Глава 23. Опасная стая

— Блин, да они, похоже, напали на людей! – сказал Степан, — нам же следует им помочь, верно?

Мы с Серегой и Борисом озадаченно переглянулись. Наташка же с облегчением просто шлёпнулась попой на мох, используя, как бывалый солдат, любую возможность для отдыха. Но, надо отдать ей должное, пульт от квадрокоптера из рук не выпустила, продолжая обеспечивать наблюдение за нашей безопасностью. Что творится! Мелкая вздорная девчонка быстрыми темпами превращается в идеального солдата!

— Помогать, конечно, своим надо – но группа скатов? — сказал я, — какие шансы с ними справиться без потерь? Малейший промах – и кому-нибудь из нас поджарят мозг. А может, и всем.

— Но оставлять с таким противником сражаться в одиночестве других людей — это бесчеловечно! – упрямо возразил Степан.

Я поразился тому, как Петькин отец воспринимает мир. У него двое детей ждут, когда мы сможем наменять необходимые лоты для их лечения, а он готов бросить нас в опасный бой. Если мы там поляжем, пропадут и все выставленные от нашего имени на рынок лоты, и как тогда спасать Петьку с Сашкой? Петька, предположим, ещё сможет сам охотиться, но это при условии, что проблемы с иноземным ДНК не усугубятся, и он выйдет из эмоционального шока, что чуть не убил брата. Но что он наохотит в одиночку, если монстры стали объединяться в группы?

— Поддерживаю! – неожиданно для меня сказал Борис, – надо помочь!

— Ладно, давайте попробуем! – согласился все же Серёга, — но тогда Семён, поменяйся со Степаном оружием. Нужна максимальная огневая мощь, чтобы сбить скорость у скатов. Снайперка тут скорее повредит, чем поможет.

Обменявшись оружием, мы побежали снова, причем скатов я уже поймал на пределе действия девайса, настолько они удалились за время нашего совещания. Я бежал, пытаясь держать квадрокоптер в нужном квадрате, и думал о том, что нам нужно вечером организовать просветительную беседу для старшего поколения. О геймерских тактиках и особенностях выживания во время Армагеддона.

Грянул ещё один выстрел, и я заметил, что тепловых меток в том направлении, куда летели скаты, стало больше. Прямо перед метками скатов на краю экрана высветилось ещё три. Видимо, те самые люди, что от них отстреливались.

— Они почти догнали людей, их тоже трое! — пропыхтел я.

-- А нам дотуда ещё сколько? – спросил Серёга, не сбавляя темпа.

– Метров пятьсот-шестьсот, – ответил я.

– Не успеем, все кончится до нашего появления, – выдохнул он.

– Согласен! – сказал я, но мы продолжали бежать, поскольку и Борис, и Степан нас слышали, но никто из них не захотел сказать что-нибудь вроде: «Ну тогда ладно, прекращаем спасательную экспедицию и разворачиваемся!»

С небольшим промежутком грянуло ещё два выстрела. Другая группа сражалась за свою жизнь. Я как бы и сопереживал им, и одновременно не имел иллюзий – куда они с земными охотничьими ружьями полезли против инопланетных летающих монстров? Мелькнула только циничная мысль – авось хоть немного перед гибелью подранят скатов, что облегчит нашу задачу.

Навести квадрокоптер в очередной раз на сражающихся удалось только через две с половиной сотни метров, так быстро мы бежали, даже маленькая Наташка не отставала. За это время все шесть фигур с прежнего места почти не сдвинулись, и почти смешались друг с другом. Снова грянул выстрел, что означало, что не все ещё погибли. Затем квадрокоптер снова вильнул в сторону.

Следующие две сотни метров мы бежали в полной тишине, выстрелов больше не было, слышен был только треск сучьев под нашими ногами и тяжёлое дыхание. После этого я остановил всех громким шепотом:

– Стоп, мы слишком близко, надо оглядеться, что там происходит!

Повезло, что схватка незнакомцев со скатами проходила на поляне. Остановившись, я смог точно навести квадрокоптер на место боя. Вместо шести цветных силуэтов осталось только три, но совсем уж бесформенных. Задействовал помимо тепловизора ещё и камеру. Вгляделся в открывшуюся картину. Отчётливо было видно три человеческих тела в разных позах на земле, а на них – округлые тела скатов.

– Бой закончен, все, уверен, убиты, – сказал грустно я, – как мы с Серегой и говорили, твари слишком быстры, мы не могли успеть.

Серёга, Борис и Степан столпились вокруг меня, тоже уставившись на небольшой экран.

– Как считаешь, нас уже заметили? – тихо спросил Степан.

– Про скатов мы мало что знаем, в отличие от гориллоидов, – покачал головой Серёга, – как они нас видят, и чуют ли, мы без понятия. Одно хорошо, ветер дует от них к нам. Так что даже если у них хорошее чутье, сейчас оно им не поможет.

– Нападать будем, или свалим потихоньку, пока они довольны жизнью и то ли не замечают нас, то ли считают, что пока добычи им достаточно? – спросил я.

– А какие у нас шансы? – спросил растерянно Степан.

– Если удастся незаметно подкрасться на дистанцию выстрела, чтобы точно не промазать, стреляя, пока они неподвижно сидят на телах, то это одно. Любое попадание их замедлит, и даст нам шансы выиграть. А вот если они рванут к нам на большой скорости и кто-то промажет... – ответил Серёга.

Я кивнул, полностью соглашаясь с приведенным им раскладом. Скаты – не подарок даже поодиночке, а три штуки враз... Это капец какой плохой расклад.

– А может, попытаться отвлечь их квадрокоптером с другой стороны от той, где мы будем подкрадываться? – спросил Борис. Видно было, что ему не хотелось спускать скатам с рук убийство землян, отпуская их безнаказанными.

Я снова все прикинул. Мелькающий перед носом у скатов с другой стороны квадрокоптер, действительно, мог помочь нам скрытно подобраться поближе к монстрам. Кроме того, мне в голову впервые пришла идея, что, раз монстры стали объединяться в группы, то это не последняя группа скатов, с которой мы встретимся. Противник очень опасный, возможно, нужно отрабатывать способы сражения с ним уже сейчас. И я решился.

– В принципе, идея, – сказал я, – если поручить Наташке отвлечь их квадрокоптером, то шансы повышаются. Скаты набирают скорость примерно под тридцать километров, а квадрокоптер тянет за семьдесят. Авось они хоть несколько секунд потратят на то, чтобы определиться, атаковать коптер или нас. А нам любая заминка – это шанс на дополнительный выстрел. Наташка тогда, когда они на нас рванут, может послать квадрокоптер вдогонку скатам, может даже врезаться им в них, чтобы отвлечь. Квадрокоптеры жалко, но наша жизнь явно дороже.

– Я могу левой рукой управлять вторым квадрокоптером, чтобы ещё больше отвлечь их, это же не стрелять, – предложил Степан, – и тоже тогда направлю его на скатов, когда они полетят к вам.

Мы переглянулись с Серегой, и он кивнул.

– Не забывайте, что квадрокоптеры оборудованы также громкоговорителем. Можете орать из него что-нибудь, чтобы отвлечь скатов от нас. Но только после первого выстрела, не раньше, – подсказал Серёга.

– Хорошо, сделаем так, – сказал я, – подкрадываемся к ним на сотню метров. Оставляем там Степана и Наташку. Они начинают аккуратно подводить квадрокоптеры с другой стороны к скатам, отвлекая их от нашей стороны. Я, Сергей и Борис расходимся вдоль края поляны, скажем, в десяти метрах друг от друга, и под прикрытием деревьев крадемся к скатам, пока не подойдем на дистанцию выстрела. Стреляем по команде того, кто будет в центре. Ну, давайте, я и буду там. У кого успеет перезарядиться оружие перед тем, как скаты набросятся на нас, стреляем ещё раз, если не получается дождаться, даём деру. Пока убегаем, оружие перезарядится для следующего выстрела. Бежим от поляны не как туда пришли, а берём вправо, чтобы не вывести скатов на Наташку со Степаном.Все согласны?

Все согласились, и я скомандовал выступать. Как-то у нас с Серегой само собой получилось так, что когда-то он командовал конкретной вылазкой, а когда-то – и я. Никакой ревности друг к другу у нас не было, командовать в нашем случае это не наслаждаться властью, а нести всю ответственность, если плохо все продумал. Имел значение и эмоциональный настрой. У нас же не армия, в которой, если ты лейтенант, то должен вести всегда за собой рядовых. У нас все проще – бывает, что чувствуешь крылья за плечами, и есть ощущение, что тебе сегодня подфартит. А есть моменты, когда ты весь в сомнениях. Так что когда Серёга чувствовал, что готов вести за собой, то он не колебался. А если меня перло в какой-то момент, как сейчас, то я выступал вперёд.

Тут же и пошли, шли медленно, чтобы постоянно наблюдать за скатами с квадрокоптеров, максимально пригибаясь и стараясь ни в коем случае не шуметь. Скаты пока что, как сели на убитых людей в районе головы и плеч, так это место и не покидали. Жрали они их, что ли?

Действуя по плану, оставили Наташку с Семеном отвлекать монстров квадрокоптерами, и двинулись к опушке леса. Тут мы уже шли совсем согнувшись, и едва дыша, чтобы скаты нас не заметили, жить-то хочется! Я сам не поверил своим глазам, когда подобрался первым на расстояние действия моего плазменного излучателя – двадцать пять метров, и увидел, что скаты все ещё находятся на прежнем месте. Подобрался еще ближе, чтобы уж наверняка все было хорошо с дистанцией, прицелился в среднего по отношению ко мне, и стал ждать, когда Серёга и Борис займут свои места. Заняло это всего-то полминуты, но извелся я за это время капитально, каждую секунду ожидая, что скаты метнутся к нам, атакуя. Но они все также низко висели над трупами, немного колыхаясь в воздухе, словно нас рядом и не было. Не реагировали они и на два квадрокоптера, зависших в полусотне метров в воздухе с другой стороны.

Наконец, все распределились по позициям, и я взмахнул рукой, давая команду стрелять. И сам тут же припал к стволу, воспользовался возможностью увеличения, предоставляемую виртуальным прицелом, и через секунду выстрелил, прицелившись ровно в центр выбранного монстра.

Плазменный излучатель негромко пшикнул, и скат качнулся, получив отчётливо видную с двадцати метров пробоину в обращённом ко мне боку. В воздухе запахло свежестью, как после грозы, видимо, сказался ионизирующий эффект, о котором мне уже успел рассказать Степан. Почти одновременно качнулись от ударов и фигуры двух других скатов. Слава богу, никто из нас не промазал! Воздух сотряс пронзительный свист, чуть не заставивший меня выронить оружие. Есть у скатов такая абилка – глушить врагов свистом, и от одного противно слышать, руки дрожат и в глазах мутится, а уж от трёх сразу... помогло только то, что между нами было двадцать метров дистанции.

Одновременно со свистом скаты взвились в воздух, нацелившись на нас. И тут же на них сзади ринулись квадрокоптеры. И из них загремели крики Степана и истошный визг Наташки. Сработало! Скаты развернулись на месте, нацелившись теперь уже на квадрокоптеры. И устремились на них!

Увидел, что Серёга выскочил на поляну и помчался за ними. Даже позавидовал ему – его фризер перезаряжается всего за две секунды, в то время как мой плазменный излучатель требует пяти секунд. С другой стороны, у него и удар мощнее. За ним выскочил Борис – видимо, ему тоже можно стрелять, его фумаролер перезаряжается за три секунды. Досчитав до пяти, я тоже выскочил из-за деревьев, и помчался за друзьями, чувствуя воодушевление. Трюк с квадрокоптерами блестяще сработал, вместо того, чтобы убегать сломя голову по лесу от скатов, мы комфортно бежали за ними по поляне, подбираясь на дистанцию выстрела.

За несколько секунд убедились и в том, что нанесенные нами раны оказали эффект – скаты летели за квадрокоптерами медленнее, чем мы бежали за ними. Хотя, может и из ружей их предыдущая группа все же смогла подранить, и хорошо, если так, наши шансы благополучно выбраться из переделки резко повысятся.

Серёга приблизился на дистанцию выстрела первым, замер на мгновение на месте, чтобы прицелиться, и влепил заряд в подраненного мной ската. Тот тут же развернулся, и, накренившись, ринулся на него. Но подоспевший Борис врезал по нему из фумаролера, и это ската совсем подкосило. Перевернувшись прямо в воздухе, он рухнул на землю. А перед этим оглушительно свистнул, заставив замереть в воздухе и развернуться к нам двух остальных скатов. Получилось, что, погибая, смог натравить на нас своих товарищей, чтобы отомстили.

Осмыслив, что мы, в отличие от сотрясавших воздух квадрокоптеров, являемся реальной угрозой, оставшиеся в живых скаты ринулись к нам. Остановившись за Серегой, я тщательно прицелился, и выстрелил в того ската, который двигался быстрее своего напарника. А потом дал деру, пробежав мимо обоих друзей, и оглянулся на бегу. Они хладнокровно подождали, пока откатится их оружие, и, выстрелив почти в упор в скатов, тоже помчались. Через две секунды после этого и я остановился, и выстрелил в оказавшихся в десяти метрах от меня скатов. Двигавшихся теперь очень медленно, и в очень жалком состоянии. Мощь плазменного излучателя дала о себе знать, заставив подстреленного мной ската, дернувшись, заскользить к земле. Только один скат ещё был способен передвигаться, но скользил по воздуху так медленно, что я решил, что от него нет смысла убегать. А через пару секунд двойной залп Бориса и Сереги заставил упасть на землю и его.

– Мать его! Мы сделали это! – возликовал Серёга, – и это оказалось легко!

– Сугубо из-за блестящей идеи Бориса отвлечь их квадрокоптерами! – отреагировал я, – реально, крутая идея! Снимаю шляпу!

Борис улыбнулся широко, но промолчал. Но это было молчание очень довольного собой человека.

Скатов, продолжающих дёргаться и на земле, мы тщательно добили выстрелами. И облутали их при помощи палок, никакого желания совать к этим электрическим машинкам пальцы ни у кого и близко не было. С интересом оглядели призы. Они, действительно, не подкачали:

– Думаю, это заклинание, даже несмотря на ситуацию, менять нельзя, – сказал я, баюкая на ладони пластинку с новым заклинанием, – это же неоценимый аналог наших квадрокоптеров, но только в ситуации, либо когда их с собой нет, либо когда их нельзя использовать. В каком-нибудь многоэтажном здании, к примеру.

– Согласен, оставляй, на рынок выставим все остальное, – согласился, к моему облегчению, Серега.

Затем мы подошли к телам погибших людей. Тут из лесу выскочили Степан с Наташкой, и я сразу же крикнул:

– Наташку сюда не пускай, тут трупы!

Степан кивнул мне, положив здоровую руку на плечо рванувшей было к нам Наташки, попридержав ее, а я поднял большой палец в благодарность за их отменно проведенный трюк с квадрокоптерами:

– Спасибо! Классно вы их отвлекли!

Степан снова кивнул и улыбнулся. Наташка недовольно оскалилась – явно рвалась поглазеть на трупы. Ну что за мелочь растет!

Я повернулся к погибшим.

Три мужика, в возрасте от сорока до пятидесяти. В спортивной одежде, с рюкзаками, охотничьи ружья валяются рядом, лица искажены в предсмертной гримасе боли. Я вспомнил, как меня самого долбануло током, когда я едва коснулся рукой ската, и искренне посочувствовал им – их скаты явно ударили током не раз, когда убивали. О мощных ударах током свидетельствовала и резко покрасневшая кожа.

– А что это у тех двоих на шее? – вдруг спросил Борис.

Наклонившись, я увидел, что он имел в виду – у двух мужиков на шее были какие-то белесые выпуклости. Едва я начал к ним присматриваться, как одна из них колыхнулась, словно живая.

Мы тут же рефлекторно отскочили в сторону.