Часть 11
Турнир не отменяется

«Чемпионы» собрались перед городской ратушей. Димаш нежно обнимал за бедро высокую эльфийку. Она была этим вполне довольна и поглаживала его рукой по широким, мускулистым плечам. Парень снимал доспехи в городе, чтобы не смущать бывших сокланов по легиону качественными стальными доспехами собственного производства. Бульдозер не выдержал конкуренции в ТОП-500 и сдался. Он вообще забил на кач после двух месяцев непрерывной игры и просиживал штаны в гостинице, играя с друзьями в самодельные, вырезанные из дерева кости.

Рядом с эльфийкой стояла черноволосая девушка в легких кожаных доспехах, качественным мечом на поясе и браслетом из паутины на правой руке. Её питомец, Джентльмен младший, растягивал в городе ловчие сети и игрался со случайными прохожими в упаковывание в куколку, но жвалы в ход не пускал. Сая строго настрого запретила вредить игрокам. Паук был игривым и очень умным питомцем. Благодаря ему была взята обнаруженная вскоре после ухода Алекса каменоломня.

Последними к компании присоединились, вышедшая из ратуши Ольга и младший брат и лидер сильнейшего клана в городе, Винс.

— Алекс не выходил на связь? — спросила Ольга у японки.

Та не ответила, лишь грустно покачала головой.

— Уже три месяца прошло, как он ушел, вдруг что-тослучилось? — вздохнула Вика.

— Лучше обо мне беспокойся, — приревновал Димаш.

— Всё с ним нормально, — уверенно сказал Винс, — взгляните на ТОП-500 региона. Мы на шестьдесят третьем месте. Города с шестидесят третьего по девяностый вообще из списка исчезли.

— Три дня назад еще был шестьдесят третий город. Я это точно запомнила, — вставила Вика.

— Месяц назад их было семьдесят два, — напомнил Винс, — если считать по дням, он брал по одному городу в три дня. Ничего не поменялось. Просто небольшая задержка с последним городом. Это как-никак последний оплот «Стального легиона». Шестьдесят два города в нашем регионе играло в «Сферу» со старта сервера. Там должно быть уже многое отстроено, не то, что у нас. Может он придумывает, как к нему подступиться. Ладно, о чем тут говорить? Захочет, сам выйдет на связь. Димаш, Вика вы остаетесь за главных, а мы выдвигаемся. Сая подгонишь транспорт? — спросил лидер клана у японки.

— Хай, — кивнула Сая, и сделал щелчок пальцами.

Питомец тут же бросил упаковывать очередную жертву. Оставилеё болтаться наполовину замотанной в паутине, и поспешил к своей кормилице. Сая умелым движением оседлала спину паука и быстро понеслась за город к своейферме питомцев. Пока остальные дошли до южной границы города, она вернулась в компании еще двух пауков. Забавно, но из трех одинаковых яиц выросли пауки разного размера и цвета, под стать своим кормильцам. Ольга оседлала крупную самку, со светлой щетиной.

Винс, некоторое время отказывавшийся от выращивания своего паука, в итоге так привязался к питомцу, что убедил игроков, терпимей относиться к появлению гигантских пауков в городе. Его питомец был самым дружелюбным из всей троицы и равной степени слушался, как его сестру, так и Саю.

— На юго-запад? Пик обходим справа? — уточнил парень у японки.

— Всё по плану, — подтвердила она, — в этот раз у нас точно получиться разыскать птенца грифона.

— Честно говоря, я уже не верю, что они здесь вообще водятся. Уже две недели ищем, — усомнилась Ольга.

— Я точно видела одного над той горой, — уверенно сказала Сая.

— Видела, значит, он там есть. Погнали

К шестьдесят второму городу нашего региона я пришел по плану, но в этот момент его уже кто-то атаковал. Я удивился. Кто еще кроме меня настолько силён, чтобы заниматься захватом других городов? Я аккуратно обошел город по кругу и увидел вполне реальную армию ускоглазых захватчиков с юга. Ага, наши соседи южнее этого города, надо запомнить. Кто это, китайцы или японцы, понять было сложно. Тут было около двадцати тысяч игроков и даже пару осадных башень. Это была реально крутая армия, но стояла она спиной к лесу и выдержала ровно один каст усиленной версии «воспламенения».

Устранив конкурентов, я готов был приступить к захвату самого города, но все пространство вокруг заполнилось белым светом. «Принудительное отключение», — догадался я. Меня выбросило из игры, и реальный мир встретил меня ужасной головной болью.

Захотелось сладкого и пить одновременно, а еще хотелось спать. Как же я устал. Словно работал сутки напролет без продыху. Если моего перса забанят, я задушу разработчиков голыми руками

Автоматическая система защиты игрового ядра искала причину тысячекратно возросшей нагрузки на сервер ровно четверть секунды. Оставшиеся тридцать секунд до отключения и отладки заняло согласование операции отключения с главой корпорации.

Директору по связям с общественностью Ясуоке Ёсиде предстояла нелегкая роль, фокусника с шляпой и кроликом. Очень быстро выяснилось, что в сверх защищённом ядре игры был запущен зашитый самим разработчиком сценарий. Произошёл несанкционированный запуск опасного, сверхускоренногорежима игры. Признать это перед всем миром, было сродни добровольному прыжку задом на бутылку, со всеми болезненными и травмирующими последствиями. Никто не хотел быть крайним.

Пресс центр корпорации тщательно готовил объяснительную речь. С ней директор по связям выступил через час после инцидента. Копии выступления были выложены на портале игры и в других официальных источниках. Корпорация сделала упор на эффект массовой галлюцинации и по-тихому откатила сервер к моменту запуска асинхрона.

Правила «Битвы Империй» были сняты. Игровой прогресс всех игроков вернулися к моменту за секунду до объявления нового режима. Из-за того, что в реальном мире прошло меньше минуты, игроки восприняли этот финт ушами на удивление спокойно. Тацуя Инакама был взят под стражу в тот же день, предстал перед судом и без огласки отправлен подальше от Нового Токиособирать плавучий пластиковый мусор, из которого японцы делали заполненные воздухом шарики — основудля новых плавучих платформ.

Сильнейшая команда китайских кибер-спортсменов, не считала игровой опыт массовой галлюцинацией, но не стала возражать против отката. Спонсируемая непосредственно из резервов страны, она не хотела афишировать перед министерствами своё сокрушительное поражение на последнем этапе Великого Китайского Народного Вторжения на север. Поражение от игрока с Ником Александр5202, повлияло на стратегию сильнейшего китайского клана и спровоцировало решение о смене направления атаки. Вместо севера, они решилидвигаться сначала на юг. На север они смогут вернуться, когда найдут способ противостоять огненной магии.

С Саей я встретился только через два дня. Кто бы и как бы долго не стучал в дверь моегомодуля, я не мог проснуться. Слишком сильно устал. Мда… в игре я очень вложился в достижении быстрой победы. Буквально жил этой идеей. Не для себя. Ради всех старался. Если бы знал, что асинхрон отрубят в первую же минуту, даже не стал бы заморачиваться. Остался бы в своем городе, троллил Винса и развлекался с сокланами. Если бы да кабы.:(

Конечно, опыт массовых «сражений» был неоценим. Большего надругательства над игровым балансом и представить сложно. Только представьте себе восемьдесят шесть тысяч интеллекта у перса Удачи тридцать пять с половиной тысяч. Это вообще как? Куда смотрели тестеры? Я вообще мог больше не ждать регена маны. Жахал огнеметом сколько хочу и как хочу, но былого азарта уже не было. Кому будет интересно повторять одно и то же действие по тридцать раз к ряду и получать бесконечные бонусы и награды? Как там в песне поется:

Не было ценности в этих победах, как и интереса в такой игре, поэтому возмущенное крикиВинса, что игру откатили, я воспринял с позитивом. Мы, как обычно, пересеклись в столовой.

— Что, правда? И как сильно откатили? — поинтересовался я, разглядывая трущуюся парочку напротив.

Димаш усадил Вику на своё колено и кормил её с ложечки. Да, у ребят сейчас лямур-тужур. Во, как их колбасит. Не стесняются при всех ворковать. Даже завидно. Было видно, что завидно не мне одному. На прочку завистливо поглядвали со всех столов. Японка тоже кидала на них полные зависти взгляды, а потом почему-то украдкой глянула на меня. Ну да, когда я не дворф, то выгляжу вполне симпатично. Хотя, она и так знала, как выгляжу в реале, чего отбрыкивалась? Воспитание не позволяло? Вижу, девушка заметно изменилась. Повлияла на нее игра в клане с людьми из седьмого региона. Она перестала постоянно кланяться и ко всем обращаться на «вы». Иногда проскальзывало, но редко, скорее всего, на автомате.

— Ты слушаешь? — продолжал парень, — Откатили до объявления о начале «Битвы Империй». Считай три месяца игры насмарку. А обидней всего, что я потерял своего Лупоглазика.*

* («Лупоглазик» — название питомца, которое Винс дал своему пауку в игре.)

— А, да, очень обидно, — согласился я, вставая из-за стола, — Пойду, пройдусь.

— Я с тобой, — спохватился Винс, но Ольга схватила его за рукав и кивнула в сторону поднявшейся следом за мной японки.

Парень понял намек и присел на место. Сая молча послала поклон Ольге и последовала за мной на некотором отдалении. Она так бы и шла в пяти шагах позади, если бы добравшись до оранжереи, я резко не остановился и не начал разговор:

— Привет, давно не виделись, — сказал я, совсем забыв, что нужно использовать коммуникатор.

— Хай, — ответила девушка.

Сая всё понялаТри месяца языковой практики и синхронного перевода от переводчика и вот тебе результат. Сая понимала русский, но ответила всё равно на японском. Она подняла коммуникаторк губами спросила:

— Аррекусу-сан, ваташи ни ай тайдесу ка? (Господин Алекс, хотитесо мной встречаться?)

Я замер от удивления. Всё же не забыла о том, как я к ней в первый день совместной игры приставал. Откуда такая перемена. Небось Вика ей все уши прожужжала, какой у Димаша длинный… э… богатый внутренний мир и как приятно этим миром делиться друг с другом. Подружки, я знаю, между собой многое обсуждают, даже то, о чем парни никогда бы не стали трепаться.

Выбор парней в женском крыле небольшой. Это я понимаю, но в игре у неё была масса возможностей познакомиться и сблизиться с множеством парней. Почему выбор пал на меня? Или она не до конца, так сказать, ассимилировалась с местной культурой и не забыла, что я её босс и такое поведение для меня было бы неприемлемым. Ждала моего возвращения, а я так и не вернулся. Да, столько всего интересного пропустил, пока выжигал города соседей. У меня есть такое. Залипну на одной мысли и пока не сотрусь, буду мусолить её в голове. Вредная привычка, если приглядеться. Так я и каменоломню до демонического логова довел. Мог же не зацикливаться на этом данже.

— Ты мне нравишься, — заметив, что мой внутренний диалог затянулся, и девушка начинает терять уверенность, сказал я.

Сая облегченно вздохнула, прижала ладони к груди и опустила глаза в пол, скрывая покрасневшие щеки. Я протянул руку, и она с радостью в неё вцепилась. Мы прогулялись по оранжерее, но разговор не складывался. Нам приходилось говорить об игре или молчать. Мы выбрали второе. Гуляли, просто переглядываясь и улыбаясь. Потом я отвел её в наше крыло, и мы расстались.

Договорились встретиться в игре, но при входе в игру первым делом я увидел перед собой мрачное подземелье и разрушенный камень призыва. Действительно, что-то такое было перед сообщением о начале «Эпохи Империй». Система объявила о завершении первой части первого задания. Появилось сообщение:

Я глянул на свои характеристики. Ох, б*я Какой я же опятьслабак.

Моя «чуйка» сообщила о появлении серьезной угрозы. Что там было дальше. А, точно Сейчас же всех в пати положат. Я глянул на индикаторы членов отряда. Да пофиг. Все первые уровни, как и я. Пусть хоть сто раз убьют. Значит «Битва Империй» отменяется. В приоритете опять международный турнир. Сколько работы предстоит.

Я вразвалочку пошел к выходу из лабиринта тоннелей. Мне предстояла встреча с боссом «Демонического логова повелителя Кобольдов», Крылатым Потрошителем, восемьдесят девятого уровня. Теперь я не дам ему портить мою секиру. Никаких щитов, только хардкор