Глава 13. Стержень духа
Я опять проснулся посреди ночи. Неявное чувство тревоги не давало спокойно смотреть сны, и я сел. Адрианны рядом не было.
Проверив свежие бинты на ноге, я встал. Вчера меня опять пользовала травами Фрона, и даже она сказала, что я стал сильнее и рана быстро заживет. Но навряд ли меня беспокоят именно эти царапины.
«Да, над деревней нависла угроза».
Я кивнул словам Хали, наливая себе воды из кувшина. Кстати, интересно, а она спит?
«Зачем мне это? Сплю, только когда всяким нулям жизнь спасаю».
Я усмехнулся и, толкнув дверь, вышел наружу.
Ночь была безоблачной, с полной луной. Пустую тренировочную площадку залило светом, и я сразу поковылял к ней. По пути я помахал плечами, понимая, что вчерашняя гонка по пещере благотворно повлияла на мои мышцы.
Даже больная нога отдавала лишь тупой болью. Неужели в этом мире все так просто? Получил дух, победив врага, и заодно залечил себе раны.
«Ну, нет, конечно. Тот же Джихаил, наверное, много врагов положил перед смертью».
— У него стрела торчала, — прошептал я, – И в этом мире есть магия, насколько я понял.
«Это не магия, а сила меры. Неужели ты так ничего и не понял? Тот, кто зачаровал стрелу, был силен».
Я подошел к стойке с деревянными мечами, которые здесь называли «клавы». Ну, почему их нельзя было назвать по-другому?
– Я уже понял, что такое мера. Типа уровня. А вот про личный путь не понял.
«Попробую еще раз. Меру определяет Небо. Если оно считает, что ты достоин этой новой ступени, то ты поднимаешься».
– Так. А личный путь?
Я вышел на арену. Поднял клаву двумя руками и коротко рубанул вниз по воображаемой черепушке противника. Не, не так. Лучше по многоножке, их мне понравилось убивать. Казалось, что природа специально создала их настолько омерзительными.
«Личный путь – это уже то, на что влияешь только ты».
Я сделал несколько выпадов вперед, вспоминая некоторые движения, подсмотренные у Старого. Многие из них состояли из ударов, которые юнцы отрабатывали по бревнам.
Потом я прошел на край арены, и побежал, как тогда в пещере, чтобы вонзить меч в самую морду страшенному скорпиону. Остановился, и добавил еще несколько ударов.
— Понятно. Личный путь — это уже твои старания, прилежность…
«Ну, как бы да. Постигая свой личный путь, ты даже можешь вынудить Небо поднять твою ступень».
— Вот только я нулевая мера. У меня нет ступени.
«Да, это наша с тобой проблема».
— Сам с собой разговариваешь, Ноль? – послышался знакомый голос.
Я обернулся. Рядом со стойкой стоял Торбун. В штанах на голое тело, он перебирал клавы, и наконец выбрал подходящую для себя. Кажется, он взял даже чуть поменьше. Неужели пожалел меня?
– Пытаюсь понять, мастер зверь, что делать дальше.
— Рассказывай, – десятник вышел на арену и встал напротив, держа меч одной рукой, — Как ты выжил?
-- Говорю же, я…
– Не лги мне. Я чувствую это, – и он сделал выпад вперед, едва не достав меня, – Ложь – это яд, и она отравляет. Скорпионам ли не знать об этом.
Я успел отскочить, подставив меч, и теперь стоял, потряхивая пальцами. Отдача дикая.
– Так ты себе руки убьешь, с твоей комплекцией. Надо клинок по лезвию спускать, чтобы сила удара уходила мимо. Бей!
Кинув себя вперед, я коротко рубанул сверху, но меч соскользнул по подставленной клаве.
– Рассказывай. Я долго ждать не буду.
«Про Джихаила не говори».
– Снор и Ридар разделились, мастер зверь.
– Вот зверье пустое, – выругался Торбун.
– Я… кхм… случайно нашел нож в пещере, и с его помощью убил двух многоножек.
– Ты? Убил? – и Торбун резко сократил дистанцию.
Я ушел вбок, но его клинок все равно щелкнул по моему плечу. Руку отсушило, я едва не выронил клаву.
– Аа! – я отскочил и закрутил немеющим плечом, – Да. В глаза бил ножом. Они не ядовитые, и сами лезут, морды подставляют.
– Ну, допустим, верно.
– Потом я нашел тело Ридара и взял его меч, мастер зверь…
Так я, танцуя с Торбуном по площадке, дошел наконец до момента со Снором. Мои плечи и бедра уже покрывали несколько слоев синяков, и я чудом держал меч. Но десятник явно не наносил калечащих ударов.
Когда он снова наметил колющий удар мне в живот, то я ловко ушел, чисто парировав атаку. Торбун поднял бровь и чуть улыбнулся, одним уголком рта, в глазах мелькнуло одобрение.
Как у них тут все просто. Умеешь драться – получи уважение.
С неба прилетел светлячок духа и влетел мне в грудь, и вот тут десятник ахнул, открыв рот.
– Зверье пустое! – он приложил два пальца ко лбу, – Ты же ноль…
Я и сам с недоверием посмотрел наверх.
«Как я и говорила, поднимаясь в личном пути, ты можешь поднять свой уровень».
А вот это реально хорошая новость. Я улыбнулся и тоже приложил два пальца ко лбу в благодарность Небу. То есть, просто прыгая на арене, я могу себя прокачать до второй меры?
«Не обольщайся. Это не будет происходить так часто, и прогресс со временем остановится. Нужно повышать сложность тренировок».
– Так что там со Снором? – спросил Торбун.
Я деликатно поведал историю о том, как мы вместе сражались с чудовищем, и храбрый Снор пожертвовал собой, чтобы…
– Ау! – мне прилетел щелчок по лбу, я даже не заметил движения.
– Не лги мне, Ноль! – десятник постукивал клавой по ладони, – Скорее, я поверю, что звереныш хотел тебя убить, но его насадила тварь.
Я, потирая лоб, хмуро кивнул.
– Да, мастер зверь. Тварь проткнула его жалом, а я вогнал меч чудовищу в голову. По самую рукоять.
Торбун поморщился:
– Отцу Снора это совсем не понравится.
– Но парень не дал мне свалиться. А потом умер.
– Это уже неважно…
Он прошел к стойке и поставил меч на место. Потом бросил через плечо.
– Ты прошел Пещеру Правды, и я уже не могу просто так тебя убить. Старый сказал, что я должен тебя научить. Зачем, не знаю, но пусть будет так. Но чтобы днем я тебя на площадке не видел.
– Ясно, мастер зверь.
Торбун ничего не ответил и ушел в деревню.
«Немыслимо. Я сама впервые вижу, чтобы Небо отмерило нулю новую ступень».
– Какие ступени в нулевой мере? Сама же говорила…
«Ну да, их нету. Но это все равно прогресс. Просто, в теории, выскочить из нулей можно, только убив очень высокую меру. И то, кто знает, хватит ли духа?»
Я сразу вспомнил какие-то детские мультфильмы на тему компьютерных игр. Что там было про это?
– Погоди. А если я побегу в лес за обычными кабанами первой ступени, и буду их убивать до тех пор, пока не вырастет мой уровень.
«Это что за мир у вас такой, где на кабанах можно меру поднять?»
Я усмехнулся. Нормальный мир.
«Убивая кабанов, ты научишься убивать только кабанов».
Махнув клавой направо и налево, я сделал выпад вперед. Потом стал танцевать, просто размахивая мечом в разные стороны. Особо много ударов я не знал.
– Ну, а теперь моя очередь, – послышался еще голос.
Я обернулся. К площадке подошел Старый. Он скинул тунику и сразу вышел на арену без оружия. Я покосился на меч в моих руках, и знахарь сказал:
– Оставь. На нашем уроке это не важно.
Поморщившись, я прыгнул, наметив мечом удар по ребрам. Старый мгновенно оказался рядом, перехватил мое запястье и впечатал локоть мне в грудь. Он в последний момент ослабил удар, но мне оказалось достаточно, чтобы оборвало дыхание.
Я закашлялся.
– Не отдыхай, Ноль. Снова.
– Меня зовут Марк, мастер Хорм ,– отдышавшись, сказал я.
Старый удивленно поднял бровь, а я, резко бросив в него палкой, метнулся к нему. Знахарь непроизвольно закрылся, а я, подскочив, рухнул на землю и взял его ноги в зацеп своими ногами.
Мне удалось его свалить, но он кувырком вырвался и через миг вскочил в двух шагах от меня.
Я довольно улыбнулся, ожидая, что он сейчас скажет что-нибудь типа «неплохо»… Но Старый не дал мне передышки, и снова подпрыгнул вплотную. Слишком быстро! Я успел закрыться локтями и отпрыгнуть, но…
– Х-ха! – выдохнул знахарь.
Его удар плечом подхватил меня в воздухе, и от этого я полетел еще дальше. Я попытался сгруппироваться при падении, но все равно из легких выбило воздух.
Сквозь кашель я услышал:
– Не отрывай ноги от земли, Ноль. Мы все родились в нижнем мире, и земля дает нам силу.
Я поднялся. Потряс руками, упер носок в землю и покрутил ногой, потом другой. Хочешь земного боя? Бокс, борьба – все это есть в моем арсенале.
– Если хочешь постичь… – начал Старый, но я не дал ему договорить.
Я резко сократил дистанцию, и пошел работать двоечками. Не отрывать ноги от земли? А порхать, как наш тренер по боксу, ты умеешь?
Старый ощутимо шлепал мне по рукам, но мои джебы не подпускали его близко. Размяв ноги, я уже прекрасно «чувствовал ринг», как говорил наш тренер.
Я наметил удар левой, коротко хлестнул правой, затем подвернул его защиту вниз, и мой левый кулак полетел прямо в лицо. И я почти достал…
Старый извернулся змеей, выныривая из-под ударной руки, и выпрямился в двух шагах от меня.
С неба прилетел новый светлячок.
– О, Небо, – только и выдохнул знахарь.
«Сегодня прямо дождь из духа. Что происходит с Регнумом?»
– Я увидел тебя. Ты заметно поднялся, сила тела проявилась четче.
– Спасибо, мастер зверь.
– Попытайся заглянуть в себя, нащупать стержень. По нему ты будешь подниматься наверх.
Я поморщился. Это очень напоминало некоторые заумные беседы, которые с нами проводили тренера. Они называли это развитием духа и все такое.
– Ничего не вижу, – честно признался я.
– Я не знаю, почему предки выбрали тебя, я лишь исполняю их волю, – сказал Старый, – Но не все так гладко среди Скорпионов. Будь осторожен.
Я промолчал. Знахарь развернулся, и собрался было уходить, как я вдруг вспомнил.
– Мастер зверь.
– Что?
– Там внизу деревня с крестьянами, – сказал я, – Могу ли я жить там?
– Нет.
Он ответил коротко и ясно, и я сразу понял, что даже спорить бесполезно.
Знахарь молча ушел, а я остался один.
«Я поняла, про что он говорил».
– В смысле?
«Ну, помнишь, я говорила, что нулевая мера – как корни у дерева под землей. Не видно их, и не знаешь, насколько глубоко».
– Ну?
«У тебя появились зачатки ствола. Он это назвал стержнем. Каждый житель Регнума четко знает свою меру, и видит ее».
Я вздохнул. Ко мне постепенно приходило понимание – чтобы выжить в этом мире, я должен жить по его законам. И как можно скорее мне надо вырасти из нулевой меры.
Уже сегодня, если считать еще и поход в пещеру, я совершил невозможное – ноль получил кучу духа. И может получить еще. Я это чувствую.
«Мне нравится твой настрой, Марк».
– Почему ты так хочешь помочь мне?
«Ну, вообще-то, я закована в твоем теле. Твоя смерть – моя смерть».
– Ну, мне кажется, не все так просто.
«Ты же все равно будешь выяснять, кто такой этот «тринадцатый». У меня есть подозрения, что ответ в моем мире, в Медосе».
– Ага. Ты хочешь использовать меня еще и для решения своих проблем?
«А что, это прямо так плохо?»
Усмехнувшись, я прошептал:
– Ну, спасибо за честность.
«Всегда пожалуйста».
Что-то мелькнуло на фоне луны. Я поднял глаза. Сразу много теней пересекли белый диск. Следом пронеслась еще стая теней. Ангелы, я уже точно это знал.
Я в Инфериоре, нижнем мире. Ангелы в Медосе, в среднем. И там тоже идет война. Вполне возможно, что это один отряд гонится за другим.
Я поднял клаву и прошел к стойке. Поставив меч на место, я сел в позу лотоса рядом и закрыл глаза. Говорят, где то там стержень? Ну что ж, будем искать.
« Надо постараться расслабить все мышцы, которые сможешь».
Что-то такое нам тренера тоже талдычили. Типа, за пять минут так можно отдохнуть, как за два часа сна.
«Я говорю, просто расслабься. Останови поток мыслей. И посмотри внутрь себя».
Легко сказать. «Останови поток мыслей». Ладно, остановлю.
Что там можно увидеть внутри себя. Я попытался вспомнить, что говорил тренер. Какой-то там свет, сгусток энергии в животе. Кажется, это чакра какая-то. А не она случаем отвечает за сексуальную энергию?
«Останови поток мыслей, Марк».
Я вздохнул.
«Или пусти их мимо себя, и наблюдай за этой рекой».
Честно пытаясь, я так промаялся пять минут. Безрезультатно. Я все время срывался в прошлое. К семье, к тренерам, к жизни в том, нормальном мире.
– А, к черту все, – я встал, – Не получается. Нет другого способа?
«Есть. Надо отрабатывать монотонные боевые упражнения, как бы закрепляя их в теле и в голове. Так тоже можно достичь нужного состояния».
Монотонные боевые упражнения.
Я с сомнением посмотрел на арену. Ну, сержант нам все время хвалился черным поясом, и показывал ката из каратэ. Длинный комплекс боевых приемов, и чем он сложнее, тем круче уровень бойца.
Вот только я ни хрена не помнил и не знал.
«Да, ты не отличался особой прилежностью».
– Ой, кто бы говорил, – огрызнулся я.
Затем я осмотрелся. Хоровод тренажеров, всех этих бревен под разными углами, с гроздьями торчащих в стороны жердей, напомнили мне одну вещь.
– А что, если… – я почесал затылок, раздумывая над идеей.
В уме всплыл анекдот с обезьяной, которая прыгала с палкой, пытаясь достать бананы. «Остановись, обезьяна, подумай». «А что тут думать? Прыгать надо!»
***
«Ну что, дохляки сраные? Долго отдыхать будете? Кто десять кругов не пройдет, еще десять сверху получит!»
***
Голос сержанта подстегнул, и я бросился к первому бревну. Кинувшись на землю, я прополз под ним. Побежал к следующему, кое-как вскарабкался, пролез между жердями. И дальше.
Низкое препятствие. Прыжок.
Высокое. Это похоже на забор. Я вскарабкался, чтобы перелезть сверху.
Так я разогнался, сравнивая круг из тренажеров с полосой препятствий в учебке. Вот где мозги отключались, вот где хотелось только, чтобы это побыстрее закончилось.
Где-то на восьмом круге мыслей уже не осталось. Только вверх, вниз, ползем, прыгаем, ползем, вниз, влево, вверх…
Хали молчала, видимо, боялась спугнуть удачу. На десятом круге я почувствовал, что выбиваюсь из сил. Я и так за день нехило прокачал дохляка-проповедника, а тут вдруг небо выслало еще один светлячок духа. Он влетел мне в спину, когда я, утирая грязный пот со лба, полз под бревном.
И я увидел… Мельком, самую малость.
Я увидел себя в самом низу, как песчинку в огромном пространстве. Где-то сверху начинался этот самый стержень, если так можно было назвать столб чистой энергии, и уходил куда-то ввысь.
Четкий сверху, он внизу распадался, разливался как исток у реки, и превращался в бескрайнее море. И чем дальше, тем слабее были точки энергии. Одной из точек был я.
От меня к расплывчатому основанию столба вела тонкая, местами обрывающаяся, нитка.
Все. Картинка исчезла, а я припал к земле, чувствуя дикую усталость, сил больше не осталось. Случилось это на тринадцатом круге. Как символично.
«Прекрасно, Марк! Просто замечательно, я тоже увидела. Наконец-то».
– Еще бы знать, что я увидел.
«Этот столб – стихия духа, он пронизывает весь Регнум. Ты в самом низу, в нуле. А на столбе все меры, начиная с первой».
– Прекрасно. Мы вдруг выяснили, что я, оказывается, нулевая мера, – с издевкой сказал я.
Я чувствовал себя отвратно, и дело тут было не только в изнурительной тренировке. Само видение съело кучу энергии.
«Мы увидели, что ты не так уж далеко. И еще разглядели зачатки твоего личного пути».
Я, кое-как оторвавшись от земли, пополз дальше. Если мы не так далеко, то это хорошо. Значит, я могу что-то изменить.
Выбравшись из-под бревна, я с трудом поднялся и побежал дальше. Закинул себя на следующее бревно, перевалился через него и рухнул на землю. Снова встал, и к следующему…
«Может, на сегодня хватит?»
Я промолчал, со звериной яростью выхватил из ближайшей стойки клаву, и добавил к своему кругу еще и отработку навыков
Деревня спала, и я только намечал удары, махал мечом между препятствиями, потом нырял, прыгал, карабкался. Сил практически не было, пот катился градом, каждый взмах становился все дерганее.
С неба прилетел огонек, когда я кувырком перекатывался, отрабатывая удар по ногам. Снова открылось видение. Я лечу в безграничном пространстве, а совсем рядом, надо мной, колоссальной воронкой дух собирается в столб энергии и уходит вверх.
«Марк, это просто поразительно!»
Я улыбнулся, упал и заснул.
