Глава 21. Изменение стратегии

Оббежали гориллоида, и я тут же глянул на экран квадрокоптера.

— Стой, Серёга! – сказал я побежавшему было дальше другу, — там один всего гориллоид остался на хвосте у группы, с одним они и сами легко разберутся. А наши двое монстров уже практически здесь, метрах в семидесяти, и место удобное с ними разобраться. Думаю, не стоит их тащить прицепом ко второй группе!

И действительно, преследовавшие нас гориллоиды скорость снизили, но вот-вот должны были показаться в поле зрения. Почему снизили скорость, можно было только предполагать — может, их смутили звуки агонии смертельно раненого товарища?

– Ага! — сообразил, наконец, что я прав, Серега, останавливаясь и разворачиваясь ко мне. Тоже понятно, почему сам он не догадался — эмоциональный накал, надо же бежать спасать сестрёнку, за которой гонятся монстры!

Подойдя ко мне, Серёга глянул на экран на пульте квадрокоптера. А на него было интересно поглядеть. Не подозревавшие, что мы их прекрасно видим сверху монстры разделились. Один побежал вправо, видимо, собираясь подкрасться и неожиданно выскочить на нас из кустов, другой медленно пошел на нас.

– Да они не только стали собираться в группы, но и поумнели что-то! — прошептал Серёга, — надо же, опять какую-то комбинацию задумали! Похоже, один нас должен отвлекать, идя по следу, но не нарываясь пока что на схватку, а второй должен внезапно броситься из кустов сбоку!

– Вот только они сами себя, спасибо квадрокоптеру, перехитрили! — ответил, тоже шепотом, я, – нам же идеально схватываться с ними по отдельности!

– Да, сначала валим того, что появится на тропе, а потом будем разбираться с тем, что крадётся по кустам! — ответил Серёга, – и, похоже, мы убедились в нашей догадке, что у них есть тепловизоры встроенные. Иначе как бы они догадались, что мы остановились? По запаху это явно невозможно определить!

— Согласен! — ответил я. И действительно, других идей у меня не было. Мы их без квадрокоптера не в состоянии издалека заметить, а они нас, совершенно очевидно, точно отслеживают на местности. Бежали-бежали со всех лап, а тут вдруг начали комбинации реализовывать.

Идущего к нам по прямой монстра мы увидели, когда до него осталось метров сорок. Оказавшись рядом с тропой в поле нашего зрения, он внезапно замер, явно не собираясь идти к нам дальше.

— Похоже, прекрасно знаком с дальностью нашего самого убойного оружия, -- с возрастающим уважением к внезапно поумневшим гориллоидам прошептал я на ухо Серёге, – снайперки его, видимо, особо не пугают.

В этот момент смертельно раненый гориллоид, наконец, перестал дёргаться и затих, вытянув лапы.

– Так что делаем, раз он такой умный? – спросил Серёга, – может, побежим на него, пока второй до нас не добрел?

– А что, идея! – согласился я, заметив, что второму гориллоиду до нас ещё по дуге переть через кусты и переть, – ты впереди!

– Погнали! – воскликнул Серёга, и помчался по тропе к гориллоиду. Я, естественно, рванул за ним.

Несколько секунд, в течение которых удивленный гориллоид оторопело смотрел на нас, соображая, как ему поступить, оказались для него роковыми. Серёга, приблизившись на дистанцию выстрела, тут же и шмальнул прямо ему в морду. Попадание! Монстр взревел и зашатался, а я уже тоже постарался не промахнуться.

Первым делом после того, как я убедился, что этот гориллоид для нас больше не опасен, я глянул на экран квадрокоптера, запущенного мной в режим автопилота над нами. Оставшийся в живых гориллоид поменял направление и возвращался по собственным следам, явно отследив, что мы переместились. Пальцем я показал Серёге, где он находится. Тот кивнул, и мы двинулись монстру навстречу.

– Как только увидишь, кастуй на него хромоту, – подсказал я, – не стоит в таких кустах рисковать. Мало ли, на пути заряда фризера попадутся какие ветки, которые его перехватят. Главное – чтобы не было как в фильмах, когда в конце схватки герои расслабляются, и тут их и ломают об колено.

– Очень даже с собой согласен! – сказал Серёга.

Квадрокоптер исправно показывал нам, что монстр тоже движется нам навстречу. Мы постоянно оглядывались, пытаясь найти местечко посвободнее для финальной схватки, но в этом месте орешник чувствовал себя хозяином.

Когда между нами осталось метров тридцать, монстр замер, видимо, решив дождаться, когда мы сами подойдем поближе. Стандартное поведение для них в такой ситуации. И как действовать, чтобы заставить его вести себя поактивнее, мы тоже уже знали.

– Пульну? – спросил я Серёгу.

– Пуляй! – согласился тот.

Только я начал прицеливаться, пытаясь совместить картинку с квадрокоптера с возможным нахождением монстра в зарослях, как зазвонил Серёгин телефон. Тот тут же ответил. Громкую связь он не включал, но Борис так кричал, что я все услышал:

– Сергей, гориллоиды начали объединяться в отряды! Мы только что отбились от одного, но их было больше! Не знаем, как вернуться к базе мимо них, но будем искать дорогу! Будьте осторожны, лучше тоже возвращайтесь на базу!

– Отбились они, как же! – проворчал я. Но на душе стало хорошо.

А Серёга, дослушав до конца тираду Бориса, спросил:

– Все живы?

– Степан сломал руку, когда вначале внезапно столкнулись с бандой монстров. Когда увидели их на экранах квадрокоптеров, они уже были в полусотне метров! Остальные в порядке!

– Возвращайтесь обратно по своим следам, мы тут, и уже убили ваших гориллоидов. Сейчас охотимся ещё на одного. Идите назад строго по следам, мимо нас не пройдёте. Если помните, как бежали, то мы в орешнике, – ответил Серега.

Хоть и внимательно прислушиваясь к разговору, взгляд с экрана квадрокоптера я не сводил. Гориллоид так и не предпринял никаких действий до конца телефонного разговора. Полный сюр, конечно, болтать по телефону в трёх десятках метров от затаившегося кровожадного монстра, но да, и такое бывает. С его стороны, конечно, это было вовсе не джентльменское поведение, а всего лишь привычная тактика при действии в одиночку в кустах. На открытой местности, он, скорее всего, попер бы на нас в открытую.

Серёга закончил разговор, взглянул на меня и кивнул, показывая, что готов. И я пальнул в кусты. В ответ – тишина.

– Упс! – сказал я, – промашка вышла. Ждём десять секунд.

Гориллоид тоже подождал. И следующий выстрел, который я скорректировал с учётом промаха, нас не разочаровал. Раздался вопль, и кусты впереди затрещали.

Из-за густой растительности самого монстра мы увидели только метрах в десяти. Выстрел Сереги попал монстру в шею. Это его не остановило. Моя снайперка ещё не перезарядилась, поэтому мы побежали от монстра в сторону выхода из орешника на оперативный простор. Монстр замедлился, обернувшись, я увидел, что он хромает – Серёга, как и договаривались, отоварил его хромотой. Прошло ещё пять секунд, и я перестал бежать. Хорошенько прицелившись в ковыляющего монстра, с каждым шагом теряющего скорость и хрипевшего из-за начинающегося удушья, всадил пулю в замороженный участок горла, разнеся его на осколки. Гориллоид рухнул мордой вперёд и забился в агонии.

– Ух, – сказал Серёга, – наконец, вроде, все позади. Ну и стреманулся же я!

– Не совсем ещё позади, – поправил его я, – гориллоидов было четверо в отряде, что нас выследил. А мы убили только троих. Даже не сомневаюсь, что четвертый потерял нас ненадолго и скоро появится.

– Ну, один гориллоид – это уже желанный трофей! – бодро сказал Серёга, – на экране коптера есть что не то?

Я глянул на экран пульта, и ответил.

– Чисто!

– Ну, тогда я схожу облутать тварь на тропинке, – сказал Серёга, – а ты дождись, когда этот отбросит копыта, и подходи туда ко мне. Будем наших ждать.

Так мы и сделали. Второй отряд появился на тропе как раз тогда, когда я на экране квадрокоптера увидел, наконец, последнего уцелевшего гориллоида из напавшего на нас отряда. Монстр подходил к орешнику с другой стороны, идя по следу своих погибших товарищей. Был он ещё метрах в трёхстах от нас.

Подойдя к Борису, Степану, дяде и Наташке, я специально про него ничего не сказал. Хотел проверить, как у них поставлена разведка – заметят ли они тоже гориллоида, или расслабятся, почувствовав себя в безопасности в нашей компании?

Радовались они при встрече с нами так, словно неделю не виделись. На безвольно свисавшую руку Степана тут же стали накладывать лубок из сломанных толстых веток орешника.

– Руку сломал, но оружие не бросил! Молодец! – похвалил его Борис.

Гориллоид начал замедляться, подойдя на полторы сотни метров, став вместо бега к нам подкрадываться, и подобрался уже метров на семьдесят, когда раздался встревоженный писк Наташки:

– Дядя Борис, монстр!!! Вон там!

Все всполошились, и пришлось их успокаивать:

– Спокойно! Там лишь один гориллоид, и он сейчас к нам неспешно подкрадывается, наивно думая, что мы его не видим!

А сам впервые с уважением подумал о Наташке. Надо же, мелкая сопля, а жить хочет! И от монстров недавно смогла убежать, и тут раньше взрослых врага засекла! Значит, толк из нее все же будет, вопреки моим прежним опасениям.

Успокаивать гориллоида отправились Борис и Серёга. Залп из фумаролера и фризера оказал на него ожидаемый эффект, уложив на месте. Я успел глянуть на тварь, прежде чем ее облутали. Борис всадил заряд аккуратно в то же место в голове, в которое перед этим попал, как следует его проморозив, Серёга из фризера. Встреча льда и пламени оказалась такой драматичной, что голову монстра разнесло вдребезги, с эффектом, значительно превышающем последствия от попадания моей пули в замороженное фризером место.

Проверив, нет ли новых монстров рядом с нами, успокоился, не увидев никого, и тут же спросил Бориса, которому мы уже успели рассказать о нашем вкладе в их сражение с монстрами:

– Слушай, а почему вы просто убегали, а не использовали более разумную тактику? Можно же было убегая, подранить хоть одного из монстров в ногу, он бы отстал, хромая, а потом еще одного монстра подранить. Уже скоро оказались бы в нормальной ситуации, с одним монстром поблизости.

– Да сразу не сообразили что-то! – с досадой ответил тот, – увидели на экране отряд монстров вблизи, сразу же решили отступать, пока они не подошли ближе. И через секунду Степан наступает в какую-то заросшую травой яму, неудачно падает на руку, один стрелок минус, плюс мелкая девчонка на руках. Только метров через четыреста сообразили, когда Наташка устала и стала отставать. Тот же, первый подраненный, так и получился. Подождали, подранили, пропустили Наташку вперед и снова побежали. А тут вы и второго с нашего хвоста сняли. Третьего уже убрать дело техники.

Подошедший Серега, внимательно выслушавший наш разговор, сказал:

– Теперь, давайте, и будем руководствоваться этой стратегией при встрече с отрядом гориллоидов. Подранить кого сможем при первой встрече, и бежать от остальных, чтобы разделить их силы. И так каждый раз по новой, пока не растянем их силы и не сможем убивать по одному.

– Заметано! – сказал я.

– Все слышали? – спросил Борис громко, чтобы убедиться, что новая стратегия не станет ни для кого сюрпризом.

Кивнула даже Наташка.

Наложив лубок на руку Степану, устроили совещание, что делать дальше. Первый вариант был вернуться в лагерь, второй – объединиться и продолжить охоту.

Единственным резоном для возвращения была сломанная рука Степана. Все же правая рука ключевая, да и больно ему наверняка было, судя по гримасам, изредка появляющимся на лице. Но он сказал:

– Не будем тратить время на то, чтобы возиться со мной, сопровождая до базы. Нам нужно больше трофеев, что смогу, я сделаю и левой рукой.

С ним согласились, тем более, что наш медицинский прибор был занят, спасая его младшего сына. Вряд ли кто решит рисковать, снимая его для использования поломанной руки. Значит, что на базе, что здесь, лечения он пока не получит.

Перед продолжением охоты выставили на рынок новые лоты на покупку частей продвинутого медицинского комплекса. Обнаружили, что пока шла охота, сработали еще два лота – один на обмен элементов комплекса, другой – на апгрейд оборудования.

Только двинулись было по кругу от базы вправо, как Серёга хлопнул себя по голове:

– Блин! Что-то мы совсем красиво жить стали! Трофеями разбрасываемся! Мы же в полукилометре отсюда оставили тело необлутанного монстра! Надо вернуться за лутом!

– Только давай пойдем немного другим маршрутом, чтобы повысить шансы обнаружить и других монстров по дороге, – предложил я, вначале чертыхнувшись от того, что сам я и не вспомнил о позабытом луте.

Серега согласился, и мы проложили новый маршрут.

Ни на кого больше по новой дороге не наткнулись, но монстр, к счастью, лежал ровно там, где мы его и оставили. И к нашему восторгу, он принес, помимо банального заряда на силу, также очень необходимый конфигуратор на апгрейд оборудования!

– Поперло что-то! – выразил общее настроение Серега.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – на всякий случай сказал я. Сглазить удачу не хотелось.

Пока размещали трофеи на рынке, Степан тренировался использовать свой плазменный излучатель левой рукой. Итог своих стараний он продемонстрировал сразу перед дальнейшим движением:

– С одной руки стрелять уверенно не получается, агрегат слишком тяжёлый. Но вот когда я становлюсь на правое колено, кладу оружие на левое, то кое-как стрелять все же можно. На особую меткость, правда, рассчитывать не приходится.

Следующую группу монстров мы обнаружили только минут через двадцать. Три пятна на тепловизоре, не позволяющие различить, с кем мы точно имеем дело сквозь плотный покров деревьев. Судя по отсутствию всякого движения, засекли мы их первыми. Никаких сомнений, нападать или нет, у нас не было. Конечно, нападать! Но не бездумно.

Погоняв квадрокоптеры по местности вокруг, обнаружили, что если пойдем прямо, то нарвемся на густые высокие кусты, что сделает предстоящую схватку слишком опасной. Но если удастся зайти вправо до того, как они нас обнаружат, и заставить их принять бой там, то тогда нам будет благоприятствовать местность. Никаких густых высоких кустов, просто редкий березовый лес с черничником.

– Ну что, идём направо на максимальном удалении от тварей, и надеемся, что все получится! – скомандовал Серёга.

Но, едва мы начали движение, как наш противник начал удаляться. Ровно в противоположную сторону от нас. Причем очень шустро. Увидев на экране квадрокоптера, с какой скоростью движутся предполагаемые монстры, я аж присвистнул:

– Либо это бегущие во всю прыть гориллоиды, либо, не дай бог, тройка скатов, или что ещё похуже, что нам ещё не попадалось.

Серёга наморщил лоб:

– Трое гориллоидов – привлекательная мишень. Трое скатов – страшный геморрой. Трофеи с них, конечно, получше должны быть, но это если мы их прикончим, а не они нас. Что делать будем, народ?

– Можно бежать за ними, пока квадрокоптер не сможет различить, с кем имеем дело, – предложил Борис, – если скаты, оставим их в покое. А если гориллоиды, попытаемся догнать.

– Хорошая идея! – согласился Серёга, – ладно, бежим. Семён, ты по-прежнему отслеживаешь мишени. Малая – смотри, что творится прямо вокруг нас. Борис – прочесывай все на удалении, вдруг найдем более привлекательную добычу.

И мы побежали. Снова, как полчаса назад, во всю прыть.

Все же, как мы ни старались, три метки от нас удалялись быстрее, чем мы бежали.

– Стоп! – скомандовал я, – это точно не гориллоиды. Те медленнее бегают, берут свое выносливостью. Так что там или скаты, что более вероятно, или новые монстры.

– Не верю я в то, что мы найдем сразу три новых монстра, – возразил Серега, – слишком было бы необычно.

Все остановились, тяжело дыша. Преследовать дальше троицу скатов никто не хотел. И тут же в том направлении, куда удалялись скаты, грохнул выстрел. Ничего общего с нашим оружием от системы, работающим с мощным глушением – добротный гулкий выстрел из земного ружья.