Часть 13
В преддверии турнира

Последний волк с визгом отлетел в сторону и замер. Ну, наконец-то. Это был очень тяжелый, изматывающий бой. Заставили волки меня побегать. Из-за обрезанного восприятия столкнулся с ними, буквально, вплотную. Большая стая, девять крупных особей, все двадцать восьмого уровня. Выстоял на последней сотне очков. Системе понравилась моя смелость и упорство, и она повысила «владение дробящим» до седьмого. За бой дали четыре характеристики — дважды силу, ловкость и выносливость.

Я спрятал в инвентарь дубинку и присел на траву. Ноги и руки тряслись от усталости. Драться, используя только «Простую деревянную дубинку» с уроном один-два было очень сложно. Я мог намного упростить себе задачу, достать «Кровопийцу» и подрезать всех противников по разу, постоянно отбегая, но я решил не слишком полагаться на редкое оружие и «кровотечение». Только в случае крайней необходимости.

На турнире всех участников сравняют в уровне снаряжения и оружия и тактика «подрежь-отбеги», просто не сработает. Столько усилий и всего четыре очка характеристик Да уж разбаловало меня «воспламенение», после него уже не ценю прибавки характеристик в одно очко. Надо перестраиваться. Восстановив запас сил и здоровья, я снова выдвинулся в путь.

По пути к остроконечному пику еще не раз встревал в стычки с монстрами посильнее и покрупнее, но уклоняться от атак одинокого хищника гораздо проще, чем лавировать под градом атак целой стаи. Уклоняйся и бей на сдачу. Ничего сложного. Моя сила медленно, но стабильно шла вверх. Бой с дробящим оружием против одиночных целей, был, пожалуй, даже более эффективной прокачкой характеристик, чем походы в логово. За шесть часов чистого боя, без учета времени на восстановления здоровья — дали десяток очков силы. Но надо признать, в логове я дрался до тренинга у Дуэлянта и мои действия были куда менее эффективны.

К подножью горы добрался уже к ночи. Взбираться в темноте на склон не стал. Залез на высокое дерево с раскидистыми ветками и примостился на толстой ветке, всматриваясь в темноту. Жаль, игра просто не предполагала сон вне помещения, оборудованного кроватью. Убедился, что не слечу вниз при следующем входе в игру и отключился.

В реальном мире тоже царила глубокая ночь. Я заигрался, но не чувствовал себя уставшим. Видимо, выспался за предыдущие двое суток. График сна-бодрствования из-за асинхрона окончательно сбился. Хотелось кушать и я вышел из модуля и побрел по длинному коридору в столовую. Крыло работало в ночном режиме. Свет горел не ярко, а был приглушен почти до минимума. В столовой и вовсе царила темнота, но мои глаза уже привыкли к недостатку освещения и различали элементы мебели и ряд с раздатчиками.

Я прошел внутрь и ощутил, что на меня кто-то смотрит из темноты. В столовой определенно находился кто-то еще. Пошарив глазами по темным углам, я обнаружил едва выделяющееся пятно, прятавшееся за крайним рядом столов. Кому это взбрело в голову посетить столовую в такое время? Я не стал выяснять, кто именно пытался от меня спрятаться. Набрал из раздатчика стандартную порцию ужина и покинул помещение. И всё же заноза интереса не покидала мой ум.

Добравшись до конца коридора, я вышел в общий тамбур и спрятался за стену. Выглянув в коридор лишь самым краешком глаза. Пришлось ждать еще двадцать минут, прежде чем в коридор вышел коренастый парень. «Димаш» — удивился я. Зачем ему прятаться от меня. Ну, хочется иногда перекусить посреди ночи, с кем не бывает.

Тем не менее, вел он себя как-то странно. Перед тем, как зайти в свой модуль, несколько раз оглянулся по сторонам. Потом зачем-то поправил одежду и прическу и лишь затем прошёл внутрь. «А к себе ли он зашёл?» — вдруг задался вопросом я. Я понятия не имел, в каком модуле на этаже размещался качок. Постояв немного в тамбуре, вернулся в коридор и поплелся к своему модулю. По пути прислушивался, но никаких подозрительных звуков не услышал.

Бульдозер сидел рядом с лидером клана «Стальной легион» и молча слушал, как тот разговаривает с двойным агентом.

— Ты уверен, что получил всю важную информацию по прокачке и питомцам? Не рановато раскрываться и выходить? — спросил Антон.

— Самый раз, — уверял Димаш, — только чтобы без обмана, я на эксклюзиве и в команде на турнир, а вика на стандарте, но с премией за первый месяц.

— Да, да, — откинувшись на спинку кресла, подтвердил Антон.

— Всё, тогда мы уходим, — сообщил двойной агент.

— Не забудь уничтожить питомцев.

— Будет сделано.

Вика не понимала, почему Димаш разбудил её посреди ночи, попросил поторопиться и забрать из её модуля все личные вещи. Последние дни она частенько оставалась в его модуле на ночь, а сейчас никак не могла понять, что он неё хотят.

— Димашулечка, что случилось? Куда ты меня гонишь?

— Говорю тебе, собирайся, мы покидаем это крыло.

— Зачем?

— Позже расскажу. Пожалуйста, поторопись и не шуми.

Девушка нехотя натянула свою юбку и легкую блузку и шаткой походкой пошла по коридору к себе. Через десять минут они с Димашем уже поднимались на лифте на верхний ярус базы. Он крепко держал её за руку и подбадривающе улыбался. Когда лифт остановился на этаже их ждала группа из трех человек. Во главе её стоял Антон, справа Бульдозер, а слева новый маршал клана «Стальной легион», Денис Лещенко, по кличке Лорд.

— Скажи, что происходит, — завидев встречающих, шепнула Вика.

— Я выиграю для тебя турнир, чего бы мне это не стоило, — уверенно сказал крепкий парень и потянул девушку вслед за собой.

Вике совсем не нравилось происходящее, но она прикусила язык и покорно следовала за своим избранником.

— Как и договаривались, полугодовой эксклюзив и стандартный с премией, — вместо приветствия сказал Антон и протянул контракты и идентификатор.

Димаш быстро подтвердил свою часть сделки и, хищно улыбаясь, уставился на спутницу, довольно потирая ладони. Вика заколебалась. Её парень, даже не посоветовавшись, в тихую решил, где и как они будут играть. Не такого Димаша она полюбила. Её Димаш простодушный и флегматичный, а этот лыбящийся хитрец, без тени сомнения предавший свой клан и команду — ничем не напоминал её возлюбленного.

— Я не буду подписывать контракт, — скрестив руки на груди, заявила она.

— Ты, что совсем дура? Если ты не подпишешь, мы будем играть в разных городах, — мигом превратившись из добряка в тирана, пробасил парень, тряхнув девушку за плечо.

— Вот и хорошо — отшатнувшись от парня, воскликнула Вика.

— Понятно, — заключил Антон, и спрятал контракт, предназначавшийся для Вики в папку, — так даже лучше. Не будет тебя отвлекать от игры.

— Вика… — вкрадчиво прошептал Димаш, — ну чего ты? Иди ко мне. Мы будем играть вместе, как раньше.

— Как и раньше? — с трудом скрыв слезы, переспросила девушка, — уже ничего не может быть, как раньше. Ты всё уничтожил своим предательством.

— Идиотка Ну и возвращайся к своему Алексу. Я всегда видел, что ты к нему неровно дышишь. Надеешься с ним выйти в финал турнира? Еще посмотрим, кто победит Это буду я, вот увидишь.

Димаш снял с плеча сумку Вики и с усилием швырнул её в сторону лифта.

— Возвращайся к своим «друзьям» Получив своё, твой Алекс и Винс вытрут об тебя ноги. Они два сапога пара. Мы для них не более чем фигуры на шахматной доске.

Девушка не ответила, она закрыла лицо ладонями и затряслась от душащего плача. Димаш не стал её утешать, он просто отвернулся и зашагал прочь, вслед за своими новыми партнерами по игре. Только бизнес — ничего личного.

Утро для клана «Чемпионы» началось с очень неприятных новостей. Во время завтрака, с опухшим от слез лицом, Вика потухшим голосом рассказала, что Димаш вернулся в «Стальной легион», а после входа в игру обнаружилось, что все яйца пауков уничтожены. Ольга без задних мыслей оставила их лежать в комнате для клановых собраний. Они были довольно тяжелыми и носить их в личном инвентаре было не очень удобно, но чтобы Димаш перед уходом устроил такое… Этого никто не ожидал.

Стала проясняться причина странного ночного поведения качка, но ничего исправить было уже нельзя. Вот тебе и поиграл с кланом. Зараза Моя дворфская кирка ушла вместе с перебежчиком. В «Стальной легион» уплыли методы прокачки «рыболовства», «травника», «сопротивление яду» и выращивания питомцев от Саи. Моя техника быстрой прокачки удушьем и выявленная Винсом раньше, чем я успел об этом рассказать «сопротивление к холоду». Настоящая проблема состояла в следующем. Димаш мог понять сам принцип прокачки через стимулирование дискомфорта и страдание. Тогда он становился настоящей проблемой на турнире. А если эти методы будут усовершенствованы и совмещены с «эликсирами опыта», меня могут обскакать на полном ходу. Да уж. Вот знал же, знал, что так и будет, так нет, захотелось еще и с группового турнира деньги поиметь. Жадность до добра не доводит.

Я честно потратил два дня на поиски гнезд грифонов, но там, куда мог добраться ногами, ничего не нашел. С середины и выше гора представляла собой почти вертикальную, а местами и отвесную скалу. Мой подъем без скалолазного снаряжения закономерно закончился срывом в пропасть и быстрой смертью. Я был готов к такому исходу и воспринял смерть, как способ быстро вернуться в город.

Проблемы были на всех фронтах. Без дворфской кирки добыча камня резко сократилась. Город покинуло большинство игроков из клана Бульдозера и добыча леса тоже резко снизилась. Пришлось потратить свои кровные, чтобы снарядить всех сокланов дворфским скином и самому себе прикупить второй. Отдельно дворфский инструмент не продавался.

Почти две недели я видел в игре только каменоломню и дорогу от неё к ратуше. Жуткая, утомительная рутина не прибавляла ни хорошего настроения, ни энтузиазма. Все держались из последних сил. Умение «камнетес» развивалось очень медленно. Я всего пару раз получил прибавку к силе. Первой сдалась Вика.

— Всё Не хочу магическую башню. Можно я пособираю траву? — оставляя сокланов на полпути, взмолилась девушка.

Её и так было горько от предательства парня, поэтому все согласились. Еще тридцать тысяч камня на первый этаж постройки добывать никому не хотелось. Может быть когда-нибудь потом. Но не сейчас. Приступили сразу к строительству арены. Когда камень был собран, нужно было изготовить десять тысяч гвоздей, и тут обнаружилась одна огромная проблема.

Добыть и доставить руду в плавильню оказалось не сложно, но время изготовления самих слитков и гвоздей было чудовищно долгим. Приходилось ждать двадцать пять секунд, пока появиться слиток, а потом еще минуту стучать по куску железа, чтобы в лотке появилось десять гвоздей. Десять, Карл Прикинув в голове, необходимое для производства всего этого объема время, я поставил Винса и Ольгу изготавливать гвозди, а сам рванул по западной дороге в девяностый город.

Там оказался такой же дефицит слитков и гвоздей, и мне пришлось без отдыха мчаться в следующий город. В восемьдесят девятом ситуация со слитками была чуть лучше, но цены всё равно кусались. Я решил продолжить путь и лишь в восемьдесят пятом городе цена на слитки и гвозди была более менее приемлема, чтобы осуществить закупку. Открыв банковскую ячейку, я предал через неё необходимые ресурсы в свой город.

Винс с Ольгой работали все эти дни по двадцать часов. Всего за пять дней до начала городского турнира в девяносто первом поселении возникло величественное здание арены. Винс занялся доспехами, а я засел за изготовление турнирного оружия. Выбор ассортимента для оружейника нулевого уровня был невелик. Из рубящего оружия минимальным расходом слитков я мог изготовить «Простой железный одноручный боевой топор» с рубящей и колющей стороной или «Простой стальной одноручный боевой топор» с большей прочностью, а также их увеличенные по весу и урону двуручные варианты.

Я трудился в кузнице день и ночь. Но ничего кроме краснухи произвести не получалось. На третий день я, наконец, достиг первого уровня оружейника, и к доступному ассортименту добавилась одноручная и двуручный боевая секира и боевой молот. Имелась разновидность молота с колющей стороной. Секиры тоже имели несколько вариантов, обоюдоострые или с дробящей или колющей частью. Урон высчитывался в зависимости от того, какой стороной оружия производилась атака.

Получив первый «желтый» экземпляр одноручного молота, я скакал от радости, словно это было редкая людоедская дубинка. Немного подумав, я прекратил производство чистых молотов и сконцентрировался на одноручных секирах с второй дробящей стороной. Надо учитывать не только мои навыки, а и других членов команды. Бой с секирой и щитом в руках давал максимальное количество вариантов боевых тактик, поэтому я попросил Винса сделать мне щит.

За день до турнира я выложил результаты своих стараний перед членами турнирной команды и услышал вполне законные возгласы восторга. Ни у кого в нашем городе не будет «Хорошихстальных боевых секир» под рукой, но в день турнира оказалось, что все мои старания были напрасны. На бой против первой команды мы вышли в красных комплектах железных доспехов, с таким же красным оружием, широкий выбор которого предоставил перед началом матча НИП «Распорядитель турнира». Ничего своего использовать было нельзя. Вот такая уравниловка.

Команд на групповой турнир в девяносто первом городе зарегистрировалось всего восемь, и в первом же бою мы схлестнулись с сильнейшими игроками нашего города — Бульдозером и его, безвылазно оккупировавшими тренировочную площадку товарищами.

Убедившись, что ни у кого из противников нет с собой питомцев, Бульдозер издевательски крикнул со своей стороны арены.

— Какая жалость, а я думал, поубиваю сегодня ваших паучков.

Его команда, еще три мечника с щитами и два арбалетчика, заржала. Меня никак не тронули его слова, а Винс с Ольгой распалились, нервно переминаясь с ноги на ногу в ожидании сигнала начала боя. Вика с Саей выглядели в металлических доспехах, как годовалые дети в памперсах. Ни у одной, ни у другой не было навыков ближнего боя, и они экипировались луками. Глупый выбор, с учетом того, что всем на халяву выдавали полный комплект доспехов и можно было выбрать арбалет, а лук был фактически бесполезен, но я ничего им не сказал. По большому счету, в команде они были для числа. Я рассчитывал только на себя. Сжимая рукоять секиры со второй дробящей стороной, я прикидывал в уме, кого из противников уложить первым. Тем временем, система объявила.