Часть 28
Затишье перед бурей

В компании куратора и двух его тучных племянников, я отправился на юго-восток по уже знакомой и хорошо протоптанной тропинке к печально-известной каменоломне. Спутники переговаривались между собой, но я не включался в беседу. Как оказалось, сам куратор знал игру лишь по описаниям и отчетам, ни он, ни его родственники в «Сферу» раньше не играли, и для них само знакомство с миром было интересным занятием.

Скоро тропинка вывела нас к холму посреди леса. Каменоломня так и осталась не захваченной. У меня в голове промелькнула мысль, а не раскачать ли эту шахту опять до демонического уровня. Если зачищать только первый зал, а босса не трогать, то это можно было устроить. Заодно какая-нибудь группа потренируется командному бою. Я быстро добавил эту идею в заметки, и мы двинулись дальше.

Какой-то хоть немного различимой тропинки дальше каменоломни не наблюдалось. Я выбрал южное направление, и мы двинулись сквозь густую, непролазную чащу и заросли кустарника к нехоженым мною местам. Шли на юг два часа, а в округе тишина. Как будто вся живность вымерла. Чтобы не потерять свою «наживку» раньше времени, я активировал «тонкий слух» и «чутье охотника». Оба навыка у меня были развиты до третьего уровня, но после обрезки захватывали область всего в семьдесят пять метров вокруг.

Я ощутил присутствие монстров в лесу, но как только я заходил в зону их восприятия, а это около пятидесяти метров, они тут же разбегались кто куда. Это касалось и всякой мелочи, вроде Тушканов и Лемуров, так и монстров посильней. Чтобы не терять зря времени, я стал на ходу активировать на себя выученные заклинания. Нужно было запомнить и натренировать их произношение, чтобы не упасть лицом в грязь, когда потребуется их использовать. Я стал активировать заклинания на себя по кругу в таком порядке: «стихия огня: благословение силы», «стихия огня: благословение ловкости», «стихия воды: лечение», «стихия земли: проклятие замедления», «стихия воздуха: благословение ускорения». Бафы без проблем накладывались на меня все сразу, но слетали уже через минуту.

Когда их действие проходило, я накидывал бафы и проклятие снова. Примерно через двадцать минут мой огромный запас маны снизились почти до нуля. Пришлось прекратить тренировку и восполнять ману следующие полтора часа. Я отметил, что даже с моими огромными запасами маны непрерывно пользоваться бафами не получится. Нужно иметь как минимум в четыре раза больше, чтобы это стало возможно или существенно снизить расход маны на активацию. Пока что мои старания не дали прогресса в развитии навыка «Заклинатель» и «Заклинатель огня, воды, воздуха и земли». Я понимал, что нужно сконцентрироваться на какой-то одной стихии, но пока я не видел все пять этажей магической башни, определиться с приоритетным направлением было невозможно.

Если бы я вышел на поиски леопардов в одиночку, то уделил бы по пути время сбору травы и разведке подземелий в округе, но задача сейчас стояла другая. От сбора трав пришлось воздержаться, да и не могло быть в пещерах ничего интересного на небольшом удалении от города. Я шел быстрым шагом. Одним глазом следил за восстановлением маны. Вторым — за раскрытием темной зоны на личной карте.

Она открывалась чуть шире, чем я мог видеть глазами. Мой кругозор ограничивали ветки деревьев и густой кустарник. На карте не было никаких интересных отметок. Кругом один скучный лес. Ни пещер, ни оврагов, ни других объектов. Не хватало ориентиров, указывающих, как далеко я уже зашел и имеет ли смысл сворачивать с выбранного направления. Словно отвечая на беспокоящий меня вопрос, вскоре лес расступился, и я увидел широкую равнину, заросшую высокой травой, несколько холмов справа, озеро слева и далекую полоску леса на горизонтеюжнее.

«В таком месте, по логике и должны обитать и охотиться быстробегающие хищники, вроде леопардов», — подумал я. В уже преодоленной части леса после гигантских пауков двадцать пятого уровня, начиналась территория волков, двадцать восьмого уровня. Потом встречались несколько видов кошачьих хищников. Их я видел крайне редко среди преследователей. Они зачастую охотились не стаями, а в одиночку и быстро отступали, если появлялся, кто-то более сильный. В стаи сбивались только львы, сорокового уровня. Я видел во время перемещения к первому японскому городу пантеру, тридцать пятого уровня, а это по сути, тот же леопард или ягуар, только черный.

Пятнистые леопарды должны быть в зоне обитания монстров тридцать-тридцать пять плюс, а значит, могли обитать на открывшейся взору равнине или в лесу на другой её стороне. Настало время экспериментов. Я попросил одного и племянников Василия Олеговича стать на краю равнины, а сам спрятался в лесу, на таком расстоянии, чтобы не спугнуть хищников.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту, из высокой травы на спину беспечному пухляшу прыгнула большая пятнистая кошка и, выверенным движение, вцепилась клыкастой пастью в шею. Я сорвался с места, стараясь как можно быстрей сократить расстояние между нами. На бегу изучая своего противника.

Когда я пересек пятидесятиметровый рубеж, хищник насторожился. А когда я преодолел еще десять метров, бросил свою добычу, вспоров ей клыками горло и повесив урон от кровотечения, и нырнул в траву. Зараза. Я не мог за ним угнаться. Мои сорок скорости были явно недостаточны для успешной погони. Тем более, что я потерял его из виду. Приходилось ориентироваться на ощущения чутья и тонкий слух. На бегу я кастанул ускорение. Попытка набрать недостающую скорость не увенчалась успехом. Моя цель уверенно увеличивала разрыв. Баф в десять процентов поднял мое значение скорости с сорока до сорока четырех. Я вспомнил, что у меня есть подарок от Вики — зелье скорости еще с тремя бонусными очками. Прямо на бегу я выложил зелье на панель быстрой активации и специальным жестом запустил использование. «Сфера» позволяла не выполнять фактическое распивание зелья в бою. Несмотря на то, что это я гнался за хищником, а не он за мной, наше взаимодействие расценивалось, как бой.

Со всеми ухищрениями и бафом моя скорость всё равно уступала скорости леопарда. Оставалось надеяться лишь на разницу в выносливости. Я гнал свою жертву минуту. Пришлось еще раз бафнуться и к концу второй минуты, когда действие зелья Вики почти подошло к концу, я нагнал уставшую кошку. Она развернулась, вздыбилась и угрожающе «шикнула», совсем, как обычная кошка. Я накинулся на леопарда с «Кровопийцей». Кинжал мне показался вполне достаточным оружием, но лучше бы я прихватил собой один из молотов.

Распрямившись, как заряженная пружина, леопард метнулся в сторону, и мне удалось лишь разок полоснуть его по ноге. Но, как оказалось, этого было вполне достаточно. Лог урона показал, что я не только «кританул», но и нанес «сильное кровотечение», девять единиц урона на тридцать секунд. Леопард отбежал на пятьдесят метров и рухнул замертво. Одна шкурка почти добыта Осталось освежевать зверя. Я схватил тушку за ногу и потащил за собой.

Я направился к опушке леса, из которого раньше вышел, а моих спутников уже и след простыл. Зато на их месте лежали сразу два леопарда недовольно дергающие хвостами. И действительно, кому понравиться добыча, которую нельзя съесть. Только придушили, а она тут же исчезла. Только пару шорт на месте куратора и его племяша остались. Вот блин, не увидел я, что тут произошло, но морды у кошек были измазаны кровью, так что можно было сделать вывод, что их даже начали потрошить.

Я бросил тушку в траве, бафнулся на скорость и побежал к леопарду, что находился ближе ко мне. Он не стал убегать в лес, а попытался обогнуть меня слева, чтобы затеряться в траве. Тут меня посетила сумасшедшая идея, а почему бы не метнуть моего «Кровопийцу». Ловкость и удача у меня немаленькая, вдруг прокатит? Я метнул кинжал на опережение и попал прямо в глазницу хищника. Леопард мотнул головой, кувыркнулся через голову и замер. Система сходу дала мне очко ловкости. В логе урона сразу три строки о критическом уроне. У-ха-ха Да я просто ИМБа охотник Мне даже показалось, что если бы я метнул камень, эффект был бы тот же. Все-таки удача в тысячу очков творит чудеса.

Я быстро подбежал к телу, выдернул кинжал, одним глазом следя за местом, куда нырнул третий хищник. А он, похоже, позарился на мясо своего убитого собрата. Не медля, я побежал туда, где бросил тушку. Не хватало, чтобы её утащили или испортили разорвав клыками. Я на полной скорости залетел в траву, а там еще пара леопардов. Я к ним, а они врассыпную. Баф на ускорение спал, и я отказался от погони. Главное, что я выяснил — пятнистые леопарды обитают именно тут и в большом количестве. Я схватил уже покусанную в двух местах тушку и потащил к той, что поразил кинжалом.

Эх, надо было сюда брать лук с колчаном ядовитых стрел и не заниматься ерундой. Я освежевал двух леопардов. Снятые шкуры инвентарь воспринял адекватно. В ячейках они так и назывались — «Шкура Пятнистого леопарда». Никаких глюков, как с хвостом гидры. На мясо убитых мной леопардов я поймал еще двоих. За вторым пришлось побегать, но выносливость победила скорость. Куда кошкам тягаться с моей, что более трех тысяч очков.

Охота шла успешно, но не так быстро, как хотелось. За шесть часов мне удалось поймать и освежевать восемь хищников. Из-за постоянной беготни у меня естественным образом прокачалась скорость на два очка. Я прервался, когда Вика связалась со мной через клан-чат и сказала, что я пропустил ужин. Она тоже, потому что ей было страшно выходить из модуля. Я понял по её словам, что ей нужна моя помощь. Я закинул шкуру и тушку последнего освежеванного леопарда в инвентарь и вышел из игры.

Вика уже сидела возле моей капсулы и зачем-то держала меня за руку. «А она действительно панически боится находиться на этом ярусе», — забеспокоился я.

— Ты как? — спросил я стянув повязку.

— Там… там снаружи какой-то шум, — клацая зубами от страха, пожаловалась девушка.

— Ладно, пойдем, посмотрим, — выбираясь из капсулы, сказал я.

— Нет, не иди. Останься со мной, — взмолилась девушка.

— Я думал, ты хочешь кушать. А еще, я совершенно не боюсь странных звуков и призраков. Бояться надо живых людей. Призраки, в отличие от них, тебе ничего не сделают.

Я освободился от цепких рук девушки и вышел из модуля. Вика последовала за мной. Ей было легче, если она чувствовала рядом мужскую силу, стену, за которой можно спрятаться. Во всяком случае, я так понял её странное поведение. Как я и думал, странный звук вызывала вполне понятная причина. Кто-то запустил на ярус робота уборщика, который умудрился застрять колесом в единственной неровности в полу. Полусферический робот, собиравший с пола пыль, крутился вокруг застрявшего колеса, издавая щёлкающий звук. Я помог устройству выбраться из коварной ловушки, и он продолжил бесшумно начищать полы. Странное, узкое, прямоугольное отверстие осталось тут явно от прокладки проводов, но я обратил на него внимание впервые. Слишком оно было незаметно на фоне узора.

Освободив робота-уборщика, я забрал из столовой подносы с ужином и направился назад в модуль. Вика всё это время держалась за моюруку. Кушать в просторной и полутемной столовой действительно было слегка некомфортно. Даже не знаю почему. Может она напоминала мне о тех временах, когда я был еще настолько наивен, что доверился Ольге и Винсу. Надо было выяснить, что Вика думает на их счет. Вдруг она по прежнему считает их хорошими друзьями.

Когда дверь модуля закрылась и сработал магнитный замок, Вика смогла немного расслабиться. Мы сели на кровать, поставив поднос на колени и я решил не откладывать разговор о наших бывших сокланах и сразу расставить все точки над «і». Как оказалось, Вика не держала на них зла. Ни на кого, даже на Димаша. Он был её старым другом по Иггдрасилю, пока вдруг, ни с того, ни с сего не стал проявлять повышенное внимание, делать намёки. Девушка отбивалась от него, сколько могла, а потом сдалась, пообещав углубить отношения после победы в первом этапе турнира. Он ей нравился, как человек и внешне, но никаких сильных чувств не было, хотя расставаться всё равно было больно. Она уже почти убедила себя, что они могут быть хорошей парой.

— Я был уверен, что у вас все по взрослому, — усмехнувшись, сказал я.

— Нет. Димаш очень хотел, но я боюсь боли, поэтому мы даже в «Сфере» только иногда целовались и обнимались, но того, что произошло в лаборатории. Такого между нами никогда не было.

Я знал, что Вика не врала. То удивление, которое она продемонстрировала, когда получила навык «Любовница», нельзя подделать даже при всем желании. После запоздалого ужина я собирался вернуться в игру, но девушка слезно просила уложить её спать.

— Пожалуйста, пожалуйста, побудь со мной, пока я не засну, — опять начав трястись, умоляла девушка.

«Завтра поговорю с куратором по поводу переселения Вики на верхний ярус», — решил я и по её просьбе присел рядом с капсулой, позволив держаться за мою руку. Девушка укрылась покрывалом по затылок и уперлась в мою руку лбом. Прошло не меньше получаса, прежде чем она перестала ворочаться в капсуле. Я и сам начал кивать носом от бездействия и тепла, растекшегося по телу после приема пищи.

В итоге я решил больше не погружаться в игру, аккуратно высвободил руку, лёг на кровать и прикрыл глаза. Усталость после вчерашней бессонной ночи взяла своё, и я быстро заснул, даже не заметив, как это произошло.

Утром меня ждал сюрприз. В кровати я проснулся не один. Ночью Вика перебралась ко мне и забралась в самое безопасное место между мной и стенкой. Я проснулся первый и увидел сопящую девушку, каким то образом забравшуюся головой мне под подмышку. Миленькая, почти семейная картинка. Я на секунду представил, что Вика моя жена. Что бы это была за жизнь? Ужились бы вместе или разругались на второй день?

Я толком и не знал, что Вика за человек. Когда она была счастлива и улыбалась, то находитьсярядом с ней было легко иприятно, но стоило ей обидеться или расстроиться из-за какой-то мелочи, то жизнь окружающих тут же превращалась в кошмар. Жить с человеком, зависящим от перепадов настроения — еще то «удовольствие». Скорее всего, мы бы разругались быстрее, чем притерлись. Слишком Вика эмоциональная особа, у нас очень разные характеры.

Я высвободился из объятий соседки по модулю и отправился в душ. Глянул на коммуникатор — шесть тридцать. Давно я так рано не вставал. Задолго до завтрака. Я принял контрастный душ, почистил зубы и вернулся в спальное отделение модуля. Заняться было откровенно нечем. Можно было постебаться над Викой. Раздеться догола и лечь назад в кровать. Изобразив сонную неловкость разбудить её и заставить краснеть, продемонстрировал наготу. Можно было повеселиться, но я решил дать девушке хорошо выспаться. У неё нервишки и так шалили. Пусть хоть немного их успокоит здоровым сном. Я решил заглянуть на часик в «Сферу». Перед завтраком выйду и отнесу пустые подносы в столовую. Заодно посмотрю, кто приносит нам пищу.

За час в игре удалось поймать и лишить шкуры всего одного леопарда. Большие кошки очень быстро бегали и отлично маскировались в траве. Даже ощущая их «чутьем» я мог ходить кругами и не заметить под своим носом, но чаще они успевали улизнуть раньше, чем я приближусь достаточно для начала преследования.

Я вышел из игры и с удовольствием обнаружил, что Вика всё еще спит. Видимо, рядом со мной она смогла по-настоящему расслабиться. Это радовало, но мучить её пребыванием в пугающем месте было нехорошо. Мне придется вернуть её на верхний ярус и попросить другого секретаря. Было бы здорово, если бы это была какая-то красивая девушка, но кроме Ольги и Вики, других представительниц женского пола в команде я не видел. Ладно, сгодиться и парень, главное, чтобы Вика перестала испытывать постоянный стресс.

Я обулся, взял с пола пустые подносы и вынес их в столовую. Присел, ожидая появления обслуживающего персонала. На часах было без пяти восемь. Вскоре я услышал скрип коридорной двери и звон столика на колесах. Я выглянул в коридор и обомлел. Столик в мою сторону катила Ольга Дмитриевна. И была она одета в форму службы гражданской безопасности, с кобурой на поясе в которой находилось настоящее боевое оружие.

Ольга тоже заметила меня и самодовольно улыбнулась, увидев моё бледное лицо и отвисшую челюсть.

— Не вздумай прятаться от меня в модуле, — предупредила женщина, — у меня с собой все магнитные ключи от яруса. Присядь лучше за стол, у меня есть предложение и тебе лучше его выслушать.

Я взял себя в руки, но никак не мог придумать, что же мне делать. Единственный выход с яруса находился в конце коридора, по которому шла Ольга. Подчиняться этой женщине — последнее дело, но и игнорировать её я тоже не мог. Напасть не вариант. Она сразу применит оружие и это может закончиться не только пулей в ноге, но и в голове. Действительно, оставалось запереться в модуле, но если она не блефовала, то войдет туда без проблем, а если начнет стрелять через стену, может задеть Вику.

Мне пришлось вернуться в столовую и сделать вид, что я готов выслушать предложение. Напасть, когда Ольга будет рядом, будет намного легче, чем выдать свои намерения, не имея возможности заблокировать её стрельбу. И не побоялась же. Пришла одна. Хотя, если она здесь тайно, то не удивительно, что одна. Воспользовалась своей формой для проникновения на базу в такую рань. И почему она сама тащит мне еду. Это такое прикрытие или труп помощницы повара лежит сейчас на пожарной лестнице?

Мне стало не по себе. Последние слова и действия Ольги отдавали маниакальными нотками. Неужели она слетела с катушек и пришла мстить? Я ждал её появления в столовой, а сам готовился опрокинуть стол, и укрыться за ним, если она достанет пистолет заранее.

— Да не ссы, — еще раз криво усмехнувшись, сказала Ольга, появившисьна входе в столовую, — я не обижаюсь за то, что ты написал на меня заявление. И Винс тебе благодарен, что ты избавил нас от контрактов. Мы их толком не изучили, перед тем как подписали. Думали, там старый эксклюзив, а там и близко не те условия, что раньше. Ты нам везде помог, даже сам об этом не подозревая. Этот случай, наконец, заставил моего деда увидеть реальное положение дел, перестать питать иллюзии и обратиться к нужным людям.

— Чего ты хочешь? — не желая выслушивать убаюкивающие мою бдительность росказни, спросил я.

— Ты знаешь, — излучая уверенность в своих силах, напомнила Ольга.

— Два миллиона золотых «Сферы»?

— Да. И не завтра или через неделю, а прямо сейчас.

— У меня их нет. Я отдал их другим людям, которые тебя арестовали. Такой был уговор.

Выражение лица Ольги изменилось на холодное и презрительное.

— Ты совсем дебил? Нет, чтобы отдать их мне, ты слил их каким-то шестеркам изслужбыбезопасности. Кому ты отдал деньги?

— Зачем мне выдавать партнеров?

— Затем, что мое предложение будет сильно отличаться от того, с которым я пришла, если ты откажешься сотрудничать.

— Ты пристрелишь меня из своего пистолета?

— Нет, я не настолько глупа, чтобы убивать «Золотого гуся», способного нести золотые яйца и обеспечить меня до конца дней. Говори, кому ты отдал золотые?

— Так в чём состоит твое предложение? — игнорируя вопрос Ольги, спросил я.

— Сейчас снаружи базы стоит служебный скоростной антиграв министерства экономики. Мы можем улететь на нем, и нас никто не остановит. В правительстве начались серьезные кадровые перестановки. Между прочим, из-за тебя начались, ну и моего деда. Я рассказала нужным людям, что ты способен не только заработать деньги для региона, а ОЧЕНЬ большие деньги. Два миллиона золотых это небольшой аванс для подтверждения моих заявлений. Думала, тебя взяли в заложники и удерживают тут силой. Но, вижу, делать этого не пришлось, ты сам решил записаться в рабы комиссии, хотя твоего контракта я в договорном отделе так и не увидела. Зря время на поискиубила. Хотела тебя полностью вырвать из лап службы безопасности и комиссии, а ты, как идиот, даже контрактом не подстраховался. Тебя сейчас официально тут нет. Тебя можно убить или приковать к капсуле полного жизнеобеспечения и держать за раба. Никто даже не хватиться. Ты это понимаешь?

— Я так и не услышал ни слова о сути предложения.

— Партнерский контракт. Ты и я. Доходы и расходы пополам. Я обеспечиваю безопасность и полное прикрытие. А если ты мне скажешь, кому передал деньги, мы выдавим из них все до последней монетки. Компромат есть на всех. Шестерки на этой базе приползут на коленях с деньгами в зубах к тем людям, что стоят сейчас за моей спиной. У меня есть сейчас всё, но всё это рухнет, если ты откажешься быть моим партнером. Я открыла перед тобой все карты. Пять минут на антиграве и мы окажемся в шикарном коттедже, где у тебя будет не только личная массажистка, но вообще всё, что захочешь. Я не шучу. Если тебе надо то, что было в Порту, я не прочь повторить это когда скажешь, партнер.

— Забавно. Ты уже десятый человек, что хочет сделать из меня партнера.

— Соглашайся, прошу тебя. Давай сделаем всё по-хорошему, как партнеры, — вдруг растеряв всю свою напускную самоуверенность, — сказала Ольга и потянулась к кобуре.

Я думал, она сейчас заставит меня следовать за ней под дулом пистолета, но вместо этого, она вынула и положила пистолет рукоятью ко мне.

— Если ты откажешься от партнерства, то лучше сразу пристрели меня здесь, чтобы я не расхлебывала всю ту кашу, что заварила, — сказала Ольга.

Она вдруг театрально прыгнула передо мной на колени и схватилась за правую ладонь, которой я мог бы взять оружие, своими ладонями и начала гладить, как уже не раз делала до этого. Её манипуляторские замашки никуда не делись, изменилась только обвертка. Ольга тщетно пыталась завернуть свой кнут в пряник. Немного погладив мою руку, она вдруг пустилась во все тяжкие и попыталась соблазнить меня оральными ласками, но я тут же пресек её попытки навязать мне нежеланный интим. Я ненавидел её всем сердцем, но в этот момент, чувствовал скорее презрение и жалость. Насколько же в тяжелом положении она должна была оказаться, чтобы опуститься до такого.

— Прости, — вдруг оставив попытки пробраться мне в штаны и присев на бетонный пол иопершись на рукиза спиной, сказала Ольга безжизненным голосом.

Дверь моего модуля открылась. Вика осторожно выглянула наружу, заметила меня за столом и радостно окликнула:

— Доброе утро, Алекс Ты хочешь позавтракать в столовой? Может, давай лучше поедим в модуле?

Ольга услышала бодрый голос Вики, резко вскочила на ноги и схватила со стола свой пистолет. Я уже понял, что она обирается сделать.

— Не смей Быстро убери или можешь забыть о партнерстве — сквозь зубы процедил я.

Ольга спрятала пистолет за спину и, выглянув из-за угла, помахала Вике свободной рукой.

— Привет, ты как?

— О, Ольга, куда вы с Винсом пропали?

— Наши контракты расторгнуты. Ты знаешь, там ничего хорошего. Я могу предложить гораздо лучше. Вон Алекс уже почти согласился. Поедешь с нами? Твой контракт я отменю без неустойки. Будешь получать тысячу кредитов в месяц без каких — либо штрафов.

— Здорово Я согласна, — по-детски захлопав в ладоши, ответила Вика, — а когда собираться?

— Сейчас. Вылетаем на нашу базу через десять минут.

Когда Вика спряталась в модуле, Ольга вернулась за стол, спрятала пистолет в кобуру, и пробормотала себе под нос: «Идиотка».

— Я тебя не узнаю, ты не настолько опущенная, чтобы пытаться таким диким образом получить желаемое, — сказал я, решив сразу узнать, что заставило Ольгу проникнуть на базу и устроить это представление.

— Ты меня совсем не знаешь, — без претензии ответила женщина, — и, между прочим, мне очень даже понравилось то, что между нами было, и ты мне, на самом деле, очень нравишься.

— Ой, умоляю тебя, только не надо мне втирать про чувства.

— Я правду говорю, — с нотками обиды в голосе, возмутилась Ольга, — думаешь, я каждый день сексом занимаюсь? Да у меня, если не считать тот раз с тобой в Порту, его уже три года не было. Только и делала, что флиртовала для пользы дела, но ни чувств, ни удовольствия не испытывала. Всё с Винсом нянчилась, пыталась осуществить его мечту. Яему и за умершую при родах мать, и за погибшего отца. Кроме деда у нас больше никого нет, да и то, он сейчас при смерти. Так из-за меня разволновался, что прыгнул через голову, атеперь лежит в больнице, неизвестно еще, выкарабкается или нет. Пятьдесят на пятьдесят. Возраст и здоровье уже не то. Я тебе честно говорю, Алекс. Я всё поставила на тебя. Рискнула всем, что имела. Брат тоже в тебя слепо верит, но тогда, когда тебя забрали, мы были бессильны тебе помочь. Я как узнала, что тебе, Вике и Сае собираются подтереть память, чуть в депрессию не впала. А Винс. Он два дня из модуля не выходил, кушать и разговаривать отказывался. Он много раз просил меня разузнать, как у тебя дела, где ты, что ты.

— Что тебе дадут имена тех, кому я отдал деньги?

— Их можно будет шантажировать и потребовать вернуть деньги, чтобы расплатиться с теми, кто предоставил мне карт-бланш на сегодня. Я серьезно, они всё вернут и еще спасибо скажут, что их не посадили. Я даже себе ничего не оставлю. Всё только для того, чтобы тебя освободить и пригласить к сотрудничеству. Я знаю, что ты во мне совсем не нуждаешься, но я готова предоставить тебе тайное, удобное, безопасное место и гарантию вывода больших суммиз «Сферы». Постараюсь выполнить любые твои желания, всё что в моих силах. И небольшой, приятный бонус.

Сказав последнюю фразу, Ольга указала на себя с глупой улыбкой.

— Ладно, я, наверное, неисправимый идиот, но, давай попробуем.

Ольга рухнула на колени, и почти автоматически схватилась за мою правую ладонь. Вот зачем, спрашивается, она постоянно так делает?

— Ты не пожалеешь Прости меня, прости, я была эгоисткой, думала только о себе, но я постараюсь исправиться. Ты не пожалеешь.

За этой странной сценой нас застала Вика. Ольга стояла передо мной на коленях и давала клятвы с горящими глазами. Девушка перевела вопросительно-удивленный взгляд с меня на Ольгу и обратно.

— Ольга кусалась во время оральных ласк, из-за чего мы сильно поссорились в прошлом, но теперь она обещает исправиться и мы помирились, — неуместно пошутил я, но подтверждающий кивок Ольги, сделал шутку по настоящему смешной.

Мне долго собираться не требовалось — закинул сумку на плечо и был готов отправляться. Как и обещала Ольга, после предъявления ею какого-то жетона охране, нас с Викой никто не остановил на центральном выходе с базы и мы спокойно сели в антиграв, который, буквально, за пятнадцать минут доставил нас в богатый коттедж в престижнейшем районе на окраине столицы седьмого региона.

Это были временные, предоставляемые исключительно членам кабинета министров апартаменты, в которых сейчас проживал дед Ольги со своими тремя «нимфами». Когда дед отправился в больницу, Ольга стразу выставила всех нимф на улицу. Сказала им, что дед умер, и они должны уматывать по добру, по здорову, так как больше тут им ничего не светит. Внимательно следила, чтобы они не прихватили из дома ничего лишнего, но огромные сумки, набитые дорогими и очень качественными шмотками, забрать с собой позволила.

Разумеется, я ничего не знал об этом, и красивый, удобный двухэтажный домик с четырьмя спальнями, собственным подогреваемым бассейном в одной из комнат и прислугой, мне очень понравился. У ворот обнесенной высоким забором территории нас встречал Винс. Он был очень рад встрече и со мной и с Викой. Я как-то не подумал, что он тоже будет маячить там, где Ольга обещала разместить меня, и мое настроение испортилось. Потом выяснилось, что коттедж этот съемный и в случае смерти министра нас в любой момент могут оттуда попросить. А еще в доме не было никакой охраны, кроме забора и усиленных дежурных патрулей, курсирующих по улицам поселка.

Ольга с Винсом заняли спальни двух бывших «нимф». Спальню деда никто трогать не посмел, а мне с Викой почему-то выделили одну общую спальню. Видимо Ольга посчитала, что раз мы жили вдвоем в одном модуле, то и отношения между нами соответствующие. Вот так и возникают недоразумения. Впрочем, ни я, ни Вика, сразу возражать не стали, таким образом, лишь укрепив недосказанность.

Ольга отвела меня из гостиной на кухню, потребовала прислугу отправиться в их комнату и возобновила разговор об именах тех, кому я, по её мнению, по глупости передал большие деньги.

— Я ничего не должен этим людям, но всё равно чувствую себя неудобно, — пожаловался я.

— Не волнуйся, ничего с ними не случиться. Они люди не бедные, просто вернут нечестно полученное.

— Дело в том, что я сам предложил им конкретную сумму за твоё взятие под стражу.

— И что? Я под стражей? Они выполнили свою часть сделки? Нет Тогда о чем ты переживаешь? Смотри. У меня не так много времени, чтобы воспользоваться карт-бланшем. Один-два дня. Если дед умрет сегодня, все сразу закончится. Не тяни резину. Быстрей разберемся с этим вопросом, быстрей я освобожусь от долгов и смогу заняться обеспечением твоей безопасности, налаживанием нужных связей и выведением средств на должном уровне.

— Ладно. В доле были четыре человека. Два из них — это кураторы команд киберспортсменов.

— Василий Олегович и Михаил Иванович?

— Угу.

— А кто еще?

— Я их не знаю. Какие-то пузатые мужики в форме службы безопасности с погонами.

— Сколько звезд на погонах, помнишь?

— Нет.

— Ну, а размер их, расположение?

— Нет, я в погонах не разбираюсь.

Ольга вышла из кухни и быстро вернулась со своей формой.

— Смотри, тут все просто. Одна полоска вдоль, маленькие звезды — это младшие офицеры. Две полосы и звезды покрупней — старшие офицеры. Звезды больше по размеру, чем у меня?

— Да.

— Блин, а сколько хоть их было и как располагались на погонах? Постарайся вспомнить, это важно.

Я постарался напрячь память, но о том, на что я не обращал внимания, у меня в памяти не сохранилось никаких конкретных воспоминаний. Я попытался выхватить образ. Мне показалось, что звезд было две, но были ли полоски, я вспомнить не мог. Я сказал об этом Ольге.

— Значит, там присутствовал подполковник, — пробормотала Ольга.

— Погоди, — вспомнил я, — Василий Олегович назвал их генералами службы безопасности.

— Ты уверен? — закусив от волнения губу, спросила Ольга.

— Да, так он говорил.

— Плохо, очень плохо, — обхватив себя руками за плечи, воскликнула женщина и зашагала туда-сюда по комнате.

— Слушай, ну а в лицо ты их узнаешь, если я тебе изображения покажу? — вспыхнула Ольга после минуты мучительных раздумий.

— Я их недолго видел, но думаю, узнаю.

Ольга сбегала в свою комнату и вернулась с планшетом. Ввела какие-то пароли и ей выпала база данных с изображениями старшего и высшего офицерского состава службы гражданской безопасности седьмого региона. Сначала я просмотрел три десятка фотографий представителей высшего руководящего состава, но среди них не было тех мужчин. Женщина облегченно вздохнула и дала мне просмотреть остальные фотографии. Почти сразу мне попалась фотография одного из офицеров, показавшихся на допросе.

— Этот, — указал я.

— Карягин, он всего лишь майор. Одна звезда. Стой, погоди, у него есть приятель среди подполковников.

Женщина стала быстро пролистывать какую-то папку, и показала мне лицо другого мужчины. Она не ошиблась. Именно этого я и видел в тот день.

— Да, это второй, — подтвердил я, после чего лицо Ольги озарилось счастливой улыбкой.

— Тц… генералы. Куратор просто наврал тебе, а ты развесил уши. А кому и как ты передал деньги?

— Скинул Василию Олеговичуна указанную им банковскую игровую ячейку.

— Сколько скинул? Скажи точную сумму.

— Четыре миллиона золотых.

— Четыре — воскликнула женщина, — я же в два раза меньше просила и ты мне зажал.

— Не хрен было Сае угрожать — раздраженно огрызнулся я.

— Да, да, ты прав, прости, прости, — тут же согласилась Ольга, — спасибо, раз они захапали четыре миллиона, то это восемь на кредиты. Если всё пройдет хорошо, мы останемся в шоколаде. Еще и миллион назад сможем вернуть, а может и больше.

Женщина получила интересующую её информацию и забарабанила пальцами по экранупланшета. Потом связалась с кем-то по коммуникатору. Передала имена и цифры в голосовом режиме какому-то незнакомцу и снова уделила внимание мне.

— Не хочешь поплавать в теплом бассейне или массаж?

— Ни от того, ни от другого не откажусь.

— Замечательно. Тогда иди прямо по этому коридору. Бассейн — последняя дверь направо. Насчет плавок не беспокойся. Можешь плавать хоть голышом. Там в предбаннике есть место, где можно оставить свои вещи. В шкафу слева висят несколько махровых халатов.

Мне показалось, что получив своё, Ольга хотела от меня поскорее избавиться. Занять меня чем-то, пока она будет выбивать из моих бывших «партнеров» нужные ей деньги. С другой стороны, мне и самому не особо хотелось торчать с Ольгой, плавать в теплом бассейне было более приятным времяпрепровождением.

Я пошел прямо по коридору, нашел нужную дверь, предбанник и халат. Разделся и отправился в бассейн, а там уже плавала Вика. Причем в какой-то длинной-предлинной футболке. Явно та принадлежала раньше парню. Почему-то я решил, что футболку она взяла у Винса. «А Вика зря времени не теряет», — думал я. Пофлиртовала с Димашем, со мной, теперь с Винсом, со всех собрала нужные ей ништяки. Классическое женское поведение. А я еще Вику себе в жены примерял. Сая, как жена, куда лучше будет, хотя фигура у неё угловатая и какая-то неразвитая, как у наших четырнадцатилетних девочек-подростков. Хотя, Сая в этом не виновата. Это особенность их японской физиологии. Низкий рост, скромная грудь, узковатые бедра и не сильно выраженная талия.

Описал и расстроился. Да уж, в плане сексуальной привлекательности, ни с Викой, ни с Гуаньхуй, ни даже с Ольгой, ей не сравниться, зато какой характер покладистый. Хорошо воспитанная, скромная, вроде. Хотя, все люди меняются с возрастом, особенно если им приходиться жить с человеком из другого региона, продуктом другой культуры. Со мной ей жить будет нелегко. Я уплыл воспоминаниями к нашему побегу в седьмой регион и заскучал. Классные были времена. Гуаньхуй всё испортила. Я даже подумал, а не поехать ли мне вслед за Саей, но пока я не знал её и своё реальное положение, рисковать не стоило.

Дождавшись, пока Вика наплещется в бассейне и пойдет в комнату, я скинул с себя халат и забрался в теплую воду. Эх, бассейн это конечно круто, но он был не глубоким и коротким. Метра четыре на восемь и в глубину, максимум мне по грудь. Особо в нем не наплаваешься. Я сделал несколько гребков в одну сторону, оттолкнулся ногами от борта и проплыл обратно. Наблюдать за Викой в воде было интересно, а самому плавать как-то скучно. Не ценитель я элитного отдыха. И пару минут не посидев в бассейне, я вышел, обтерся большим белым полотенцем и отправился в комнату. «Сфера» развлекала меня сильней, чем подобные забавы и тут обнаружилось, что в моей комнате ни консоли, ни ВР-шлема нет.

Я к Ольге, а она: «Денег закупить нужное оборудование не было, но уже завтра можно будет всё заказать». Вот и верь после этогоженщинам. Такой концерт передо мной устроила на базе, а две третьих из сказанного оказалось ложью. Лишь бы меня уболтать отправиться ней. Так почему же я согласился? Хотел красиво покинуть базу, а не ползать по дренажным трубам? Наверное, все дело в этом. Решил, что стал на более сильную ступеньку, но реальноеположение Ольги оказалось неопределенным и очень шатким. Внутри я осознавал, что просто не хочу еще раз беспокоить Гуаньхуй, а без её помощи и её китайских дядюшек не представлял, как отделаться от упырей.

Пока не было доступа к «Сфере», яполез в сетьи почитать новости на официальном портале и тематических форумах. Мои глаза сразу наткнулись на видеоархив роликов снятых игроками при захватегородов и целую ветку посвященную гневным отзывам игроков разных регионов, утверждавших, что китайские игроки читеры. Обвинения в читерстве возникли по той же причине, по которой могли обвинить и меня. Оружие и доспехи у них не повреждались от слова совсем. Я посмотрел моменты, где китайский игрок блокировал удар двуручной секиры мечом и при этом секира разлетелась на части, а меч не получил видимых повреждений.

На самом деле это ничего не доказывало. Уровень износа вещей отображался на самом предмете цифровым значением и на изношенных вещах появлялись небольшие зазубрины и потертости. На видео было непонятно, в каком состоянии находилось то и другое оружие до столкновения. Разрушение очень изношенной стальной секиры об новехонький качественный стальной меч вполне было возможно.

На форумах живо обсуждали этот и другие случаи, когда китайские игроки отражали своими мечами сотни ударов и их оружие не ломалось. Это уже попахивало оружием из адаманта. Моя партия руды разошлась по игровому миру в виде оружия и теперь являлась причиной значительных игровых успехов китайских игроков. Да уж, огромное количество адамантового оружия и доспехов у китайских игроков может стать для меня огромной проблемой в будущих схватках. Оставалось надеяться, что у китайских мастеров, превративших переданную мной руду в игровые предметы, не было той удачи, с которой к крафту приступил я. Хорошие и качественные вещи я еще смогу превозмочь, а вот редкого класса и выше, таили в себе множество скрытых опасностей.

Мне даже захотелось опять взять в руки молот и щипцы и заняться крафтом оружия. Те далекие дни, когда я занимался этим днями напролет уже стерлись из памяти и в них помнилось только хорошее. Я решил, что не буду продавать оружие и доспехи из адаманта на городских и региональных аукционах. Во всяком случае, до тех пор, пока его применение не станет общедоступным. Неизвестно, кто их приобретет таким образом. Я сомневался, что у наших игроков на это есть средства. Может, их опять скупят китайцы, пасущиеся среди игроков нашего региона и мониторящие цены и появление редких и ценных предметов.

Крафтить и продавать я буду только из железа, чтобы не страшно было это продать, да и заниматься прокачкой оружейника лучше на дешевом и доступном ресурсе. Так я и не воспользовался предложением Василия Олеговича о помощи. Не смог он меня подкупить и взять за живое. Полистав два часа странички на планшете, я откинул его в сторону и закинул глаз, чем там занимается Вика.

Она лежала рядом на кровати и беззаботно болтала голыми ножками, торчащими из теплого халата. На экране её планшета я увидел украшения. Ожерелья и всевозможные кольца с драгоценными камнями. Эх, женщины, им бы только наряжаться. Присмотревшись, я увидел несколько названий: «Медное кольцо повелителя стихии земли», «Серебряное кольцо целителя», «Золотое кольцо великой мудрости», «Серебряное кольцо огненной опеки» и так далее.

Да уж, рано я сделал свои выводы. Вика изучала предложенияигрового аукциона «Сферы» в специальном предложении. Я прилег рядом и стал интересоваться её поисками.

— Я хочу купить кольцо усиливающее владение стихией воды или кольцо усиливающее заклинание «лечения». Тут такие иногда попадаются, но стоят очень дорого, — пожаловалась она.

— Сколько?

— От пяти сотен до тысячи кредитов.

— Выбери кольцо за такую цену, я куплю, — предложил я без задних мыслей.

Что-то я зачастил с подарками для Вики, но мне действительно это почти ничего не стоило.

— Правда? — восторженно спросила девушка.

— Да. Я бы не стал шутить по такому поводу.

Девушка тут же отсортировала аукцион по определенным критериям и выбрала два кольца, между которыми стала метаться с выбором. Это было «Серебряное кольцо целителя» и «Медное кольцо повелителя стихии воды». Оба стоили по девятьсот кредитов. Кольцо целителя усиливало исключительно заклинание «лечения», но сразу на два уровня. «Медное кольцо повелителя стихии воды» действовало на все заклинания воды, но повышало владение стихией всего на один уровень.

Наблюдая за мучениями девушки, я купил оба кольца и отправил их в хранилище своего игрового аккаунта. «Отдам, когда консоли привезут», — пояснил я. Надо было видеть, что отразилось на лице Вики. Сначала она счастливо улыбалась, а потом вдруг на её глазах выступили слезы. Девушка от избытка чувств кинулась мне на шею и стала меня целовать, хотя мы уже были не в игре. Я упустил тот момент, когда можно было свести всё в шутку. Сознание помутилось. В висках и паху пульсировала горячая кровь. Вика лежала на мне и мои руки сами потянулись к её талии и ниже.

Через несколько минут мы уже лежали под покрывалом без халатов. Вот так спонтанно всё и случилось. Сделал, называется, товарищу по игре подарок. Вику даже страх боли не остановил. Мы лежали в постели, нежились, целовались до самого ужина.

Я стал с грустью подумывать, что на этом наши отношения с Саей, видимо, и подошли к концу. Некрасиво получалось, но Вика сейчас казалась мне лучшим выбором. Такая красивая, мягкая и приятно пахнущая и прямо сейчас в моих руках. И тут она вдруг заявила, что мы просто друзья. Очень хорошие и близкие друзья, но не более. Видите-ли, как пара, мы совсем друг другу не подходим. Я был просто в шоке от рассуждений девушки. К столу в гостиную я спустился в подавленном настроении. Я тут еще и Ольга подлила масла в огонь.

— Я уже обо все договорилась, — сообщила женщина за столом, — завтра привезут консоли и шлемы. Костюмыи капсулы я не заказала. Дедушке стало лучше и в течение месяца, а может уже и через пару недельон вернется из больницы. Нас с Винсом он будет рад видеть, а тебя с Викой мы поселим где-нибудь по соседству. Вы же будете жить в одной квартире?

— Почему это? — заявила Вика, — мы с Алексом не пара.

— Выразве не жили на базе в одном модуле? — удивленно переспросила Ольга.

— Жили. Просто мне было очень страшно в этом месте, вот я и попросилась к Алексу.

— Понятно, — загадочно улыбнувшись, сказала женщина, — тогда ты не будешь против, если мы поменяемся местами. Ты будешь жить в отдельной комнате, а я переберусь к Алексу.

— А о моих желанияхвы узнать не хотите? — раздраженно спросил я.

— Да, конечно, — поправилась Ольга, — Алекс, ты не будешь против, если вместо Вики с тобой поживу я?

— Не буду, — сказал я, надеясь, что Вику это заденет, и она станет ревновать и не захочет меняться, но Вика и бровью не повела.

Вот тебе и глубина её чувств. Вика и вправду идиотка. Я был расстроен, но насильно мил не будешь. Покушав, я отправился в свою комнату и лежа на кровати наблюдал, как Ольга помогает недавно лежавшей со мной в одной постели девушке покинуть комнату.

Ночью случилось то, что и следовало ожидать. Ольга воспользовавшись нашей близостью, полезла ко мне в под халат. Странно, но в этот раз я не захотел ей сопротивляться. Пустил всё на самотек. А зачем? Женщина делала всё сама. Ни нежности, ни ласк от меня не требовалось, лежи себе и наслаждайся. Всё для меня. Хотела привязать меня к себе. Знает, в чем моя слабость. Вынырнув головой из-под одеяла, она стала гладить меня по груди и нашептывать нежные слова, но я её почти не слушал. Думал о превратностях судьбы. Одним я был нужен, а другим совсем нет. Вика разожгла во мне новые чувства и тут же потопталась по ним ногами. Наверное, я просто должен был повзрослеть и понять, что интимная связь никак не равняется чувствам. Это просто приятное совместное времяпрепровождение, которое может быть дополнением к чувствам, но само по себе ничего не значит, во всяком случае для женщин.