Эш сидел на корточках на носу старенькой моторной лодки. Сердце гулко стучало где-то у самого горла. Он подался вперед, точно надеясь, что от этого лодка поплывет быстрее. В лицо ему били брызги, рубашка была уже мокрая, хоть выжимай.

Но он не сводил глаз с туннеля, сотканного из тумана и облаков и проступившего вдалеке. С анила.

Впереди темным пятнышком в бледном утреннем свете, тревожной язвой на фоне мирного ландшафта уже показалась «Черная ворона». Эш стиснул зубы.

Обернувшись, он бросил Зоре через плечо:

– Может, прибавим чуть-чуть?

– Это лодка, а не самолет, – отозвалась Зора. – Сядь, пожалуйста, не дергайся.

Эш отвернулся, пропустив ее слова мимо ушей. Горло саднило, а нервы были натянуты до предела, точно струны. Он схватился за края лодки что было сил.

– Давай же… – прошептал он. Он не молился уже много лет, но сейчас ему вдруг захотелось это сделать, захотелось воззвать к небесам в отчаянной надежде, что они его услышат.

До анила оставалось еще несколько метров, как вдруг они увидели, что «Черная ворона» начинает сбавлять скорость.

– О нет, – прошептал Эш. Жилы точно свинцом налились.

Машина времени выровнялась и устремилась к туннелю.

Кровь у Эша мгновенно вскипела.

Нет!

Ему живо вспомнилось лицо Дороти во время их последнего разговора у черного хода бара. Влажные волосы, приставшие к коже, пальцы нервно теребят медальон…

– Без корабля путешествовать во времени невозможно…

– Может быть, но Профессор продолжил эксперименты.

Эш вскочил. Лодка под ним закачалась.

– Эш! А ну сядь! – крикнула ему Зора.

Но он ее едва слышал. В ушах что-то ревело – куда громче, чем двигатель лодки, беспокойные волны и остальные звуки, наполнившие собой ночной воздух. Руки у него задрожали, а грудь болезненно сдавило, точно на нее уронили тяжелые гири.

Нет, он не может этого допустить. Надо срочно что-то делать. Зора говорила, что маленький корабль наносит анилу не столь сильный ущерб, как большой. Если это правда, то без корабля Эш ему и вовсе не навредит, так?

Если и впрямь можно путешествовать во времени без корабля и ЭВ…

«Черная ворона» уже почти скрылась в аниле, когда Эш прыгнул в воду. Стоило ему погрузиться в темные волны – и он почувствовал, как туннель тянет его к себе. Бороться с ним не было никакого смысла – как и пытаться уплыть в другую сторону.

Оставалось лишь одно: отдаться на волю течения.

Прежде еще никому не удавалось выжить в аниле без корабля. Попытки были, но все заканчивалось плачевно: у смельчаков облезала вся кожа, а внутренние органы разжижались. Но Эш ничего не боялся. Он уже видел собственную смерть и твердо знал, что раньше времени не погибнет.

Последним, что он услышал, прежде чем нырнуть в туннель времени, был отчаянный крик Зоры.