11 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ

Дороти хотела было открыть дверь, как вдруг та резко распахнулась и с треском врезалась в стену.

На пороге показалась Зора с пистолетом в руках.

– Вот ты где, дрянь, – процедила она и, толкнув Дороти к стене, приставила ей пистолет ко лбу.

– Что за… – Дороти попыталась было высвободиться, но Зора умелым движением надавила предплечьем ей на ключицы, и у той перехватило дыхание.

Зрение у Дороти затуманилось, но она успела заметить в коридоре на полу тела трех мужчин, лежащие без движения.

«Это ведь моя стража!» – с ужасом подумала она. Зора их всех уложила!

– Что ты с ним сделала?! – спросила Зора, и Дороти услышала щелчок взведенного курка. – Говори, а не то, богом клянусь, я тебе сейчас вторую половину лица изуродую.

– Не понимаю, о чем ты, – задыхаясь, ответила Дороти.

Зора склонила голову набок, и Дороти вдруг увидела, что, несмотря на свою показную ярость, она с трудом скрывает истинные чувства. Зора судорожно дышала, глаза у нее блестели от слез и испуганно округлились, а еще в них читалось неподдельное отчаяние. Что-то случилось. Что-то очень страшное.

По спине Дороти пробежал холодок. И дело было вовсе не в пистолете, приставленном ей ко лбу.

– Зора, что стряслось? – спросила она уже громче и настойчивее.

По лицу Зоры пробежала тень сомнения. Наконец она опустила пистолет.

– Так ты ничего не знаешь, – сказала она, и это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. Не успела Дороти ничего ответить, как Зора уже сунула руку в карман, достала что-то и протянула ей.

Это оказалась записка.

«У анила. В полночь».

К такому Дороти никак не была готова. Она пробежалась глазами по словам, нацарапанным на обрывке бумаги, по извивам и петлям почерка, слегка наклоненного влево.

Записка была написана ее рукой.

Она глубоко вздохнула и перечитала записку, пытаясь понять, как такое возможно. Почерк и впрямь был ее, но она этих слов не писала.

Но этим дело не исчерпывалось. Над словом «анила» она заметила чернильную кляксу – такие часто оставались от «вечных перьев», которые она не раз видела в кабинете у Айвери, но никак не от дешевых пластиковых ручек, которыми пользовались в эту эпоху. Насколько ей было известно, в мире осталась всего одна такая ручка, и хранилась она в подвале отеля вместе с другими экспонатами, которые они с Романом привезли из прошлого.

Голова у Дороти пошла кругом. Она посмотрела на Зору.

– Где ты это взяла?

Во взгляде Зоры полыхнул гнев.

– Ты же сама оставила эту записку в комнате у Эша, Фокс. Я нашла ее у него на кровати.

Вот только… она этого не делала. Такого никак не могло быть. Она уже собиралась сказать об этом, как вдруг…

Боже. Дороти поднесла ко рту дрожащую руку, припомнив, как Элиза в гараже заявила, будто видела, как Дороти разговаривала с Эшем у «Мертвого кролика».

А потом еще добавила, что видела, как Дороти помогает Эшу сбежать от Мака. Ни того, ни другого Дороти не делала и потому решила, что Элиза лжет. Ей тогда и в голову не пришло, что дело может быть совсем в другом, и теперь ей стало совестно, что она оказалась такой несообразительной.

Как-никак она жила в мире, где путешествия во времени давно перестали быть сказкой.

Да, пускай она не делала всего того, о чем говорила Элиза, – но, возможно, ей это все только предстоит сделать.

Дороти шагнула к Зоре, чувствуя, как сердце колотится у самого горла.

– Ты спросила, что я с ним сделала? А сама как думаешь?

– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – стальным голосом ответила Зора.

Вдалеке радужной аркой, эдаким огромным мыльным пузырем, застывшим над волнами, показался анил. А потом он вдруг стал похож на разлом в леднике, избороздив небо своими острыми краями. Затем превратился в туннель из дыма и тумана. В далекую звезду. В ураган, набирающий силу.

Дороти нахмурилась и отвела взгляд. Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее. Она покрепче обняла Зору, чувствуя, как сбилось дыхание.

Зора выключила двигатель гидроцикла, и он резко остановился, взметнув в воздух россыпь капель. Когда они опали, а шум мотора затих, она кивнула на волны.

– Гляди.

На воде, совсем рядом с анилом, что-то покачивалось. Присмотревшись, Дороти различила лодку. Лодку Эша. Волны под ней были ярко-красными. Не подплыви они с Зорой так близко к анилу, Дороти бы этого не заметила, но теперь, в отсветах туннеля, она отчетливо увидела кровь.

«Сколько же ее тут», – с ужасом подумала она. Куда ни кинь взгляд, всюду плескались кровавые волны. Красная пелена накрыла залив плотной вуалью.

– Он знал, что умрет именно так, – каким-то чужим, глухим голосом проговорила Зора. – И не раз видел свою смерть.

Дороти вспомнила письмо Романа.

«…меня преследуют воспоминания о моей гибели».

По коже побежали мурашки.

– Это не я, – твердо сказала Дороти и положила руки Зоре на плечи. Та стояла, не шелохнувшись. – Зора, клянусь тебе, я этого не делала.

Зора посмотрела на анил. Ее темные глаза, в которых заплясали грозные отсветы таинственного туннеля, наполнились каким-то звериным блеском.

Наконец она проговорила:

– Это пока.

Трудно сказать, что я ожидал найти в рукописях Николы, но стоит признать, что они потрясли мое воображение.

Судя по всему, сам он во времени никогда не путешествовал. Помните, я уже как-то упоминал, что в ходе одного из экспериментов его ударило током? Он тогда еще сказал, что видел прошлое, настоящее и будущее одновременно.

После нашего разговора об этом у меня сложилось впечатление, что увиденное им стало следствием некоего «замыкания» в мозгу. Он оказался в предсмертном состоянии, которое по ошибке принял за путешествие во времени. Как вы уже знаете, путешествия во времени невозможны без:

– анила,

– экзотического вещества,

– корабля.

В момент удара током у Николы ничего из вышеперечисленного не было, так что, как это ни прискорбно, придется признать, что, вопреки моим чаяниям, во времени он не путешествовал.

Но сейчас я подумал вот о чем.

Никола страстно мечтал доказать человечеству, что электрический потенциал Земли можно «приручить» и создать с его помощью «свободную энергию». С тех пор уже не раз было доказано, что эта теория в корне ошибочна. Представления Николы о перемещениях энергии по земным пластам оказались ложными.

Но штука вся в том, что внутри анила эти теории оказываются верными.

Что, если в его рассуждениях все же содержится зерно истины? Что, если во времени и впрямь можно путешествовать без анила, экзотического вещества и корабля?

В заметках Теслы содержатся подробные инструкции по проведению такого эксперимента. Главное – сделать так, чтобы небольшое количество экзотического вещества попало в организм испытуемого.

Звучит безумно… но попробовать стоит.

Была не была.