Глава 57

После разговора с доктором Мией Вард, ставшего для Джека полной неожиданностью, он вернулся на мостик. Судя по данным сейсморазведки, проведенной военными, единственное, что пока не давало кораблю провалиться в пылающие глубины, были еще держащиеся наслоения известняка. В случае нового обратного отсчета им предстояло немедленно последовать протоколу безопасности: собраться в Шаре, отсоединить шлюз, подать сжатый воздух в балластные цистерны и молиться о том, чтобы успеть вовремя выскочить на поверхность.

План спасения особого оптимизма не внушал. Что касается доктора Вард, она подтвердила некоторые его догадки, а именно: разрядные волны провоцировали генетические нарушения в живых организмах, и их следовало остановить как можно скорее.

Кроме того, Миа сказала несколько загадочных слов о некой тайной организации, пытающейся пресечь любые контакты с инопланетной расой. В другое время Джек счел бы ее одной из тех, кто надевает шапочки из фольги, но тут он вспомнил то, что рассказывал Ражеш про вирус, запущенный в систему Анны людьми, называвшими себя Стражем.

Джек думал, что, если она успеет приехать, ее познания в генетике очень пригодятся.

Но особенно его заинтриговали ее слова про послание, зашифрованное в генетической мутации. Пресловутое «ВРЕМЯ ЧЕЛОВЕКА ПРИШЛО», слитое агентами Стража в СМИ и так напугавшее человечество. Удивительно было то, что Миа начала сомневаться в правильности собственной расшифровки. Она сказала, что у нее теперь есть новый ключ и что содержание послания может оказаться совершенно другим.

Джек рассказал ей о рисках, связанных с участием в подводной экспедиции, но она все равно выразила готовность немедленно к ней присоединиться, чем произвела на Джека немалое впечатление. Помимо личной храбрости, подумал он, есть еще что-то, что заставляет ее проявлять такое упорство.

Он сообщил ей, что из Европы ее заберет военный транспортник, а подробности она узнает от сотрудников министра обороны.

А сейчас его ждали другие заботы.

Джек поднимался по последнему пандусу, когда увидел, что центральная колонна корабля переливается всеми цветами радуги. На мостике Анна колдовала у одной из консолей.

— Доктор Грир, – улыбнулась Анна, — вам будет приятно узнать, что мы успешно двигаемся вперед.

— Потрясающе! – охотно подхватил он. — Ты запустила лифт! Анна, ты — чудо! Когда Ражеш тебя впервые представил, я не очень впечатлился. Теперь прошу прощения за то, что сомневался в тебе.

Ее цифровые щеки порозовели.

– Спасибо за добрые слова, доктор Грир, мне очень приятно. Хочу сказать, что центральное управление кораблем в основном осуществляется с этого монитора, — она указала на панель, перед которой сидела. — И извините за нескромность, но я прочла ваш личный файл на сервере буровой платформы, – выражение ее лица стало шутливым.

— Личная информация не предназначена для посторонних, – Джек несколько растерялся. – Зачем ты это сделала?

— Любопытство, я думаю. Никаких препятствий для доступа не было.

Несмотря на раздражение, Джек понимал, что Анна еще не вполне разбирается в общепринятых культурных нормах. Ожидать от нее понимания, что такое-то действие осуждается или считается неприемлемым в приличном обществе, было бы все равно что ожидать от западного человека проникновения в тонкости японской чайной церемонии.

– Вы там пишете, что не женаты и планируете таким и оставаться. Почему так, доктор Грир?

Этим хорошим, как говорится, хотя слегка неделикатным, вопросом любила дразнить его Гэби.

— Да как-то все так неудачно складывалось…

— Мне непонятно, что значит складывалось, — она слегка повернула голову. -- Поясните, пожалуйста.

– Скажем так, в моей жизни было несколько женщин, с которыми я хотел завести постоянные отношения, но каждый раз в какой-то момент оказывалось, что я не знаю их и вполовину так хорошо, как думал.

Анну этот ответ, похоже, не очень удовлетворил. Нелегко обсуждать свою любовную жизнь или ее отсутствие с роботом, обладающим эмоциональным интеллектом десятилетней девочки.

– Когда все кончится, давай я приглашу тебя на кружку пива и все расскажу.

– Я согласна.

– Отлично. Приглашаю на свидание.

Анна порозовела от удовольствия.

– Может, теперь займемся делом? – он стал серьезен, и Анна вслед за ним. – Главное сейчас найти способ остановить эти разряды.

– Я провела миллионы операций, но не нашла ни объяснения природы выбросов частиц высокой энергии, ни способов их остановить.

Джек потер кончики пальцев.

– Чешется? – заинтересовалась Анна.

– Что? – он посмотрел на свою руку. – Нет. Это просто привычка. Непроизвольно, когда думаешь.

Анна посмотрела на свои пальцы и принялась их тереть.

– Не ощущаю от этого действия никакой пользы, – она оставила свои пальцы в покое. – Я еще кое-что нашла в здешних сетях.

В его наушниках вдруг грянула дикая смесь щелчков и каких-то завываний. Он скривился и схватился за голову.

– Что за черт? Ты хочешь, чтобы я оглох?

– Простите, доктор Грир, – она выключила звук и подняла руку в извиняющемся жесте. – Я думаю, это образец речи внеземной расы.

– Да? больше похоже на митинг тысяч злобных цикад, – он собрался с мыслями. – Есть шансы понять, что они говорят?

– За оставшееся у нас время? – она задумалась на долю секунды. – Вероятность равна нулю целых и ноль-ноль-ноль одному проценту. Есть еще один файл, он новый и безболезненный.

Джек не был в этом вполне уверен.

Анна тронула консоль.

– Это трехмерное видео, хотя цвета привычных предметов могут показаться странными, поскольку мы по-разному обрабатываем картинку.

– Наши инопланетяне используют другой цветовой спектр?

– Это наиболее вероятное объяснение. Сейчас включу запись, – Анна активировала монитор, и по нему побежала какая-то чушь. Она уже загрузила изображение в серверы наверху, так что, даже если они не выберутся отсюда, видео должно сохраниться.

Через мгновение включилось сине-зеленое голографическое изображение. Он сделал шаг назад, чтобы лучше видеть. На экране сквозь промелькнувшие облака земля устремилась навстречу летящему вниз объекту. Картинка вздрогнула от удара, и фонтан выброшенной столкновением земли на секунду свёл видимость к нулю.

Затем стал виден тропический лес, и Джек задумался, в какое время все это происходит. Ответ нашелся сразу: стала видна крыша какого-то фермерского строения. Не та ли это капсула, что недавно покинула корабль? Он увидел, как сдвинулась прозрачная перегородка и наружу выскочил знакомый плези. Джек ожидал, что тот рванет прямиком в джунгли, однако зверек, пробежав футов пять, забился на земле, а потом затих. Появились люди в химзащите и уложили трупик в контейнер.

В этот момент на связь вышел коммандер Харт с сообщением, что существо обнаружено.

– Мертвым, – закончил за него Джек.

– Откуда вы знаете?

– Оно не было создано, чтобы дышать воздухом двадцать первого века, – пояснил Джек.

– Не понимаю, – признался Харт после минутного молчания.

– Наша атмосфера сейчас состоит примерно на семьдесят восемь процентов из азота, на двадцать один – из кислорода, и еще там есть чуть-чуть аргона и других газов. Но шестьдесят пять миллионов лет назад, когда корабль прилетел, она была другая. Растительный материал, обнаруженный в янтаре, показывает, что в доисторические времена содержание кислорода в атмосфере составляло где-то десять-пятнадцать процентов. Короче, эти пришельцы не только создали существо, которое со временем должно было привести к появлению Homo sapiens, но и настроили его ДНК в соответствии с тогдашней атмосферой. На корабле еще остались тридцать шесть капсул, значит – здесь есть и банк ДНК.

– Хотите сказать, что корабль – это межпланетный зоопарк?

– Это не зоопарк, – возразил Джек. – Это ковчег.