Глава 19: Тайное место
Глава 19: Тайное место.
Тьма.
Артём перевернулся на живот и приподнялся на локти.
Боль.
Вырвавшийся стон растворился в темноте и вернулся обратно приглушённым эхом.
Страх.
Сердце пропустило удар. К горлу подступил ком. Глубокий вдох и удушающий кашель.
«Где это я?»
Живот разрывало от боли. Артём уселся на влажный каменный пол и попытался хоть что-то разглядеть.
Безуспешно.
«Дела плохи. Чувствую себя беспомощным. Пожалуй, пока останусь на месте и попытаюсь восстановиться. По крайней мере, на меня сейчас не нападают. Это хорошо… Но, кто знает, как долго продлится подобное положение? Нужно как можно скорее решить две проблемы: кровоточащая рана и слепота.
Артём активировал заклинание «Цитокинез» и воспользовался дополнительным эффектом «Гистология».
Время замедлилось. Быстрое сканирование показало, что жизненно важные органы не задеты. Каменный шип прошёл ниже печени и немного повредил кишечник. В просвет глубокой колотой раны можно было рассмотреть разорванные сосуды брыжейки и небольшое количество переваренной пищи.
На то, чтобы остановить кровотечение и восстановить целостность кишечника, потребовалось несколько минут. Теперь можно не опасаться неожиданной смерти – основная опасность устранена. Немного успокоившись, Артём перешёл к заживлению раны.
«Отлично! Ещё немного, и всё будет как раньше! Останется только проблема с освещением. Находится в абсолютной темноте слишком опасно. Может, использовать «Термокинез», чтобы осветить себе путь? Нет. На это уйдёт слишком много Выносливости. Долго с горящей рукой я ходить не смогу. К тому же, неизвестно, что за монстры тут обитают. Вполне возможно, что свет привлечёт их внимание, и они нападут. Жаль, что я не обладаю ночным зрением. Наверняка, в Программе существует подобное заклинание или навык. Хотя, стоп! Что мешает мне изменить строение глаз? Пожалуй, попробую!»
Краснов прекрасно помнил школьный курс анатомии. Человек видит за счёт сетчатки. Это слой особых светочувствительных клеток, расположенный на внутренней поверхности глаза. Но одно дело знать, а другое – чувствовать.
«Так… Клетки сетчатки бывают двух видов: колбочки и палочки. Первые отвечают за цветное зрение и содержат три фоточувствительных пигмента: красный, зелёный и синий. Вторые реагируют на яркость и содержат чёрный пигмент».
Отличить одно от другого не составило труда. Колбочки были округлыми и концентрировались, в основном, в центре сетчатки. Палочки же оказались более вытянутыми и располагались больше по периметру глазного дна.
«Палочек много, а колбочек мало. И тем не менее, палочек катастрофически не хватает для того, чтобы видеть в темноте. Попробую увеличить количество палочек.
Облом. Площадь сетчатки не безгранична, и новым палочкам просто не хватает места. Вот почему, например, кошки, помимо ночного зрения, обладают ещё и пониженным цветовосприятием. Так и живут, видят мир в черно-белых тонах, но зато круглосуточно.
Что же… Я не могу увеличить количество палочек, не потеряв при этом цветное зрение. Значит займёмся их расположением. По идее, чем ближе к центру сетчатки, тем лучше изображение. Пожалуй, распределю оба вида клеток равномерно по всей поверхности глазного дна. Посмотрим, что из этого выйдет».
Артём вышел из состояния клеточного конструктора и открыл глаза. Сперва казалось, что ничего не изменилось, но потом, наверное, мозг привык к новым глазам, и в темноте удалось рассмотреть каменные стены.
«Класс!»
Вскоре Краснов выяснил, что находится в центре каменной полусферы. Ровный пол помещения переходил в сводчатые рельефные стены. В центре купола, прямо над головой Артёма, можно было различить какое-то странное округлое пятно. Клякса пульсировала и представляла собой хаотично перемешивающиеся грязевые потоки. Должно быть, именно через этот ход Сыч попал в это место.
«А что, если использовать «Прыжок» и попытаться выбраться наружу? Впрочем, это может быть опасно. Неизвестно, сколько метров зыбкой почвы вверху, да и пустят ли меня обратно? Боюсь разбить голову об эту грязь. Нужно найти другой выход».
Артём осмотрелся. Слева в стене обнаружилась трехметровая арка. Парень поспешил к проходу и, выйдя из зала, оказался в длинном каменном тоннеле.
«Ну что же… Вперёд!»
Тоннель был прямым, без каких-либо изгибов и поворотов. Краснов старался двигаться тихо, но звонкое эхо подхватывало звук шагов и распространяло его на сотни метров вперед. Врагов, вроде бы, не было. Однако, всё это время Артёма не покидал чувство, что за ним кто-то наблюдает.
Минут через двадцать он дошёл до развилки. Поворот направо не сулил ничего хорошего. Кисло-сладкий запах разлагающегося мяса бил в нос с такой силой, что, казалось, повернуть туда может только безумец. Поворот налево, наоборот, манил к себе лёгким ветерком свежего воздуха. Было очевидно, что именно там находится выход. К
Артём сделал выбор, и уже было собрался свернуть влево, как вдруг…
- Направо…
«Всё тот же шёпот! За сегодня слышу его уже второй раз! Должно быть, это какая-то ловушка... Зачем заманивать меня в противоположенную от выхода сторону? Но почему же этот голос кажется таким знакомым?»
Краснов решил не спешить. Нужно было понять, как действовать дальше. На ум не пришло ничего лучше, кроме того, как призвать Пушистика и быстренько сбегать на разведку в то зловонное место.
- Внимание! Заклинания Призыва не доступны в этой локации!
«Вот чёрт! Не всё так просто! И вообще, что значит фраза «в этой локации»? В «Пульсаре» заклинания Призыва работали, а тут - нет. Неужели это совсем другая локация?»
Парень посмотрел на карту в правом верхнем углу магического интерфейса. Ничего необычного. Неизученные участки покрыты чёрным непроглядным туманом, а те места, где он уже побывал, застилала полупрозрачная дымка. Окружность радиусом в 100 метров, в центре которой был Артём – это единственная зона на карте, где отчётливо различались мельчайшие детали рельефа.
«Эх, увеличить бы эту зону! Наверняка, должен быть способ. Ста метров явно недостаточно, чтобы понять, что находится в правом тоннеле».
Краснов подумал о том, как впервые воспользовался магической картой. Это был славный бой! Тогда ему удалось победить Матушку и дорасти до 10 уровня.
«Матушка! Я вспомнил! Тогда, во время боя, я тоже слышал этот шёпот. Именно он придал мне сил и восстановил запасы моей Маны. Это было настоящим чудом!»
Сыч глубоко вдохнул и произнес:
- Кто бы ты ни был, я верю, что ты на «нашей» стороне... Решено! Поворачиваю направо!
Дальнейший поход требовал проявить небывалую стойкость. Дышать в правом тоннеле было совершенно невозможно. Отвратительный запах бил в нос, вызывая рвотные позывы при каждом вдохе. Артёму пришлось ненадолго остановиться и вновь применить «Гистологию». На этот раз было ликвидировано большинство обонятельных рецепторов. Стало намного легче.
Через пару минут тоннель закончился, и Краснов вновь оказался в просторном зале. Помещение было похоже на место, в котором появился Артём. На секунду парню даже показалось, что он вернулся в тот самый зал. Но, всё же, было основное отличие – алтарь.
Небольшой постамент из белого мрамора располагался в центре. Широкий столб света освещал его со всех сторон. Было совершенно непонятно, падает ли свет сверху или же исходит снизу. Казалось, свет просто был, и это вызывало трепет.
Подойдя ближе, Артём обнаружил парящий над постаментом предмет. Этим предметом была маска. По размеру и форме она полностью закрывала лицо, но какие-либо крепления для фиксации её на голове отсутствовали. На матовую поверхность был нанесён знакомый узор – восточный символ «Инь-Ян». Чёрный круг на белом фоне располагался в области рта, а белый круг на чёрном фоне как бы символизировал «третий глаз», находясь на лбу маски.
Предмет в столбе света медленно вращался вокруг своей оси и буквально манил к себе.
«Интересная вещица. Должно быть, это очень сильный артефакт. Простые маски в такой антураж не помещают. В таком случае, где же охрана? Как-то это всё подозрительно».
Нужно было действовать. Артём протянул руку, но в последний момент его остановил уже знакомый загадочный шёпот:
- Стой… Кристалл!
Парень замер. Взгляд упал вниз. На поверхности алтаря, прямо под маской, обнаружилось небольшое отверстие.
«Кристалл… И что он имел ввиду? Кристалл свонгов? По размеру дырка, вроде, подходит под выпавший из Квакши камень. То есть, мне предлагают обменять поднимающий уровни кристалл на артефакт с неизвестными свойствами? Жалко камушек, но, пожалуй, рискну!»
Артём достал голубой кристалл и поместил его в отверстие. Мгновением позже оттуда вырвался зелёный луч. Маска засияла перламутровыми переливами и с ускорением завращалась. Яркая вспышка и хлопок. Взрывной волной Краснова отбросило в сторону. Парню удалось сгруппироваться и сделать несколько кувырков, но это не помогло. Голова врезалась в каменную стену, и Артём потерял сознание.
***
С первого раза глаза открыть не получилось. Когда же это удалось, Артём трижды пожалел о своём решении. Голова кружилась, каменный зал ходил ходуном, к горлу подступила тошнота.
«Что за день сегодня? Второй раз чуть не умер. Как же плохо… Интересно, сколько я тут пролежал?»
Парень попытался встать. Почти успех. Не успел он обрадоваться своей маленькой победе, как произошло то, чего он в данный момент опасался больше всего. Артёма стошнило.
«Фу! Какая гадость! Запачкался основательно… Попробую убрать броню в инвентарь. Вдруг, поможет очиститься».
После того, как Хитиновая броня исчезла, Краснов подождал пару минут и вновь активировал доспех.
«Бесполезно. Всё осталось таким же грязным… Эх… Должно быть, я знатно приложился затылком, раз решил заниматься подобными мелочами, вместо того, чтобы восстановить Здоровье».
Артём уже было хотел закрыть панель инвентаря, как вдруг его взгляд привлекли две новые иконки.
- Маска Равновесия – реликвия 1 уровня.
Описание недоступно.
- Вонь – заклинание 1 уровня.
Свойства: маг поражает окружающих отвратительным запахом.
Атака: 3 единицы урона, каждые 5 секунд.
Активация: 13 пунктов Маны.
Поддержание: 3 пункта Выносливости за 1 минуту.
«Вот! Совсем другое дело! А то я уже начал думать, что шёпот меня обманул. Хорошая компенсация за такой удар».
Но на этом приятные сюрпризы не окончились. Парень посмотрел на свои характеристики и не поверил глазам.
- Развитие: 18 уровень.
Нераспределенных очков развития: 324.
«Это… Это самый странный полученный мною уровень. Но, как говорится, «дают – бери, бьют – беги». Схема распределения отработана. 162 очка в Ману и по 81 очко в Здоровье и Выносливость. Отлично! Теперь при помощи «Гистологии» займёмся лечением».
Гул и глухое шипение.
Сперва Артём подумал, что этот звук у него в голове. Заткнул уши – гул стал тише. Значит, источник внешний. Осмотревшись, парень увидел, как противоположная стена зала изменила цвет.
«Голубой туман... Это Барьер!»
С каждой секундой густая бурлящая пелена поглощала очередную полоску пространства и становилась всё ближе.
В панике парень вскочил на ноги, пару раз споткнулся, зацепил плечом арку выхода и вывалился наружу. В тоннеле стоял всё тот же зловонный запах, но Артёма это не волновало. Страх оказаться расплющенным о стену под натиском Барьера был слишком велик.
Бежал Краснов, шатаясь из стороны в сторону. Ноги не чувствовали дорогу, а тело то и дело ударялось о стены тоннеля. Кажется при падении повредился мозжечок, так как именно этот отдел головного мозга отвечал за ориентацию в пространстве и координацию движений.
Вдалеке появилась знакомая развилка. Артём обернулся. Барьер уже поглотил зал и двигался по тоннелю.
«Куда бежать? Если налево, то вернусь обратно, к точке, обозначенной на карте. Это мы уже проходили. Неизвестно, смогу ли я пробить слой почвы над куполом. Если побегу прямо – в тоннель со свежим воздухом – то, вполне возможно, окажусь в ловушке. Это неизвестная дорога. Если там будут враги, то мне точно хана. Что же… Риск – благородное дело!»
Краснов выбрал направление, сосредоточился и ускорил шаг.
С каждым метром воздух становился чище. Влажный ветерок обдувал лицо и придавал новые силы. Барьер уже поглотил развилку, так что теперь пути назад не было.
Шаг, другой, третий… И вот уже за плавным изгибом тоннеля показался выход. Вскоре Артём добрался до арки, споткнулся о небольшой порожек и растянулся на мокром полу.
Он оказался в точно таком же куполообразном зале. Вот только вместо алтаря здесь располагалось небольшое возвышение в виде каменного диска. Краснов подполз ближе. В центре плиты оказалось аналогичное отверстие для кристалла свонга, а по бокам можно было рассмотреть два выдолбленных отпечатка стоп.
«Твою мать! Очевидно, что это и есть выход! Вот только нужно заплатить кристаллом, которого у меня нет!»
В проёме арки показался кипящий туман. Непроницаемая пелена Барьера приближалась. Парень посмотрел наверх. В центре купола он увидел прозрачный круг, за которым мерцал слой зеленоватой воды. Радовало то, что, в отличие от почвы, вода обладала куда как меньшей плотностью. К тому же, играющие в водной толще отблески света говорили о том, что до поверхности не так уж и далеко.
- К чёрту ваши кристаллы! – заорал Артём, становясь на каменный диск. – Надеюсь, я не расшибу голову. Прыжок!
Несмотря на все опасения, преодолеть препятствие получилось без каких-либо проблем. Краснов тут же оказался в холодной воде на дне какого-то водоёма. Хитиновая броня была слишком тяжела и не позволяла всплыть. Какое-то время ушло на то, чтобы убрать её в Инвентарь. Наконец, Артём всплыл и глотнул свежего воздуха.
Он оказался посередине небольшого озера. Наугад выбрал направление и поплыл к берегу. Лишь выбравшись на твёрдую землю, парень облегчённо выдохнул и осмотрелся по сторонам. Со всех сторон озеро окружал хвойный лес, однако было тут то, что вызывало неподдельное беспокойство. Та самая непроницаемая для людей стена бурлящего тумана окутала сосны на противоположном берегу водоёма.
Сперва Артём решил, что переместился в пространстве ближе к границам локации, но, посмотрев на интерактивную карту, выяснил, что недавняя битва с лягушками произошла относительно недалеко. В таком случае, как Барьер оказался на таком близком расстоянии к городу? По всем расчётам он должен был тут оказаться, как минимум, через 2 недели. Неужели, взяв Маску Равновесия, Краснов ускорил уменьшение локации?
Времени для прокачки осталось совсем мало. Артём не был уверен, что оставшихся сил хватит для очередной битвы. Следовательно, нужно немедленно восстанавливать свой организм,отправляться в город и предупредить соратников. В этот раз Барьер придёт раньше, так что придётся срочно менять план по уничтожению Князя.
***
Дождавшись ночи, я подкрался к городским стенам и воспользовался «Прыжком». Приземлился мягко и в полной уверенности, что меня никто не заметил, направился к «Бане №2».
На Базе меня ожидал сюрприз. Настя показала себя настоящей женщиной и навела идеальный порядок. Каждая вещь лежала на своём месте, от пыли и грязи не осталось и следа, а стены и двери были украшены вырезанными из бумаги цветами.
- Как же уютно! – протянул я. – И когда только она всё это успела?!
Раздался шорох, скрипнула дверь спального помещения и в проходе показалась Анастасия.
- Артём! – завопила девушка, бросаясь ко мне в объятья. – Как же я рада, что ты вернулся! Мы тут уже совсем отчаялись. Волновались… Боялись, что ты погиб!
- Погиб? Ты прям, как моя матушка. Сутки «дома» не был, и уже похоронили.
- Сутки? – отпрянула от меня Настя. – Краснов, тебя не было 2 недели!
Тут уже настала моя очередь удивляться. Как же так? Выходит, что, взяв Маску, я не ускорил Барьер, а сам переместился во времени? Вспомнив, с какой скоростью туман приближался ко мне в тоннеле, всё встало на свои места. Видимо, под землёй течение времени было совершенно другим.
- Настя, ты чего не спишь? – дверь в лабораторию распахнулась, и Занд вывалился в коридор. – Артём! Ты ли это?!
Горбун подошёл и протянул руку.
- И Вам доброй ночи, - поздоровался я.
Этой ночью никто не сомкнул глаз. После того, как я переоделся и поужинал, мы принялись обсуждать последние события в городе и за его пределами.
Я рассказал, как дрался с лягушками, как убегал от химер и как провалился в подземелье. Соврал, что в каменном зале обменял кристалл свонга на случайное заклинание и упомянул про аномалию времени. Историю про Маску Равновесия решил утаить. Что-то подсказывало мне, что пока что рано раскрывать карты. Для начала нужно самому разобраться, что это за штука, и с чем её едят.
Сепия и Занд слушали с необычайным интересом. Горбун всё время хмыкал и задумчиво чесал бороду, а Настя постоянно задавала уточняющие вопросы и давала едкие комментарии. Пару раз я даже ловил на себе тот самый страстный женский взгляд, и это было чертовски приятно.
Кода же наступила очередь городских новостей, я с облегчением узнал, что Игорь всё ещё жив и до сих пор находится в той самой тюрьме. Это хорошо. Это позволит грамотнее составить план по его спасению. Занд не терял времени зря и за 2 недели успел насобирать необходимые ингредиенты для своих алхимических опытов. В свое время при помощи Пушистика я добыл немало синих жетонов восстановления Маны, и у горбуна были планы использовать их для приготовления самого сильного магического эликсира. Настя утверждала, что старик проводит в лаборатории большую часть суток, работая и днём, и ночью.
Девушке же ничего не оставалась, кроме как заниматься домашними делами. Так как я покинул город в её облике, Сепия не рискнула выходить наружу. Вот только я изрядно задержался, и администрация развернула целую операцию по розыску «беглянки». Естественно, найти им никого не удалось, и генерал Спайк принял решение остановить поиск. Логика простая – скоро локация уменьшится до такой степени, что девушка сама окажется у городских стен. Ну а, если такого не произойдёт, значит, дурочка сама виновата и погибла где-то в лесу.
Это немного нарушило мои планы. Я рассчитывал разведать обстановку, на всякий случай спрятать Маску в своём кабинете, вновь перепрыгнуть стену и на утро подойти к городским воротам. Представлял, как сделаю глупое лицо и начну что-то лепетать про долг и вину. Мол «Простите глупышку. Не удержалась. Обманула и пошла убивать своего свонга, чтобы принести Князю заветный кристалл. Ночью поняла, что не справлюсь, развернулась и побежала назад». На такое стражники закрыли бы глаза. Но сейчас прошло слишком много времени, и о случившемся непременно доложат в администрацию, а второго допроса я не переживу.
Для Насти сложилась патовая ситуация. Ставки повышаются. Теперь для девушки есть только два пути – либо испугаться и сдать нас всех Спайку, либо идти до конца вместе с нами и свергнуть Князя. Интересно, что она выберет… Я, почему-то, уверен, что второй вариант.
Наконец, зашла речь об Игоре. Парня нужно было спасать. Занд заявил, что с Кельтом всё хорошо – его перестали избивать и стали лучше кормить. Горбун регулярно выходил в город и активно собирал слухи о новом заключённым. По его словам, Игорь пошёл на сделку с дознавателем и, в обмен на более гуманные условия, решил поделиться информацией о других локациях.
- Артём, можно вопрос? – поинтересовался Занд.
- Конечно, – кивнул я.
- Каков твой запас Маны, и сколько необходимо для призыва Матушки?
- У меня 1034 пункта. А нужно 3000.
- Хм… - задумался горбун. – В таком случае, всё очень плохо. По моим расчётам ты достигнешь таких запасов только после 25 уровня. Следовательно, чтобы призвать Матушку, тебе нужно дорасти до 20 уровня и использовать 12 кристаллов свонгов.
Повисла пауза.
Почему я сам раньше не додумался это посчитать?
- У меня 10 очков Концентрации, что понижает расход Маны на 5%.
- Молодой человек, – Занд вздохнул, – от 3000 это всего лишь 150 пунктов. Капля в море.
Вновь пауза.
- Ну вы чего? – удивилась Анастасия. – До того, как Князь отправится на охоту, у нас больше недели! Если сейчас же покинуть город, то мы обязательно успеем. Я знаю, где обитают некоторые свонги, и пойду с Артёмом. Вместе у нас всё получится! Ты же сможешь перепрыгнуть стену со мною на руках?
Не успел я ответить, как Занд хлопнул ладонью по крышке стола. Рукой он прижимал кусок пергаментной бумаги.
- Вот!
- Что это? – поинтересовался я.
- Свиток связи, – объяснила Сепия. – Пишешь на нём сообщение, и оно появляется на точно таком же свитке у адресата.
- Да? Тогда почему мы это не использовали, когда я пошёл убивать лягушек?
В ответ старик и девушка только пожали плечами.
- Это сообщение, – продолжил Занд, – пришло пару часов назад от моего шпиона. Тут говорится, что Князь покинет город через 2 дня.
Я замер.
Мои собеседники уставились на меня и чего-то ждали.
- Нужно немного поспать, – я встал из-за стола и демонстративно потянулся. – У меня есть отличный план, но об этом завтра. Как говориться, утро вечера мудренее!
Я развернулся и, оставив своих товарищей позади, уверенной походкой отправился к себе в кабинет. Я чувствую, что они на пределе. Нельзя показывать свою растерянность, иначе начнётся паника.
Естественно, что никакого плана у меня не было, но это ещё не значит, что я не смогу его придумать. До рассвета ещё целых 4 часа!
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 18 уровень.
Класс: Колдун.
Характеристики:
Здоровье: 517 пунктов (+10% от Маны).
Выносливость: 517 пунктов (+10% от Здоровья).
Мана: 1034 пунктов (+20% от Выносливости).
Параметры:
Сила: 5.
Ловкость: 5.
Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).
Скорость: 10 (+2% восстановления).
Концентрация: 10 (-5% расхода характеристик).
Харизма: 5.
Заклинания:
Термокинез – заклинание 5 уровня.
Цитокинез – заклинание 5 уровня.
Телекинез – заклинание 5 уровня.
Дым – заклинание 2 уровня.
Имитация – заклинание 2 уровня.
Прыжок – заклинание 1 уровня.
Вонь – заклинание 1 уровня.
Белка – питомец 5 уровня.
Матушка – питомец 1 уровня.
Катана – артефакт 5 уровня.
Рекурвед – артефакт 2 уровня.
Маска Равновесия – реликвия 1 уровня.
