Глава 12: По душам

Спустя пару часов пешей прогулки, в которой они пару раз нарвались на стаю Плотей и собак, взгляду Ворона и Девы предстали рыжие верхушки лип и сосен, хотя на дворе начало июля.

— Это — Лиманский заповедник, жутчайшее место любого неопытного охотника. Страшно представить, какие твари обитают в этом проклятом лесу. Даже «Воронье гнездо» и мои пси-способности не способны контролировать местную живность. — Ворон увидел, что ворота в заповедник хорошо закрыты и с облегчением повесил «Сайгу» на плечо — Лишь один человек, кроме нас, может здесь выжить и это смотритель этого заповедника, со времен еще до аварии на ЧАЭС — Лесник.

— Звучит так, словно он один из вас. — всю дорогу не проронившая и слово Дева наконец решила поддержать разговор — а почему деревья здесь круглый год рыжие?

— Тебя что-то беспокоит? — на этот раз тему решил сменить уже Ворон.

— С чего это ты взял? — Дева немного отстранилась.

— С самой первой встречи с Эл ты начала как-то себя вести: постоянно молчишь, все время отходишь от меня и все время витаешь в облаках. — он так и не дождался ответа, так как их окликнули сталкеры, заприметив «Черного сталкера».

Перед костром, возле ржавого вагончика с заколоченными окнами, отдыхала и жарила добычу группа охотников. Увидев «Черного», каждый из них будто воодушевился и, по видимому самый главный из них, пошел навстречу Деве и Ворону.

Сталкеры долго о чем-то спорили, отойдя от Девы и оставив ее с остальными, как оказалось, весьма добродушными и веселыми охотниками. Они рассказали Маше, что этот лес притягивает кучу таких-же, как они, но возвращаются из ходки не все, много кто сам становится жертвой.

Самый молодой сталкер дополнил их разговор слухами об опасном неизвестном мутанте, который поселился глубоко в угольной шахте, напротив ворот в заповедник и каждую ночь нападает на смельчаков, отважившихся отправиться в ночной рейд. А несколькими днями ранее нападения стали и дневными, а ночные наоборот, прекратились.

Как раз под конец разговора вернулся Ворон и главный охотник. «Черный сталкер» сразу подозвал Деву и, перед уходом, сказал что-то про вторую голову, после чего попрощался и парочка пошла в сторону вышки.

— Не спросишь, о чем разговаривали?

— А? Я? — Дева растерялась.

— Ясно, значит еще рано…

— Что «рано»? — вопросительно посмотрела на него Дева.

Ответа она так и не дождалась. Ворон лишь махнул плащом и скрылся в дверном проеме.

Зайдя внутрь и поднявшись на второй этаж по круговой лестнице, они остановились у массивной дубовой двери, обитой жестью, с маленьким окошком.

— Можно? — крикнул Ворон в это окошко.

— Тебя-т я и жду. — послышался в ответ одобрительный голос старика.

Войдя в небольшую комнатку, выкрашенную в советскую голубую краску, которая в некоторых местах была перекрашена уже современной эмалью, и на стенах которой висели различные баннеры с инструкцией поведения в заповеднике, Дева увидала, как в правой стороне комнаты, за деревянным столом, на котором хаотично были разбросаны различные детали от оружий и бронекостюмов, сидел бородатый старик в ушанке и полосатой тельняшке.

Увидев Деву, старик встрепенулся, поправил шапку и отодвинул странный агрегат, в котором копался две минуты назад.

— Ну наконец-то! Долго-же вы до старика добирались. Меня Лесником кличут, будем знакомы. — он достал из-под стола маленький аккумулятор и протянул его вперед.

— Ближе к делу. — холодно ответил Ворон.

— Ну больно тебе, не грузи дряхлую голову. — Лесник поднял засаленную фуфайку рядом с собой и достал из-под нее тетрадку со странными рисунками и записями к ним — Вы, небось, слыхали уже о мымре, поселившейся в шахте?

— «Перепись заповедника»? Значит что-то серьезное. — Черный сталкер и Дева сели напротив — Выкладывай.

— Так вот: «неизвестный мутант», коем ее окличили, никто иная как Химера. Только вот необычная, видимо северная, так как такая тут отродясь не водилась. Головы второй у нее нет, а шерсть как уголь черная.

— Неужели «матерая»? Если да, то у нас огромные проблемы. — на вопрос Ворона Лесник неутешительно кивнул.

— А что значит «матерая»? — Деву явно начала напрягать создавшаяся атмосфера.

— Абсолютно все мутанты имеют свойство эволюционировать, становясь сильнее и живучее. Таких монстров называют «матерыми». Самый известный вид из них — это, наверное, Стронглав, кровосос с умением мыслить и рассуждать. — Ворон приподнял бинты на шее и показал следы от укуса огромной челюсти — Однажды я попался к такому в лапы. Эти твари не подчиняются воле «Монолита», поэтому они составляют угрозу и нам, «Черным сталкерам».

— И я хочу, чтобы ты с ней разобрался, «Черный сталкер» Ворон и «одиночка» Мария Шеева. Или-же лучше сказать: «Свободовец» Павел Вороневский и Мерри Шейн?

— Я так и знал, тебе знакомо мое прошлое. — Ворон снял с плеча «Сайгу» и Машину винтовки и положил перед Лесником — Поработай над ними и я разберусь с ней. А что насчет оплаты, то…

— Прости, но сам рассказать не могу. Но могу дать наводку, где можно получить ответ на все ваши вопросы. И на твои, Ворон, что терзают твою душу и на твои, Дева, что терзают твое сердце. — старик ухмыльнулся.

— По рукам. Мы займем соседнюю комнату, надо ждать ночи, когда она в логове. — Ворон поднялся и вышел на лестничную клетку.

— Доча, не грузи свое сердце. Ворон бесчувственен, любые его эмоции — лишь театральная постановка, для его-же очеловечивания. Без слов он может понять лишь намерения убить или причинить боль. — Лесник вновь полез под стол и достал оттуда два граненых стакана и бутылку с настойкой — Это поможет. А теперь ступай, дай старику поработать.

Закрыв за собой дверь и не зная что делать с содержимым в ее руках, Дева поднялась к комнате наверху башни, где за деревянной дверью уже расположился Ворон.

Комната не отличалась от каморки Лесника: те-же голубые стены, тот-же бетонный пол, для комфорта покрытый стертым советским ковром, которые в те времена обычно занимали места на стенах, аккурат над диваном перед телевизором. В левой части стояли две кровати с неопрятными и грязными простынями, но зато с новыми матрасами, а в правой стороне комнаты стоял столик с газовой плитой на нем и самодельный кулер, изготовленный из старой бочки с приваренным к нему кранику.

Ворон уже занял кровать, что ближе ко входу, разложив вокруг свои вещи. В такой момент можно было лицезреть его без закрывающего лицо и остальное тело плаща: затертые до дыр и покрытые заплатками черные штаны, на теле тельняшка без рукавов и абсолютно все тело, покрытое бинтами.

В некоторых местах, как шея и руки, повязки немного ослабли, из-за можно было увидеть белую, похожую на пепел, кожу с множеством, перечеркивающих друг друга, шрамами и нарывами.

Заметив Деву, до этого дремавший Ворон, открыл глаза и уставился на нее своими зловещими красными глазами, наполненными горем и обидой.

— Настойка лесника? — без приветствий, поинтересовался он.

— Будешь? — робко ответила ошарашенная Дева.

— Да…

Уже через минуту Ворон и Дева, усевшись друг напротив друга на кроватях, пропустили по первой рюмке и принялись за вторую.

— Всегда помогала… Хотя-бы на несколько часов перестать чувствовать эту боль. — он опустошил граненый стакан и почему-то решил одеть плащ.

— Зачем? — возразила уже немного охмелевшая Дева — Я и так на тебя в этом гребаном тряпье вижу, а так хоть и лицо видно. Хоть и немного…

— А хочешь увидеть его без бинтов? — внезапно предложил Ворон.

— А можно?

— А почему-бы и нет? Тем более давно хотел дать коже подышать нормально.

Маша замерла в ожидании представления, а Ворон принялся за разматывания повязок.

Всего процесса не было видно из-за резких действий, но в секунду перед ней предстало нечто: кожа была такой-же бледной, как и на любой другой части тела, только губы были тускло-розовыми. Морщины, ямочки, скулы — все это составляло образ довольно милого паренька, лет так на двадцать, но было несколько ужасающих моментов, и это, так тщательно ото всех скрывавшийся, огромный шрам по горизонтали, создпющий образ улыбки, и выжженное клеймо на шее с надписью «S.T.A.L.K.E.R.»

— А это откуда? — выдавила из себя завороженная и уже охмелевшая Дева.

— Что именно? Если про шрам, то это «подарок» от моего учителя. Или он был фанатом «джокера», или его всегда бесила моя ровнодушная физиономия, но факт остается фактом: он пытался меня убить и, перед этим, издевался надо мной. Как могла догадаться — учитель стал первым человеком, которого я убил.

— Я не про это… — Дева неожиданно потянулась к ушам Ворона — У тебя был пирсинг? Твои мочки проколоты.

— Правда что-ли? — Ворон явно удивился, ео тут-же раскрыл мотив своего поступка — А теперь твоя очередь делится тайнами: из-за чего ты ведешь себя так холодно со мной? Ты стала бояться за свою жизнь? Тебя терзают сомнения о моей человечности? У тебя, как мне объяснила Эл, какие-то «эти» дни?

— Дурак! — Дева покраснела и сделала еще один глоток настойки — Ну, это вовсе не то…

— Тогда что? — Ворон наклонился ближе.

— Эл… — шепотом произнесла Маша.

— Что? — он наклонился еще ближе к Деве.

— Всё из-за Элли! — сменила она шепот на крик — Почему ты был так добр с ней?! Ведь все говорят, что ты бесчувственен к окружающим, но к Эл ты был даже добрее, чем ко мне!

— А? — Ворон отстранился назад и начал переваривать то, чем его нагрузила Дева — Почему? А кто сказал, что я добр с ней? У меня было задание — сопровождение и обучение, ни больше, ни меньше. Элли для меня — объект задания. Как и Лукаш, как и Лесник, как и, до недавнего времени, ты.

— Я.? Цель задания.? — на ее глазах резко начали накатываться слезы, а голос задрожал.

— Именно. До недавнего времени я и правда так считал. — Ворон достал из рюкзака странную бутылку и вылил содержимое в стоящую на столе ржавую кастрюлю, после чего открыл новые упаковки бинтов и закинул их внутрь, накрыв сверху крышкой — Завтра перемотаюсь… Так вот: в последнее время я все больше начинаю видеть в тебе напарника, нежели заказчика. Но на Химеру тебе идти все равно рано.

— Не пр…да! Я, ИК, еще знаешь что.! — голос Девы начал заплетаться и так с размаха ударилась головой об подушку.

Немного побормотав, Маша окончательно улеглась и Ворон услышал, как последняя мирно засопела.

Он накрыл ее своим плащом, а сам уселся за стол, допивая остатки спиртного и раскладывая перед собой пули от дробовика.

— Нужно было «Пламя» к дроби добавить. Ну и ладно. — Ворон услышал странный шорох и, обернувшись, увидел, как Маша яростно сражается со стеной — Да… Пить с тобой — себе дороже! — Ворон странно улыбнулся и допил содержимое стакана — Классная все-таки вещь…