Чувствую пощипывание.

После пробуждения у меня чувство, будто огромная крыса кусает меня в лоб.

Череп болит.

Чем быстрее отпускает анестезия, тем острее боль, докатывающаяся до кончиков когтей на задних лапах. Такое ощущение, что мне в сосуды залили кипящую лаву.

Пифагор подходит и спрашивает шепотом:

– Ну как, порядок?

– Нет.

– Надо было предостеречь тебя, что это больно. Но я хотел, чтобы у нас было больше общего.

Повязка нервирует, хочется сорвать ее когтями. Но Пифагор не дает:

– Не смей! Нельзя.

– Не выношу, когда к коже липнет какая-то гадость!

Увидев себя в зеркале, я прихожу в ужас. Роман выбрил слишком большую площадь, готовя меня к операции. Теперь моя башка похожа на голову сфинкса.

Я набираюсь решимости, сдираю с головы повязку – и еще сильнее ужасаюсь тем, что вижу. Между глазами у меня дырка правильной прямоугольной формы, правда, меньше, чем у Пифагора, – гнездо для микро-USB.

Вокруг дырки короста и гной. Роман мажет рану мазью, заматывает мне голову свежими бинтами и заставляет проглотить таблетки.

Натали гладит меня и бормочет свои ласковые словечки. Несколько раз звучит мое имя.

С этого момента начинается мое выздоровление. Мне не терпится испытать так непросто давшийся «третий глаз». Идут часы, дни.

Сначала я ем бульон, потом встаю на все четыре лапы, пробую ходить. Невыносимая боль во лбу становится более терпимой, я даже отказываюсь от обезболивающего.

Еще денек – и можно будет считать, что я поправилась.

Я прогуливаюсь по университетскому кампусу с забинтованной головой. Мне здесь очень нравится.

Иногда люди в белых халатах чешут меня под подбородком (видимо, Натали подсказала, что я предпочитаю этот вид ласки) – так они меня поздравляют. При обычных обстоятельствах я терлась бы о них лбом, чтобы пропитать своим запахом, но сейчас это слишком чувствительное место, о таком и подумать страшно.

И вот настает великий день. Мне предстоит пройти проверку своего «третьего глаза».

Все происходит в кабинете ректора Филиппа Сарфати. Я прямо по-человечески сижу в особом кошачьем креслице. На случай конвульсий меня пристегнули к нему ремнями.

Приближается рука Филиппа с USB-штекером, который он собирается вставить в гнездо у меня во лбу.

– Вот увидишь, больно не будет, – ободряет меня Пифагор.

Как ни странно, это похоже на первое в жизни занятие любовью: в меня что-то вводят. Сначала страшновато, потом волнение преодолено, и я понимаю, что испытываю то, чего раньше не испытывала.

Седовласый старик втыкает другой конец кабеля в компьютер и барабанит по клавишам.

– Закрой глаза, – советует мне сиамец.

Я так и делаю. Сначала ничего особенного, только красные всполохи с внешней стороны век. Потом все визуальное пространство занимает белый прямоугольник. В его центре написано буквами человеческого алфавита какое-то слово.

Я удивленно распахиваю глаза, но Филипп тут же залепляет их пластырем.

Опять передо мной белый лист. Пифагор говорит:

– Это домашняя страница поисковой программы. По умолчанию это «Гугл», самая популярная. Видишь черную стрелку?

– Вижу.

– Хорошо, мы видим то же самое, что ты, только на экране.

– Что мне делать?

– Попробуй мысленно передвинуть стрелку снизу вверх.

Я напрягаюсь, делаю несколько попыток, но стрелка остается неподвижной.

– Вращай глазами, как будто ты следишь за стрелкой, – советует Пифагор.

Другое дело! По моей воле треугольничек скользит влево.

– Браво! – радуется Пифагор. – Поперек получилось. Теперь то же самое снизу вверх.

Стоило мне понять, что это осуществимо, как дело пошло на лад. Иногда, попадая в некоторые участки экрана, стрелка превращается в человеческую ладошку с вытянутым пальцем.

– Сейчас я покажу, как это делается, – говорит мой наставник.

Появляется вторая, красная стрелка.

– Эта стрелка – я. Я подключен к тому же компьютеру, что и ты. Смотри, что я делаю.

Красная стрелка скользит к программе, где написано «ПЕРЕВОДЧИК С ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО НА КОШАЧИЙ».

Появляются два квадрата. В верхнем – кошачья голова, в нижнем – человеческая.

– Давай, мяукай, – командует он.

Вижу, строка колеблется в ритме моего мяуканья. Строка во втором квадрате тоже колеблется. В моем черепе раздается мяуканье:

– Привет, Бастет, это я, Натали.

– Да, Бастет, это я, Натали.

– Привет… – бормочу я.

Мне понятно, что я переживаю исторический момент.

Меня охватывает незнакомое чувство. Это, наверное, восторг всякого первопроходца или изобретателя, добившегося успеха своего эксперимента.

– С тех пор как мы вместе, – говорит Натали, – я все время думала: до чего интересно будет, когда ты впервые попробуешь использовать свой «третий глаз» для разговора со мной…

Она со мной на ты? Я должна преодолеть волнение и что-то ответить, чтобы не молчать:

– Я под впечатлением. Такое ощущение, что вы мяукаете по-кошачьи прямо у меня в голове, Натали.

– Я тоже взволнована, Бастет, мне кажется, что ты разговариваешь, как человек.

Она продолжает мне тыкать. Мне лишняя фамильярность ни к чему. В конце концов, она всего лишь моя служанка.

– Осуществилась давняя мечта! Вы не представляете, сколько раз, получив от вас свою еду с опозданием, я, сидя за закрывшейся дверью, жалела, что лишена возможности четче вас проинструктировать.

– Я рада, что ты набралась смелости и обзавелась «третьим глазом». Наверное, пока тебе с ним не очень удобно?

– Я уже не знаю, как жила без него. Этот как недостающий орган чувств! В моем сознании открылась новая дверь.

– Должна тебе сказать, Бастет, что в последнее время я все лучше тебя узнаю и ты сильно меня удивляешь.

– А я должна вам сознаться, Натали, что, переживая приключения вместе с вами, я начинаю вас ценить. Вы для меня не абы кто, вы – исключительная женщина.

– Не будем терять времени. Ты должна быстро поправляться. Наши друзья на острове Сите ждут нашей помощи.

– У вас есть план?

– Пока еще нет. Возможно, ты с твоим «третьим глазом» придумаешь, как нам спастись. Ты должна потихоньку исследовать все возможности твоего нового мыслительного инструмента.

– Ну как, Натали? – спрашивает кто-то из людей.

– Отлично, Роман. Я общаюсь с Бастет напрямую, и она меня понимает.

Я вижу, что, когда говорят другие люди, перевод на кошачий выполняется автоматически. Моя служанка задает вопрос:

– Что тебе хотелось бы узнать, Бастет?

– Вы говорили, что для достижения человеческого уровня нам, кошкам, надо усвоить три понятия: юмор, любовь и искусство. Говорили?

– Было дело. Я считаю, именно это отличает людей от других живых существ.

– Так вот. Юмор я, кажется, уже поняла, в области любви тоже имеется прогресс. Теперь хочу лучше понять искусство.

С помощью компьютера Натали показывает мне картины, включает музыку, проигрывает кадры из фильмов.

По ее словам, все это шедевры человеческой культуры. Увы, меня все это не трогает.

Нравится только то, что я знала раньше, – Каллас, Вивальди и, конечно, Иоганн Себастьян Бах.

– Я должна найти способ тебя поразить, – говорит моя служанка, немного расстроенная моей невосприимчивостью к новому.

Подумав, она показывает еще одну картинку:

– Что ты видишь?

– Синий шар на черном фоне.

– Не только. Это называется «Голубой гигант».

– Это картина?

– Нет, фотография Земли – планеты, на которой мы живем.

Поняв, что она имеет в виду, я начинаю волноваться.

– Видишь, то, что казалось просто картинкой, может стать совсем иным, когда понимаешь его смысл. Это и есть Искусство.

Чем дольше я смотрю на фотографию, тем сильнее становится чувство, не имеющее ничего общего со страхом, злостью, сексуальным желанием или смехом. Тут что-то другое. Неужели эмоции от наслаждения искусством?.. Я в восхищении мяукаю:

– Красота!..

– Такова наша планета. По-моему, это прекраснейшее из всех произведений искусства. Я счастлива, что могу, наконец, познакомить тебя с ним.

Я вдруг чувствую себя окрепшей. Кажется, сила искусства в том и состоит, чтобы питать мысль, расширять ее. Благодаря этому невероятному изображению я приобретаю глобальное представление о моей планете, как будто могу ее облететь. Я – крохотное существо на этом громадном голубом шаре, плывущем в пространстве…

Меня шатает. Кто я, если не примитивное, невежественное создание в волшебной, бесконечно сложной Вселенной?

Вывод: иногда стоит прибегать к современным технологиям, ведь с их помощью происходит переход на новые уровни сознания.