Глава 10: Откровение

— … и в конце концов я осталась со «Свободой». — Эл закончила свой рассказ и сделала пару глотков крепкого чая, который ей принес Ворон.

— Как жестоко! — Дева подтирала слезы — Ворон, какой-же ты…

— А я-то что? моя работа была выполнена, деньги я получил, да и те пять заданий, точнее деньги за них, я перевел на счет Лукашу, а тот отдал их тебе!

Их мирную и живую беседу прервали два подвыпивших «Долговца», которые заприметив девушку в зеленой форме, решили воспользоваться случаем.

— О…па… Эй, красотка, может быть мы познакомимся? — уверенной и ровной походкой, попутно цепляя криво поставленные столы и стены, он подошел к Элли и присел рядом — А кто это унас с тобой, твоя подружка?

— Эй, красножопый руки убрал от меня! — Эл оттолкнула пьяницу и тот с грохотом упал на пол.

— Ах ты сука! — Долговец подозвал своих друзей и те ехидно заулыбались — Так ты из наркошей? Какая жалость. А ведь мы можем сообщить командованию про то, что на базу пробрался шпион, а нам за это еще и медаль дадут!

Элли неожиданно запаниковала, а Ворон уже было хотел выхватить нож из ножен, как вдруг за их спинами появился низенький и худощавый сталкер в «Севе» и очках. Он подошел к стороне Ворона и сел рядом.

— Ну, может быть, тогда я тоже доложу вашему командованию про интересные моменты? — незнакомец обратился к Долговцам — Как вы, еще в армии, застрелили отряд «Долга» по пьяни, как вы в тайне от комбата торгуете артефактами, хотя вам запрещено это делать, как вы пользовались «отмычками» на заданиях и как буквально вчера за бутылкой водки рассказали наемнику по весь состав северного КПП? Продолжим разговор?

Пьяный Долговец резко протрезвел и в панике убежал прочь из бара, затем такому-же примеру последовали и его дружки.

Неизвестный сталкер глубоко вздохнул, подсел ближе к Ворону и со всего размаха ударил его локтем в левый бок, от чего тот скрутился и упал лицом в стол.

— А теперь ты, скотина этакая. Где мой АК и «Монолит», придурок?! Ты еще два месяца назад пообещал, что достанешь их и принесешь мне, а сам, стоило тебе всего-то пару раз пересечься со Стрелком и взять на попечение Шейн, как резко плакали мои вещички! — незнакомец снял запотевшие очки и протер их об тряпичный плащ Черного сталкера, после чего обратился к девушкам — Грубо, с моей стороны, не представившись, начать разговор. Мое прозвище — Умник. Я являюсь одним из членов группировки «Черные сталкеры», а так-же давний друг вот этого вот… — он пнул корчащегося от боли Ворона — Ну вы поняли.

— Умник, брат мой, я все помню: «Калаш» я у военных на базе оставил, а «Монолит» у меня на поясе. Ты-же сам знаешь. — Ворон тяжело поднялся и крепко пожал ему руку.

— Просто твои вороны невыносимо бесят своим карканьем, особенно утром. — он неожиданно встал из-за стола, подошел к барной стойке и принес оттуда три кружки кваса — Я не сторонник алкоголя, так что угощайтесь этим. — Приятно познакомиться, я…

— Мерри Шейн, дочка Людвига Шейна. Двадцать два года, училась в Мед-институте Саратова на «отлично», но так и не применила свои умения в рамках ЧЗО. — Умник поправил очки и переключился с ошарашенной Девы на Элли — А ты…

— Господин Умник, я о вас наслышана, поэтому не надо! — она запаниковала.

— Умник — умнейший человек в ЧЗО. Нет ничего, чего-бы он не знал и о чем не был-бы в курсе. — Ворон сделал паузу, а его друг продолжил.

— Но за все приходится платить! — он продемонстрировал свои шрамы на руках и татуировку наручников рядом с запястьем — Я лишен возможности хоть кому нибудь нанести вред. Проще говоря — я умен, но беззащитен.

— Так вот. — Элли неожиданно встала из-за стола — Ворон, «Свободе» нужна твоя помощь! Командование готово заплатить любые деньги, только помоги сдержать мутантов на барьере!

— Погоди немного. — Ворон отвернулся к Умнику и сделал вопросительный кивок.

— Ну, вообще-то мне самому надо на Склады. Тем более тебя там ждет вторая часть ключа.

— Тогда все решено, идет прямо сейчас. И секунды ждать не собираюсь!

***

Солнце было уже высоко, отмеряя послеобеденное время. Легкий ветерок поднимал радиоактивную пыль, наполняя легки сталкеров фонящим составом воздуха, которые те с радостью будут выводить водкой после удачной ходки или оплакивать погибших в случае неудачной.

В такое время никакая нормальна живность не вылезет из своей прохладной норы или из-под отбрасывающего приятную тень куста или дерева, поэтому все внимание «прогуливающихся» всегда устремлено на более замаскированные днем аномалии. Ведь собаку можно услышать или увидеть, а когда «жарка» смешивается с бегущей жарой на бетонной дороге, становится уже не до отдыха.

Ворон и Элли неспешно шли по бетонной части пути, тщательно прислушиваясь к детектору аномалий и изредка прокидывая болтами дорогу, а Дева и Умник шли в двух метрах от них, готовые в любой момент помочь «авангарду». Всю дорогу Дева не спускала глаза с Ворона и Эл, которые хоть и ругались, но делали это как-то тепло и по дружески, подкалывая друг друга и постоянно повышая голос.

— Не думаю, что ревность по отношению к этой девушке. Ворон, хоть и тщательно скрывает это, но чувствует небольшую вину перед ней за свой поступок, да и все-таки Элли — первый человек за столь долгое время, которая полностью доверилась ему и так-же быстро привязалась. Чем-то она напоминает тебя, в вашу первую встречу: вспыльчивая, добрая и постоянно паникует при любом абсурдном действии этого штопанного придурка. Да и чувство они похожи: У Ворона был учитель Проповедник, которого убил Дегтярев на при захвате оружия, а Элли так и не смогла спасти свою мать. Если хочешь привлечь его внимание, то просто будь сама с собой и он сам к тебе потянется. — слова Умника были столь убедительны, что его бок тут-же испытал то-же самое насилие от Девы, как и Ворон в Баре. — Тебя наши отношения никак не касаются! — дева покраснела.

— Поверь мне, вскоре тебе придется сделать сложнейший выбор, который решит судьбу Ворона и всех нас, «Черных сталкеров». Но пока не забивай этим голову и просто плыви по течению.

— Слушай, а ты будущее предсказывать не умеешь? — Дева бросила на Умника вопросительный взгляд.

— Кто знает…

Их диалог прервали вороны, которые начали кружить на сталкерами и истошно каркать. Ворон быстро дал приказ всем прятаться и весь отряд быстро бросился под, так удачно сгнивший на обочине, старый ЗИЛ и привели в боевую готовность оружие.

Из ближайшего леса показалась уродливая плоть, которая с визгом убегала от самки пси-собаки, у которой была видна травма на задней лапе.

— Дева, запомни! — Ворон взял ее винтовку и приготовился стрелять — Лучшее средство спастись от сильного мутанта — это помочь ему с охотой, но только если добыча не ты.

Выпрыгнув из-под укрытия, Ворон сделал точный выстрел в плоскую голову мутанта и плоть, споткнувшись, рухнула на землю. Это все увидел охотящийся мутант, но та не стала нападать на сталкеров, а спокойно убежала обратно в лес, откуда за ней выбежала стайка щенят.

Смешно переваливаясь и прыгая через себя, они быстро набросились на подстреленную добычу, а их мама, довольно виляя хвостом, легла рядом.

— Давайте просто пройдем спокойно и не будем мешать трапезе этой семейки. — Ворон отдал винтовку Деве и двинулся дальше.

— Это был один из первых твоих уроков… — Элли загадочно по доброму улыбнулась и побрела вслед за ним. — Скажу честно — даже я не знал, что так можно было! — Умик выполз из-под обломков, отряхнулся и побрел вслед за остальными.

Дева стояла так еще несколько секунд, последний раз бросила взгляд на довольную пси-собаку и побежала за остальными.

***

— Эй, Эл! — При подходе к КПП «Свободы» их отряд уже заметил снайпер и радостно замазал рукой — Народ, «сестренка» вернулась!

Подойдя к трем постовым, Элли о чем-то слезно умоляла бородатого мужика с пулеметом наперевес и тот, после двух ее поклонов, раскраснелся и махнул на нее рукой, чем заставил засмеяться всех остальных. — Все нормально, можно идти. — зайдя на территорию базы Эл из дерзкой и стервозной бабы резко превратилась в милую девочку, которую, будто, были рады видеть абсолютно все!

Отряд двинулся дальше, но тот самый бородатый мужик неожиданно окликнул Ворона.

— Господин Ворон, можно вас?

— Я и сразу тебя не угадал, товарищ Чоп.

— Мы, конечно, проблем не хотим, но держись от Элли подальше. Тут каждый помнит ее слезы и отчаяние, когда ты ее так просто бросил, назвав «заданием».

— Ну попробуй, бородатый… — Ворон схватил здоровенного мужика за шиворот и словно пушинку, поднял над землей — В один момент и ты можешь стать «заданием»… Заданием на убийство…

Отбросив «Свободовца», он быстро догнал Деву и поравнялся с ней. Она-было хотела спросить, что тот хотел, но Ворон жестом показал, что вообще не намерен отвечать и лучше ей промолчать.

Прямо перед самым входом в главное здание, их неожиданно остановил задыхающийся «Свободовец» и ошарашенными глазами смотрел на «Черного сталкера».

— Вы Ворон? Правда? — он чуть не упал с ног, но, сделав глубокий вдох, продолжил — Вы мне можете не поверить, но прямо сейчас вос хочет видеть зомбированный…

Все вокруг переглянулись, но Ворон наоборот, напрягся и, скомандовав Умнику и Элли подняться в Лукашу, а Деву взяв с собой, молниеносно сорвался с места и за минуту преодолел глубокую лестницу, узкий коридор и несколько клеток с мутантами, которых держали под базой «Свободы» и, при необходимости, продавали Ученым или наемникам. Добежав до самой дальней клетки, он увидел, как в углу бетонной комнаты, бесцельно качаясь из стороны в сторону, стоял зомбированный «Свободовец». Его лицо было изуродовано, а кожа почти отваливалась.

Увидев «Черного сталкера», зомбированный подковылял к решетке и уткнулся в нее головой, пытаясь что-то промычать. …аша… …аша — из его рта вырывались лишь эти слога.

— Паша? он говорит «Паша»! — Дева держалась на расстоянии, заткнув нос, от запаха гнили.

— …аша…шиф… …шиф…аша… — его челюсть пыталась изобразить улыбку, а из глаз потекли слезы.

— Ты… знаешь меня.? — руки и голос Ворона задрожали, а по телу выступил пот.

— дыа… …аша… аша… — зомбированный дотянулся до обескураженного «Черного сталкера» и попытался обнять.

— Это мое имя? Паша — мое имя? — Ворон тряс зомби за плечи — Расскажи, что со мной случилось, расскажи кто я! — лес…ник… — из его уст вырвалась связанная фраза — лесник ответит…

— Не знаю, поможет-ли это вам, но этого зомбированного когда-то звали Иванычем. Поймали его как раз в «Рыжем лесу», он все «капитана Ворона» искал. — свободовец-охранник наконец догнал Черного сталкера.

***

— Господи, Элли, наконец-то. — взволнованный Лукаш, увидев Эл вместе с Умником, машинально достал карту барьера и подставил еще один стул — тебе, я полагаю, не стоит размусоливать проблему.

— Именно. — Умник вдумчиво всмотрелся в карту и начал протирать свои очки — Не понимаю, почему все еще не готово?

— «Монолит» поджимает нас, поэтому мы лишь обороняемся, на постройку…

— Я как раз про «Монолит». Мой план прорыва был идеален, почему-же они все еще не пробились?

— В смысле «все еще не пробились»? — один из охранников Лукаша настороженно снял автомат с предохранителя. — А вы думали кто «Монолиту» план всех атак продумывает? Если-бы не я, вы, любопытные отродья, до сих пор шастали по «Радару» там, где не надо. — Умник одел очки обратно и ткнул пальцем в карту — Именно мои планы атак сработали при захвате установки Кайманова и прямо сейчас эти придурки не могут пробить какой-то укреп-пост!

— Так ты «Монолитовец»!

Охранник Лукаша уже было готовился выстрелить в беззащитного Умника, как в его голову проник томагавк Ворона, неожиданно появившегося перед всеми ими.

— Да как ты смеешь, неверный! — вскрикнул Ворон и навел автомат на Лукаша, а пистолет на голову Элли.