.
- А если убьют, то мы похороним его с почестями! – не успокаивалась Баба Яга, и Василиса, услышав это, зарыдала как-то особенно обреченно. Чем бабуле эти две зеленые мелочи не угодили, я не знаю, но троллила она их сейчас как-то особенно злобно.
Митрофан все-таки не сдался и, собрав остатки мужества, с гордо поднятой головой прошествовал к ступе, тяжело переваливаясь с боку на бок. Перед тем как запрыгнуть внутрь летательного средства, он обернулся, и его взгляд почему-то напомнил мне сцену из старого-старого фильма «Тот самый Мюнхгаузен». Там главный герой готовится доказать свою правоту обществу и полетать на ядре, а перед этим произносит очень пронзительный монолог. Что-то из серии, что самые большие в мире глупости всегда совершаются с серьезными лицами, поэтому надо улыбаться.
Так, либо эта игра очень-очень реалистичная, либо у меня начинает потихонечку ехать крыша…
Баба Яга вернулась быстро, а вот Митрофана с гостями ждать пришлось несоизмеримо больше. Время засечь было негде, но Василиса успела уже трижды порыдать и даже один раз попытаться наехать на Бабу Ягу, что она ее рыцаря куда-то в глухое болото сбросила.
- Идут, – сказал внезапно Чуй, не обращаясь ни к кому конкретно. Не знаю, как он это узнал, но, наверное, сейчас это было не очень и важно.
По тропинке шли четыре человека. Перед ними, обливаясь потом, скакал Митрофан, но было видно, что делает он это уже из последних сил. Лидеры витязей вышли на полянку и остановились, разглядывая избушку Бабы Яги.
Русалки, прятавшиеся с обратной стороны домика, зашушукались о чем-то своем, но на них никто не обращал особого внимания. Я, кикимора и Баба Яга стояли на крыльце, а Чуй и Василиса были внутри дома, я счел ненужным демонстрировать дитя Искина, а лягушка своими эмоциями просто могла испортить всяческие переговоры.
Впереди шел высокий широкоплечий мужчина, одетый в искусно сделанную кожаную броню. На плече он нес тяжелый двуручный топор, и почему-то мне показалось, что он прекрасно знает, как с ним обращаться. Причем не просто махать, а демонстрировать искусство фехтования. Я же теперь был подкованный и из вчерашней экскурсии усвоил, что драться топором – это не просто размахивать им в разные стороны, а достаточно сложный комплекс приемов и навыков. Так вот этот человек умел.
Более того, он явно обладал лидерскими качествами и не считал нужным скрывать этого. Я знал такие типажи людей и называл их «начальники-презентации». В этом условном прозвище не было никакой иронии или попытки обидеть. Такие лидеры становились настоящей находкой для коллектива, который они возглавляли, потому что основным их достоинством было умение представлять подчиненных. Неважно, надо было отстоять проект на заседании совета директоров, пробить кому-то премию или уберечь отдел от сокращений – лучше таких людей никто с задачей не справлялся. Они выступали добрыми батюшками, и жесткими начальниками. Они умели раздавать указания и добиваться их исполнения.
Главное, что было необходимо такому лидеру – мудрый заместитель или советник, который мог бы выступить «мозговым центром» и вложить в голову шефа правильную идею. Такие помощники – единственная слабость и зависимость «лидеров-презентаций».
Бурый, кстати, относился тоже к числу таких начальников, но вот «серый кардинал» Раскевич оказался не самым удачным выбором.
Троица, шедшая позади него, была одета попроще, но тоже в достаточно добротные вещи. На плечах двоих были плащи из какой-то плотной то ли ткани, то ли шкуры. Третий был облачен в длинную кольчугу, а в его руке я с удивлением увидел кулачный щит. Если честно, то до вчерашнего дня мне и название такое было неизвестно, но сейчас я с удивлением вспомнил, что пользоваться такими умеют очень и очень немногие.
Да уж, интересная компашка пожаловала к нам в гости. Явно, не самые простые ребята стерегут нашу полянку. Ладно, пообщаемся, а там по ходу разговора уже разберёмся.
Я уже набрал в грудь воздуха, чтобы поприветствовать наших гостей, но все сразу же пошло не по плану. Один из одетых в плащи скинул капюшон с головы и улыбнулся нам всем широкой улыбкой:
- Привет! Не ожидали?
